13. Замкнутый круг

Бен стоял посреди кухни «Brown's Comfort Bowl», тесак в опущенной руке, дыхание тяжёлое, прерывистое. Феликс смотрел на него спокойно, почти с нежностью - как повар смотрит на особенно удачный кусок, который вот-вот отправится на огонь.- Ты сказал «научи меня», - тихо произнёс Феликс. - Я научу. Но сначала... нужно закончить ужин.Бен поднял тесак.- Я не шучу.Феликс улыбнулся - той самой улыбкой, от которой Бен когда-то расслаблялся, садясь за столик у окна.- Я тоже.Он шагнул в сторону - быстро, плавно, как человек, который делал это тысячи раз. Бен бросился вперёд, замахнулся. Тесак рассёк воздух там, где только что была шея Феликса.Феликс уже был сбоку.Рука в перчатке перехватила запястье Бена. Сжала. Кости хрустнули. Тесак выпал, звякнул о кафель.Бен попытался ударить второй рукой - кулаком в лицо. Феликс отклонился, перехватил и эту руку, вывернул. Бен упал на колени, боль прострелила от плеч до позвоночника.Феликс наклонился над ним. Голос тихий, почти ласковый:- Ты думал, что сможешь меня убить? После всего, что ты съел? После того, как ты стал мной?Бен попытался вырваться. Феликс наступил ему на запястье - ботинок тяжёлый, подошва вдавила кости в пол.- Нет, - сказал Феликс. - Ты не убийца. Ты гость. Самый верный гость. И теперь... ты станешь блюдом.Он отпустил руку Бена, но только для того, чтобы достать из-под стойки другой нож - длинный, узкий, с тонким лезвием. Тот, которым он всегда резал филе.Бен пополз назад, спиной по полу, оставляя кровавый след от раздавленной ладони.- Не надо... - прохрипел он. - Я... я буду молчать... я уйду...Феликс покачал головой.- Ты не уйдёшь. Ты уже дома.Он присел на корточки рядом с Беном. Нож приставил к горлу - холодное прикосновение металла.- Знаешь, что самое прекрасное? - спросил Феликс почти шёпотом. - Ты ел их всех. А теперь они съедят тебя. Через кого-то нового. Через следующего постоянного клиента. Круг не прерывается. Он просто... продолжается.Бен попытался оттолкнуть нож. Слишком поздно.Лезвие вошло плавно, почти нежно - под углом, одним движением. Бен почувствовал, как горло заполняется теплом, как воздух выходит пузырями вместе с кровью. Он захрипел, закашлялся, попытался вдохнуть - но вдоха не было.Феликс держал его голову, пока тело не обмякло.Потом аккуратно опустил на пол.- Спасибо за всё, детектив, - сказал он тихо. - Ты был вкуснее, чем я ожидал.Он встал. Включил плиту. Достал доску. Начал работать.Работа заняла несколько часов.Он разделывал аккуратно, методично, с любовью. Отделял лучшие куски - грудинку, вырезку, щёки, лопатку. Остальное - на бульонный набор. Кожу снял целиком - позже можно будет использовать для чего-то особенного. Руки и ноги - отдельно, на копчение. Голова - в морозилку, на потом.К утру кухня была чистой. Пол вымыт. Запах крови перебил уксус и лимон. На столе - аккуратные порции, завёрнутые в плёнку, подписанные маркером:«Грудинка - 2 дня»«Вырезка - свежая»«Щёки - для постоянных»Феликс вымыл руки. Надел чистый фартук. Посмотрел на часы - 7:32.Дверь звякнула.Вошёл молодой мужчина - лет двадцати восьми, в сером пальто, с усталыми глазами. Новый в районе. Только что переехал. Искал место, где можно позавтракать спокойно.Феликс улыбнулся - тепло, приветливо, как всегда.- Доброе утро. Добро пожаловать в Brown's Comfort Bowl. Что будете?Мужчина сел у окна - на то самое место, где раньше сидел Бен.- Кофе... и что-нибудь мясное. Что посоветуете?Феликс кивнул.- Сегодня специальное. Грудинка, томлёная восемь часов. С гранатовым соусом. Очень нежная. Постоянные гости говорят - божественно.Мужчина улыбнулся.- Звучит отлично. Несите.Феликс ушёл на кухню.Через десять минут вернулся с тарелкой.Кусок грудинки - золотистая корочка, соус тёмно-рубиновый, аромат - глубокий, насыщенный, с лёгкой металлической нотой.Мужчина отрезал кусок. Откусил.Закрыл глаза от удовольствия.- Боже... это невероятно.Феликс стоял напротив, вытирая руки о фартук.- Рад, что нравится. Приходите ещё. У нас всегда есть место для постоянных гостей.Мужчина кивнул, жуя.- Обязательно.Он не знал.Не знал, что ест.Не знал, что через месяц-два он тоже будет приходить каждый день.Не знал, что однажды Феликс наденет чёрный костюм и выйдет ночью.Не знал, что круг уже замкнулся.И что следующий повар уже сидит за столиком у окна - с вилкой в руке, с блаженной улыбкой на лице.Просто ест.И говорит:- Феликс... это лучшее, что я пробовал в жизни.Феликс улыбается.- Я знаю.И ставит перед ним новую тарелку.Потому что круг не прерывается.Он просто продолжается.С новым именем.С новым вкусом.С новой порцией.Навсегда.