ужин

Вошел Эндрю забрать Ники Тренировка началась в 5:30 утра. Воздух был ледяным, а свет прожекторов - ослепляющим. Кевин стоял в центре поля, сжимая клюшку так, будто это был скипетр власти.- Еще раз! - орал Кевин, и его голос эхом разносился по пустому стадиону. - Мэтт, ты двигаешься как улитка под транквилизаторами! Сет, если ты еще раз промахнешься по этим воротам, я заставлю тебя сожрать этот мяч!Лисы были на пределе. Мэтт, чья челюсть всё еще ныла, тяжело дышал, едва переставляя ноги. Сет выглядел так, будто готов запустить клюшкой в голову Кевина.- Дэй, заткнись! - не выдержала Дэн, останавливаясь на середине корта. - Мы пашем три часа без перерыва. Люди валятся с ног!- Люди? - Кевин обернулся к ней, и его глаза горели фанатичным огнем. - У нас нет времени быть людьми! У нас есть защита Итиро, у нас есть лучший вратарь в стране, и я не позволю вам просрать этот шанс из-за вашей лени! Вы будете тренироваться, пока не начнете харкать кровью!Эндрю стоял в воротах. Он не двигался, просто наблюдал. Его взгляд был прикован к Нилу, который уже дважды споткнулся от усталости.- Дрю... - выдохнул Нил, пробегая мимо ворот. Его лицо было бледным, а футболка насквозь промокла от пота.Эндрю мгновенно вышел из ворот. Он не стал свистеть или звать Ваймака. Он просто пошел к Кевину, и каждый его шаг по покрытию звучал как приговор.- Хватит, - произнес Эндрю, останавливаясь в двух метрах от Кевина.- Нет! Они должны... - Кевин попытался было возразить, но Эндрю сократил дистанцию и прижал холодное лезвие ножа к горлу Дэя. Прямо там, на глазах у всей команды и ошарашенного Ваймака.- Послушай меня, Король, - прошипел Эндрю. - То, что Ичи здесь, не дает тебе права превращать мою семью и этих идиотов в рабов. Нил едва стоит на ногах. Если он упадет из-за твоего эго - я вырежу твое сердце и отправлю его Итиро в подарок на завтрак.Кевин замер. Он посмотрел на Нила, потом на изможденных Лисов. Его пыл мгновенно угас, сменившись привычным трепетом перед Эндрю.- Но мы должны быть лучшими... - уже тише сказал Кевин.- Мы будем лучшими, когда я так решу, - Эндрю убрал нож и повернулся к команде. - Тренировка окончена. Все - в душ. И если я увижу Кевина ближе чем на пять метров к кому-то из вас в ближайший час - я за последствия не отвечаю.Лисы побросали клюшки. В раздевалке они не могли поверить своему счастью.- Боже, - выдохнул Сет, сползая по стене. - Я никогда не думал, что буду так благодарен нашему психопату.- Он не психопат, - Мэтт вытирал лицо полотенцем. - Он... он просто «Дрю». Вы видели, как он посмотрел на Нила, когда тот споткнулся? Там было столько... ну, этого... защиты.- Он бережет своих, - добавила Рене, вешая свою куртку в шкафчик. - И теперь, когда Итиро подтвердил его статус, Эндрю больше не боится показывать свою власть. Даже Кевину.Нил подошел к Эндрю, который уже переоделся и ждал его у выхода.- Спасибо, Дрю. Я действительно чуть не отключился.Эндрю посмотрел на него - долго, пронзительно, и в его глазах Нил прочитал немую ярость на Кевина и тихую, глубоко спрятанную нежность.- Иди ешь, Абрам. И больше не смей доводить себя до такого состояния ради этого придурка Дэя. Ты мне нужен живым.Они вышли со стадиона, и Лисы, наблюдая за ними из окон раздевалки, поняли: старые иерархии рухнули. Теперь в «Лисьей норе» было два центра силы - безумный гений Кевина и абсолютная, подкрепленная мафиозными связями защита Эндрю. И именно этот баланс делал их по-настоящему опасными.Что дальше? Итиро приглашает Эндрю и Нила на «закрытый ужин», где Лисы окончательно осознают, что Нил - это не просто напарник Эндрю, а его самая большая слабость и сила одновременно.

Приглашение на «ужин» от Итиро Мориямы пришло не в виде открытки, а в виде четырех черных тонированных внедорожников, выстроившихся у входа в общежитие. Лисы, наряженные в свои лучшие (и зачастую единственные) костюмы, выглядели как приговоренные к смертной казни, которые очень стараются соблюдать дресс-код.- Если нас там убьют, - шепнул Сет, поправляя тесный галстук, - пообещайте, что мой прах развеют над полем, а не в этом вонючем Пальметто.- Заткнись, Сет, - бросила Дэн, хотя её собственные руки дрожали, когда она садилась в машину.Этот ужин превратился в нечто, чего Лисы не могли себе представить даже в самых безумных фантазиях. Вместо холодного допроса в стиле мафиозных боссов они оказались свидетелями многолетней, ворчливой и до странности «домашней» перепалки двух людей, которые знали друг друга слишком хорошо.Ужин, соль и старые обидыРесторан встретил Лисов тихим звоном хрусталя и мягким светом ламп. Итиро восседал во главе стола, но как только Эндрю подошел ближе, Лорд Морияма небрежно отодвинул ногой соседний стул.- Садись здесь, Эн. И только попробуй начать ворчать про дресс-код. Я специально выбрал место, где не требуют галстук, ради твоего дурного характера, - Итиро усмехнулся, глядя на Эндрю.- Ты выбрал это место, потому что здесь подают твой любимый виски, Ичи. Не делай вид, что ты заботишься о моем гардеробе, - Эндрю со свистом отодвинул стул и сел, скрестив руки на груди. - И перестань называть меня Эн при всех. Ты звучишь как старая дева.Итиро лишь закатил глаза, жестом приглашая остальных Лисов садиться. Команда замерла, переводя взгляд с одного на другого.- Посмотрите на него, - Итиро обратился к Лисам, проигнорировав выпад Эндрю. - Я вытаскивал этого парня из передряг в Осаке, платил его счета за разбитые витрины, а он всё еще ведет себя так, будто я должен ему денег.- Ты вытаскивал меня из передряг, которые сам же и создавал, - парировал Эндрю, прищурившись. - Помнишь ту встречу с китайцами? Кто решил, что будет весело «немного их подразнить»?- Это была стратегия! - Итиро всплеснул руками, и этот жест был настолько человечным, что Кевин Дэй едва не уронил вилку. - Откуда мне было знать, что ты решишь проверить остроту своих ножей на их шелковых скатертях?- Скатерти были безвкусными. Я оказал им услугу, - Эндрю потянулся к корзинке с хлебом и выудил оттуда самую хрустящую корочку. - И вообще, Ичи, ты постарел. У тебя под глазами мешки больше, чем у Ваймака после недели запоя.Итиро притворно вздохнул и пододвинул к Эндрю солонку.- Ешь свой хлеб и молчи. И не пересаливай стейк, у тебя и так давление зашкаливает от постоянной злости на мир.- У меня нормальное давление. Это у тебя мания контроля, - проворчал Эндрю, но солонку взял.Лисы начали потихоньку расслабляться. Видеть, как Великий Итиро Морияма и их «Монстр» препираются из-за соли и старых историй, было странно, но невероятно уютно.- Ники, - Итиро переключил внимание на кузена. - Твой брат всегда был таким занудой? Помню, в Японии я купил ему мотоцикл, так он разобрал его до винтика за одну ночь, потому что ему «не нравился звук мотора».- О, это так на него похоже! - Ники нервно хихикнул, воодушевленный тоном Итиро. - Он в детстве разобрал тостер, потому что тот слишком громко щелкал!Эндрю метнул в Ники предупреждающий взгляд.- Тостер был неисправен. А мотоцикл твой, Ичи, дребезжал как консервная банка. Я спас твою репутацию.- Ты разбросал детали по всему моему кабинету! - воскликнул Итиро, смеясь. - Я три дня находил гайки в своих туфлях!- Это чтобы ты не забывал, кто здесь главный механик, - Эндрю наконец позволил себе легкую, почти незаметную тень улыбки на губах.Весь ужин прошел под аккомпанемент их взаимных подколок. Итиро жаловался на то, что Эндрю никогда не отвечает на сообщения, а Эндрю ворчал, что Итиро присылает слишком много дурацких селфи из своих поездок. Лисы слушали это, разинув рты. Оказалось, что за пределами стадиона и кровавых разборок эти двое были просто старыми друзьями, которые привыкли выражать привязанность через ворчание.Когда подали десерт - огромный шоколадный фондан, Итиро пододвинул его поближе к Эндрю.- На, ешь. Я знаю, что ты злой, только когда у тебя сахар в крови падает.- Я не злой, я реалист, - Эндрю вонзил ложку в пирожное. - Но спасибо. Хотя бы десерт ты выбрал нормальный.- Слава богу, - Итиро откинулся на спинку стула, глядя на Эндрю с нескрываемой теплотой. - Хоть в чем-то угодил великому критику.Когда они выходили из ресторана, Итиро на мгновение задержал Эндрю у входа. Он поправил воротник его куртки - жест, который Эндрю позволил только ему.- Перестань ворчать хотя бы на одну ночь, Эн. Ты в хорошей компании. Эти ребята... они тебя любят. Даже если боятся до икоты.- Они идиоты, Ичи, - буркнул Эндрю, но не отстранился. - Но они мои идиоты.- Вот и береги их, - Итиро хлопнул его по плечу. - И отвечай на чертовы звонки. А то в следующий раз я приеду с армией, просто чтобы проверить, не съел ли тебя твой рыжий нападающий.- Проваливай уже, Лорд теней, - Эндрю лениво махнул рукой, но в его глазах светилось редкое спокойствие.Лисы грузились в автобус, обсуждая каждое слово. Они поняли главное: Эндрю Миньярд не был одинок. У него была связь, которую не разрушить ни временем, ни расстоянием. Воздух на парковке казался наэлектризованным. Пока Эндрю стоял у края тротуара, вглядываясь в ночную пустоту дороги, Итиро жестом подозвал Аарона. Телохранители Мориямы мгновенно образовали живой щит, создавая интимное пространство среди холодного бетона.Разговор в тени: Итиро и АаронИтиро смотрел на Аарона, и в его взгляде, на удивление, не было льда. Он смотрел на него почти с любопытством, как на продолжение самого Эндрю. Итиро положил руку Аарону на плечо - жест был властным, но странно дружелюбным.- Ты молодец, Аарон, - негромко сказал Итиро. - Эндрю много рассказывал о том, как ты вгрызаешься в учебу. Стать врачом - достойная цель. Миру нужно больше людей, которые умеют зашивать раны, а не только их наносить.Аарон, ожидавший угрозы, растерянно моргнул.- Я... я просто стараюсь. Ради него тоже.- Я знаю, - Итиро чуть сжал его плечо. - Мы с ним оба прошли через дерьмо, чтобы ты мог стоять здесь в чистой одежде. Не чувствуй себя виноватым за это. Просто будь тем, ради кого он возвращается домой. Если тебе что-то понадобится для учебы - оборудование, книги, стажировка в лучшей клинике Токио - только скажи. Ты - брат Эна, а значит, ты под моим крылом.Итиро улыбнулся, и эта улыбка была почти теплой.- И присматривай за его настроением. Он ворчит больше, чем мой дед, но у него золотое сердце. Хоть он и пытается его спрятать под ножами.Аарон кивнул, чувствуя, как тяжелый ком страха в груди сменяется странным чувством защищенности. Он понял: Итиро не монстр для своих. Он - стена.

В это время Сет Гордон, чья ненависть за вечер достигла точки кипения, увидел свой шанс. Эндрю стоял спиной к нему, расслабленный после ужина. Сет не просто хотел ударить - он хотел уничтожить ту власть, которую Эндрю имел над ними.Он бесшумно вытащил из кармана костет - тяжелый, с зазубринами. Сет сорвался с места, вкладывая в замах всю свою желчь.- Получай, тварь! - прохрипел он.Удар должен был размозжить затылок Эндрю, но реальность исказилась за доли секунды. Итиро, чей взор, казалось, никогда не покидал друга, среагировал мгновенно. Он оттолкнул Аарона в сторону и в три шага преодолел расстояние.Итиро перехватил запястье Сета в воздухе. Раздался резкий, сухой треск ломающихся костей. Сет взвыл, но Итиро не отпустил. Он вывернул руку Гордона так, что предплечье выскочило из сустава с тошнотворным звуком рвущихся связок.Эндрю мгновенно развернулся, выхватывая ножи, но Итиро уже контролировал ситуацию.- Мой Эн не для твоих грязных рук, - процедил Итиро. Его лицо из дружелюбного превратилось в маску демона.Он ударил Сета коленом в живот, а когда тот согнулся, схватил его за волосы и с чудовищной силой впечатал лицом в капот бронированного внедорожника. Металл прогнулся. Нос Сета лопнул, заливая машину ярко-алой кровью.Итиро не остановился. Он вырвал костет из сломанной руки Сета и, надев его, нанес короткий, дробящий удар в челюсть Гордона. Сет рухнул на асфальт, выплевывая куски зубов.- Ичиро, остановись! - закричала Дэн, её голос сорвался на визг. - Ты убьешь его!Телохранители Мориямы синхронно вскинули пистолеты, заставив Лисов замереть. Ваймак попытался сделать шаг, но дуло оружия, приставленное к его груди, охладило его пыл.- Посмотрите на это ничтожество, - Итиро наступил тяжелым сапогом на окровавленное лицо Сета. - Он хотел ударить со спины. В моем мире таких скармливают собакам еще до рассвета.Эндрю подошел к Итиро. Его глаза горели холодным огнем.- Ичи, ты пачкаешь костюм. Оставь его, он того не стоит.- Ты прав, Эн. Мусор должен лежать в мусорном баке, - Итиро с брезгливостью вытер руку шелковым платком и бросил его на стонущего Сета. - Тренер Ваймак, заберите это подобие игрока. Если я еще раз увижу его рядом с Эндрю - я прикажу закатать его в бетон этого стадиона.

Мэтт и Ники подбежали к Сету, который едва хрипел. Его лицо превратилось в бесформенное месиво.- Боже мой... - прошептал Ники, его трясло мелкой дрожью. - Эндрю, как ты можешь на это смотреть?- Я видел вещи и похуже, Ники, - холодно ответил Эндрю. - Сет сделал выбор. Итиро просто показал ему последствия.В автобусе на обратном пути стояла гробовая тишина. Сет лежал на полу, Ники пытался остановить кровотечение, но салон был залит запахом железа и страха.Дэн смотрела на Эндрю с нескрываемым ужасом.- Мы просто студенты, Эндрю, - её голос дрожал. - Зачем нам всё это?Эндрю медленно повернулся к ней.- Вы студенты. А я - щит. И если вы не поняли сегодня, от какой тьмы я вас закрываю, значит, вы слепы. Итиро - это мир, в котором я вырос. Сет решил, что он может в него поиграть. Теперь он знает цену.Нил сел рядом с Эндрю, чувствуя, как того всё еще колотит мелкая дрожь. Он взял Эндрю за руку - осторожно, зная, что сейчас тот на пределе.- Ты в порядке, Дрю? - шепнул он.Эндрю долго молчал, глядя на свои руки.- Я дома, Нил. Итиро просто напомнил мне, почему я никогда не смогу из этого дома уйти.Лисы в ужасе, Сет в реанимации, а на следующее утро в «Лисью нору» приходит новый нападающий,