Глава 2

День обучения казался бесконечным.Ирина устала слушать наставления:как ходить,как молчать,как опускать глаза,как улыбаться, когда не хочется.Каждое правило раздражало её всё сильнее.

- Спину ровно! - повторяла наставница.

- Голову ниже!

Ирина попыталась выполнить поклон... но получилось неловко. Несколько девушек тихо захихикали.Она стиснула зубы.Я не стану одной из них.Когда занятия наконец закончились, девушек отпустили в сад.Ирина сразу ушла дальше остальных - туда, где было тише.Манисский дворец оказался красивым: фонтаны, кипарисы, запах жасмина в тёплом воздухе. Но для неё всё это было лишь золотой клеткой.Она остановилась у фонтана, впервые за день позволив себе выдохнуть.

- Ты снова нарушаешь правила.

Голос прозвучал спокойно и знакомо.

Ирина резко обернулась.Перед ней стоял Шехзаде Мехмед.Без свиты. Без стражи. Только он.Сердце на мгновение сбилось, но она быстро взяла себя в руки.

- Я просто стою, - холодно ответила она.

Мехмед приблизился на несколько шагов.

- Наложницам не позволено гулять здесь без разрешения.

- Тогда накажи меня снова, - фыркнула Ирина.

Его губы тронула лёгкая улыбка.

- Ты совсем не боишься?

- Я уже потеряла всё, чего могла бояться.

На секунду между ними повисла тишина.Впервые Мехмед увидел не дерзость... а боль, спрятанную за упрямством.

- Как тебя зовут? - мягче спросил он.

Ирина колебалась.

- Ирина.

- Русская, - задумчиво произнёс он.

— Да, Я всё равно тебя не уважаю.

Мехмед тихо рассмеялся.

- Я и не прошу.

Он сделал шаг ближе. Слишком близко.

- Но советую тебе быть осторожнее. Гарем не любит тех, кто отличается.

Ирина подняла подбородок.

- Я не собираюсь никому нравиться.

Их взгляды встретились.На этот раз - без угрозы.Без ножа.Только странное напряжение, которое невозможно было объяснить.Издалека послышались шаги служанок.Мехмед отступил.Снова стал Шехзаде.

- Возвращайся, Ирина.

Он развернулся и ушёл.А она ещё долго стояла у фонтана, чувствуя, как внутри впервые появилось нечто новое.Не ненависть.Не страх.А тревожное любопытство.

Утро в гареме было шумным.Девушки готовились к занятиям - кто-то поправлял волосы, кто-то тренировался в поклонах перед зеркалами.Ирина стояла у окна, наблюдая за садом.Она всё ещё двигалась иначе, чем остальные: не склоняла голову, не спешила угодить, не улыбалась без причины.И именно это раздражало гарем сильнее всего.

- Посмотрите на неё... - прошептала одна наложница.

- Ведёт себя так, будто выше нас.

- Даже не старается учиться.

(Айше хатун)

К ним подошла Айше хатун - одна из старших девушек, привыкшая к уважению остальных.Она остановилась перед Ириной.

- Ты слишком много на себя берёшь, - холодно сказала она. - Думаешь, особенная?

Ирина лениво посмотрела на неё.

- Я просто живу.

Айше усмехнулась.

- Нет. Ты ведёшь себя так, будто правила тебя не касаются.

Она обошла Ирину кругом.

- Здесь все стараются стать лучше. А ты смотришь на нас сверху.

Ирина фыркнула.

- Мне всё равно, что вы делаете.

Шёпот усилился.

Айше приблизилась почти вплотную.

- Тогда запомни: такие, как ты, долго в гареме не живут.

Ирина усмехнулась.

- Я и не собираюсь здесь задерживаться.

Айше раздражённо покачала головой.

- Дикарка. Никому ты здесь не нужна.

Пощёчина прозвучала резко и звонко.Все замерли.Айше схватилась за щёку, не веря произошедшему.

- Следи за словами, - спокойно сказала Ирина.

Айше бросилась на неё.И гарем ожил.Девушки мгновенно окружили их, наблюдая с жадным интересом.Платья путались, кто-то вскрикнул.Но Ирина была сильнее.Она выросла не во дворце.Её движения были резкими и уверенными. Она легко оттолкнула Айше, удержала её за руки, не давая ударить в ответ.

- Хватит! - раздался громкий голос.

В зал вошёл Гюль ага вместе со слугами.Он быстро разнял девушек, оттащив Ирину назад.Айше почти плакала от злости и унижения.

- В лекарню её, - приказал евнух.

Служанки увели пострадавшую.Гюль ага повернулся к Ирине.

- Ты снова нарушаешь порядок.

- Она первая начала, - спокойно ответила девушка.

- В гареме не дерутся, кто бы ни начал.

Он тяжело вздохнул, словно уже устал от неё.

- Ты не понимаешь, где находишься.

Ирина лишь упрямо смотрела вперёд.

- В темницу.

Девушки зашептались.Некоторые смотрели с осуждением.Другие - с тайным восхищением.Ирину снова увели.Но на этот раз гарем понял главное:эта русская девушка не станет тихой наложницей.И либо дворец сломает её...либо она изменит сам дворец.