Глава 4. Сквозь тени

День турнира завершился, но для Алисы это было не окончанием. Наоборот, именно в этот момент её внутренняя борьба только начиналась. Её репортаж был готов, но она не могла избавиться от того чувства, которое возникло, когда она снова встретилась с Андреем на ковре. Его холодное выражение, его отстранённость — и в то же время — напряжение, которое, казалось, исходило от него. Он был настолько поглощён своим внутренним миром, что казалось, как будто весь зал и весь турнир для него не существовали.

Она села в своём редакционном кабинете, опустив голову на стол. Павел опять был в своём кабинете, занят своими проектами, но Алиса знала, что её ждёт завтра. Он требовал больше, и он никогда не забывал, когда она задерживалась. Он всегда был готов припомнить её недостатки, даже если они были незначительными. На его фоне её собственные сомнения и неуверенность становились ещё более заметными.

«Ты не оправдаешь ожиданий», — она слышала в голове голос своей матери. Каждое слово матери было как приговор, как напоминание о том, что она не имеет права на ошибку. И вот, теперь, по мере того как она размышляла, её мысли снова вернулись к Андрею.

Её память вернулась к тому моменту, когда их глаза встретились в зале турнира. Его взгляд был настолько пронзающим, что она почувствовала, как внутри неё что-то сжалось. Это было не просто столкновение взглядов. Это было нечто большее, чем просто журналистское любопытство. Он был человеком, который живёт в борьбе — как на ковре, так и внутри себя. И в тот момент Алиса поняла, что она не просто наблюдает за ним, а пытается понять его.

На следующее утро она с трудом встала с кровати, не желая покидать тёплый уют своей квартиры, но понимая, что работу не отложишь. Пройдя несколько этажей редакции, она пришла к своему столу и сразу же погрузилась в работу. Руки автоматом начали печатать текст, но её мысли оставались в зале турнира.

Как бы она ни пыталась вернуться к своим задачам, Андрей продолжал быть в её голове. Его лицо, его вопрос, его холодная уверенность. Алиса поняла, что она не может просто так отпустить эту встречу. Он зацепил её. И теперь, несмотря на её всеобщие усилия не замечать этого, она не могла найти себе места.

Андрей же по-прежнему не выходил из своего мира. Он привык скрывать свои эмоции, привык не говорить о себе и своих переживаниях. Спорт был тем, чем он мог бороться с собой и с окружающим миром. Здесь, на ковре, он был хозяином ситуации. В жизни же — как будто что-то постоянно противостояло ему.

В последние несколько дней ему часто вспоминалась Алиса. После турнира он не ожидал, что её вопрос так сильно зацепит его. Он привык к тому, что люди не задают таких вопросов. Или они просто не интересуются его выбором. А тут была она — с неприемлемым для него прямым интересом, с настойчивостью, которая заставила его задуматься.

Андрей был уверен, что он был прав в своём выборе. Он был не для того, чтобы продолжать семейную династию. Но почему-то его собственные сомнения начали пробуждаться. И хотя он не хотел этого, ему приходилось задумываться об этом чаще, чем хотелось бы.

В тот же день Алиса отправилась на новое задание. Павел прислал её на встречу с местным врачом, чтобы сделать материал о новой медицинской практике. Это был стандартный репортаж, который требовал её максимальной концентрации, но мысли снова возвращались к Андрею. Её душевное напряжение не отпускало, несмотря на то, что её внимание было на работе. Врачи не давали ей того душевного отклика, который она чувствовала после встречи с ним.

Когда она вернулась в редакцию, то сразу почувствовала взгляд Павла. Он стоял возле её стола, не скрывая недовольства.

— Ты опять задерживаешься с материалом, — он не стал церемониться. — Я не понимаю, почему тебе так трудно понять, что мы все находимся в одном проекте. Тебе нужно больше дисциплины.

Алиса просто кивнула, понимая, что спорить с ним бесполезно. Но её голову снова заполнили мысли о нем. Что он подумал бы, если бы увидел её сейчас? В этой ситуации, где она была просто журналистом, а не человеком, пытающимся разобраться в себе.

— Понимаешь, я не могу больше тянуть это. У нас нет времени для сомнений. Ты должна работать, а не переживать о таких пустяках, — Павел продолжал.

Алиса зажмурилась, пытаясь сосредоточиться.

— Я сделаю, — ответила она, чувствуя, как её нервы натянуты до предела.

Как бы она ни пыталась, эта встреча с Андреем оставалась с ней. Он стал тем, кто на какой-то момент выбил её из привычного темпа жизни. И это было то, с чем она не знала, как справиться.

Андрей на тренировках продолжал быть сосредоточенным, но чувство, что он слишком изолирован, нарастало. Он не знал, что его беспокоит больше — давление, которое он испытывает от своей семьи и спортивной карьеры, или его встреча с Алисоной.

И как бы ни было ему тяжело, он не мог забыть её взгляд. Всё, что он пережил в этот день на ковре, как бы оно не заканчивалось, оставалось не просто сражением с соперниками, а сражением с собой.

После нескольких дней напряжённых тренировок и работы Алиса снова столкнулась с ним. Она не ожидала, что снова окажется на том же спортивном мероприятии, где она увидит его, но оказалось, что это была её судьба. И, как бы ей не хотелось отвернуться от всего этого, Андрей снова был рядом.

Турнир был не просто соревнованием для него — это был момент, когда всё решается. Но для неё это было моментом, когда её путь пересекался с его.

— Мы снова встретились, — сказал он, когда её взгляд пересекся с его. Голос его был спокойным, но в нём было что-то, что заставляло Алису почувствовать себя не в своей тарелке.

— Да, похоже, так, — ответила она с лёгким нервозным смехом, пытаясь уйти от слишком прямых вопросов.

Это была очередная встреча, которая не закончилась ничем важным, но Алиса почувствовала, как этот момент не выходит из её головы.