Глава 34

- Твой учитель? - спросил Винс, не отпуская моих волос. - Какой учитель?- Мой гребаный учитель в творческом классе, - пояснила Джейн. - Если ты собрался выбивать мозги из моих учителей, есть несколько, с которых тебе лучше начать. А это мистер Арчер. Он вроде не такая задница, как остальные. - Она подошла поближе. - Привет, мистер Арчер.- Привет, Джейн, - сказал я.- Когда вы вернетесь? - спросила она. - Этот тип, которого они нашли вместо вас, полный ублюдок. Все уже почти перестали ходить на занятия. Он еще хуже той бабы-заики. Ему наплевать, посещаем мы уроки или нет. У него постоянно что-то застревает между зубами, и он пальцем пытается выковырять, делает это быстро, чтобы никто не заметил, но нас не одурачишь. - Вне школы Джейн была совсем не так робка в разговоре со мной.Затем как бы между прочим, она спросила Винса:- А в чем дело-то?- Почему бы тебе не погулять, Джейн? А? - предложил Винс.- Ты мать видел?- Сказал же, поищи в магазине. Или, может, в гараже. Зачем она тебе?- Башли нужны.- Для чего?- Разное.- Что разное?- Разное разное.- Сколько?Джейн Скавалло пожала плечами:- Сорок?Винс Флеминг выпустил мои волосы, достал из заднего кармана бумажник, вынул две двадцатки и протянул Джейн.- Это тот парень? - спросил он. - О котором ты говорила? Которому нравятся твои рассказы?Джейн кивнула. Она чувствовала себя так свободно, что я невольно предположил, что ей уже доводилось наблюдать такое обращение с другими со стороны Винса. Просто на этот раз это был один из ее учителей.- Ага. За что ты его так мордуешь?- Послушай, солнышко, я не могу тебе об этом рассказать.- Я пытаюсь найти свою жену, - вмешался я. - Она исчезла вместе с дочерью, и я очень беспокоюсь. Я думал, твой от... Винс мог бы мне помочь.- Он мне не отец, - заявила Джейн. - Они с мамой уже довольно давно вместе. - Винсу она пояснила: - Я не хотела тебя обидеть, сказав, что ты не мой отец, потому что ты очень даже ничего. - Она повернулась ко мне: - Помните, я написала рассказ? О мужике, который жарил мне яйца?- Да, - ответил я, - помню.- Это я вроде как о Винсе писала. Он порядочный. - Она улыбнулась, сообразив, как мало подходило ему это слово. - По крайней мере по отношению ко мне. Так если вы хотите найти свою жену и малышку, почему Винс так завелся?- Солнышко... - начал Винс.Она подошла к нему и остановилась, глядя в лицо.- Будь с ним милым, иначе мне несдобровать. Его класс единственный, где у меня приличные отметки. Если он хочет найти свою жену, почему бы тебе не помочь? Ведь если он не вернется в школу до того, как его жена найдется, мне придется каждый день смотреть на мужика, который ковыряется в зубах, и это не пойдет на пользу моему образованию. Мне постоянно блевать хочется.Винс обнял ее за плечо и повел к двери. Я не слышал, что он ей говорил, но перед тем как выйти на лестницу, она повернулась:- Увидимся, мистер Арчер.- До свидания, Джейн, - сказал я, еле слыша ее удаляющиеся шаги, поскольку дверь закрылась.Винс снова вернулся к столу и сел. В позе его почти не чувствовалось угрозы. Он даже выглядел несколько смущенно и не сразу нашелся, что сказать.- Она славная девочка, - произнес я.Винс кивнул:- Да, точно. Мы сошлись с ее матерью, и она немного ветрена, но Джейн в порядке. Просто нуждалась, как бы сказать, в стабильной жизни. Я детей никогда не воспитывал, так что смотрю на нее как на дочь.- Похоже, вы с ней прекрасно ладите, - заметил я.- Она, твою мать, крутит мной, как хочет, - усмехнулся он. - Она о вас говорила. Я не догадался, когда вы назвались. Но в доме то и дело слышно: мистер Арчер то, мистер Арчер это.- Правда?- Она говорит, вы ее поощряете. Насчет писательства.- Джейн очень способная.Винс показал на забитые книгами полки.- Я много читаю. Меня нельзя назвать образованным парнем, но я люблю книги. Особенно мне нравятся исторические и мемуары. Приключения. Меня поражает, что есть люди, способные сесть и написать целую книгу. Поэтому когда Джейн сказала, что вы думаете, будто она может стать писательницей, мне это показалось любопытным.- У нее есть свой собственный голос, - пояснил я.- А?- С вами бывает, что иногда, читая какого-нибудь автора, вы узнаете его стиль, даже не видя фамилии на обложке?- Конечно.- Вот это и есть голос. Мне кажется, Джейн его имеет.Винс кивнул.- Послушайте, насчет того, что тут случилось...- Об этом не беспокойтесь, - сказал я, стараясь собрать во рту достаточно слюны, чтобы сглотнуть.- Люди начинают о тебе расспрашивать, пытаются тебя найти, таких, как я, это тревожит.- Что это значит - таких, как вы? - спросил я, пытаясь пригладить волосы.- Ну давайте скажем так: я не учитель в творческом классе. И не могу представить, что вы по своей работе можете делать вещи, которые приходится делать мне.- Например, посылать джип, чтобы схватить человека на улице? - не удержался я.- Точно, - не стал спорить Винс, - вот такие пироги. - Он помолчал. - Налить вам кофе?- Спасибо, - кивнул я, - с удовольствием.Он отошел к плите, налил мне кружку кофе из кофеварки и вернулся к столу.- Меня все еще беспокоит, что вы, тот детектив и коп расспрашивали обо мне.- Могу я быть откровенным, не рискуя скальпом и пальцами?Винс медленно кивнул, не сводя с меня глаз.- Вы в тот вечер были с Синтией. Ее отец вас нашел и силой увез Синтию домой. Меньше чем через двенадцать часов она проснулась и обнаружила, что осталась в доме одна. Как я уже говорил, вы скорее всего последний видели живым одного из членов ее семьи, кроме самой Синтии. И я не уверен, что вы не ссорились с отцом Синтии. По меньшей мере ситуация создалась крайне неловкая: ее отец вас разыскал, увез ее домой. - Я помолчал. - Но наверное, полиция в свое время всем этим интересовалась.- Да.- И что вы им рассказали?- Ничего.- Что вы имеете в виду?- То, что слышали. Я им ничего не сказал. Одно я усвоил у своего старика, да упокой Господь его душу. Никогда не отвечай на вопросы копов. Даже если ты стопроцентно невиновен. Никому еще не удавалось исправить ситуацию беседой с полицейскими.- Но вы могли объяснить им, что же на самом деле произошло.- Меня это не заботило.- Но разве ваше молчание не вызвало у полиции подозрений, что вы как-то причастны к этому исчезновению? Ваш отказ говорить?- Возможно. Но они не могут осудить, исходя из одного подозрения. Им нужны улики. А таковых у них не было. В противном случае я бы вряд ли сейчас сидел с вами и мило беседовал.Я отпил глоток кофе и воскликнул:- Bay! Отличный кофе! - Это была чистая правда.- Спасибо, - ответил Винс. - Теперь я могу быть с вами откровенным, не рискуя своим скальпом?- Не думаю, что у вас есть основания для беспокойства.- Я тогда расстроился. Что не смог ничем помочь Синтии. Потому что она... Я не хочу вас обидеть, вы ведь ее муж.- Все в порядке.- Она была очень, очень милой девушкой. Немного сумасбродной, как все в этом возрасте, но никакого сравнения со мной. У меня уже имелись неприятности с полицией. Думаю, в тот период ее как раз влекло к плохим парням. До того как она познакомилась с вами. - Это прозвучало так, будто она снизила планку. - Не обижайтесь.- Я и не обижаюсь.- Синтия была славной, и я расстроился, что из-за меня она попала в такую передрягу. Господи, только представить себе, что просыпаешься утром, а всю твою гребаную семью как корова языком слизнула. И мне хотелось как-то ей помочь, понимаете? Что-то для нее сделать. Но мой отец сказал: «Не связывайся с этой девицей. Тебе такие проблемы без надобности. Копы и так будут к тебе присматриваться, учитывая семью, в которой ты родился. Нам этого по уши хватит и без девицы, чьих родных, возможно, замочили».- Наверное, это объяснимо. - Я аккуратно подбирал слова. - У вашего отца дела шли хорошо, я верно понял?- В смысле денег?- Да.- Верно. Он справлялся. Пока мог. Прежде чем его убили.- Я слышал об этом.- Что еще вы слышали?- Что люди, скорее всего в этом виноватые, получили свое.Винс мрачно улыбнулся:- Это точно. А почему вы спросили про деньги?- Как вы думаете, не мог ваш отец сочувствовать Синтии? До такой степени, что оплатил ее образование?- Что?- Я только спрашиваю. Как вы думаете, он не считал, будто вы в чем-то виноваты и имеете отношение к исчезновению ее семьи, и поэтому давал деньги Тесс Берман, тете Синтии, чтобы платить за ее обучение?Винс смотрел на меня так, словно я с дуба рухнул.- Вы вроде учитель? Неужели людям с мозгами набекрень разрешают преподавать в школе?- Вы могли просто сказать «нет».- Нет.Я все еще сомневался, стоит ли делиться с ним этой информацией, но действовал уже по наитию:- Тем не менее кто-то это делал.- Честно? - удивился Винс. - Кто-то давал деньги ее тетке, чтобы платить за учебу?- Да.- И неизвестно, кто именно?- Так точно.- Дичь какая-то, - сказал он. - И эта тетка, значит, умерла?- Да.Винс Флеминг откинулся на стуле, посмотрел на потолок, затем снова наклонился вперед и поставил локти на стол.- Ладно, расскажу вам кое-что, - вздохнул он. - Но вы не должны ничего передавать копам, а если это сделаете, я буду утверждать, что никогда не говорил ничего подобного, ведь они могут использовать это против меня, гады ползучие.- Договорились.- Может, если бы я им все сказал, это бы не обернулось против меня, но я не мог рисковать. Не мог признаться, где был в то время, хотя это могло здорово помочь Синтии. Я догадывался, что в какой-то момент копы могли заподозрить ее в причастности к убийству своей семьи, хотя сам прекрасно знал, что она на такое не способна. Я не хотел в это дело впутываться.У меня пересохло во рту.- Я буду благодарен за все, что вы сможете мне рассказать.- В ту ночь, - начал он, на секунду прикрывая глаза, словно пытался увидеть давнюю картинку, - после того как ее старик нашел нас в машине и увез Синтию домой, я поехал за ними. Не то чтобы преследовал, просто хотел узнать, здорово ли она влипла, думал, смогу услышать, будет ли орать на нее отец, ну и всякое такое. Но я находился далеко, мало что видел.Я ждал.- Я видел, как они подъехали к дому и вместе вошли. Ее слегка качало, она прилично выпила, мы оба выпили, но я к тому времени уже здорово научился поддавать. - Он ухмыльнулся. - Я из ранних.Я чувствовал, что Винс ведет к чему-то важному, и не хотел задерживать его своими глупыми комментариями.- Короче, - продолжил он, - я припарковался в конце улицы, думал, может, она снова выйдет, когда родители ее достанут. Ну, вы понимаете, она разозлится и выскочит, а я подъеду и подберу ее. Но ничего такого не случилось. И немного погодя мимо меня проехала другая машина, очень медленно, будто кто-то пытался разглядеть номера домов, понимаете?- Да.- Я сначала не обратил на нее внимания. Но она доехала до конца улицы, развернулась и припарковалась на другой стороне, недалеко от дома Синтии.- Вы видели, кто в ней сидит? И что это за машина?- Какое-то среднее дерьмо, «эмбассадор», «рибел» или что-то в этом роде. Похоже, синяя. Мне показалось, что в ней сидит один человек. Точно не скажу, но скорее всего женщина. Не спрашивайте меня, почему я так решил, но такое у меня было чувство.- Женщина припарковалась напротив дома. Следила за ним?- Вроде бы. И еще я помню, что у машины были не коннектикутские номерные знаки. Штат Нью-Йорк скорее всего, кажется, тогда они были оранжевыми. Но, черт, их тогда кругом было полно.- И долго стояла там эта машина?- Ну, не очень. Потом миссис Бидж и Тодд... ведь так звали брата?Я кивнул.- Они вышли, сели в желтый «форд» и уехали.- Вдвоем? Отца, Клейтона, с ними не было?- Нет. Только мать и Тодд. Он сел на пассажирское сиденье, я не думаю, что у него были тогда права, но точно не знаю. Они куда-то уехали. И как только свернули за угол, зажглись фары на синей машине, и она поехала следом.- А вы что сделали?- Остался сидеть. Что еще я мог сделать?- Но ведь та, другая машина, синяя, поехала за матерью и братом Синтии?Винс взглянул на меня:- Я непонятно говорю, слишком быстро?- Нет-нет, просто дело в том, что за двадцать пять лет Синтия об этом ни разу не слышала.- Тем не менее я это видел.- Что-нибудь еще?- Помнится, я просидел там довольно долго, минут сорок пять, и уже собрался уматывать к такой-то матери, как неожиданно входная дверь распахнулась и выбежал этот папаша, Клейтон, причем так торопился, будто ему поджаривали задницу. Вскочил в машину и умчался.Я пытался освоить новую информацию.- Итак, я ведь складывать умею, верно? Все уехали, кроме Синтии. Тогда я подъехал, постучал в дверь, подумал, что могу с ней поговорить. Наверное, с полдюжины раз постучал, громко, но никто не отозвался. Тогда я решил, что она напрочь отключилась, правильно? Ну, и поехал домой.- Кто-то там был, - заметил я. - Следил за домом.- Ага. Не только я.- И вы никогда никому об этом не говорили? Не сказали копам. Но не сказали и Синтии.- Нет. Вы думаете, стоило рассказать копам, что я в ту ночь сидел у этого дома?Я выглянул в окно на бухту, на остров Чарлза, как будто ответы, которые все время искали и я, и Синтия, находились за горизонтом и были недосягаемы.- Тогда почему вы мне рассказываете? - спросил я Винса.Тот потер подбородок, ущипнул себя за нос.- Черт, даже не знаю. Наверное, все эти годы Син приходилось нелегко, верно?Для меня это прозвучало как пощечина - оказывается, Винс называл Синтию тем же ласковым именем.- Да, - подтвердил я, - очень нелегко. Особенно в последнее время.- И почему она исчезла?- Мы поругались. И она напугана. События последних недель, тот факт, что полиция не полностью ей доверяет. Она боится за дочь. Позавчера кто-то стоял на другой стороне улицы и наблюдал за домом. Ее тетя погибла. Убили детектива, которого мы наняли.- Гм-м, - задумался Винс. - Чертовски запутано. Мне бы хотелось как-то помочь.Мы оба вздрогнули, когда открылась дверь. Мы не слышали, чтобы кто-то поднимался по лестнице.Это снова была Джейн.- Черт побери, Винс, ты собираешься помочь этому бедняге или нет?- Где ты была? - спросил он. - Все это время подслушивала?- Так ведь эта проклятая дверь сетчатая, - объяснила Джейн. - Не хочешь, чтобы тебя слушали, построй тут себе стальной сейф, как в банке.- Черт побери, - сказал он.- Так ты ему поможешь? Ведь ты не так уж занят. И у тебя есть эти три мордоворота на всякий случай.Винс устало взглянул на меня:- Ладно, могу я вам чем-нибудь помочь?Джейн наблюдала за ним, сложив на груди руки.Я не представлял, с чем придется столкнуться, и не мог предсказать, понадобится ли мне такая помощь, какую способен предложить Винс. Хотя он и оставил попытки повыдергать мои волосы, я все еще его побаивался.- Не знаю, - ответил я.- Может, мне какое-то время подержаться поблизости, посмотреть, что случится, - предложил он. - Вы ведь сомневаетесь, доверять мне или нет, так?Я подумал, что он поймет, если я совру, и утвердительно кивнул.- Это правильно, - похвалил он меня.- Значит, ты ему поможешь, - констатировала Джейн и повернулась ко мне: - А вы поскорее возвращайтесь в школу. - Она ушла, и на этот раз мы услышали ее шаги по ступенькам.- Она держит меня в ежовых рукавицах, - признался Винс.