первый день

Первый день в университете начался с того, что Скарлетт и Шедоу сразу выделялись среди остальных. Их уверенность в себе, граничащая с беспокойством, привлекала внимание, но они оба знали, что это их преимущество. Их статус был решён: лидеры, короли и королевы на территории, которую они только начали осваивать. Шедоу был холоден, но его сила и загадочность манили людей, а Скарлетт с её ярким, но агрессивным стилем привлекала всех, кто искал острых ощущений.

Ник пытался вклиниться в их тандем, но всегда оставался на второй план, изо всех сил стараясь быть частью их компании. Он бегал за ними, предлагал свою помощь и идеи, но даже он понимал, что троицей их не назвать.Было что-то неуловимо отталкивающее в его усилиях, как будто он постоянно пытался доказать что-то себе и другим. Но Скарлетт и Шедоу, похоже, не нуждались в дополнительных связях, и их уверенность была уже своим "групповым щитом".

Алекса, Блейз и Асти сформировали свою группу поддержки для Скарлетт, но отношения с Асти оставались немного натянутыми. Асти не спешила раскрывать свои карты, оставалась на расстоянии, как бы проверяя, чего стоили все эти новые связи. Её ледяное поведение подогревало недовольство со стороны Блейз и Алексы, хотя они и пытались принимать её в компанию. Но Асти всё равно оставалась неясной для всех, и девушки ещё не знали, на чью сторону она встанет в будущем.

Однако на горизонте появились новые проблемы.Инри и её подруга Мэрика были готовы разрушить тот уютный мир, который Скарлетт и её друзья начали строить. Обе девушки были из того типа, которые уверены, что им всё должно быть доступно по праву. Их цели были ясны — захватить внимание Шедоу и Сильвера, и они не собирались мириться с тем, что кто-то мог стать их конкурентом.

Инри подходила к Шедоу с улыбкой, не скрывая своего интереса, и Мэрика не отставала от Сильвера. Девушки строили планы, флиртовали, пытались подстроиться под их стиль, но Шедоу оставался абсолютно невозмутимым, а Сильвер, хоть и проявлял мягкость, по сути, был безразличен к их попыткам.Аудитория была большой, с высокими потолками, украшенная магическими символами, которые мерцали слабо-синим светом. В углу стояли боевые манекены, по стенам — оружие, книги и странные артефакты. Вошёл профессор — тот самый мужчина лет пятидесяти, в чёрном плаще, с длинными волосами и тёмной палочкой, которой он постукивал по полу.

— Добро пожаловать, — заговорил он. — Я профессор Рейн. Ваш первый урок — "Контроль магии". Начнём с самого важного: вы должны знать, с кем учитесь. Представьтесь. Кто вы, и какими способностями владеете.

Он сел, положив палочку на колени. Наступила тишина. Первой встала Скарлетт.

— Скарлетт. Ток, суперскорость, боевые искусства — тхэквондо и кунг-фу. Если кто-то будет мешать — обожгу словом, ударом и взглядом. Не люблю многословие, но могу выдать трёхэтажный унизительный монолог, если попросят. — Она села, не удосужившись посмотреть на реакцию.Встал Шедоу, скрестив руки:

— Шедоу. Хаос контроль, телепортация, вспышки энергии, суперсила, стратегия. Говорю редко — слушают все. Врагов нет, только те, кто хочет умереть.

Следом встал Сильвер, поправив рукав:

— Сильвер. Телепатия, боевые навыки, суперскорость. Думаю логично, действую точно. Не путать с добряком.

Алекса мягко поднялась, с лёгкой улыбкой:

— Алекса. Когти-ножи, боевые навыки, скорость. Милая, пока вы не хамите. А если хамите — вежливо унижу. Люблю стиль и правду.

Блейз встала, щёлкнув пальцами:

— Блейз. Огонь и кунг-фу. Могу спалить и сцену, и вас. Люблю громко жить.Встал Ник, широко улыбаясь:

— Ник. Сверхскорость, боевые навыки... и некромантия. Общаюсь с теми, кто уже ушёл. Да, и у меня всё в порядке с психикой. Наверное.

Асти, холодно глянув на класс:

— Асти. Скорость, боевые навыки. Мозги тоже прилагаются. Не ищу друзей — я сама себе достаточна.

Зейн подался вперёд, злобно ухмыляясь:

— Зейн.Яд, суперскорость, дерусь. Если кому-то покажется, что я опасен — так и есть.Инри, томно облокотившись на парту:

— Инри. Суперскорость, яд, дерусь. Сильная, красивая, и знаю это. Остальным — сочувствую.

Мэрика:

— Мэрика. Сила воды. Осторожно — могу и затопить, если плохо себя вести.

Драк, лениво:

— Драк. Вода. Всё просто: вы ныряете — я смотрю, как вы захлёбываетесь.

Арья, собрав волосы в хвост:

— Арья. Бесконечные ножи. Много.

Холди, скользнув холодным взглядом:

— Холди. Лёд. Дерусь. Не подходите близко, если не хотите узнать, каково быть замороженным изнутри.Файри:

— Файри. Кунг-фу и огонь. Люблю тепло. Особенно, когда оно обжигает врагов.

Макс, насмешливо:

— Макс. Огонь и интеллект. Умнее — только горячее. Осторожно, я не только думаю, но и сжигаю.

Эдвард, сдержанно:

— Эдвард. Управляю временем. Но не тратьте моё.

Луна, глядя в потолок:

— Луна. Космос, звёзды. Дышу в вакууме. А вы?Соник:

— Соник. Скорость. Максимум. Я здесь, чтобы быть первым.

Эми, сияя:

— Эми. Боевые навыки, энергия. Хочу справедливости — и добьюсь её.

Руж, сексуально:

— Руж. Боец. Красивая, сильная. Воруйте сердца — но берегите свои.

Теилз:

— Теилз. Интеллект, техника. Взорву — но умно.

Наклз, строго:

— Наклз. Сила, защита, честь. Не испытывайте.

Профессор Рейн кивнул, оглядев всех:

— Интересный класс. Думаю, уроки с вами будут... нестандартными. Добро пожаловать в ад — он начинается с понедельника.

После теоретической части и первой знакомства с тем, что нужно для защиты от тёмных сил, на второе занятие пришли уже с полной готовностью — к боевым искусствам. Это был один из самых ожидаемых уроков, потому что здесь нужно было не только слушать, но и действовать.

Аудитория была больше похожа на тренировочный зал — просторное помещение с матами на полу, многочисленными тренажёрами и стенами, усеянными различными боевыми оружиями и аттрибутами. У одного из углов стоял мужчина в чёрной униформе, с чёрным поясом и выразительными глазами, которые выдавали его опыт и строгость.— Я — Сэнсэй Куро. Ваш второй урок — боевые искусства. — Мужчина посмотрел на класс и продолжил: — Здесь каждый из вас научится не только защищаться, но и атаковать. Сегодня мы сосредоточимся на практических навыках.

Скарлетт была в своём элементе. Её взгляд сразу засиял, когда она увидела центр для тренировок. Шедоу стоял рядом, глаза его были холодными, как всегда, и лишь наблюдали за тем, что происходило вокруг. Для него это был лишний повод тренировать дисциплину и контроль.

— Первое упражнение, — сказал Куро, — мы будем тренировать основные боевые техники и стойки. Каждый из вас выберет пару. Мы будем работать на скорости и на силе.Все начали двигаться по залу, находя себе партнёров. Скарлетт уже направлялась к Шедоу, который молча кивнул и встал напротив неё.

— Ты готова? — Спросил он, сдерживая насмешку в голосе.

— Конечно, — ответила она с улыбкой, — Ты же знаешь, что я не боюсь ничего.

Тем временем Сильвер подошёл к Блейз.

— Ты не слишком меня будешь жарить, если я не буду достаточно быстрым? — Сильвер скользнул взглядом по её пылающим глазам.

— Ты не переживай, — ответила она, смущенно усмехнувшись. — Мне всё равно будет жарко с тобой.

Ник и Асти решили стать партнёрами, но их отношения ещё не были чётко определены, и Асти явно не хотела показывать, насколько она может быть сильной.

Профессор Куро подошёл к ним, наблюдая за всеми.

— Все пары выбраны. Теперь начнём. Ваша задача — не только пройти упражнение, но и проявить командную работу. Помните, что в боевых ситуациях важно быть как единое целое.По команде Куро все начали двигаться. Скарлетт и Шедоу сразу же включились в практику. Скарлетт выстрелила вперёд, показывая суперскорость, но Шедоу встретил её сдержанно, двигаясь медленно, но с точностью, которая только подтверждала его уровень мастерства.

— Не забудь, что я могу держать удар, — с усмешкой сказала Скарлетт, отскакивая после его лёгкого удара, который она ловко блокировала.

Шедоу ответил взглядом, который мог бы остановить даже самых решительных. Он был слишком серьёзен, чтобы позволить себе расслабиться, но каждое движение было безупречным.

Тем временем Сильвер, используя свою сверхскорость, пытался предсказать каждый ход Блейз. Она, в свою очередь, показывала не только боевые навыки, но и умение управлять огнём, что придавало ей дополнительное преимущество.Инри и Мэрика не скрывали своего отношения к Шедоу, стараясь как-то потревожить его спокойствие. Инри особенно пыталась привлечь его внимание, но Шедоу был абсолютно невозмутим. Она пыталась сделать быстрый бросок, но Шедоу уверенно контратаковал, отправив её в угол.

— Слишком быстрые, чтобы быть неожиданными, — заметил он, когда Инри попыталась снова встать на ноги.

Куро наблюдал за всеми, не давая расслабиться.

— Отлично, продолжайте работать. Следующее задание — парные схватки с применением своей силы и боевых техник. Кто быстрее и умнее, тот и победит. Помните, что это не только техника, но и умение читать своего противника.

Для Скарлетт это был шанс показать всю свою силу и скорость, и она сразу заметила, как её партнёр Шедоу находит свой идеальный ритм.

В зале шумело и гремело, некоторые пытались заблокировать удары, другие — найти слабые места противника, а кто-то вовсе замедлял бой, чтобы просчитать каждый шаг.После нескольких раундов, Куро остановил всех.

— Хорошо, — сказал он. — Каждый из вас показал свою силу и потенциал. Но помните, что не всё в бою зависит от физической силы. Важно умение читать ситуацию и реагировать на неожиданности.

Все были немного уставшими, но удовлетворёнными.

Когда учитель Куро объявил о следующем упражнении, вся группа оживилась. Урок становился всё более практическим, и это сразу же зацепило студентов. Они не только тренировали свои боевые навыки, но и показывали, кто на что способен в реальной схватке.

— Сегодня мы сосредотачиваемся на боевых действиях ногами, — сказал Куро, оглядывая всех. — Нужно будет продемонстрировать свою скорость и точность. Пары уже выбраны?

Все начали искать себе партнёров. Шедоу и Скарлетт не нуждались в словах. Они сразу подошли друг к другу, сдерживая лёгкие улыбки на губах. И хотя между ними не было лишних слов, взгляд Скарлетт, полон решимости, говорил больше, чем всё остальное.— Я знаю, что ты не позволишь мне победить, — сказала Скарлетт, её глаза сверкали азартом.

Шедоу молча кивнул, но его взгляд был такой же сосредоточенный, как всегда. Он был готов.

Куро дал сигнал, и все пары начали спарринговать. Скарлетт и Шедоу не теряли времени, моментально пришли в позицию.

Шедоу был быстрым и точным, его движения почти не видны, но Скарлетт оказалась не так уж и легка для него. Она уверенно ставила блоки, и каждый её ответный удар был направлен с расчётом.В один момент, когда Шедоу сделал стремительный выпад ногой, Скарлетт успела увернуться, но сама пошла в контратаку. Она подтянулась с низкого удара, пытаясь поймать его за спину, но Шедоу, не ожидая такого поворота, потерял баланс.

Его нога скользнула, и в следующее мгновение он оказался на Скарлетт. Оказавшись сверху, он сдержал порыв, чтобы не полностью нависнуть над ней, но всё равно оказался в неприятно близком положении — его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от её.

Она не отводила взгляд, и его глаза встретили её, глубокие, холодные и напряжённые. Мелькнула короткая искорка напряжения, словно они оба понимали, насколько эта близость необычна для них. Никак не прерывая контакт, Скарлетт слабо улыбнулась, почувствовав легкий стёб:

— Ты в курсе, что мы драться должны?— Я и так выиграл, не хочу с тобой драться

Шедоу, на мгновение, застыл, не зная, как правильно реагировать на происходящее. Но вместо того, чтобы стянуть своё тело назад, он продолжал смотреть ей в глаза.— Это был всего лишь промах, — его голос был тихим, но уверенным. — Ты не победишь.

Её взгляд не дрогнул. Скарлетт была по-настоящему заинтригована тем, что происходило. Слова не имели смысла в данный момент, и оба знали это. Каждый, как будто, чувствовал тот момент, когда между ними появляется больше, чем просто спарринг.

— Ты правда думаешь, что я не могу тебя победить? — сказала она, ощущая, как его дыхание приближается. Глаза не отрывались друг от друга.

В этот момент Куро подошёл, а их сдержанность была нарушена только его спокойным тоном:

— Достаточно, — сказал он. — У вас оба отличные рефлексы, но не забывайте о тех, кто наблюдает. Считайте это как часть урока. Обеим парам — продолжить в следующем упражнении.

Шедоу поднялся, не глядя на неё. Скарлетт встала на ноги, но её взгляд остался на нём — будто пытаясь понять, что происходило в его голове. Он отвернулся, и с каждой секундой его лицо становилось более закрытым, как будто этот инцидент и вправду не стоил внимания.

Однако она знала одно: отношения между ними будут только сложнее, чем ожидалось.

После разминки и первого упражнения тренер Куро снова подозвал всех к центру зала. Его голос был как всегда спокоен, но твёрд:

— Теперь — индивидуальные спарринги на ринге. Тема — тхэквондо. Покажите, на что вы способны. Я буду вызывать пары.

Скарлетт едва сдержала предвкушающую улыбку. Она выпрямилась, будто ожила ещё больше, чем раньше. Тхэквондо было её стихией. Чёрный пояс, десятки тренировок и соревнований — она была уверена в себе как никогда.

— О, начинается весёлое, — прошептала Блейз Алексе, кивая на Скарлетт.— Кто-то сейчас отправится отдыхать на полу, — сдержанно хихикнула Алекса.

Куро вскинул бровь, пробежав глазами по списку и произнёс:

— Скарлетт против Инри. На ринг.Инри вскинула подбородок, гордо идя вперёд. Её пренебрежительный взгляд скользнул по Скарлетт:

— Не думай, что я лёгкая цель, "королева".

Скарлетт ухмыльнулась:— Не думай, что я тебя вообще считала целью.

Ученики расступились, образовав круг вокруг ринга. Куро дал знак, и обе встали в боевую стойку. Инри явно делала ставку на агрессивный стиль — быстрые выпады, мощные удары, но Скарлетт выглядела спокойно, почти лениво. Она просто читала каждое движение Инри, предугадывая всё на шаг вперёд.

И вот в одну долю секунды Скарлетт развернулась, сделала подворот, и мощным круговым ударом ногой сбила Инри с ног. Та упала, едва не перекувыркнувшись.

— Балл — Скарлетт, — спокойно произнёс Куро. — Продолжить.

Инри вскочила, разозлённая. Скарлетт даже не вспотела. Следующий раунд был ещё быстрее — блок, уклон, удар в корпус, подсечка. Инри снова на полу.На трибунах раздались одобрительные смешки, а Блейз с Алекcой хлопнули в ладоши.

Куро поднял руку:

— Победа — Скарлетт.

Скарлетт подошла к Инри, которая встала с обиженным лицом.— Без обид, — сказала Скарлетт, — просто ты переоценила свою злость.

Она сошла с ринга с той самой уверенностью, от которой у многих внутри что-то подгоралo. Шедоу наблюдал за ней с холодным выражением лица, но в его глазах мелькнуло уважение. Даже он знал — не стоит недооценивать ту, у кого чёрный пояс не просто аксессуар.

— Следующая пара, — произнёс Куро, оглядев всех, — Шедоу и… Зейн..

В зале повисла напряжённая тишина. Алекса и Блейз переглянулись.Скарлетт резко подняла голову, в глазах вспыхнул интерес.

— Вот это сейчас будет мясо, — пробормотала Блейз.

Зейн усмехнулся, поднимаясь с места. Его глаза горели вызовом. Он медленно подошёл к рингу, ни на секунду не отрывая взгляда от Шедоу.

— Наконец-то, — прошипел он. — Я ждал этого момента.Шедоу неторопливо поднялся, заправил перчатки, не говоря ни слова. Лишь холодный взгляд и лёгкое презрение на лице.

— Ты всё ещё думаешь, что выше всех, да? — добавил Зейн, вставая в стойку.

Шедоу хрипло и коротко бросил:

— Я не думаю. Я знаю.

Куро кивнул:— Внимание. Без использования сил. Только тхэквондо. Бой!

Зейн первым рванул вперёд — резко, быстро, агрессивно. Он атаковал серией низких ударов, пытаясь выбить Шедоу из равновесия, но тот легко увернулся. Контроль в движениях Шедоу был пугающе точным. Он практически скользил, уворачиваясь и отвечая жёсткими блоками.Зал замер: это был не просто бой. Это была дуэль двух титанов.

Зейн прыгнул в развороте, целясь в висок — Шедоу парировал удар и, используя инерцию, развернулся в ответ, его нога ударила по плечу соперника. Зейн попятился, но устоял.

— Не слабо, — процедил он. — Но это только начало.

— Я тоже ещё не начинал, — спокойно ответил Шедоу.

И они снова сошлись. Этот бой был другим. Не просто демонстрация — это была скрытая война за власть, уважение и статус. Каждый удар был вызовом, каждая защита — заявлением.

Наконец, Шедоу отвлёк Зейна ложным выпадом и резко атаковал. Сильнейший боковой удар ногой сбил Зейна с ног. Тот упал на спину, хрипло выдохнув.Куро шагнул вперёд:

— Победа — Шедоу.

Скарлетт ухмыльнулась.— Кто-то переоценил свою жёлчь, — пробормотала она.

Зейн поднялся, стирая кровь с губ. Он не сказал ни слова, но глаза его пылали — жажда реванша только усилилась.

Шедоу, как всегда, ничего не сказал. Он лишь прошёл мимо поверженного соперника и сошёл с ринга, как король, которому не нужно объяснять, почему он на троне.Куро сделал шаг вперёд, оглядывая студентов.

— Следующие на ринг — Ник и Сильвер.

— Опа… — протянула Алекса. — Вот это поворот.

Сильвер встал спокойно, поправил перчатки и прошёл к рингу с невозмутимым лицом. Ник же улыбался, но в его движениях чувствовалась напряжённость — он знал, с кем имеет дело.

— Ты уверен? — спросил Сильвер, становясь напротив.

— Уверен, — кивнул Ник. — Надо же показать, что я не просто хвост.

Куро произнёс:

— Только техника. Никаких способностей. Бой!Сначала бой шёл мягко — разведка. Ник атаковал первым, но Сильвер легко парировал удары. Он двигался экономно, чётко, будто просчитывая каждое движение наперёд.

— Ты читаешь мои атаки? — удивился Ник, отступая.

— Ты слишком прямолинейный, — спокойно ответил Сильвер.

Но Ник не сдавался. Он начал действовать нестандартно, резко меняя ритм. Теперь даже Сильверу приходилось напрягаться. Удары Ника были не только сильными — они были хаотичными, почти не предсказуемыми.

— Мозги против безумия, — прокомментировала Блейз, склонив голову. — Интересно.На мгновение Ник всё-таки задел Сильвера — низкий удар в корпус заставил того чуть согнуться. Ник воспользовался моментом и попытался зайти сбоку, но…

— Ошибка, — холодно произнёс Сильвер.

Он резко ушёл в сторону, и, используя момент, провёл точный круговой удар в плечо. Ник попятился. А следом — быстрый двойной удар ногой, и Ник оказался на полу.

— Победа — Сильвер, — коротко сказал Куро.

Ник, тяжело дыша, усмехнулся снизу:

— Ладно… умнее, чем выглядишь.

Сильвер протянул руку:

— Ты — сильнее, чем кажешься.

Ник пожал её. Это было началом уважения. Настоящего.

— Следующие на ринг — Шедоу и Скарлетт, — произнёс Куро, и в зале мгновенно повисло напряжение.

Все замолкли. Те, кто знал Скарлетт, уже поняли — она не будет сдерживаться. А те, кто знал Шедоу, понимали — он никогда не проигрывает. Сильвер хмыкнул:

— Сейчас начнётся спектакль уровня богов.

Скарлетт грациозно зашла на ринг, расправила плечи и, встав в стойку тхэквондо, уверенно кивнула:

— Ну что, король, готов получить?

Шедоу встал напротив, руки в карманах, и лениво ответил:

— Постараюсь не заснуть.

Куро кивнул:

— Бой!Скарлетт атаковала первой — быстрый удар с разворота, который Шедоу увернулся, не двигаясь с места. Она пошла дальше — комбинация из трёх ударов, а он только блокировал, чуть насмешливо смотря ей в глаза.

— Ты издеваешься? — сквозь зубы спросила она.

— Мм… развлекаюсь.

Но стоило ей зацепить его плечо боковым ударом — Шедоу изменился. Глаза вспыхнули. Он шагнул вперёд, и его атаки стали жёстче — руками он выбивал воздух из пространства, каждый удар был мощным, как взрыв.

Теперь уже Скарлетт приходилось уклоняться, но она не сдавалась. Вихревые удары ногами, подкрученные выпады, фальшивые атаки — она шла ва-банк. Шедоу один раз едва не сбил её с ног, но она приземлилась, как кошка.—  Ты серьёзно? — ухмыльнулась она.

— Сама хотела, — ответил он.

Удары сливались в ритм. Он — сила и точность, она — скорость и ловкость. Ни один не уступал. В какой-то момент они почти одновременно провели атакующие удары — он ладонью в грудь, она ногой в висок. Оба замерли, стоя в сантиметре друг от друга, пульс бешено бился.

Куро поднял руку:

— Достаточно. Ничья.

Скарлетт тяжело дышала, но на лице сияла победная усмешка:

— Хоть кто-то может меня выдержать.

Шедоу, отводя взгляд, бросил тихо:

— Не плохо, малявка, но я поддавался.

А в зале стояла гробовая тишина. Никто не ожидал такого равного боя.

Инри

Мэрика