Глава 17

– Кто это был? – спросил меня подошедший Тайрен. – Вы не плохо смотрелись, кстати.

– Понятия не имею, – сказала я, пожав плечами. – Но он прибыл сюда ради маленького осколочка, как и все в этом зале. Тебе удалось что-то разузнать?

Юноша покачал головой.

– Ничего. Я даже не могу почувствовать его, как тогда на Гармонии, когда картозис буквально звал, чтобы его нашли. Теперь стала понятна истинная причина глушения здесь эфера.

– Сколько осталось до начала торгов? – У меня в голове начал складываться план.

– Около часа, – сказал Тай, проверяя часы. – Если ты что-то задумала, то самое время действовать. И ещё... Я встретился с Дэмиеном. Единственное, что ему было известно, так это то, что сейчас на верхних этажах находятся все остальные товары. Они, конечно, строго охраняются, но...

Я сорвалась с места и направилась к ступеням, не дослушав друга. Нужно было узнать количество охраны и продумать лучший момент для кражи. Тай молча последовал за мной по пятам.

– Почему Кеймир просто не может его купить? – размышляла я в слух. – У него достаточно средств на это.

– Как сказал Дэмиен, здесь вообще не идётся о финансах. На этом мероприятии Гильдия хочет официально заявить, чью сторону занимает. С вероятностью с девяносто процентов, это будут догматарии, значит они и получат осколок. Это и не удивительно, если вспомнить, что торговцы всегда прогибались под Советом Догмы. Хезер, мне совсем не нравится, что мы сейчас так нагло лезем в политику. Всё уже давно решено, а это лишь представление для всех остальных. Мне кажется, что в конце начнётся переполох. Может именно тогда и попробуем вклиниться?

– Нет, – отрезала я. – Тогда все будут за ним охотиться. Нужно это сделать перед торгами. Оцени варианты нашего отхода, а я займусь охраной. Идёт?

На лице юноши отразилась борьба противоречивых эмоций, но тот всё же кивнул.

– Будь осторожна.

Я протиснулась через служебный выход и поднялась на третий этаж, где почему-то отсутствовала охрана, что являлось крайне подозрительным. Коридоры были широкими и достаточно освещёнными. Затем донёсся отдалённый шум и звон оружия. Не мешкая ни секунды, я бросилась на этот звук. Тогда мне открылась сцена небольшого погрома и драки в помещении. Видимо, кто-то попытался проникнуть незамеченным, но это не удалось. Стражи обезвреживали воров, пока один из них не заметил меня у входа.

– Эй, вы! – крикнул он и бросился на меня. – Не двигаться!

Меня безцеремонно прижали к стенке и завели руки за спину. Пришлось включать своё актёрское мастерство.

– Что происходит?! – воскликнула я с возмущением в голосе. – Пустите меня! Я всего лишь искала выход на верхнюю террасу. Да как вы смеете?! Вы хотя бы знаете, кто перед вами?

Двое стражников в замешательстве переглянулись, но меня не отпустили. Эфер, дела плохи.

– И правда, – вдруг послышался пугающе знакомый певучий голос. – Как вы посмели задержать столь юную особу, что лишь оказалась не в том месте, не в то время? Более того, – неспешно продолжал мужчина, – вам, наверное, не известно, что эта леди входит в мой личный список приглашённых гостей, которым дозволено любое перемещение в этих стенах. За подобную оплошность вы, капитан, ответите лично.

В один миг стражники буквально отшатнулись от меня, как от дикого зверя.

– Мы... – сказал тот, что был ближе ко мне, – просим прощения, Ваша Светлость. Эти грабители вломились сюда, а тут эта леди... Мы вовсе не хотели никому из гостей доставить неудобства.

– Вам не у меня следует просить прощения, – холодно сказал герцог.

Капитан стажи секунду помедлил, но потом всё же поклонился мне.

– Примите наши извинения, мисс.

Я рассеянно кивнула, ведь присутствие рядом старого друга просто выбивало из колеи.

– Этих воробьёв забирайте, – распорядился Веллингтон, указывая на задержанных. – И поставьте наконец охрану на этаже, не то к вам сюда явится кто-угодно по неосторожности.

Стражники стали выполнять приказ, уводя грабителей, пока герцог вежливо не взял мою руку, отводя в сторону выхода. Я так и не взглянула в лицо этому человеку, ведь боялась, чтобы он не узнал меня даже в маске. Всё шло наперекосяк.

Мы покинули закрытый этаж, и я решила, что сейчас лучший способ на побег.

– Благодарю вас за помощь, – пролепетала я, стараясь высвободиться с довольно настойчивой хватки мужчины, – но мне правда уже пора. Мой спутник может очень разволноваться из-за моего долгого отсутствия.

– Пока мистер Тайрен ищет чёрные ходы для спешного побега, думаю, у меня будет несколько минут на вежливую беседу с другом детства, – лаконично проговорил герцог и указал на два места у балкончика. – Составит ли мне компанию сама Скиталица этим вечером?

Я зажмурилась от произнесённого моего имени человеком, что так много лет назад сам его и придумал.

– Вы ошиблись. Я вовсе не...

– Хезер, – совсем тихо произнёс он, и этот голос уже не был тем официальным, как минуту назад. – Я бы узнал тебя под любой маской и платьем даже спустя век. Прошу, взгляни на меня.

Я с трудом подняла глаза на человека, которого знала восемьдесят лет назад рьяным юношей, что так стремился познать Галактику и каждую её систему. Парнишка, с которым мы могли часами разговаривать о маршрутах и звёздах, мечтая о грандиозных открытиях и славе. Сейчас же передо мной стоял мужчина, с аккуратной чёрной бородой и парой еле видимых морщин у краёв маски. Русые волосы были собраны в небольшой хвост, хотя я помню, как он любил раньше теребить непослушные короткие пряди, заигрывая с каждой девушкой в группе. Немного горбатый нос придавал лицу строгость, которой парнишка никогда не обладал. А вот тёплые ореховые глаза всегда плескались от веселья, хотя сейчас в них было больше грусти и мудрости, обретённые за несвойственно долгую жизнь. На вид я бы ему дала около сорока пяти, но тот всё равно имел достаточно спортивную форму.

На мужчине был тёмно-синий костюм, с серебряной вышивкой в виде прямых линий. На плечи небрежно наброшена накидка из тёмного бархата, застёгнутая на одно плечо массивной серебряной брошью с гербом гильдии – переплетёнными звёздами и компасом. Лазурная маска хоть и скрывала часть лица, но память дорисовывала все очертания с его молодости.

– Ты... постарел, – смогла выдавить я.

– Время пытается меня догнать на протяжении всей жизни, но я неустанно скрываюсь от него в гиперпространстве, – сказал герцог, а на лице появилась такая знакомая улыбка. – Зато я рад, что ты осталась самой обворожительной, куда бы не вошла. Приятно видеть, что хоть кого-то года могут пощадить.

– За это пришлось заплатить огромную цену, Мивейл, – ответила я, чувствуя, как в горле стаёт ком.

– Решила укоротить волосы?

– Они навивали болезненные воспоминания.

Он опустил глаза и позволил себе тяжёлый вздох, затем указал на кресла.

– Присядем? Обещаю, на долго я тебя не задержу.

Спустя секунду колебания, я заняла место, поскольку ноги просто отказывались держать.

– Так значит, ты всё-таки вступил в Гильдию. Мечта усердного мальчишки исполнилась. Поздравляю вас, герцог.

– Эти годы были... довольно поучительными. – Мивейл провёл рукой по волосам, что вызвало у меня дежавю. – Но я себя успокаиваю хотя бы тем, что не потратил это время зря.

– Никогда не думала, что ты присвоишь себе титул герцога.

– Какие времена, такие методы выживания, – пожал плечами он. – К сожалению, я слишком поздно познал настоящую личину Гильдии, которой в итоге служил столько лет.

На какое-то время повисло молчание.

– Ты ведь знаешь, что я вовсе не заблудилась на том этаже, – наконец сказала я. – Не хотела, чтобы ты видел, какой я стала.

– Почему же это?

– Потому что прошлая Скиталица низа что не пыталась бы ограбить своего старого друга, при этом фактически развязывая войну в Республике Велло.

– А прошлый я никогда бы не пошёл на поводу у какой-то Гильдии, если бы знал, что они не правы, – парировал он. – Прошлый я не стал бы вообще участвовать в подобном.

Я отвела взгляд.

– Но, – продолжил он, – прошлая Хезер никогда бы не решилась броситься за своим другом, вместо новых открытий и знаний.

– Ты знал, что я была на Гармонии? – тихо спросила я.

– Конечно. Правда не знал, что с тобой действовал кто-то ещё. Вот уж видела бы ты моё лицо, когда старый приятель коммодор прислал подтверждение о передаче одного заключённого, написанное моей рукой со старой подписью.

– Мне нужен был быстрый способ достать Тайрена. Надеюсь, ты не сильно обиделся за использование твоего имени. Спасибо, что так удачно подыграл.

Мивейл хмыкнул и закинул ногу на ногу.

– Тебе правда так нужен картозис? – вдруг спросил он, внимательно всматриваясь в мои глаза.

– Моему учителю он нужен. Я же его ищу вот как несколько лет, но безрезультатно, – ответила я.

– И всё? – Казалось, что под маской Мивейл вскинул брови.

– Ну да...

– Интересно, почему твой учитель не счёл нужным сообщить тебе о том, как именно восемьдесят лет назад нигилы использовали способности Скиталицы и что искали?

Я замерла, а все мысли будто застыли. Это невозможно! Они сеяли хаос в системах, используя мои гипертропы. Зачем им было искать метал, который не видели вот уже шесть с половиной тысяч лет? Нигилы были обычными разбойниками, что любили воровать и убивать. Неужели они могли быть чем-то большим? Через несколько лет, после моего заточения в стазисе, догматарии стёрли их с лица Республики. В моей голове всплыл образ нигильской технологии, которую мы с Азалией несколько лет назад обнаружили в тайном складе оружия на Либерте. Что всё это может значить?

– Меня приняли в Гильдию как раз когда ты была в плену, – неожиданно начал Мивейл. – Я думал, что таким образом хоть как-то смогу помочь догматариям найти тебя. Но затем произошли события... сама понимаешь какие, и тебя арестовали. Я не верил всему, что говорили о Скиталице и хотел выступить в суде от лица Гильдии Торговцев, неофициальным членом которой ты фактически была. Но все мои предложения были отклонены. Они бросили тебя, и в тот день мне лишь оставалось беспомощно смотреть, как выносится приговор на вечный сон. Я не смог тогда ничего сделать, тем самым нарушив обещание, данное твоему учителю за долго до его гибели.

Мне сразу вспомнилось, как Кассо нас учил заботиться и прикрывать спину друг друга. Он видел во мне и Мивейле брата и сестру, пусть и не родных.

– И тогда, – после небольшой паузы продолжил он, – я дал себе слово, что найду тебя. Шли десятилетия, но ничего не удавалось. Никакой информации. Все будто забыли о существовании падшей ученицы. Я вытягивал себя из отчаяния, говоря самому себе, что ты всё ещё жива и просто спишь. Но тут несколько лет назад мне таки удалось вытянуть одну крупицу из догматариев – это местонахождение заточения Скиталицы. Я даже поверить не мог, что спустя столько времени, у тебя есть шанс. Мы изучили тюрьму, в которой охрана была очень плотной, и поняли, что никакие мои силы не пробились бы. Тогда я стал искать тех, у кого имелись бы ресурсы и мотивы совершить такое безумие. И вот, три с половиной года назад меня заинтересовал-таки один человек.

– Дэмиен, – догадалась я. – Это ты продал ему информацию и таким способом помог Кеймиру найти меня.

– Именно, – кивнул Мивейл. – Я слышал о набравшем силу «Круге» после шестнадцать тысяч пятисотого года, и после их откола от Республики стал воспринимать новую державу всерьез. Я подумал, что их предводитель, бывший догматарий, мог бы помочь тебе найти своё место в мире спустя столько лет. Эфер, поверить не мог, что это сработает, но попытаться стоило. Кассо уж точно хотел бы, чтобы у тебя был второй шанс.

Я закрыла глаза, пытаясь совладать с эмоциями. Всё это время, я думала, что Кеймир нашёл меня абсолютно случайно, но даже представить не могла, что за этим мог стоять человек, который все восемьдесят лет помнил обо мне. Мой брат, который не сдался и вступил в Гильдию только ради того, чтобы вытащить меня.

– Почему Дэмиен не рассказал мне об этом? – спросила я.

– Потому что в нашем уговоре я потребовал, чтобы он держал моё имя в тайне даже от самого Кеймира, – тихо сказал Мивейл. – А ты... Я боялся, чтобы ты не возненавидела меня за то, что я не сделал большего. За это отобранное время целой жизни, когда герцог Веллингтон спокойно пировал, служа тем, кто тебя предал.

– Перестань, – на мои глаза стали накатывать слёзы. – Как ты вообще мог о таком подумать? Мивейл, я проснулась в Галактике, где считала всех знакомых и друзей давно умершими. Мне было очень тяжело первые несколько месяцев, но если бы я знала, что где-то там есть ты...

Повисло долгое молчание. Я пыталась осмыслить всё услышанное. Я больше не одна. Пришлось одёрнуть себя. Я ведь уже давно не была одна. Тайрен, Азалия, Дэмиен и даже Кеймир стали мне семьёй. Но это всё равно было чем-то другим.

– Гильдия торговцев владела осколком картозиса уже пять тысячелетий, – вновь заговорил Мивейл. – Он был бесценным сокровищем, что хранилось в строжайшей тайне. Именно поэтому заявление всей Галактике о находке было таким неожиданным. Здесь большое значение имеют дипломатические отношения и власть. Мне было приказано сегодня передать его догматариям, скрепляя доверенности таким жестом.

Я вдруг вспомнила, что прошло уже не мало времени, и аукцион вскоре должен был начаться. Выглянув из-за балкончика на зал снизу, глаза зацепились за фигуру Кеймира, который вёл беседу с женщиной в неброском лиловом платье. С такого расстояния нельзя было рассмотреть её, да и маска закрывала большую часть лица.

– Вижу, твой учитель уже налаживает контакт с главой догматарских научных исследователей, – заметил Мивейл, проследив за моим взглядом. – Доктор Мелатес уже давно гоняется за ответами на вопросы прошлого. Я бы сказал, что она через чур рьяная особа, если учесть методы, используемые для большинства экспериментов. Что сказать, у дамочки серьёзный настрой касательно картозиса, который сегодня намеренна заполучить.

Ощущение безнадёжности накрыло сногсшибательной волной. Я уже по любому не успею никуда проникнуть. Только сейчас стало понятно, на сколько это был глупый план с наивными надеждами.

– Совет Догмы не заслуживает его, – вдруг сказал Мивейл и достал из кармана маленький мешочек. – Скиталица искала картозис всю свою жизнь, которую он изувечил в самом начале. Если во всей вселенной и есть человек, способный найти залежи этого металла, то это только ты.

Он достал маленький чёрный камешек, покрытый трещинами оранжевых линий, похожих на каналы, и вложил в мою ладонь. Даже сквозь подавление я почувствовала, как эфер резонирует с этим предметом. Такое необычное вязкое ощущение накрыло мой разум, как вуаль.

– Что ты... Мивейл, зачем ты это делаешь?

– Прими это как моё извинение тебе за всё, – сказал он, по-прежнему держа мои ладони в своих.

– Я не заслуживаю...

– Ты бросила этот осколок ради друга, – напомнил он мне. – Никто бы в этом зале так не поступил. Уверен, ты распорядишься ним мудро.

Смотря на этот кусочек, который почему-то обладал такой важностью, и должен вызвать волну радости, я её не чувствовала. Почему?

– Они убьют тебя за это предательство, – прошептала я.

– Ну, – на его лице появилась вялая улыбка, – так трагично, но всего за несколько дней до мероприятия, прямо перед нашим вылетом с Гармонии, резиденция подверглась дерзкому и внезапному нападению со стороны то ли пиратов, то ли кого-то иного. Как обнаружится позже, картозис был украден, а его место заняла искусная подделка. Это заметят лишь после окончания торгов. Какая жалость.

Моя рука дрожала, но через силу я таки сжала камешек и спрятала в кармане платья.

– Я продумал свой отход и за меня можешь не волноваться, – сказал он, вставая. – Тебе же советую покинуть церемонию уже сейчас, и унести этот невероятно ценный артефакт подальше.

Я не выдержала и налетела на мужчину, уткнувшись лицом в его плечо и обнимая, как это делала в детстве.

– Спасибо, Мивейл, – прошептала я. – Спасибо.

– Чего не сделаешь ради своей младшей сестрёнки, – он погладил меня по спине. – Если нужна будет помощь в будущем, всегда обращайся.

– Конечно.

– Да, и воспользуйтесь сейчас восточным выходом у галереи. Там будет человек, который выведет вас из особняка без лишних вопросов.

Я отстранилась и, вытирая глаза, последовала в указанном мне направлении. По пути со мной поравнялся Тайрен, которого я приобняла, даря эту искреннюю улыбку только ему.

Нам удалось.