Chapter 9

Soundtrack: NESSA BARRETT - "tired of california"

Ночь была тихой, словно замершей. Холод медленно просачивался сквозь стены, пробирался по полу, проникал в кожу, заставляя поёживаться даже рядом с включённой лампой. За окном клубилась темнота - такая густая, что казалось, будто город исчез.

В комнате царила напряжённая тишина. Лишь приглушённый свет настольной лампы освещал деревянный стол, за которым собрались четверо. Воздух был плотным, насыщенным тревогой и ожиданием. Никто не решался заговорить первым.

Хёнджин стоял у стены, скрестив руки на груди. Его взгляд был устремлён в одну точку, но мысли метались далеко за пределами этой комнаты. Он сжимал в ладони ключи, и металлический брелок тихо цокал - единственный звук, нарушавший гнетущую тишину.

- Мы не можем позволить, чтобы эти угрозы разрушили нашу жизнь, - наконец произнёс он, и голос его прозвучал глухо, будто в пустоте.

Минхо медленно покачал головой, его лицо оставалось спокойным, но напряжение в сжатой челюсти выдавало его беспокойство.

- Противник не глуп. - Он провёл пальцем по краю блокнота. - Он знает, куда бить. Он изучил нас, Хёнджин. Знает наши слабости. Знает, как сделать больно.

Феликс сидел, уставившись в чашку чая, которую давно не пил. Пар исчез, оставив только лёгкий след тепла. Его пальцы дрожали, хоть он и пытался скрыть это. Словно набираясь храбрости, он поднял глаза.

- Мне страшно, - прошептал он.

Хёнджин сразу подошёл ближе. Его ладонь мягко легла на плечо Феликса - тёплая, надёжная. Он наклонился немного ближе, и их глаза встретились.

- Я знаю, - тихо ответил он. - Но ты не один. Мы справимся. Вместе.

Джисон, до этого молчавший, оторвался от стены, на которую прислонился, и заговорил:

- У нас есть хоть какой-то план?

Хёнджин выпрямился и кивнул, на мгновение задержав дыхание.

- Я собираюсь выяснить, кто за этим стоит. - Его голос звучал твёрдо. - Мы должны понять, чего они хотят, и зачем преследуют нас.

Феликс сжал губы, пытаясь сохранять спокойствие, но страх не отпускал его.

- А если... - он запнулся, потом всё-таки договорил: - А если это кто-то из наших? Кто-то, кому мы доверяли?

Повисла гнетущая пауза. Все взгляды устремились на Хёнджина.

- Тогда придётся встретиться с правдой, какой бы горькой она ни была, - медленно произнёс он. - И выбрать: бояться или бороться.

Тук-тук.

Стук в дверь заставил всех вздрогнуть. Минхо метнулся к двери, но Хёнджин опередил его. Он открыл - и на полу лежал конверт. Никаких опознавательных знаков, только его имя от руки. Чужим почерком.

Он аккуратно развернул письмо. Внутри - короткое сообщение:

"Сегодня. 22:00. Южный выход кампуса. Один."

Пальцы Хёнджина сжались, смяв бумагу.

- Это шанс узнать всё, - сказал он, глядя в глаза каждому. - Но это может быть ловушка.

Феликс сразу вскочил, его голос задрожал:

- Не ходи. Пожалуйста. Это опасно, ты сам это знаешь.

- Если не я, то кто? - спокойно ответил Хёнджин. - Кто-то должен сделать это.

Вечер наступил слишком быстро. Тень сгущалась над кампусом, и даже уличные фонари казались тусклее обычного. Феликс застыл у двери, глядя, как Хёнджин надевает куртку. Его губы дрожали.

- Береги себя, - прошептал он. - Обещай, что вернёшься.

Хёнджин взглянул на него долго. Его рука коснулась щеки Феликса, задержалась на мгновение, как будто хотел что-то сказать, но не смог.

- Обещаю, - произнёс он наконец. - Ради тебя.

Он вышел.

Южный выход был пуст. Туман медленно стелился по земле, заволакивая всё вокруг. Кампус казался заброшенным, как в кошмаре. Хёнджин стоял под фонарём, его дыхание паром поднималось в воздух.

- Я пришёл, - сказал он в темноту.

Тишина. Потом послышались шаги. Из тени выступила фигура в капюшоне. Лицо было скрыто, голос - холодный, отстранённый.

- Ты слишком глубоко лезешь, Хёнджин.

- Кто ты?

- Тот, кто тебя предупреждал. Ты не слушал.

- Я не боюсь.

- Значит, будь готов заплатить цену.

Раздался щелчок. Что-то блеснуло в руке незнакомца. Выстрел.

Хёнджин едва успел метнуться за стену. Пуля ударила в кирпич, отскочив осколками. Сердце колотилось. Он тяжело дышал, прижавшись к стене.

Это была ловушка.И он попал в неё.