Глава 2. Праздник летающих льдинок

- Ой! - Лаириэль нечаянно смахнула со стола хрустальный бокал.      Я едва успела подхватить его и укоризненно глянула на эльфийку: Инга бродила поблизости и тщательно контролировала наши действия.      С самого раннего утра Астрид подняла нас и заставила работать. А меня еще предварительно вновь опросили на предмет знания столового этикета и порядка действий при обслуживании банкета. Судя по лицу смотрительницы, справилась я неважно, но Астрид промолчала и позволила Инге меня увести.      А та словно сорвалась с цепи. Она орала на девчонок, подгоняла рабочих, отчитывала слуг. И вообще вела себя крайне некрасиво.      Мы расставили приборы, устлали скамьи шкурами, расставили явства, от которых шел такой запах, что впору было в обморок упасть: утром мы так и не поели. Потом пришла Астрид, проконтролировала происходящее, немного поругала Лаириэль за нерасторопность, уважительно глянула на меня и отправилась проверять остальных. Лаириэль тихо поблагодарила меня за спасенный стакан. Как я поняла, проступки здесь наказывались строго.      А Инге меж тем все не нравилось. Она то и дело "замечала" какие-то пятна на посуде, недочеты в украшениях блюд, неправильно расставленные ложки. Дошло до того, что она заявила, будто бы ей не нравится выражение морды жареного порося.      - Грустный он какой-то, - глубокомысленно изрекла наставница.      Я, стоя за ее спиной, закатила глаза и показала вредной бабе язык. До чего склочная!      Мы унесли грустного поросенка и, наконец, получили недовольный кивок: к предстоящему празднику все было готово.      О том, что за мероприятие такое под названием "праздник Встречи Богини" я узнала от Сольвейг еще вечером.      Согласно древней легенде, замок Повелителя был построен какой-то Меридией, которая спустилась с неба (или откуда у них там боги приходят) и мановением божественной руки постановила воздвигнуть замок. И Повелитель встретил ее, как подобает воину. Потом родились маленькие (интересно они тут богинь встречают, повелители эти), и с тех пор род Повелителя Снежного Плато идет от самой богини. Каждый год в ее честь устраивается праздник, на котором чествуют прекраснейшую.Все это Сольвейг поведала мне с нескрываемым благоговением. Было заметно, что девушка искренне верит в такую вот чепуху. Впрочем, в существовании магии я уже убедилась, а потому полностью игнорировать возможность правдивости легенды, не стала.      Готовились к празднику серьезно, и я застала лишь малую часть приготовлений. Для празднования уже были сшиты костюмы наложниц: белые воздушные одеяния, полностью состоящие из шелковых ленточек, тончайших нитей жемчуга и каких-то поясков.      На мой взгляд, наряд был чересчур откровенным, но для наложниц - в самый раз.      Единственное, что беспокоило меня...      - Анна, что с тобой? - спросила Сольвейг, когда мы заканчивали одеваться.      - Слушай, - я, наконец, решилась спросить, - а господа не захотят продолжить гуляния ночью? В смысле...с нами?      Сольвейг от души расхохоталась.      - Прости, - простонала она, взглянув на мое обиженное лицо, - просто ты такая перепуганная. Нет, Анна, в праздник Встречи Богини, в дань уважения к Меридии Повелитель и все, принадлежащие к его роду, должны быть в одиночестве. А мы принадлежим Идгарду. Ну, кроме Галии. Хотя... знаешь, я Вилдэра видела всего разок, но мне кажется, чихать он хотел на все запреты.      - Вилдэр - это Повелитель, - догадалась я и обреченно вздохнула.      Дверь комнаты, где мы переодевались, распахнулась и явила нам мужчину средних лет, облаченного в форму, похожую на форму патрульных, что привезли меня в замок, но немного богаче и новее.      Он задумчиво и оценивающе оглядел девушек, хмыкнул себе что-то под нос и широко улыбнулся.      Улыбка мне эта не понравилась: слишком много в ней было наигранности, да и глаза вошедшего блестели совсем не дружелюбно. Судя по лицу Сольвейг, этот товарищ не был желанным гостем в обществе наложниц.      - Девочки, - и голос у него оказался противным, каким-то ехидным или насмешливым...      Девочки дружно сделали реверансы и продолжили приготовления.      А мужчина подошел к Сольвейг и по-хозяйски обхватил ее за талию.      - Сольвейг, богиня моя, - радостно возвестил он, - я скучал без тебя!      Сольвейг выглядела так, словно ее сейчас стошнит. Однако ее голос ничем не выдал истинных чувств девушки.      - Господин Леофвайн, - опустив глаза, пробормотала она, - извините, мне нужно собираться. Скоро праздник.      Я фыркнула: имя показалось мне очень странным. От Леофвайна это не укрылось, и он злобно глянул на меня.      - Чего уставились?! - это было сказано уже всем девушкам. - Собирайтесь, Повелитель ждет!      Все поспешно вернулись к делам. Я, глядя на то, как красятся девчонки, даже не пыталась это повторить. И у себя дома я с косметикой не дружила, и здесь не начну. Негоже пугать народ, привыкший к красоте.      Видя, что я в нерешительности застыла над баночками с косметикой, Сольвейг настойчиво и с видимым облегчением отошла от Леофвайна и принялась украшать мое лицо. Уж что она там делала, не знаю, но едва я взглянула в зеркало, то увидела вполне симпатичную девушку с красиво накрашенными глазами и почему-то абсолютно бледными губами.      - Ты так непохожа на наших женщин, - пояснила Сольвейг, - что я решила не трогать твои губы. А глаза я накрасила посильнее. Так лучше, поверь.      Да я спорить-то и не собиралась, по мне так плевать, накрашена я или нет. Сбежать бы отсюда быстрее.      - Так, девочки, все в порядке? - это Астрид неуклюже прошаркала в комнату и придирчиво нас осмотрела.      Затем, заметив Леофвайна, сделала реверанс.      - Все готово? - голос мужчины изменился до неузнаваемости и не слышь я его недавнего разговора, подумала бы, что он очень строг.      - Да, господин. Еще минута - и можно начинать.      - Я распоряжусь.      Едва дверь за Леофвайном закрылась, я услышала тихий вздох Сольвейг. Но, так как Астрид зорко следила за нами, решила расспросить девушку позже.      - Ну что? - хмыкнула женщина. - Вперед, девочки. Кто ошибется хоть в чем-то - просидит на хлебе и воде неделю, а ежели кто сорвет праздник... ну, вы знаете, чем это кончается.      Мы знали. Девчонки видели на наглядном примере, мне объяснила Сольвейг.      - Теперь вперед! - скомандовала Астрид.      Двери распахнулись и мы вошли в зал, держа в руках подносы с вином. Поднос был тяжелый, но сказался опыт работы официанткой на втором курсе: я шла, без опасения разбить что-то или споткнуться.      Гости сидели за длинными столами и чинно беседовали. Вопреки моим ожиданиям, несмотря на то, что мы находились на севере, обитатели замка совсем не походили ни на суровых викингов с картинок в учебнике истории, ни на необразованных варваров из художественных книг. Мужчины, одетые в легкие рубашки и штаны, спокойно разговаривали меж собой, не спорили и к наложницам не лезли. Я немного расслабилась: первый "выход в свет" оказался не таким уж страшным.      Сольвейг уже начала подавать вино гостям, эльфийки тоже разошлись в стороны и я поняла, что буду прислуживать самому Повелителю и его сыну. Я ощутила, как нарастает страх. Чтобы не упасть, я на секунду посмотрела прямо перед собой, хоть Астрид и запрещала это строго-настрого.      Совершенно неожиданно для себя я поймала взгляд пронзительных темных глаз, которые смотрели на меня с интересом и... какой-то усталостью, будто бы обладателю взгляда смертельно надоело все, что происходит вокруг. Очертания зала поплыли перед глазами, голова закружилась. Отстраненно я услышала звон разбившихся бокалов и грохот выпавшего из моих рук подноса.      ***      - Уверяю вас, мой Повелитель, девушка будет наказана, - донеслось до меня из темноты.      А после следующих слов я совершенно внезапно полностью пришла в себя:      - Наказана?! - мужчина не говорил, он рычал. - Девушка больна, Астрид! Какое, к демонам, наказание?! Она потеряла сознание и едва не разбила себе голову! Ее осматривал врач?! Отвечай!      Астрид, которая стояла около лежащей меня (а лежала я на какой-то кровати), не поднимая взор, откликнулась:      - Да, господин, врач счел ее здоровой.      - Значит, накажи врача, - с убийственной холодностью проговорил Вилдэр.      - Не надо врача наказывать, - пробормотала я, пытаясь подняться. - Он не при чем. Это я... от голода упала, простите.      - От голода?! - вновь рявкнул Вилдэр на Астрид. - Вы что, не кормите девушек?! Астрид, как вы управляете замком? Почему его жительницы - девушки моего сына - голодают?!      - Повелитель, простите, - виновато сказала женщина. - Мы были отвлечены приготовлениями, и я забыла покормить девушек. Простите меня, я приму любое наказание.      - Вот я когда-нибудь жалование вам забуду выплатить, посмотрим, чего будет, - мрачно пообещал Вилдэр. - Значит так: девушек накормить, эту наложницу отправить в лазарет, пускай придет в себя, подруг отправить за ней присматривать. За столом прислужат Инга, Борхгильд и Галия. Всем ясно?      Присутствующие дамы сделали реверанс. Я, подумав, решила не вставать.      На самом деле я действительно упала в обморок от голода. Есть у меня такая болячка нехорошая, название не припомню, но суть такова: если долго не кушать, кушать хочется до обморока. Что поделать - студенческий образ жизни всегда оставляет отпечаток на здоровье. Вот и сейчас я, не позавтракав и не пообедав, свалилась только от насыщенного запаха праздничного обеда. Девчонки, видать, были привыкшие.      Я заметила, как недовольно скривилась Инга, узнав, что ей придется прислуживать за столом. Девчонки рассказали мне, что и Инга и Борхгильд были когда-то наложницами Повелителя, а потом их выдали замуж за Леофвайна, который являлся первым советником и Осмонда - придворного жреца. Так сказать, из низов в относительные верха. То-то Инга так скривилась, услышав слова Вилдэра.      Девчонок увели, и я осталась в лазарете одна. Он представлял собой большой зал с расставленными в ряд кроватями. Я была единственной больной, потому как все кровати были пустыми. Лекаря тоже не наблюдалось, ровно как и обещанного Вилдэром ужина. Я почувствовала, как меня снова начинает тошнить. Если в ближайшее время мне не дадут еды, придется искать ее самой, потому как будет больно.      Слабость после обморока не давала мне активно чем-то заниматься. Я просто лежала, рассматривала красивый потолок, расписанный замысловатыми узорами, и вспоминала время, проведенное в замке. Неожиданно в голове появился образ Вилдэра и я нахмурилась. Повелитель был хорош, что и говорить. Крепкий, не совсем старый, взгляд у него... умный правитель - счастье народу. Не ожидала, что заступится за меня. Когда падала, успела подумать - убьет за такое. То-то Галия держится гордо, небось, любимая наложница вниманием не обижена.      В голову лез какой-то бред. Когда я в очередной раз прокручивала в голове сцену в лазарете, в душу закралось сомнение.      Я вспомнила взгляд темных глаз... Еще не хватало влюбиться тут в правителя. Я вроде как в гареме сыночка, а самого сыночка до сих пор не видела. Как-то не успела рассмотреть на празднике. Сначала отвлеклась на Вилдэра, а потом успешно встретилась головой с полом.      Есть такое понятие у нас... комплекс Электры называется, нам про него преподавательница психологии рассказывала. Если вкратце, то девочка подсознательно ищет в любовных отношениях фигуру отца и выбирает мужчин значительно старше себя. Возможно, я немного не точно помнила формулировку, но суть уловила хорошо. Сама то я не считала, что страдаю таким расстройством, но что было, то было: меня с завидным упорством тянуло на мужчин, которым старше тридцати. Вот и с Игорем не сложилось по этой причине. Хотя нет...с Игорем не сложилось не по этой. Козел он.      Послышался стук каблуков, и через мгновение в лазарет уверенно вошла Сольвейг с подносом, полным еды. Я шустро вскочила на кровати и облизнулась: есть хотелось невыносимо.      - Спасибо! - от души поблагодарила я подругу.      - Не возражаешь, если я тоже поужинаю с тобой? Умираю с голоду! Астрид злая, как толпа медведей, Инга истекает ядом и орет на Леофвайна, мол, как он мог допустить, чтобы любимая жена прислуживала за столом...      - Инга не единственная жена Леофвайна? - удивилась я.      - Как же, - хмыкнула Сольвейг. - Единственная и неповторимая, но вот любовниц - куча. С недавнего времени он мной заинтересовался, но пока у Идгарда не просил. Очень надеюсь, что его раньше прибьют. Мерзкий мужик.      - И как он стал советником? - спросила я, отрезая кусочки мяса от чудесно пахнущей отбивной.      - Он на самом деле очень умный. И Повелитель его ценит, но это не мешает Леофвайну быть скотиной. Я его так боюсь, что одна по замку не хожу. Он просить-то не просил, но может и так взять, чего хочет, а доказать потом, что виновен, я не смогу. Да и кто ценнее: наложница или первый советник?      Я покачала головой. От всех этих хитросплетений у меня начинала болеть голова. Удивительно: мир другой, люди другие, а проблемы те же.      - Жаль, что на шоу не попадем, - грустно вздохнула Сольвейг.      - На шоу? Что за шоу?      - Представление летающих льдинок, - ответила девушка. - Придворные маги устраивают чудесное шоу, поднимая в воздух разноцветные сверкающие льдинки. Говорят, зрелище непередаваемой красоты. В прошлом году я не прислуживала, да и девчонки тоже. Думала, в этом посмотрю.

Осмонд с сомнением покачал головой.      - Нет, Вилдэр не мог так поступить, он бы признал ребенка. Идгард тоже не в браке рожден, его вообще девица из деревни принесла.      Я фыркнула.      - Зря ты смеешься, там такая любовь была... Весь замок только о ней и говорил, как наш Повелитель ухаживал и замуж взять собрался. А потом она исчезла, вернулась уже на сносях, ребенка родила и умерла. Повелитель Идгарда забрал, принцем назвал, любимую похоронил на родовом кладбище. С тех пор больше никого не любил, и наложниц разогнал. Только Галия вот в последнее время ходит. Но он ее не любит. Так, расслабиться после напряженного дня - на то и годится.      Почему-то после этих слов мне стало неприятно. Галию я тоже не любила, но к женщинам здесь было отношение... потребительское, как сказала бы моя мама.      - А королева какую-нибудь власть имеет? - спросила я. - Или она тоже только мужа расслабляет?      - Формально имеет, - кивнул жрец. - На деле всем заправляет мужчина.      - Ужас, - пробормотала я.      - У вас не так? - удивился Осмонд.      - Долго рассказывать, - отмахнулась я.      Мы уперлись в невзрачную дверцу, на которой болтался большой замок. Осмонд проворно вытащил откуда-то ключ и несколько раз повернул его в замочной скважине. По протяжному скрипу двери я догадалась, что здесь давно никого не было.      Я уже хотела было позвать Осмонда обратно, но услышала его испуганный шепот:      - Боги...      Я заглянула в комнату.      То, что я там увидела, мне не понравилось. Хоть я и была впечатлена видом полностью залитой льдом комнаты, она не внушала чувства безопасности.      - Беги к Повелителю, - прошептал смертельно бледный Осмонд.      - Я...      - Беги, Анна, не накажут!      Я сорвалась с места. Где располагались покои Вилдэра, я знала примерно, но неслась, как сумасшедшая. Судя по виду, Осмонд углядел в комнате что-то очень зловещее, раз отправил меня посреди ночи к хозяину.      Я вылетела из-за поворота и... натолкнулась на широкую мужскую грудь. Сначала я решила было, что это сам Повелитель. Но потом, когда меня грубо оттолкнули и я упала на пол, ударившись коленкой, пришлось поднять глаза.      Это был Леофвайн.      - И что мы тут делаем? - с плохо скрываемой яростью проговорил Леофвайн. - Ты что, захотела порки?      - Мне повелитель нужен, там...      - Мне плевать, что тебе нужно! - неожиданно рявкнул Леофвайн.      А потом он подошел ко мне и заставил подняться.      - Анна, - палец советника прошелся по моей щеке, - ну почему ты постоянно ищешь приключения? Почему ты не можешь быть покорной и тихой?      - Господин Осмонд велел мне позвать Повелителя, - пытаясь выровнять участившееся дыхание, сказала я. - В подвале что-то случилось с какими-то кристаллами. А еще...      - Что здесь происходит? - голос Вилдэра я узнала сразу же и, вырвавшись от Леофвайна, сделала реверанс.      Советник почтительно склонился.      - Мой Повелитель, девчонка нарушила...      - Ложь! - это я выкрикнула неожиданно даже для самой себя.      А потом я, не поднимая глаз, затараторила:      - Я искала вас, господин, Осмонд в подвале и там что-то случилось, он велел вас разбудить.      - Что случилось? - спокойно поинтересовался Вилдэр.      - Не знаю, - ответила я, - не поняла. Но судя по виду господина Осмонда, что-то страшное.      - Разберись, - бросил Леофвайну Вилдэр. - Я подойду через минуту. А перед девушкой извинись, прежде чем кричать, стоит выяснить причину такого поведения.      Леофвайн, скрипнув зубами от злости, наклонился ко мне.      - Прости, я не сдержался.      Я что-то пробормотала в ответ. Как же мне надоели эти игры властолюбивых мужиков! Отстали бы от меня все, что ли?      А Леофвайн, проходя мимо, прошептал:      - Привет тебе. От Игоря.      Я, будучи в шоке, стояла посреди коридора, а в ушах звенело от гнева. Откуда Леофвайн знает Игоря? И не связан ли советник с моим появлением здесь? Раньше я считала, будто попала в замок по счастливой случайности, а Игорь мечтал, чтобы я замерзла на равнине. Теперь меня одолевали сомнения. И, что самое неприятное, страх.      - Что? - я моргнула, когда тяжелая рука Вилдэра легла мне на плечо.      - Ступай к себе.      - Да, господин, - я сделала реверанс и поспешила ретироваться.      И только потом вспомнила, что не знаю, как добраться до общей спальни.      - Господин...      - Да? - обернулся Вилдэр, уже открывая дверь спальни.      На секунду мы встретились взглядами.      - Я не знаю, как добраться до общей комнаты, я новенькая.      - Ах, да, ты, кажется, Анна? Спустишься на один пролет, перейдешь крытый мост и вторая дверь твоя.      - Спасибо.      - Доброй ночи, Анна.      Я удивленно застыла. Мне пожелали только что доброй ночи? И кто?      Я неуверенно улыбнулась. Что ни говори, а приятно.      Когда я тихонько отворила дверь, то обнаружила, что и девчонки не спят, а сидят за столами и пьют что-то горячее. Я подошла к нашему с Сольвейг столику и присела.      - Ты чего не в лазарете? - удивленно спросила подруга.      - Там все замерзло.      - И у нас. Вот, держи, - Сольвейг протянула мне свою кружку, и я отпила немного чая, - Астрид заставила нас пить чай и греться. Даже одеяла не спасают, никто не знает, что делать. И все боятся Повелителю сообщить.      - Он уже знает, - улыбнулась я.      - Правда? Откуда?      - Я сказала. Мы там...с Осмондом провели мини-расследование.      - Анна, ты удивительная, - протянула Сольвейг. - За один вечер столько событий!      - Чувствуется мне, то ли еще будет! - мрачно сказала я, слушая вой ветра, который стал совсем невыносимым.