Глава 1: Пляска масленных теней

Тьма клубилась вокруг, растворяясь в ледяном воздухе. Шепот... Шепот, царапающий сознание: 'Убей... Убей их всех...' Мари зажмурилась, пытаясь оттолкнуть наваждение, но силуэты становились все ближе, все отчетливее. Они кружились вокруг, дразня, маня в бездну.

Девушка резко распахнула глаза, вдыхая морозный воздух храма. Сердце бешено колотилось, отголоски шепота все еще звучали в голове. Семнадцать лет... Семнадцать лет кошмары преследовали её. Сначала - невинные игры с воображаемыми друзьями, теперь - предвестники тьмы, жаждущей поглотить её.

Мари поднялась с колен, поёживаясь от холода. Храм, служивший ей домом, был укрыт вечной мерзлотой, словно хрустальный дворец, затерянный в ледяной пустыне. Белые стены украшали резные узоры, повторяющие морозные рисунки на окнах. Лунный свет проникал сквозь витражи, окрашивая пол в причудливые оттенки синего и фиолетового. Она посмотрела в зеркало, и увидела холодные серые глаза, обрамленные пепельными волосами. В них читалась усталость и обреченность.

Внезапно, гнев вспыхнул в груди. Ненависть к этим силуэтам, к проклятию, к самой себе. Мари сжала кулаки, и в этот момент в зеркале мелькнуло отражение - черные, как уголь, глаза, полные злобы. Но это длилось лишь мгновение. Девушка встряхнула головой, отгоняя наваждение. 'Я не позволю им победить,' - прошептала она.

Она помнила их с детства - маслянистые тени, скользящие по стенам её комнаты. Они подкатывали ей игрушки, подсказывали, где спрятаны сладости, и отгоняли тех, кто, по их мнению, желал ей зла. Тогда она считала их своими друзьями, защитниками. Но с возрастом их игры становились все более жестокими. Шепот превратился в приказ, а ласковые прикосновения - в болезненные удары.

Мари вздрогнула, вспомнив последний случай. Она отказалась выполнить их требование - подложить яд в напиток одной из служанок. В наказание они душили её, пока она не потеряла сознание. С тех пор она боялась засыпать, зная, что они всегда рядом, готовые вонзить свои когти в её душу.

Она подошла к окну и посмотрела на заснеженный пейзаж. Вечная зима Сиверпуля, казалось, отражала холод, поселившийся в её сердце. Она знала, что должна бороться, должна найти способ избавиться от проклятия, пока оно не поглотило её окончательно. Но как? Как противостоять тьме, которая живет внутри неё?