отбор

Зал боевых искусств был наполнен звуками дыхания, ударов и криков. Второй урок начинался не с разминки — с броска в бой. Тренер вышел в центр, сложив руки за спиной. Высокий, с резким взглядом, шрамом через губу и голосом, как у генерала.

— Сегодня будет отбор. Никаких поблажек. Я набираю команду, которая поедет на Чемпионат мира по боевым искусствам в Таиланд. Всё ясно?

— Такile! — выкрикнули почти в унисон. Некоторые переглянулись: не шутка.

— В конце тренировки я назову тех, кто будет представлять университет. А сейчас — спарринги. Один раунд. Без сантиментов.

Скарлетт разминает запястья, рядом Шедоу молча надевает перчатки. В его взгляде — сосредоточенность. Но он всё равно краем глаза следит за ней. Как всегда.Первый бой — Скарлетт против Мэрики.С самого начала Скарлетт доминирует. Чёткие удары ногами, скоростные уклоны, молниеносная реакция. Мэрика злится, скалится, но не выдерживает — пропускает подсечку и падает на мат. Зал ревёт.

— Победа — Скарлетт, — холодно объявляет тренер.

Следом — Шедоу и Соник.Два скоростных бойца. Зрелище как в аниме — настолько быстро, что глаза не успевают уследить. Шедоу работает в ближнем бою, как машина. Один приём — и Соник оказывается на спине. Даже не понял как.

Финальные бои вызывают бурю эмоций.Ник удивляет всех своей ловкостью и нестандартной техникой, а Асти, несмотря на лёгкую фигуру, выносит двоих за минуту, используя мощные удары и психологическое давление.

Зейн дерётся яростно. Его движения словно пропитаны злобой, но они чёткие. Он сбивает соперника с ног грубо, с хрустом, вызывая у зала и уважение, и тревогу.

Сильвер сражается уверенно, в его стиле — спокойствие, аналитика, сила в нужный момент. Он сдержан, но опасен. Как тигр в засаде.

Наконец, тренер встает в центр.— Итак. По итогам сегодняшнего спарринга... — он бросает взгляд по залу. — На чемпионат отбираются:

Скарлетт. Шедоу. Сильвер. Зейн. Асти. Ник. Инри. Соник.

Кто-то выдохнул с облегчением. Кто-то — затаил злобу.Мэрика сжала кулаки. Её взгляд был направлен прямо на Скарлетт.

— Поздравляю, избранные. Завтра вы начинаете дополнительные тренировки. Будет кровь, боль и пот. Но это — билет в мировой бойцовский Олимп. Те, кто не справится, вылетят.

Шедоу коротко посмотрел на Скарлетт, она — на него. Между ними молчаливая связь: "Ты не проиграешь — и я не проиграю".

Зейн бросил мимолётный взгляд на Скарлетт и ухмыльнулся.— Что, кошка, не думала, что мы окажемся в одной команде?

Скарлетт подняла бровь.— Думала. Просто надеялась, что тебе не дадут визу.На следующее утро было пасмурно, но в зале тренировок — жарко. Выбранные восемь бойцов собрались к семи утра. Никто не опаздывал — все понимали, с чем имеют дело. Новый уровень. Новый ад.

Тренер лишь молча указал на манекены и стоящий рядом мешок.

— Добро пожаловать в преисподнюю, — сказал он и ушёл.

Шедоу молча стоял у стены, разминал кисти. Его глаза изучали всех — и в первую очередь Скарлетт. Она специально встала далеко от него. В чёрной майке и бинтах на руках она выглядела как проблема, к которой лучше не подходить. Но Шедоу никогда не соблюдал правила.Он подошёл, глядя на неё сверху вниз.

— Надеюсь, ты не будешь плакать, после спарринга со мной  — выдал он холодно.

Скарлетт даже не повернула головы.

— Надеюсь, ты не устроишь депрессию когда я тебя сделаю.

Он усмехнулся.

— Ты меня не сделаешь .Ты максимум выживаешь, когда я рядом.

— Зато я дышу. Что уже подвиг, зная, как ты бесишь, — бросила она, резко завязав бинт.Инри слушала их издалека и лишь покачала головой.— Они друг друга прибьют к чемпионату, — пробормотала она Сонику.

Начались удары по мешкам.Звук глухой, мощный. Кто-то бил технично, кто-то с яростью.Скарлетт была быстрой, как молния.Шедоу — точным, как удар хищника.Зейн — агрессивным, как будто сражается не с мешком, а с прошлым.Асти молча тренировалась на манекене — каждое движение резкое, с холодной яростью.

Ник закинул наушники и бил, как будто в ритме танца.

Сильвер спокойно отрабатывал приёмы, не показывая усталости.Через два часа тренер вернулся.— Выглядите не как чемпионы, а как уставшие школьники. С завтрашнего дня — две тренировки в день. Кто сдохнет — вычёркивается. Кто выживет — летит в Таиланд.

Он обвёл взглядом группу.— И... Забыл сказать. Завтра — первые официальные спарринги. Один на один. Без поблажек. Без жалости.

Позже, в раздевалке.Скарлетт бросила мокрое полотенце в сумку. Шедоу стоял рядом, вытирал шею.

— Ты всё ещё хочешь со мной соревноваться? — спросил он хрипло.

— Не "хочу", — огрызнулась она. — Я уже выигрываю.

Он резко подошёл ближе, почти вплотную.

— Не забудь одно: я не тот, с кем можно играть. Особенно на ринге.

Она посмотрела прямо в его глаза.

— И ты не тот, кому я позволю приказывать. Даже если мне придётся вырубить тебя в первом раунде.

Он не сдержал усмешку. Повернулся и пошёл к выходу.— Удачи, Скарлетт. Хотя тебе больше подойдёт — "прощай".

Она проводила его взглядом, в котором смешивались злость, азарт и нечто очень опасное.