Глава 12

ЛалисаОбида и гнев на Чонгука быстро сменились еще более острым желанием избавиться от этого гада раз и навсегда! Идея номер какая-то там под кодовым названием «Доведи дракона до бешенства» родилась мгновенно, и я самодовольно ухмыльнулась.Я достала из шкатулки все свои украшения, привезенные с собой, и нацепила их разом. Ну, почти все. Если на шее и руках было предостаточно места, то уши ну никак не могли вместить на себя все пятнадцать пар сережек. Да, боюсь, отвисли бы от такого обилия.Так, чего-то не хватает… Точно! Мужчины ведь любят женщин в шляпах, верно? Ну, от моей Чонгук точно придет в восторг! Надела свою изящную бежевую шляпку и легким взмахом руки покрыла ее чешуей рыбы-глыбы, которая отдаленно напоминала драконью. Для пущего эффекта окрасила ее в золотистый с черной каймой, чтобы Чонгук точно смог оценить ее по достоинству. В общем, прекрасная шляпа превратилась в полнейшее уродство, которое гарантировало, что мой непрошеный жених будет испытывать глубочайшую неловкость, находясь рядом со мной.Я зло рассмеялась, но затем застыла и огляделась, чтобы удостовериться, что в своей комнате я по-прежнему одна.— Только т-с-с-с, — тихо произнесла, повернувшись к грецинам, беззаботно кружащим в стеклянной сфере. — Не рассказывайте об этом никому, ладно?С каждым днем, проведенным с Чонгуком, мне все меньше хотелось изображать ту, кем я вовсе не являлась. Чем дальше, тем тяжелее мне давался спектакль про безмозглую дурочку, в котором главная роль была отведена мне. И тем сильнее я заставляла себя играть ее, безустанно напоминая себе, зачем я вообще это делаю. Я даже поймала себя на мысли, что, может, брак с драконом не так уж и плох в сравнении с тем, что мне приходится делать для избавления от него.Испугавшись собственных размышлений, я нахмурилась и превратила шляпу в еще более ужасный аксессуар. Теперь, помимо чешуи, на ней красовались безвкусные цветы ядерно-розового цвета и даже крохотная птица в перьях. А еще дерево. От злости я наколдовала еще и фонтан. Даже два! Шляпа стала гораздо тяжелее, отчего моя голова непослушно перекосилась на бок. Пришлось делать шляпу легче с помощью бытового заклинания, которое должно было действовать пару-тройку часов.Собралась было выйти из своей комнаты и уже потянулась к дверной ручке, как услышала внезапный стук. Подпрыгнула от неожиданности и чуть не уронила на пол свое творение, некогда бывшее настоящей шляпой.— Кто там? — спросила, поправляя свой головной убор и бесчисленные украшения на шее.— Лалиса, это я, — раздался голос Чонгука за дверью, и мои губы сами растянулись в предвкушающей улыбке.— Лалиса, я хотел ска… — лишь успел произнести Чонгук до того, как разглядел мой шедевр на голове. — Что это? — пролепетал он и, не стесняясь, ткнул в сторону моей шляпы пальцем.— Это для красоты, — я обиженно надула губы и даже попыталась выдавить слезу, оскорбившись на его вопрос, но вместо этого наружу просился только дикий хохот.Я ожидала, что он сорвется, видя нечто похожее на чешую дракона на моей голове. Надеялась, что и вычурное лиловое платье подействует на него как красная тряпка на быка. Но Чонгук заставил меня обомлеть. Его губы растянулись в широкой, но, очевидно, поддельной улыбке, и он произнес, прочистив горло:— Красиво. Надеюсь видеть тебя в ней ежедневно. Даже готов пригласить тебя в таком виде на ужин.Что? Нет. Погодите. ЧТО?!— Я… я ее сниму, просто, кажется, я перестаралась с гардеробом, — промямлила в ответ. Мне так хотелось его разозлить, но Чонгук, похоже, меня раскусил. Или нет?— Нет, дорогая Лалиса, прошу, не снимай ее, мне так она нравится, — издевательски ласково протянул Гук и взмахом кисти направил на меня легкий флер магии.— Что это? — я настороженно ощутила мягкий шелест и ветерок над головой.— Я лишь помог тебе и зафиксировал эту прелесть на твоей прекрасной головушке. И не благодари, — Чонгук хитро подмигнул, и теперь его улыбка уже была настоящей. Искренней. Ядовитой.— Спасибо, дорогой, — заставила себя улыбнуться, но получилось вымученно.— Так что, идем поужинаем вместе?— Поужинаем? А с чего вдруг такое снисхождение? — нахмурилась и с подозрением взглянула на Чонгука.— Ну… вообще, я так хотел извиниться, — протянул он. — Прости, Лиса, что обвинил тебя в легкомысленном поведении. Я знаю, что ты так не поступила бы. Просто я…— Приревновал? — радостно выпалила я, и радость эта была вполне искренней. Не от того, что я жаждала ревности от Чонгука, а от того, что мой план удался, хоть и прошел совершенно не по-моему.— Конечно же нет! — с нервной усмешкой ответил он. — Просто я… Просто… В общем, ты пойдешь на ужин со мной?Звучало это так, словно Чонгук приглашает меня на свидание. На наше первое с ним свидание! В груди стало так томительно и так трепетно, а сердце буквально просилось наружу. Тряхнув головой, я попыталась отбросить эту глупую и вовсе ненормальную радость, но ничего не вышло. И мне ничего не осталось, как глубже вжиться в свою роль:— Конечно, пойдем, дорогой. Рада, что ты наконец-то предложил. Я так долго этого ждала! — и радостно захлопала в ладоши, словно ребенок, радующийся корзинке сладостей.В коридоре по пути в обеденный зал я заметила уборщицу, тихую скромную неприметную женщину средних лет, чуток сгорбленную. Дождавшись, когда рядом с нами окажется как можно больше магов, я громко вскрикнула, стараясь сделать интонацию своего фальшивого возмущения максимально искренней:— Ты пялился на уборщицу!— Какую еще уборщицу? — вместо возмущения на его лице возникло абсолютное непонимание.— Я все видела! Видела, как ты строил глазки этой женщине! И она пялилась на тебя, Гукки! — я уперла руки в бока и перешла на ультразвук. — Ты меня не лю-ю-юбишь!Как я того и ожидала, женишок тут же вышел из себя. Человеческие зрачки трансформировались в драконьи, а на щеках проявилась золотистая чешуя. Чонгук схватил меня под локоть и резко дернул на себя. Его теплое шумное дыхание обожгло нежную кожу уха, и он процедил сквозь зубы:— Лалиса, не позорь меня. С меня достаточно твоей шляпы.— Но моя шляпа ведь так понравилась тебе, Кукки, — невинно ответила я.— Если не прекратишь так вести себя на людях, то я… — прорычал он, но осекся, сжав губы.— Ты такой забавный, когда злишься. Еще и носик морщишь, — непринужденно ответила я и стукнула пальцем ему по носу.Казалось, еще мгновение, и из его ноздрей повалит густой белый дым, а изо рта вырвется пламя. Но вместо желанного ожидания пришла реальность — Чонгук выпрямил спину, взял меня под руку и широко улыбнулся:— Идем за тот дальний столик.Расположившись за столом и сделав заказ, Чонгук обратился ко мне с полной серьезностью:— Не знаю, что за тип этот профессор Брэлиус, но он явно что-то скрывает.— Почему ты так думаешь? — меня невольно передернуло от упоминания этого человека.— Я разговаривал с господином Кроном насчет того артефакта, что тебя интересовал. И оказалось, что нет к нему никакого особого доступа. Да, все реликвии хранятся в отдельном хранилище, но их может взять на изучение любой из служащих ведомства.— Значит, завтра я смогу его взять? — воодушевленно спросила я его.— Нет, завтра не получится. Ответственный за хранилище сейчас отсутствует в исследовательском центре. Но как только он вернется, господин Крон известит нас об этом. Кстати, еще господин Крон обмолвился, что пока мы находимся в ожидании, стоит изучить и другие артефакты. Сказал, что местные ученые могли упустить что-то важное.— Вот как, — задумчиво протянула я. — Хорошо, займусь этим… Ну, изучательством других артефактов.— Что этот Брэлиус тебе вообще сказал?— Что доступ к артефакту есть только у работников лаборатории, но он мне поможет, если… — я закусила губу, не в силах произнести то, о чем он дал понять мне без лишних слов. — Я хотела убежать, но он зажал меня в углу и начал приставать…— Понятно. Значит, он ничего не скрывает. Просто хотел воспользоваться твоей наивностью, — пробубнил Чонгук себе под нос.Я в этом даже и не сомневалась тогда, а после слов Чонгука еще больше убедилась. И это меня крайне беспокоило, ведь впереди нам предстоит еще долгая работа в исследовательском центре, а значит, с Брэлиусом мне предстоит столкнуться еще не раз.— Пообещай, что будешь всегда рядом со мной, — абсолютно искренне попросила я.— Лалиса, опять ты за свое…— Нет, я не об этом. Хочу, чтобы ты был рядом, пока мы будем здесь. Можешь просто тихонько сидеть в уголочке и читать книжку, пока я буду работать с артефактами. Просто… Просто не хочу там оставаться одна… — я поджала губы и потупила взгляд.— Хорошо, Лиса, я обещаю, что не оставлю тебя, пока мы будем здесь, — серьезно ответил он и добавил: — Даже ночью буду приходить в твою спальню.— А это еще зачем? — пролепетала я.— Ну а как иначе? — с ехидной ухмылкой ответил он. — Если будешь одна, то ночью к тебе может кто-нибудь пробраться. А со мной ты всегда будешь под защитой. Буду крепко прижимать тебя к…— Отличное предложение, — выпалила я, пока Чонгук не наговорил еще чего-нибудь, что вгонит меня в краску.— Хорошо, договорились. Буду присутствовать в лаборатории, пока ты будешь работать.— Тогда завтра в девять встречаемся там. И не опаздывай.Официант принес еду, и мы принялись за ужин. Блюда были такими красивыми и аппетитными, что даже было удивительно, что их подают в обычной ведомственной трапезной. Я наклонилась, чтобы сильнее насладиться ароматом блюда, как вдруг ощутила, что голова заметно потяжелела и непослушно клонилась вниз. Не успела я схватиться руками за шляпу, как она внезапно свалилась на стол и плюхнулась прямо на край тарелки с супом. Тарелка перевернулась, окатив своим горячим содержимым бедного Чонгука. Его костюм, лицо, стол и даже пол были в супе. Лицо Гука покраснело, а пар валил не только из его ноздрей, но и, кажется, из ушей.Упс. Неловко вышло!На следующий день я была полна готовности приступить к работе и продолжить раздражать своего дракона. Надела один из своих черных бесформенных костюмов, собрала волосы в тугой пучок и даже натянула на нос большие круглые очки для придания своему образу еще большей нелепости. Но, взглянув в зеркало, поняла, что чего-то мне все-таки не хватает. Вот буду я вся такая умная и задумчивая изучать артефакты, Чонгук посмотрит на меня и сразу же раскусит. Надо придумать что-то такое, что заставит его не усомниться в моем сумасшествии, а наоборот, только закрепит этот факт в его голове.Точно! Нужно показать неординарность моих рабочих методов. Ухмыльнувшись, я достала с полки набор своих рабочих инструментов, наколдовала светящуюся разноцветную гирлянду с цветочками и вдоль нее привязала каждый инструмент по отдельности. Мой обновленный инструментарий был готов, и я выдвинулась в лабораторию на десять минут раньше, чтобы подготовить рабочее место.Развесила гирлянду над столом и грустно вздохнула. Выглядела она не так уж и впечатляюще. Тогда я расставила по краям стола четыре чаши, в которые разместила сгустки-шары своей же магии: водный, электрический, воздушный и огненный. Последний всегда получался у меня хуже всего, но для антуража мне и этого было достаточно. Чонгук все еще не пришел, и я принялась за изучение частиц артефакта с места преступления. Поместила их в незримую сферу и стала поворачивать ее в разные стороны, разглядывая под светом сияющей колбы.— Привет, — раздался голос Чонгука позади меня.От неожиданности я вздрогнула и упустила из рук сферу, отчего частицы разлетелись в разные стороны.— Нельзя же так к людям подкрадываться! — в сердцах выпалила я, собирая обратно в футляр вещдок. — Ты так все дело нам провалишь, если не найдем теперь все частицы!— Ой, ну чего ты, все сейчас найдем, — отмахнулся Чонгук и склонился к полу. — А даже если и не все найдем, что такого? У тебя же несколько останется.— Не хватит, — буркнула в ответ, ползая по полу. — Впереди еще куча опытов, и каждый элемент важен!— Опытов? Это каких же опытов? — его вопрос прозвучал прямо у меня над ухом, и я гневно вздернула голову. Но немного перестаралась и заехала Чонгуку прямо по носу.— Ай, больно же! — рыкнул он и, усевшись на пол, закрыл нос ладонями.— Кукки, прости, пожалуйста, я не хотела! — пропищала я, чувствуя себя ужасно виноватой, и ринулась к нему. Наколдовала кусочек льда и протянула его Чонгуку: — Это должно помочь. Убери руки.Чонгук послушно убрал ладони с лица, и я приложила льдинку к его носу.— Холодно же! — пробурчал он, поморщившись.— Терпи. Ты же дракон! Где твоя выдержка?Лед медленно таял от тепла кожи, и холодные струйки побежали по щекам Чонгука.— Ну что же ты раскис, не плачь, — с жалостливым взглядом протянула я и, достав платок из кармана, стала вытирать лицо Гука.— Что ты такое говоришь?! Никто не плачет, это просто лед тает! — начинал злиться он.— Конечно, мы всем так и скажем, чтобы не подумали чего-нибудь дурного, — невинно ответила ему и закричала на всю лабораторию: — Если что, это он не плачет! Просто лед тает!Маги, находящиеся в лаборатории, ошарашенно взглянули на нас, но тут же вернулись к своим делам.— Все, убери это от меня! — Чонгук оттолкнул мою руку и встал с колен. — Давай дальше собирать твои дурацкие частицы.Когда в футляре оказались все девять кусочков артефакта, я облегченно вздохнула и вновь поместила их в незримую сферу.— И что ты сейчас делаешь? — поинтересовался мой напарник.— Как что? Разглядываю частицы. Смотри, какие красивенькие, — в лучах световой колбы они искрились и преломлялись всевозможными цветами.— Такие же красивенькие, как и гирлянда над твоим рабочим столом? — язвительно усмехнулся он.— Ага, — завороженно ответила ему.— И о чем тебе говорит их внешний вид?— О том, что они уникальны.— О да, — саркастично протянул Чонгук. — Это очень поможет нам в расследовании.— Нет, ты не понимаешь! Это…— Господин Чонгук, — обратился к нему подошедший артефактор. — Приношу извинения за то, что вторгаюсь в ваш личный диалог. Но вы не могли бы уделить мне несколько минут? Мы подготовили ряд полезной информации касаемо вашего дела.— Да, благодарю, — сухо ответил Чонгук, не сводя с меня синих глаз. — А ты, Лалиса, будь добра, продолжай заниматься работой, а не лицезрением красоты. Позже я вернусь.Не дожидаясь моего ответа, мужчина покинул рабочую зону, а мне даже стало обидно.— Вот так, значит? Просто взял и бросил меня одну? — пропищала я и, поймав взгляд еще не ушедшего мага, для убедительности всхлипнула и утерла рукавом глаза.Но сейчас не время было для настоящей грусти. Я взяла длинным пинцетом одну частичку. В голову пришла идея — проверить ее взаимодействие с разными стихиями. Я протянула пинцет с частицей к электрическому сгустку и… ничего. Переместилась к чаше с огнем — тоже ноль эффекта. С воздухом и водой частица также не взаимодействовала.Размышляя над дальнейшими действиями, я совершенно случайно зацепилась взглядом за небольшое окошко. Размеренным шагом подошла к окну и уставилась на улицу. Как и в первый день, за окном бушевала снежная буря.— Ну конечно! Как я сразу не додумалась! — завопила я на всю лабораторию и рванула обратно к рабочему столу. Освободила чашу от воздушного сгустка и наколдовала полную чашу льда. Затем трясущейся рукой взяла пинцетом частицу и поместила ее на ледяную подушку. И-и-и… снова ничего. От негодования и злости крепко сжала руками край столешницы и тряхнула стол так, что чаши свалились на пол.Внезапный хлопок заставил меня подпрыгнуть на месте. Пока я соображала, что произошло, вспомнила про перевернутую чашу с огнем и тут же взглянула на рабочий стол. Огня на нем не оказалось, зато в том месте, где прежде был лед, столешница покрылась тонкой коркой ледяных кристаллов. Так это частица взорвалась?!Я полностью погрузилась в работу.— Я вернулся, Лиса, — произнес Чонгук рядом со мной.— Не сейчас, Чонгук. Уходи, не мешай мне, — буркнула ему.— Ну, как хочешь. Я тогда пошел к себе, — непринужденно ответил он.Минут через десять частицы в диагностической сетке застыли на месте, создав контур артефакта. Я создала проекцию контура на пергаменте. Очертание этого артефакта имело форму ромба с дополнительным, слегка смещенным в сторону углом на одной из граней.— Леди Лалиса, — прервал меня господин Крон. — Лаборатория закрывается.— Ого, так быстро?! — я удивилась тому, как пролетел день. Быстро сгребла инструменты и торопливо зашагала в свою комнату.Остановившись возле своей двери, я пыталась открыть ее локтем, потому что руки были заняты.— Лалиса, ты чего это делаешь? — изумился Чонгук, выйдя из своей комнаты. Но вместо меня ему ответил мой живот протяжным урчанием.— Ну тише, животик, тише, сейчас попаду в свою комнату и сразу пойдем ужинать, — произнесла я. Не дожидаясь моей просьбы, Чонгук провернул ручку двери и запустил меня в комнату.— Спасибо, — кивнула ему.— Раз уж встретились, тогда идем на ужин вместе. Заодно расскажешь о своих успехах, — многозначительно произнес Чонгук.За ужином я несла всякую чушь. Зато он рассказал мне, что частицы артефакта, помещенные в раствор огненного альбронуса, начинали медленно расти.— Интересненько, — задумалась я. — Ладно, я пошла к себе!Я решила продолжить эксперименты в комнате. Раствора огненного альбронуса у меня не было, зато имелся настой жгучей розы. Легонько потянула на себя крышечку колбы, но та не поддавалась. Потянула сильнее — в следующий миг крышка вылетела, а содержимое расплескалось мне на руку и платье. Пальцы вмиг охватило нестерпимое жжение. Я рванула в ванную и стала усиленно отмывать настой.Когда рука перестала гореть, я ощутила жжение под грудью — настой попал на платье. Я стала расстегивать молнию, которая никак не поддавалась. Застряла! Взмахнула рукой, чтобы расстегнуть платье магией, но ничего не произошло.— Да что происходит вообще?! — со слезами прокричала я. Остается только одно…На дрожащих ногах я выбежала из комнаты и без стука ворвалась к Чонгуку.— Лалиса, что ты себе позволяешь?! — выпалил он.Схватившись за ворот его рубашки, я притянула опешившего Гука к себе и прорычала:— Раздень меня!Его изумленные глаза забегали по моему лицу. Голова закружилась, и я прикрыла глаза. А в следующий миг ощутила, как жар опалил мои губы, но уже не от настоя, а от поцелуя…