Глава 3. Между стаями

Дарвин долго не могла уснуть.Комната была тихой, но тишина давила сильнее шума. За окном шуршал лес, и каждый звук отзывался внутри неё эхом — словно кто-то шёл рядом, невидимый, но внимательный.

— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросила Холли из своей кровати.

Дарвин повернулась к ней:— Будто школа... смотрит.

Холли усмехнулась:— Добро пожаловать в Кристалл.

Утром всё снова навалилось разом. Коридоры, запахи, взгляды. Дарвин ловила себя на том, что постоянно прислушивается: кто идёт сзади, кто слишком долго смотрит, кто держится настороженно. Волчица внутри неё не спала ни на секунду.

На завтраке Дарвин села рядом с Холли и её компанией. Она заметила, что Тикаани сидит неподалёку, иногда бросая короткие, осторожные взгляды — без давления, будто давая понять: предложение всё ещё в силе.

Дарвин не была уверена, готова ли.Стаи — это ответственность.

Она как раз поднесла кружку к губам, когда почувствовала взгляд.Джефри.

Он сидел чуть в стороне, лениво опершись на спинку стула, и смотрел прямо на неё. Не вызывающе, не с насмешкой — внимательно. Рядом с ним был Бо, который что-то говорил, криво усмехаясь, но Джефри его почти не слушал.

— Он снова на тебя пялится, — пробормотал Дориан.

Дарвин пожала плечами:— Пусть смотрит.

Но внутри всё было иначе. Это был взгляд хищника, который оценивает не добычу — соперника.

Днём уроки шли один за другим, но Дарвин почти не запоминала слова учителей. Её мысли снова и снова возвращались к утреннему предложению Тикаани. Она ловила себя на том, что ищет её взглядом — на площадке, у шкафчиков, на дорожке у леса.

После последнего урока Дарвин вышла во двор одна. Песок под ногами был тёплым, солнце клонилось к закату. Она услышала шаги и обернулась.

— Ты так и не ответила, — сказала Тикаани спокойно, подходя ближе. — И это нормально. Я просто хотела, чтобы ты знала: ты можешь быть с нами. Без давления.

Дарвин несколько секунд молчала. Потом честно сказала:— Я боюсь ошибиться.

Тикаани кивнула, будто ожидала этого:— В Кристалле все боятся. Просто не все признаются.

В этот момент Дарвин почувствовала на себе знакомое напряжение. Она повернула голову — Джефри стоял неподалёку, скрестив руки, а рядом с ним Бо, явно довольный происходящим.

— Смотри-ка, — протянул Бо с усмешкой. — Волчица выбирает стаю?

Дарвин выпрямилась.— А тебе какое дело?

Джефри усмехнулся краем губ:— Просто интересно, где ты решишь остаться.

Он развернулся и ушёл, будто разговор был окончен. Бо фыркнул и поспешил за ним.

Дарвин выдохнула только тогда, когда они скрылись.Тикаани посмотрела на неё внимательно:— Видишь? Ты уже в центре всего этого. Хочешь ты того или нет.

Дарвин посмотрела на лес, потом на школу.Она всё ещё чувствовала себя чужой.Но теперь — чужой, у которой есть выбор.

— Я подумаю, — сказала она наконец.

И впервые за всё время в Кристалле это звучало не как сомнение, а как обещание.

⸻

После уроков Дарвин не пошла в комнату.Слишком много мыслей, слишком много взглядов, слишком много всего. Волчица внутри требовала движения — не разговора, не компании, а пространства.

Она свернула к тренировочной площадке у леса. Песок здесь был плотнее, утоптанный лапами и ногами. Дарвин сняла куртку, размялась, медленно выдыхая.

— Просто контроль, — сказала она себе. — Никаких ошибок.

Она начала с бега. Короткие рывки, резкие повороты, остановки. Тело постепенно сбрасывало напряжение, мысли прояснялись. Именно в этот момент она почувствовала чужое присутствие.

— Неплохой темп.

Голос раздался сбоку.

Дарвин резко обернулась.Джефри стоял у края площадки, опершись на дерево. Он был один — без Бо, без остальных. Просто наблюдал.

— Ты следишь за мной? — спокойно спросила Дарвин.

— Тренируюсь, — пожал он плечами. — Ты просто пришла на мою площадку.

Дарвин усмехнулась:— Тогда делись.

Он смотрел на неё несколько секунд, будто взвешивал что-то, а потом кивнул:— Ладно. Посмотрим, как ты держишь равновесие.

Они начали молча. Без разговоров, без насмешек. Джефри показывал движения — резкие, точные, экономные. Дарвин повторяла.

Где-то ошибалась, где-то ловила ритм сразу.

— Ты сдерживаешься, — заметил он.— А ты — слишком уверен, — парировала она.

Он усмехнулся — впервые без злости.

Через несколько минут они оба были в песке, переводя дыхание.— Волчица, — сказал Джефри, глядя в сторону леса. — Ты боишься превращений.

Дарвин напряглась:— Это не твоё дело.

— Уже моё, — спокойно ответил он. — Мы одна стая. Даже если ты ещё этого не приняла.

Дарвин резко повернулась к нему:— Бо? Клифф? Тикаани?

— Да, — коротко ответил он. — Все мы.

Она молчала. Это многое объясняло: взгляды, попытки Тикаани остановить конфликты, агрессию Бо, молчаливое наблюдение Клиффа.

— Тогда почему вы ведёте себя так? — тихо спросила Дарвин.

Джефри встал, отряхнул руки:— Потому что в стаю не входят просто так.

Он посмотрел на неё внимательно, без насмешки, без холода.— Ты сильная. Просто ещё не решила, кем хочешь быть.

Дарвин тоже поднялась. Волчица внутри была спокойна — впервые за день.— Я решу, — сказала она. — Но не потому, что меня толкают.

Джефри кивнул:— Справедливо.

Они снова встали на песок — уже не как соперники, но ещё не как союзники.И Дарвин вдруг поняла: эта тренировка была не про силу.

Она была про начало.она ———

Дарвин вернулась в комнату уже под вечер.Тело приятно ныло после тренировки, а мысли всё ещё бегали где-то между песком, лесом и взглядом Джефри.

— Я жива, — объявила она, захлопывая дверь и скидывая куртку.

— Ого, — Холли подняла голову с кровати. — По тебе видно, что ты либо дралась, либо тренировалась. Или и то и другое?

— Только тренировалась, — фыркнула Дарвин. — Пока.

Она переоделась, взяла полотенце и ушла в душ. Тёплая вода стекала по плечам, смывая песок и напряжение. Дарвин упёрлась лбом в кафель и впервые за день позволила себе выдохнуть.

Когда она вернулась, в пижаме и с влажными волосами, Холли уже сидела, скрестив ноги, и жевала что-то сладкое.

— Рассказывай, — сказала она с ухмылкой. — У тебя лицо человека, у которого день был очень насыщенным.

Дарвин села на кровать напротив:— Я пошла потренироваться... и там был Джефри.

Холли оживилась:— Ну конечно был. Это же Джефри. И?

— Мы тренировались вместе, — призналась Дарвин. — Нормально. Без насмешек. Он сказал, что они с Бо, Клиффом и Тикаани — одна стая.

— Ага, — Холли кивнула так, будто это было очевидно. — Это все знают.

Дарвин нахмурилась:— И Тикаани предложила мне садиться с ними. На завтрак, обед, ужин... всё сразу.

— Ого, — Холли присвистнула. — Быстро они.

— Вот именно, — Дарвин вздохнула. — Я не знаю, что делать. Как ты думаешь?

Холли задумалась... секунд на пять. Потом широко улыбнулась:— Моё экспертное мнение?

— Очень прошу.

— Смотри, — Холли заговорила быстро и живо, размахивая руками. — Они интересные, да. Сильные, да. Но в стаю вот так сразу прыгать — плохая идея.

Дарвин кивнула:— То есть...?

— То есть понаблюдай, — пояснила Холли. — Ходи с ними, общайся, тренируйся, сиди рядом, если хочешь. Но не лезь сразу к ним за стол, как будто ты уже часть стаи.

— А ты? — тихо спросила Дарвин.

Холли рассмеялась и ткнула её в плечо:— Эй! Ты что, меня забыть собралась? Ходи с ними, но не забывай про меня. Я никуда не денусь.

Дарвин улыбнулась — впервые за вечер по-настоящему.— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — Холли подмигнула. — А теперь ложись спать. Ты уже пропустила ужин. Завтра у тебя либо новая стая, либо новая драма. А скорее всего — и то и другое.

Дарвин легла, уставившись в потолок.Лес за окном шумел спокойно.

Она ещё не знала, куда приведёт её этот выбор.Но теперь она знала точно: она не одна.