Глава 7. «Оглашение»

В актовом зале все сидели в полутени, но каждый взгляд был острым, как нож. Это было не просто собрание, это было шоу, традиция. Когда кого-то «поднимают», все приходят смотреть, выжидать, обсуждать. Это ритуал власти, и сегодня в центре сцены стояла Реми.

На трибуне - экран, включенный, но пока пустой. Рядом стояла Эмири с блокнотом, Тали развалилась на ступенях, Леон стоял в тени, будто следил за пульсом толпы, Кира впереди, почти ликующая. Она знала, что будет на экране и знала, что Реми не посмеет нарушить правила.

Билли стояла в стороне, руки в карманах, лицо закрытое, но глаза горели. Реми поднялась на сцену.

- У тебя есть три минуты, - сказала Кира, не поднимая голос. - Не больше.

Микрофон был включен, экран ждал сигнала. Реми достала телефон и толпа замерла. Она нажала «play», но это была не Кайла, это была сама Реми. Она записала видео ночью без подготовки.

«Ты думаешь, тебе нужно стать жесткой, чтобы выжить. Ты думаешь, если ударишь первым - не упадешь. Но самое страшное это не упасть, а остаться стоять, когда тебя ломают, и молчать. Это я говорю вам - вам, кто прячется за силой, статусом, правилами. Вы боитесь настоящих. И если вы хотите, чтобы я стала одной из вас... я стану, но не так, как вы привыкли».

Зал замер, кто-то перестал дышать. Экран погас, Реми убрала телефон, спокойно, будто ничего не было.

Кира встала. - Ты серьезно сейчас?

- Более чем, - ответила Реми.

- Это не по правилам.

- Тогда напиши новые или бойся тех, кто их переписывает.

Кира шагнула ближе, напряжение было слишком осязаемым. Она только собиралась открыть рот, как голос Билли неожиданно резанул воздух:

- Достаточно, - сказала она.

Все повернулись.

- Она осталась. Мы знаем это, все это знают. И ты тоже, Кира.

Кира не ответила, только развернулась и ушла. После собрания Билли нашла Реми на заднем дворе с сигаретой в пальцах и взглядом в темноту.

- Смелый ход.

- Я не умею унижать тех, кто уже лежит.

- А себя?

Билли подошла ближе, она дышала ей в ухо.

- Мне чертовски нравится, как ты держишься. Я начинаю хотеть... слишком много.

- Тогда попробуй захотеть по-другому. Без манипуляций, без власти, - ответила Реми.

- А ты сможешь? - спросила Билли.

- Я уже начала.

Билли чуть наклонилась, в ее взгляде было пламя, но Реми не дрогнула, не ответила, просто смотрела в ответ, ровно, холодно и дерзко.

- Тебя трудно соблазнить, - прошептала Билли.

- Только если ты пытаешься, а мне нравятся те, кто просто честен.

- Тогда, может, я попробую быть собой.

Реми усмехнулась:

- Осторожно, Билли. Ты можешь понравиться мне по-настоящему.

Реми возвращалась в комнату и увидела в коридоре третьего этажа разбитое стекло, разлетевшееся на осколки. Их не убрали специально, кто-то хотел, чтобы Реми увидела, или споткнулась, или порезалась. Она не удивилась. После выступления в актовом зале они начали проверять, ломать, давить, но в этот раз не в лоб. Кира действовала умнее.

В шкафчике Реми лежала записка:

«Видишь, даже стекло гнется под давлением. А ты все держишься. Удивительно, но не вечно»

В обед Билли сидела у окна в читальном зале. Реми шла мимо, но не прошла.

- Ты умеешь входить в комнату так, будто она твоя, - сказала Билли, не поднимая взгляда.

- А ты умеешь сидеть так, будто ждешь, когда я к тебе приду, - бросила Реми и все же остановилась.

- Потому что знаю: ты придешь. Ты всегда приходишь.

- Ошибаешься. Я прихожу туда, где интереснее.

Билли усмехнулась: - А если я скажу, что самое интересное начинается между нами?

- Тогда мне захочется посмотреть, кто проиграет первым.

Билли отложила книгу, и подошла настолько близко, что между их губами осталось несколько сантиметров. Реми чувствовала запах черники на ее коже.

- Ты когда-нибудь думала, что это не игра?

- А ты переставала играть?

Билли опустила руку, едва коснувшись запястья Реми. Пальцы легли мягко, как приманка. Это была не хватка, не просьба, скорее предложение.

- Может, мне нравится, как ты отталкиваешь меня, - сказала она.

- Может, мне нравится, как ты пытаешься, - не касаясь, почти в губы прошептала Реми.

- Значит, мы обе в опасности.

- Или обе за гранью.

И снова ничего. Только ток, молчание, голод. И страх - не от того, что между ними есть, а от того, что может быть.

Шум в школе был как рой. Реми шла сквозь него, не отвлекаясь на хихиканье за спиной, ни на шепоты. Она знала, что сегодня будет новая проверка. Они ведь не отпускают, особенно тех, кто выдержал.

Уроки шли фоном. Таблицы, имена, формулы - все это не имело значения. Важным стало другое: что отнимут сегодня?

Ответ пришел в обед. Она подошла к своему шкафчику и замерла. Внутри вместо книг разорванные листки. Все ее записи, личные вещи, страницы из дневника, в которых были слова, которые она не говорила никому, даже себе - все было порвано. Сверху этого всего лежал лист с запиской:

«Слова - слабость. У тебя осталось что-нибудь еще?»

Реми скомкала бумагу, не с ненавистью, с точностью. Она не поддастся, они ждут эмоций, а она даст расчет. Реми выпрямилась и пошла в сторону библиотеки. Там всегда кто-то один из них. Ей не пришлось долго искать, у окна стояла Билли. Как всегда небрежно красивая.

- Похоже, ты получила подарок, - сказала она, не глядя.

- Хочешь знать, понравился ли?

Билли обернулась, в глазах сверкали игра и холод.

- Не думаю, что тебе осталось, что терять.

- А я не думаю, что ты умеешь не терять контроль, когда не получаешь желаемое.

Билли сократила расстояние между ними.

- Ты заставляешь меня быть честной, - выдохнула она. - Это не в моем вкусе.

- Тогда проглоти. Я не из тех, кто встает в очередь к твоим рукам.

- А если я скажу, что мне не нужны покорные? - спросила Билли.

Реми усмехнулась, шагнула еще ближе, теперь дыхание почти касалось ключиц Билли.

- Тогда докажи. Сделай шаг назад.

Пауза была долгой. Билли не отступила, не коснулась, просто осталась и это тоже было признанием.

- Ты не боишься меня? - спросила она почти шепотом.

- Ты боишься, что мне все равно, - ответила Реми. - И это сводит тебя с ума.

Билли усмехнулась, но глаза остались жадными.

- Тогда я сделаю так, чтобы тебе стало не все равно.

И она прошла мимо, задев Реми плечом, почти мимоходом, но не случайно.

Вечером Реми нашла в своем телефоне видео. Отправитель был анонимным. На видео одна Кайла, рыдающая в туалете, кто-то снимал ее из-за перегородки. Под видео короткое сообщение:

«Ты научилась ломать. Посмотрим, как научишься защищать»

Реми пересматривала видео снова и снова. Они хотели, чтобы она сломалась, но ошиблись. Они только дали ей цель.

Наутро Реми встала раньше всех. Она стала тверже, и именно это держало ее на ногах. Когда она вошла в школьный холл, Тали уже стояла у автоматов с кофе. Вся в нервных деталях: пальцы щелкают крышкой стаканчика, нога постукивает в такт. Реми подошла.

- Ты снимала?

Тали подняла брови и натянула мгновенную улыбку.

- Доброе утро, крошка. Ты решила поздороваться или обвинить?

- Я решила спросить. Последний шанс до того, как спрошу у остальных.

- Ух ты. - Тали шагнула ближе. - Ты уже говоришь, как одна из нас.

- Я говорю как та, кто не позволит вам забраться в чужие раны только потому, что можете.

- А ты знаешь, - Тали наклонилась, - мне нравится, когда в тебе просыпается огонь.

- А мне - когда кто-то горит.

Тали только рассмеялась, но в ее глазах что-то дернулось.

- До скорого, Тали, - сказала Реми и ушла.

** Она не искала Билли, знала, что та сама ее найдет. Это уже стало игрой, танцем на грани - никто не делал первый шаг, но каждый двигался ближе. Билли ждала ее возле класса литературы.

- Мне сказали, ты была дерзкой с Тали.

- Сказали или просматривали через камеру? - Реми остановилась рядом, чуть сбоку.

- Неважно. Она... немного расшатана. Ты ее зацепила.

- А ты? - Реми прищурилась. - Ты тоже шаткая, Билли?

Билли усмехнулась, но не ответила. Она сделала шаг, касаясь локтем ее руки.

- Ты не замечаешь, как легко я думаю о тебе, - прошептала она. - Даже, когда не должна.

- Ты не замечаешь, как я еще ни разу не ответила тебе, - подметила Реми.

- Ты отвечаешь. Просто... избирательно.

Реми чувствовала магнитное притяжение и боль от удержания.

- Ты думаешь, я влюбляюсь в тебя? - спросила Билли, почти весело.

- Нет. Ты думаешь, что влюбляешься. Разница в том, что я не прошу, чтобы ты останавливала себя. Просто.. я не двигаюсь к тебе навстречу.

- Это пока, - сказала Билли.

Реми качнула головой, глаза были стальными:

- Ты путаешь любопытство с властью. Ты хочешь, чтобы я прогнулась, потому что другие гнулись, но я не они.

- Именно поэтому ты мне интересна, Реми. Только такие ломают нас, - голос Билли стал ниже. - И таких либо уничтожают, либо оставляют рядом. Навсегда.

***В тот же день, на последнем уроке, Кайла не пришла. Учитель отметил отсутствие, никто не удивился. Только Реми знала - теперь это на ней. Она подошла к Кайле после уроков. Нашла ее в спортзале, с рюкзаком на коленях. Она не плакала, просто смотрела в пол.

- Я пришла, потому что они не имеют на тебя право, - тихо сказала Реми.

- А ты имеешь? - голос Кайлы был сломанным.

Реми присела рядом и коснулась ее локтя.

- Я не прошу прощения. Я изменилась, да. И я больше не молчу. Это все, что могу дать.

Кайла не ответила, но и не отошла. Это было началом.

Вечером в шкафчике была новая записка.

«Ты начала играть иначе. Нам это нравится. Но не ошибись - сочувствие - тоже слабость»

Она скомкала эту бумагу на этот раз со злостью. Слабость - это когда ты боишься стать человеком, а она не боялась.

*** На следующий день погода резко изменилась. Школу окутал мокрый туман, небо было тяжелым. На перемене столовая наполнилась шумом, но в самом углу, там, где стол был полон, царила тишина. Пятерка в полном составе сидела, как на троне.

Когда Реми вошла, взгляды сразу потянулись. Билли не обернулась, но Реми знала: она уже чувствует ее приближение. Это было как реакция между двумя веществами, опасная, если неправильно дозировать.

- Садись, - сказала Билли, не глядя, когда Реми подошла.

Она молча заняла место, не рядом, чуть наискосок. Реми не позволяла себе быть в линии прицела, но и не уклонялась от него. Кира усмехнулась:

- Теперь у нас кастинг? Или ты просто решила подкармливать одиночек?

- Я люблю, когда за столом интересно, - бросила Билли. - А ты, Кира, в последнее время только повторяешься.

- Лучше повторяться, чем пялиться, как ты, - прошептала Кира слишком громко.

Билли медленно развернулась к ней, будто бы не слышала. В ее голосе не было ничего, кроме любопытства.

- Что ты сказала?

Кира прикусила губу, но уже было поздно. Все за столом замерли, даже Леон отложил телефон.

- Брось, - сказала она. - Мы же знаем, что ты играешь, как всегда.

Билли прищурилась и усмехнулась.

- Я не играю, Кира. Никогда не играю, особенно, когда чувствую вкус крови.

На мгновение повисла мертвая тишина. Реми ничего не сказала, но в ней что-то сдвинулось. Она видела, как Билли смотрит на нее, в этом взгляде было слишком много. Там был вопрос, угроза, жажда и уязвимость. И Реми начинала понимать, что не хочет убегать от этого огня.

Позже, в коридоре, они столкнулись один на один. Билли подошла опасно близко, прижав Реми к стене между шкафчиками.

- Ты замечаешь, что я тянусь к тебе? - прошептала она. - Или просто притворяешься, что все это - ничего?

- Я замечаю, - сказала Реми. - Но ты не моя цель.

- А кто?

- Я сама.

Билли усмехнулась. - Это так сексуально, что я почти ненавижу тебя.

- Попробуй сначала полюби.

Билли замолчала. На секунду ее пальцы дотронулись до воротника Реми, но та перехватила ее запястье и осторожно отодвинула.

- Мы не на одной стороне, - сказала Реми. - Ты просто хочешь проверить, как глубокого я могу упасть.

- Нет. Я хочу узнать, сколько ты сможешь выстоять, если я толкну.

- Тогда иди вперед, - прошептала Реми. - Но будь готова, что я не сломаюсь. Я стану опаснее.

Когда Реми ушла, Билли осталась одна. Она прикоснулась к запястью, туда, где еще секунду назад была рука Реми. И впервые за долгое время ее дыхание стало неровным.