Глава 12. Новая реальность

На следующее утро Эмиль проснулся с ощущением тяжести в груди. Первые секунды он не мог понять причину, пока память не вернулась к нему жестоким щелчком. Контракт. Стерлинги. Охрана.Он подошел к окну и осторожно раздвинул жалюзи. Напротив, в сером неприметном автомобиле, сидели двое в темной униформе. Беты. С нейтральными, профессиональными лицами. Они не прятались, но и не привлекали внимания, сливаясь с десятками других служебных машин в районе студенческого городка. Один что-то говорил в рацию, второй пил кофе из термоса. Рабочий день. Ничего личного.Эмиль отошел от окна. Его сердце билось чаще, но паники уже не было. Был холодный, ясный расчет. Эти люди – его новая реальность. Часть сделки.Он собрался на учебу, действуя на автомате. Когда он вышел из подъезда, к нему бесшумно подъехал тот же темный внедорожник. Из него вышел не Кай, а один из тех самых бет – молодой, с короткой стрижкой и внимательным взглядом.— Мистер Сьюард, – он кивнул, открывая дверь. – Я Дэн. Ваш логист на сегодня. Довезу до университета.«Логист». Звучало лучше, чем «охранник».— Спасибо, – кивнул Эмиль, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Он сел в салон, поймав на себе несколько любопытных взглядов других студентов. Машина была слишком дорогой для этого района. Пусть думают, что семейный водитель, пронеслось у него в голове. Или что меня кто-то содержит. Ирония ситуации заставила его сдержать горькую усмешку.Дорога заняла пятнадцать минут. Дэн не пытался заговорить. Музыка не играла. Давление этой тишины было почти физическим.У главного корпуса Дэн вышел первым, быстрым взглядом оценив обстановку. — Ваш график известен. Я буду поблизости. Если что-то понадобится – вот мой прямой номер. – Он протянул Эмилю обычную визитку, без фамилий, только номер.Эмиль сунул визитку в карман, кивнул и пошел ко входу, чувствуя на спине неотрывный взгляд. Он не оборачивался.Учеба стала его спасением. На лекции по стратегическому менеджменту он с головой ушел в разбор кейса, стараясь не думать ни о чем другом. Его мозг, искавший точку опоры, с жадностью ухватился за знакомые алгоритмы и модели. Здесь он был в своей тарелке. Здесь он контролировал ситуацию.После пары он пошел в библиотеку. Дэн последовал за ним на почтительной дистанции, притворившись таким же студентом, уткнувшимся в планшет. Он был хорош – не привлекал внимания, но всегда был в поле зрения.Именно в библиотеке его нашел Алекс. Его друг подошел нервной, крадущейся походкой, озираясь по сторонам.— Эмиль, – прошептал он, плюхнувшись на соседний стул. – Ты в порядке? Ты вчера какой-то странный был. И… – он понизил голос до шепота, – за тобой какой-то тип ходит. Смотрится, как секретный агент.Эмиль вздохнул внутренне. Секретный агент. Дэн явно переигрывал. — Все в порядке, Алекс. Это… – он поискал подходящее слово, – новый сотрудник отца. Личный ассистент. Отец решил, что мне нужна помощь с организацией времени. Дел много.Он солгал легко и гладко. Это прозвучало достаточно правдоподобно для семьи его статуса.Алекс округлил глаза. — Правда? Круто! Как в кино! А он что, будет всегда с тобой ходить? — Нет, конечно, – фыркнул Эмиль, стараясь выглядеть максимально скучающим. – Только пока не наладятся все дела с новым проектом. Не замечай его.Алекс, казалось, успокоился, переключившись на обсуждение предстоящего дедлайна по программированию. Эмиль поддерживал разговор, но часть его мозга была занята другим. Он чувствовал каждое движение Дэна в зале, каждый его взгляд. Это было выматывающе.Вечером, когда Дэн отвез его обратно в общежитие, Эмиль почувствовал себя выжатым как лимон. Он закрылся в комнате, отключил телефон и просто сидел на кровати, глядя в стену.Его новая реальность напоминала золотую клетку с невидимыми решетками. Защита ощущалась как удушье. Контроль – как наблюдение.Он подошел к столу, где лежал контракт. Он перечитал пункт о неразглашении. Пункт о его обязанностях. Пункт о взаимной выгоде.Он не сбежал от системы. Он встроился в нее на своих условиях. Пока что. Но цена оказалась выше, чем он предполагал. Ему придется платить не только своим будущим, но и каждым своим днем. Своим покоем. Своим одиночеством.Он взял ручку и на чистом листе бумаги вывел: «Правила выживания». Под этим он написал: «1.Никакой паники.2. Никаких лишних вопросов.3. Никакой слабости на людях.4. Всегда быть полезным. Всегда быть на шаг впереди.»Он повесил этот листок над столом, рядом с расписанием пар. Это была его новая карта местности. Его новая истина.Он был больше не просто Эмиль. Он был стратегическим активом клана Стерлинг. И он должен был вести себя соответствующим образом. Даже если внутри все сжималось от страха и одиночества.