поздно понял

Когда-то Т/и и Стив были вместе. Он был тем самым «королём школы», она — той, кто увидел в нём не только красивую оболочку, но и сердце, которое умеет заботиться. Но всё изменилось, когда появилась Нэнси. Стив выбрал её, а Т/и осталась в стороне.

Она не простила до конца, но и не отдалилась. Вместе с ребятами они продолжали сражаться с темнотой Хокинса. Т/и держала дистанцию, а Стив пытался вести себя так, будто между ними ничего не было.

---

Появление Билли изменило атмосферу. Новый парень в городе, дерзкий, опасный, с ухмылкой, от которой у половины девчонок подкашивались колени. Он заметил Т/и сразу.

— Ну что, красавица, может, покажешь мне, где в этом захолустье можно развлечься? — сказал он однажды, облокотившись на её шкафчик.

Т/и лишь закатила глаза:— Иди найди кого-то другого для своих игр, Билли.

Но он не отставал: подмигивания, шуточки, намёки. Для неё это было раздражением, но для кого-то другого — настоящей пыткой.

---

Стив видел всё. Видел, как Билли облокачивается на её машину, как наклоняется слишком близко, как бросает ухмылки. И каждый раз у него внутри что-то сжималось.

Почему это так бесит? Почему мне не всё равно?

И только когда он поймал себя на том, что сжимает кулаки так, что костяшки белеют, Стив понял: чувства к Т/и никуда не делись. Более того, они стали сильнее.

---

Однажды вечером, когда Т/и шла по парковке после тренировки, Билли снова оказался рядом.— Давай, всего один вечер. Я обещаю, будет весело, — произнёс он, блокируя ей дорогу.

Она собиралась оттолкнуть его, но рядом возник Стив.— Она сказала «нет», — его голос был низким и твёрдым.

Билли ухмыльнулся:— О, герой нашёлся. Бывший, если не ошибаюсь?

— Да, бывший, — признал Стив. — Но если ты ещё раз к ней подойдёшь, мы будем разговаривать по-другому.

Напряжение повисло в воздухе. Билли хмыкнул и ушёл, оставив их одних.

---

— Я сама могла справиться, — сказала Т/и, скрестив руки.

— Я знаю, — Стив вздохнул, глядя ей прямо в глаза. — Но я не мог просто смотреть.

Она прищурилась:— Почему?

Он замолчал на секунду, а потом, наконец, произнёс:— Потому что я идиот, который однажды сделал неправильный выбор. Я думал, что хочу Нэнси… но всё это время сердце было с тобой.

Её взгляд смягчился, но в нём всё ещё была осторожность.— Стив… поздно осознавать.

Он шагнул ближе, почти шёпотом:— Может, и поздно… но, пожалуйста, дай мне шанс доказать, что я больше не тот парень, который когда-то тебя потерял.

---

Она ничего не ответила. Но задержалась рядом дольше, чем собиралась. И в этот момент у Стива впервые за долгое время появилась надежда.