"Под маской покорности"

Глава 8.После объявления Брэкстона зал взорвался аплодисментами. Для этих людей наша жизнь была лишь очередным светским заголовком, поводом выпить дорогого шампанского. Я чувствовала, как на моем пальце горит тяжелый бриллиант - кольцо Вальдесов, которое Маркус надел мне прямо под прицелом сотен глаз. Оно ощущалось как кандалы.​- Улыбайся, дорогая, - прошипел Брэкстон мне на ухо, проходя мимо. - Сегодня ты сделала нашу семью сильнее.​Я заставила свои губы дрогнуть в подобии улыбки. Мои глаза искали Дариена. Он стоял у входа в зал, сложив руки за спиной. Его лицо было непроницаемым, как гранит, но я видела, как побелели его костяшки пальцев. Он смотрел не на гостей, а на Маркуса - так смотрят на мишень через прицел винтовки.​Позже в особняке​Подготовка к свадьбе, назначенной через месяц, превратилась в ад. Весь дом был завален каталогами, образцами тканей и флористами. Брэкстон не оставлял меня ни на минуту, но у него была одна слабость - он верил в преданность своего лучшего пса.​Дариен зашел в мою комнату поздно вечером, якобы для проверки безопасности окон перед сном.​- Он не сводит с меня глаз, Дариен, - прошептала я, подходя к нему вплотную, когда дверь закрылась. - Маркус приезжает каждый день. Он ведет себя так, будто я уже принадлежу ему.​Дариен медленно повернулся ко мне. В полумраке комнаты его глаза казались черными омутами.- Пусть думает так. Чем больше он уверен в своей победе, тем сильнее расслабится.​Он протянул руку и аккуратно, едва касаясь, убрал прядь волос с моего лица.- Фериша уже готовит людей. Твой дед думает, что он контролирует этот город, но он забыл, что тени принадлежат нам.​Я заметила, как он незаметно оставил на моем столике маленькую записку, свернутую в несколько раз. Наше тайное общение теперь строилось на этих клочках бумаги и коротких фразах в коридорах.​- Что в записке? - выдохнула я.​- Время и место нашей следующей тренировки, - его голос стал официально холодным, так как за дверью послышались шаги охраны. - Вам нужно быть в форме, мисс Алира. Свадебное платье - тяжелая ноша.​Он вышел, оставив меня одну с бьющимся сердцем. Я развернула бумагу. Там было всего три слова:«Дыши. Я выведу тебя».На следующее утро после бала Маркус явился без предупреждения. Я сидела в гостиной, пытаясь сосредоточиться на книге, но мысли постоянно возвращались к Ферише. Когда двери распахнулись, и в комнату вошел Вальдес, по моей спине пробежал холод.​Он не спрашивал разрешения. Он просто подошел и сел в кресло напротив, по-хозяйски закинув ногу на ногу.​- Ты выглядишь бледной, Алира, - начал он, и в его голосе не было ни капли заботы, только холодное любопытство. - Неужели счастье от предстоящего брака так изматывает?​- Я просто не выспалась, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.​Маркус резко наклонился вперед, сокращая дистанцию. Его взгляд впился в мое лицо.- Мне не нужна сонная кукла. Мне нужна жена, которая понимает, кто теперь её бог. С этого дня ты будешь носить то, что выберу я. Ты будешь завтракать тогда, когда я прикажу. Твоя свобода закончилась в ту секунду, когда Брэкстон кивнул мне за ужином.​Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость. В этот момент я заметила Дариена. Он вошел в комнату с подносом воды, его лицо было каменной маской. Но когда он проходил мимо Маркуса, я увидела, как его плечи напряглись, словно натянутая тетива.​- Тебе стоит быть помягче с ней, Маркус, - раздался голос Брэкстона, который вошел следом. - Она еще не привыкла к твоему темпераменту.​- Привыкнет, - отрезал Маркус, поднимаясь. Он подошел ко мне и, прежде чем я успела отпрянуть, грубо взял меня за подбородок, заставляя смотреть на него. - Увидимся за ужином, невеста.​Когда они ушли, в комнате повисла тяжелая тишина. Дариен медленно поставил стакан на стол. Его руки дрожали от сдерживаемого гнева.​- Ты видел это? - прошептала я, когда мы остались одни. - Он считает меня вещью.​Дариен подошел ко мне так близко, что я почувствовала аромат его парфюма - смесь хвои и табака. Он взял мою руку, ту самую, которой касался Маркус, и его прикосновение было полной противоположностью: нежным, почти благоговейным.​- Еще три недели, Алира, - его голос был низким и хриплым. - Дай ему возможность поверить, что он сломал тебя. Пусть он торжествует. Это станет его самой большой ошибкой.​Он на мгновение задержал мою руку в своей, и я почувствовала, как между нами проскочила искра. В этот короткий миг не было ни мафии, ни Брэкстона, ни грядущей свадьбы. Только он и я.​- Если он еще раз коснется тебя так... - Дариен не договорил, но его глаза вспыхнули таким опасным огнем, что мне стало ясно: он готов убить за меня прямо здесь.Когда шаги Брэкстона и Маркуса окончательно затихли в глубине коридора, Дариен сделал шаг ко мне. Пространство между нами сузилось до предела, и я почувствовала, как воздух вокруг заискрился от напряжения.​Он не просто взял мою руку. Его пальцы скользнули выше, к моему запястью, где кожа была особенно нежной, и он мягко прижал большой палец к моему пульсу. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, и он это чувствовал.​- Твое сердце... оно бежит слишком быстро, - хрипло прошептал он. - Ты боишься его?​Я покачала головой, глядя ему прямо в глаза.- Я боюсь, что не смогу доиграть эту роль до конца, Дариен. Я боюсь, что в день свадьбы я просто сломаюсь.​Дариен внезапно сократил последние сантиметры между нами. Его вторая рука легла мне на затылок, пальцы запутались в моих волосах, слегка натягивая их, заставляя меня поднять голову выше. Это не было грубо, как у Маркуса. Это было властно, но в то же время так, будто он защищал меня от всего мира.​Он прижался своим лбом к моему. Я закрыла глаза, вдыхая его запах. Это был момент абсолютной тишины посреди хаоса.​- Посмотри на меня, Алира, - приказал он.​Я открыла глаза. Его взгляд был темным, полным необузданной преданности.- Я не позволю тебе сломаться. Если понадобится, я вынесу тебя из этой церкви на руках через огонь. Ты - не его вещь. Ты - моя... - он осекся, его дыхание участилось, - ...моя ответственность. И я не провалю это задание.​Его большой палец медленно очертил контур моей нижней губы. Это было мимолетное, почти невесомое прикосновение, но от него по моему телу прошла дрожь сильнее, чем от любого холода. В этот миг я поняла, что готова пойти за ним куда угодно - в ад или на свободу.​- Иди к себе, - тихо сказал он, отпуская меня так резко, будто сам испугался своих чувств. - И не снимай кольцо Маркуса. Пока что. Пусть это будет твоей маскировкой.​Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и почти выбежала из комнаты, чувствуя на своих губах призрачный след его пальцев.