Тени в убежище

Элис рухнула на пол маленького домика, как подкошенная. Половицы скрипнули, а мир вокруг закружился в безумном вихре снега, теней и обрывков прошлого. Перед глазами замелькали флэшбеки, лица мертвецов с лицами жертв из мафии, смех Грея, эхом отдающийся в черепе, кровь, пропитывающая снег. Видения нахлынули внезапно, как цунами, PTSD от лет в аду мафии, усиленное апокалипсисом. Голова раскалывалась, тело отказывалось слушаться. Она потеряла сознание от этой бури воспоминаний, не выдержав перегрузки после боя и воссоединения с братьями.

Последнее, что она услышала сквозь гул в ушах, голос Блейна, бегущего к ней первым, его шаги тяжелые и быстрые по деревянному полу.

— Элис! Черт! — крикнул он, голос надломленный паникой, обычно грубый и уверенный тон сорвался. Он рухнул на колени рядом, осторожно приподнимая её голову, пальцы на виске ищут пульс. Руки, закалённые бесчисленными стычками в апокалипсисе и до него, теперь слегка дрожали от волнения.

— Эй, элитный боец, не вырубайся! Мы только что тебя нашли!

Чейз и Эван подбежали следом, их лица исказились от ужаса. Лена с широко раскрытыми глазами схватила фонарь, освещая пространство, Кэсси оттащила ближайший стул, освобождая место, а тихая Элли молча налила воду из фляги, поднося к губам Элис трясущейся рукой.

— Что с ней случилось? Удар? Инфекция? — прошептал Эван, его голос дрожал, пока он светил фонарём на шею сестры. Шрам там память о первой "операции" в мафии покраснел от напряжения, но не кровоточил, кожа просто горела лихорадочным жаром.

Блейн быстро откинул воротник её потрёпанной куртки, проверяя дыхание, зрачки, шею. Его лицо, обычно заросшее щетиной и суровое, смягчилось в глазах мелькнуло что-то новое, уважение, смешанное с неожиданной заботой. Он знал таких, как она, по слухам в банде, но видеть лично... это било по нервам.

— Успокойтесь. Это флэшбеки. PTSD чистой воды. Мафия разъебала ей мозг годы убийств, пыток, приказов "не оставлять свидетелей". Апокалипсис добил, снежки оживили кошмары. Видел такое у наёмников до вспышки. Нужно седатив, покой, - буркнул он, роясь в аптечке с полки у стены — старый деревянный шкаф, набитый бинтами, антисептиками, шприцами и парой ампул с транквилизаторами.

— Держи её голову, Чейз. Эван, воду!

Чейз кивнул, подхватывая сестру под плечи, его руки крепко, но нежно.

— Наша Элис... Она такая сильная. Как это могло её свалить?

Блейн вколол седатив быстро, профессионально — навыки из бандитских времён. Потом вытер пот со лба Элис влажной тряпкой.

— Сильная? Ха, легенда. Грей хвастался ею в "Серых Волках". "Элисон — мой нож в спину, лучше всех". Я слышал байки: ликвидации, кражи, побеги. Никогда не встречались лично — я был мелкой пешкой на подхвате. Но уважал. Ты первая, кто слинял от него и выжил.

Элис застонала, приходя в себя постепенно. Глаза открылись медленно холодные, стальные, но затуманенные остатками видений. Она моргнула, фокусируясь на лице Блейна так близко, схватила его за запястье инстинктивно, пальцы впились в кожу, как якорь в реальности.

— Блейн... Ты мне помог.. — прошептала она хрипло, голос слабый, но с той же стальной ноткой. Оглядываясь по сторонам, будто ожидая, что стены домика превратятся в склады мафии или стаи мертвецов.

Он не отшатнулся, наоборот, крепче сжал её руку, не давая упасть обратно в тьму.

— Помог, Элис. Блейн, тот самый предатель из досье Грея. Думал, ты призрак или байка. А ты — живая. Держись за меня, не отпусти. Что видела? Расскажи, легче станет.

Эван и Чейз переглянулись в шоке сестра общается с этим подозрительным типом так... доверительно? Лена первой подала голос, её глаза расширились:

— Вы... знали друг о друге? До всего этого апокалипсиса? И почему он первый ей помогает?

Кэсси фыркнула, скрестив руки на груди, нож всё ещё в руке.

— Да, Блейн всегда был странным. Спас нас, но его прошлое... мутное.

Элли, обычно молчаливая девушка с настороженным взглядом, наконец кивнула, протягивая Элис флягу.

— Расскажите. Может, поймём, как помочь ей.

Элис села медленно, опираясь на Блейна его плечо стало неожиданной опорой. Её длинные чёрные волосы растрепались, падая на лицо, скрывая шрам на шее. Она откинула их дрожащей рукой, глубоко вздохнула, собираясь с силами. Седатив подействовал, видения отступили, но эхо осталось.

— Не знали лично. Но Грей... держал досье на всех. Твоё имя всплывало часто, Блейн. "Ридер - Сирота из Белфроста, вступил в 16, предал два года назад, слинял с припасами". Уважала тебя за смелость. В нашем мире предательство норма, но ты не просто слинял спас группу. А я... была его "элитой". Нож в спину. Никогда не пересекались — разные задания. Но теперь... ты здесь. И помогаешь. Почему?

Блейн усмехнулся криво, не отводя глаз, его рука осталась на её плече — тёплая, надёжная. Щетинистая щека дёрнулась в намёке на улыбку.

— Почему? Потому что ты легенда, которую Грей боялся. Он трепался за выпивкой: "Элисон вернётся, и я её сломаю снова". А ты стоишь, бьёшь тварей как теннисный мячик. Я предал его банду, потому что устал от грязи. Украл припасы, нашёл Чейза он искали сестру. А ты... свалилась как манна. Хочу помочь. Может, вместе свалим Грея, если он выжил.

Элис кивнула, её глаза встретились с его искра пробежала, химия, рождающаяся в аду. Впервые за годы не холодный расчёт, а что-то настоящее.

— Вместе? Звучит... по-новому. Расскажи о себе, Ридер. Досье не врёт? Сирота, Белфрост, "Серые Волки"?

Он сел ближе, плечом к плечу, голос стал тише, доверительным — группа затихла, слушая.

— Не врёт. Родители сгинули в аварии, когда мне было десять. Белфрост дыра, снежная помойка. В 16 завербовали в "Волков" мелкая шпана на подхвате у Грея. Кражи, драки, убийства по заказу. Два года назад понял: это не жизнь. Украл ящик оружия, припасы, слинял ночью. Наткнулся на группу Чейза они прятались от первой волны мертвецов. Спасли друг друга. А ты? Что сломало такую, как ты?

Элис вздохнула, опираясь сильнее его тепло разгоняло холод видений.

— Похищение в 15. Ночь, два ублюдка с пистолетами. К Грею. Военная школа ад: бег по снегу с рюкзаком 30 кг, стрельба до крови на пальцах, убийства "для тренировки". Вернулась "прислуга". Кражи бриллиантов, ликвидации боссов rival. Никого не оставлять. Флэшбеки начались после первой большой заварушки склад, толпа охранников. Кровь не отмывалась. Апокалипсис... мертвецы как мои жертвы оживились.

Блейн кивнул понимающе, его рука соскользнула на её локоть жест поддержки, но с намёком на большее.

— Знаю это дерьмо. У меня тоже кошмары лица тех, кого завалил. Но ты... сильнее. Только что вынесла стаю "Снежков". Хочешь прикрою тебя от теней в голове. Мы команда теперь?

Она усмехнулась впервые слабая, но искренняя улыбка.

— Команда? Почему нет, Ридер. Ты не трус, как досье говорило. Может, ты тот, кто вытащит меня из ада.

Чейз кашлянул, прерывая момент группа переглядывалась с интересом.

— Эй, романтика подождёт. Видения вернутся. Что делать, Блейн? Ты в теме.

Домик был настоящей крепостью: толстые деревянные стены, заваленные сугробами снаружи, потайной вход через подвал с железной дверью, погреб с запасами на месяц консервы, вода, патроны. Печка потрескивала в углу, разгоняя мороз, оранжевый свет плясал на лицах, но напряжение висело в воздухе плотнее дыма от дров.

Блейн помог Элис встать полностью, обнимая за талию она не отстранилась.

— Хирург нужен. Доктор Рик в руинах супермаркета, милю на север. Бывший военный психиатр. Лечит гипнозом, таблетками, сеансами. До вспышки спас таких, как мы наёмников с травмой. Вырезал кошмары химией. Путь адский: мертвецы стаями, остатки банд Грея. Но ночью шанс.

Элис кивнула, проверяя пистолет движения точные, несмотря на слабость.

— Ночью идём. Ты ведёшь тропы, Блейн. Я прикрою. Как... партнёры.

Он ухмыльнулся шире.

— Партнёры. Звучит заманчиво. Только не вырубайся снова, легенда.

Рация на столе ожила внезапно, треск разрезал тишину. Голос Грея ледяной, насмешливый, с хрипотцой курильщика. Запись..

— Элисон, милая. Ты своём домике с предателем Ридером и братьями? Трогательно. Твои видения мой подарок. Помнишь склад? Кровь на снегу? Приходи в центр Белфроста. Одна. Час. Или сожгу их всех. Ридер первым он всегда был расходным.

Щёлк. Связь прервалась. Тишина ударила, как хлыст.

Чейз вскочил, швырнув стул в стену дерево треснуло.

— Ублюдок! Элис, мы разнесём его базу!

Эван схватил ружьё, глаза горели.

— Я с сестрой. И Блейн теперь в теме.

Лена побледнела, Кэсси сжала нож.

— План? Разделимся?

спросила Кэсси резко.

Блейн встал, прижимая Элис к боку.

— Нет. Все вместе. Фургон оставим шумно, твари слетятся. Пешком через лес, тропой мимо старой шахты. Элис, ты центр. Я фланг. Чейз, Эван тыл. Девчонки огонь по команде. Два часа и Грей наш.

Элис улыбнулась ему, искра стала пламенем.

— Ладно, партнёр. Покажи, на что способен предатель.

Элли встала, беря дубинку и пистолет.

— Я в деле. Больше бойцов меньше тварей.

Группа собралась быстро: оружие проверено, рюкзаки с минимальным патроны, вода, аптечка. Элис и Блейн вышли первыми в метель у двери, их плечи соприкасались.

— Спасибо, Ридер. За помощь. Не ожидала,

Шепнула она, ветер хлестал по лицу.

— Не за что, Элисон. Ты огонь в этом снегу. Может, после Рика, кофе? В апокалипсисе? подмигнул он.

Она рассмеялась тихо, несмотря на рёв ветра и далёкие крики мертвецов.

— Кофе? Согласна. Если выживем)