Пролог

— Быстрее! Давай!

Его пальцы впились в мое запястье до хруста, резко дернув вперед. Я споткнулась, едва не вписавшись лицом в его спину, но он даже не замедлился. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать.

Оглянувшись через плечо, я пожалела об этом. Коридор позади нас напоминал разворошенный муравейник. Они не просто бежали — они неслись сплошной стеной, сметая все на своем пути. Ранец, забытый кем-то на полу, исчез под десятком ног за долю секунды. Их рычание эхом отражалось от стен, давя на барабанные перепонки.

— Чёрт... — выдохнула я, чувствуя, как горят легкие.

Мы почти долетели до спасительного поворота, как вдруг дверь технического отсека слева распахнулась наружу. Я даже не успела закричать. Парень, вылетевший оттуда, врезался в нас с такой силой, что мы покатились по полу втроем.

Острая боль прострелила локоть, который я проехала по бетонному полу. Зашипев, я подняла голову и замерла.

На мне лежал зараженный.

Тот самый парень из параллельного класса, которого я видела живым всего час назад. Сейчас он был весь в крови. От правой щеки остался лишь лоскут кожи, обнажающий зубы и челюсть в жутком подобии улыбки. Кровь капала с его подбородка прямо мне на футболку. Он зарычал, и этот звук шел откуда-то из глубины груди, вибрируя в воздухе.

Он клацнул зубами возле моего уха, и я, закричав, уперлась обеими руками ему в грудь, оттолкнув назад.

— Да отвали ты! — рявкнула я, чувствуя, как липкая кровь остается на моих ладонях.

Он ударился спиной о стену, но это лишь разозлило его. Рык перешел в визг, и он снова прыгнул на меня. Топот за спиной становился оглушительным.

Но в последний момент, когда его окровавленные пальцы уже схватили меня за руку, а рот раскрылся для укуса, его оторвали от меня. Су Хёк, со звериным рыком, схватил тварь за шкирку и с силой швырнул в сторону лестницы. Тело зараженного, гремя костями, кубарем покатилось вниз по ступенькам, врезавшись в тех, кто поднимался снизу.

Я сидела на полу, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Шок сковал мышцы.

— Ты как?! Он укусил? — Су Хёк рухнул передо мной на колени. Его грудь вздымалась, на лбу выступила испарина. Он схватил мои руки, лихорадочно осматривая каждую царапину, его пальцы дрожали.

— Нет... Кажется, нет... — мой голос осип.

Грохот!

Звук удара о стену заставил нас обоих подскочить. Мы обернулись. Толпа зомби, не вписавшись в поворот, на всей скорости протаранила угол, но это их не остановило. Падая и поднимаясь, они снова рванули к нам.

— Бежим! — он схватил меня за руку, и мы понеслись вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Адреналин кипел в крови, заглушая боль и страх. Мы просто бежали. Бежали, пока не поняли, что за нами никого нет. И что мы потеряли остальных.

— Где они? — выдохнула я, оглядывая пустой коридор третьего этажа.

Су Хёк обернулся назад, вслушиваясь в тишину.

— Не знаю... Но нам нужно затаиться. Срочно.

Мы пробегали мимо кабинета химии. В голове щелкнуло. Схватив Су Хёка за рукав, я резко дернула его назад, от чего он чуть не упал. Он понял без слов. Рванул ручку на себя. Заперто.

Снизу снова послышался топот. Ближе.

Я вцепилась в холодный металл обеими руками и дернула так, что хрустнули суставы.

— Ну давай же, твою мать!

Ручка жалобно скрипнула, дверь чуть заметно шевельнулась, но не поддалась. Мы переглянулись. Я увидела в его глазах отчаяние.

И в этот момент из-за угла вылетела первая тварь. За ней еще две, пять, десять... Их глаза горели голодом. До нас оставалось метров пять.

— Давай! — заорал Су Хёк, налегая на дверь плечом. Дверь жалобно скрипнула, приоткрывшись на пару сантиметров.

— Дженна, уходим! Поздно!

Он схватил меня за талию, пытаясь оттащить, но я вцепилась в дверь мертвой хваткой.

— Нет! — закричала я, вкладывая остатки сил в последний рывок.

Зомби прыгнул. Су Хёк инстинктивно выставил руку, отбивая его в сторону, и тварь врезалась в стену.

Щелчок.

Дверь поддалась.

Я влетела внутрь, по инерции увлекая за собой Су Хёка. Тут же, не глядя, мы навалились на дверь с обратной стороны. Глухой удар сотряс створку. Еще один. Еще. Зомби врезались в дерево, царапая его ногтями, рыча от ярости.

От моего рывка мы оба не удержались на ногах. Я упала на спину, а Су Хёк, пытаясь опереться на руку, рухнул сверху, прижимая меня к полу. Я зажмурилась, чувствуя, как под ребрами бешено колотится сердце.

Тишина. Только наши сбивчивые вдохи и глухие удары тел с той стороны двери.

Я открыла глаза.

Су Хёк смотрел на меня. В упор. Его лицо было в каких-то сантиметрах от моего. Я видела каждую ресницу, каждую капельку пота на виске. Время словно остановилось. Стук крови в ушах заглушал всё.

Только сейчас я заметила глубокий порез на его скуле, из которого сочилась кровь, заливая всю щеку. Он был испачкан моей кровью? Его? Кровью тех тварей?

— Ты цела? — его голос был тихим и хриплым. От него по моей коже побежали мурашки.

— Честно?.. — я попыталась улыбнуться, но губы дрожали. — Я думала, мы станем их обедом.

Он усмехнулся, и от этой усмешки в его глазах мелькнуло что-то теплое, что совсем не вязалось с тем хаосом, что творился за дверью.

Стало неловко. Тишина повисла в воздухе, наполнившись чем-то иным, нежели страх. Он смутился, отвел взгляд и быстро поднялся, подавая мне руку.

Я приняла его помощь. Мы оба посмотрели на дверь. Она ходила ходуном от ударов. Выхода не было.

— Думаешь, они в порядке? — спросила я, разглядывая пробирки в шкафу.

— Да. Уверен. Переждем, и пойдем искать, — он стер кровь с лица рукавом толстовки, но размазал ее еще сильнее.

Я подошла к нему и мягко отвела его руку от лица. Он замер.

Достав из кармана джинс платок (каким-то чудом уцелевший), я осторожно прикоснулась к его щеке. Он вздрогнул и шумно выдохнул.

— Сильно больно?

— Нет... — прошептал он, глядя на меня так, будто я делала что-то невероятное.

Я аккуратно промокнула кровь на его подбородке. Мой палец коснулся его кожи, и я почувствовала, как он покрылся мурашками. Это было странно. Приятно. Он, такой сильный и смелый минуту назад, сейчас стоял передо мной и нервничал как мальчишка.

Кто бы мог подумать. Этот парень, который тусовался с Гви Намом и считался таким же отморозком, сейчас смотрел на меня с такой нежностью, что у меня самой перехватило дыхание.

— Спасибо... — выдохнул он.

— Ты спас мне жизнь, Су Хёк. Это меньшее, что я могу сделать.

Вдруг он накрыл своей ладонью мою руку, которая все еще лежала у его щеки. Я подняла глаза. Он явно хотел что-то сказать, но слова застревали в горле.

— Я... Я хотел... Ну... — он покраснел.

— Что? — тихо спросила я.

— Я... Неважно. — он отпустил мою руку и отвернулся, делая вид, что рассматривает пробирки. — Потом.

Мы молча обыскали кабинет. Пусто. Только реактивы, колбы и старая мебель. Ни аптечки, ни еды, ни воды. Тупик.

— Что Гви Наму от тебя нужно? — спросил он, глядя мне в спину.

Я замерла, так и не дойдя до окна. Вопрос застал врасплох.

— Я не знаю, — мой голос звучал глухо. — Когда мы прятались в библиотеке, еще до того, как ты нашел меня... Я пыталась убежать от него. Если бы он меня поймал... — я сглотнула ком в горле. — Он бы убил меня. Не задумываясь.

Я почувствовала его руки на своих плечах. Он мягко развернул меня к себе. Мы стояли так близко, что я чувствовала тепло его тела.

— Но он же твой брат...

— Сводный, — перебила я, с вызовом посмотрев ему в глаза. — Он мне не брат, Су Хёк. Ты это знаешь.

Я легонько толкнула его в плечо, и он улыбнулся, поднимая руки в знак капитуляции. Эта улыба сделала его лицо таким... живым. Настоящим.

— Что случилось, пока тебя не было? — спросил он серьезно.

Я отвернулась к окну, за которым виднелось лишь серое небо.

— Он озверел. Мы с Чон Саном пытались его остановить... Он просто слетел с катушек. Дрался с Чон Саном не на жизнь, а на смерть. И мне пришлось... — я замолчала, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — Мне пришлось ударить его лампой по голове, чтобы спасти Чон Сана.

Я потерла глаза, размазывая слезы с грязью.

— Чон Сан выбил ему глаз... — голос сорвался. — Он заслонил меня собой. Если бы не он, я была бы уже там, с ними.

— А Чон Сан? — тихо спросил Су Хёк, подходя ближе.

— Я не знаю! — выкрикнула я, резко оборачиваясь к нему. Слезы текли по щекам. — Мы были в разных секциях библиотеки. Я видела, как его укусили! Это я во всем виновата! — последние слова я уже почти кричала, задыхаясь от рыданий.

Он подошел вплотную и обнял меня. Крепко. Так, что я уткнулась носом в его плечо и разрыдалась, сотрясаясь всем телом.

— Эй, тише, — его голос звучал у самого уха, мягко и уверенно. — Ты слышишь меня? Ты не виновата. Он сам сделал свой выбор. Он защищал тебя, потому что хотел этого. Не смей винить себя.

Я затихла в его руках, чувствуя, как страх и отчаяние понемногу отпускают. За дверью все еще бились зомби. Но здесь, в этом маленьком кабинете, в его объятиях, было почти спокойно.

Я подняла на него заплаканные глаза.

— Почему ты такой добрый со мной?

Он отвел взгляд, но его руки лишь сильнее сжали мои плечи.

— Потому что ты особенная, Дженна. — тихо сказал он. — Ты всегда была особенной. Даже когда я притворялся одним из них.