1-глава

После всех испытаний прекрасный принц и Золушка наконец поженились и жили долго и счастливо. Примерно в такой сказке я сейчас и находилась.

Меня зовут Николь, мне восемнадцать. Недавно моя мама вышла замуж, и теперь мы с ней и её мужем - Цезарем - едем в его «замок». То есть в его дом. В лимузине.

Как так вышло, что мы, бедные как церковные мыши, оказались здесь? Сейчас объясню.

Год назад мы с мамой сбежали от огромного куска мусора - простите, от моего отца. У нас не было ни денег, ни дома. Тогда одна из маминых старых подруг, Александра, с которой они не общались уже лет пять, решила нам помочь. Сначала мы жили у неё. Мама искала работу, а тётя Саша устроила её секретарём в крупную фирму к своему знакомому.

Правда, сначала мама с боссом не поладила. Дошло до того, что я однажды случайно увидела, как она сидела, кричала и осыпала подушку проклятиями. А потом... всё закрутилось.

Вместо проклятий мама начала обнимать подушку и хихикать, как школьница. Стала ярче одеваться, чаще улыбаться. Начался роман - понять это было несложно.

Но затем что-то случилось. Мама уволилась, в панике собрала вещи, и мы уехали в глухую деревушку, где жила дальняя родственница. Я была уверена, что отец нас нашёл, и мы снова бежим. Но всё оказалось куда сложнее.

Бывшая жена Цезаря узнала об их романе и начала угрожать маме. Нам снова пришлось скрываться.

Мне было ужасно обидно. Я только-только нашла друзей, начала жить нормально - и снова всё бросить. Тогда я думала, что лучшие годы мне придётся провести в захолустной деревне.

Так было... пока на нашем пороге не появился Цезарь.

Он, похоже, заставил тётю Сашу рассказать, куда мы уехали, и нашёл нас. Целую неделю он умолял маму вернуться. Честно, я была уверена, что человек, выросший в роскоши, не протянет и дня. Но он выдержал месяц. Уговорил маму вернуться. И сделал ей предложение.

Мама тянула с ответом, чтобы понять, как я отреагирую. Я сказала, что мне всё равно - я просто хочу обратно в город.

С Цезарем мы поладили. Он сказал, что всегда мечтал о дочери и рад, что станет моим отцом. Я просто улыбнулась и ничего не ответила.

И да. Самое главное. У моего отчима, оказывается, есть четыре сына. Да-да. Четыре, мать их, сына. И что-то подсказывало мне, что они будут не в восторге ни от мачехи, ни от её дочери.

Мои надежды на спокойную жизнь рассыпались.

После возвращения из деревни мама и Цезарь поженились. И теперь мы ехали в его дом.

Я рада за маму. Правда. Надеюсь, она будет счастлива. Но как только я закончу школу, уеду учиться за границу. Найду грант с проживанием, уеду - и не вернусь. Закончу университет, найду работу, накоплю денег и буду путешествовать по миру.

- Николь, как дела в школе? - выводит меня из мыслей Цезарь.

- Нормально.

- А с учёбой?

- Нормально.

- А с переездом тебя всё устраивает?

- Нормально.

- Николь! - мама смотрит на меня осуждающе.

Но Цезарь мягко берёт её за руки и улыбается. Мама тут же тает.

Господи, за что мне это...

- Всё хорошо, Виктория. Похоже, она просто устала из-за переезда, - спокойно говорит он.

- Прости её, она со всеми так. Ей сложно привыкнуть ко всему новому, но она скоро освоится. Правда, Николь?

Мама смотрит на меня умоляюще, прося не портить ей день.

- Конечно, мама, - отвечаю я, натягивая фальшивую улыбку.

Оставшуюся дорогу они болтали о работе и больше меня не трогали. За что я была безмерно благодарна.

Особняк Цезаря и правда напоминает старинный замок. За огромными золотыми воротами - фонтан, в центре которого возвышается статуя ангела. Нам открывает дверь один из охранников.

Цезарь выходит первым и помогает нам.

- Они уже ждут вас внутри, сэр, - говорит охранник. Кажется, его зовут Коля. Он всегда рядом с Цезарем. Видимо, доверенное лицо.

Кстати, Коля очень красив: высокий, подтянутый блондин с карими глазами.

- Уже? Раньше, чем я думал. Пойдёмте, дамы, нас ждут.

Он берёт маму за руку и ведёт внутрь. Я иду следом.

Мы проходим огромный вестибюль с мраморным полом и гигантской золотой люстрой. Поднимаемся на второй этаж. На стенах картины - пейзажи, как в музее. В конце коридора двери распахиваются, и яркий свет ослепляет меня.

Когда глаза привыкают, я вижу гостиную. В центре - огромный угловой диван и стеклянный стол. На диване сидят четверо парней.

Мои сводные братья.

Впервые я видела их на свадьбе.

Старший - Кирилл, 28 лет. Высокий брюнет в тёмно-коричневом костюме, спортивное телосложение. И, чёрт возьми, он очень горяч. Наследник. Управляет компанией вместе с отцом.

Второй - Матвей, 27 лет. Психолог. Высокий блондин. И, на мой взгляд, самый опасный. Слишком уж проницательный.

Третий - Илья, 26 лет. Врач. Брюнет, похожий на сказочного принца, с утончёнными манерами и безупречным образом.

И четвёртый - Николай, 25 лет. Адвокат. Огромный блондин, весь в татуировках, как медведь. Идеальные черты лица и опасная улыбка - всё, что любят девушки.

- Наконец-то, папа. Мы тут вечность вас ждём, - Матвей встаёт, подходит и целует маме руку.

- Виктория.

- Матвей.

- Как всегда, прекрасно выглядите.

- Спасибо.

- Тебе жить надоело, сопляк? - рычит Цезарь.

- Не ревнуй, папа. Не моя вина, что у тебя такой очаровательный сын.

- Очаровательный моя задница, а не ты, клоун.

- Завидуй молча, Нико. Моей светлости не пристало тебя слушать.

- Твоей светлости пора в психушку. Твоя клиника первым делом должна лечить тебя.

- Прекратите вести себя как дети! Вы уже давно не в детском саду!

- Тебе слова не давали, чопорная тряпка.

- А тебя вообще в клетке держать надо, горилла.

- Завидуешь моему мужеству? Да куда тебе, спичке, до меня.

- Заткнитесь, - холодно говорит Кирилл.

Его взгляд - ледяной. И все трое замолкают.

Я замечаю: у Кирилла, как и у Цезаря, по-настоящему монаршая аура. Но не только у него. У всех четверых она сильная, опасная.

С детства я чувствую ауры людей. За всю жизнь до встречи с семьёй Цезаря такую же я ощущала только у одного человека - у моего отца.

Вот почему я с самого начала настороженно относилась к Цезарю. Я терпеть не могу людей с такой аурой.

Здесь я чувствую себя добычей, запертой в клетке с хищниками.

Что бы ни случилось, я буду их избегать. Цезарю явно не безразлична моя мама - за неё я спокойна. Но с ними я не останусь. Как только закончу школу, уеду. Скоро выпускной. Осталось совсем немного.

- Николь!. Николь!

- Да? - я вздрагиваю.

Все шестеро смотрят на меня. Мне становится не по себе.

- Не поздороваешься со своими братьями? - мама смотрит укоризненно: не позорь меня.

- А... да. Добрый вечер.

- Ты разбиваешь нам сердце, Николь. Ты нас избегаешь, да? - улыбается Матвей.

Лис. Хитрый, опасный. Он видит насквозь.

- Мне нужно привыкнуть. Мне сложно с новыми людьми.

- Всё в порядке, Николь, - мягко говорит Илья. - Мы понимаем. Не слушай Матвея, он любит драматизировать. И тебе нечего нас стесняться. Мы теперь семья.

Он одаривает меня своей фирменной приветливой улыбкой. Слишком отточенной. Наверняка он так улыбается всем пациентам. Как он вообще это выдерживает?

Я просто киваю.

- Что ж, дети, с приветствиями покончили. Перейдём к главному, - говорит Цезарь. - Присядьте.

Все садятся. Я - рядом с мамой и Цезарем.

- Нам с Викторией нужно уехать во Вьетнам по работе. Нам предложили крупный проект, от которого мы не можем отказаться. Я хотел отправить Кирилла, но он уже занят другим проектом. Пока мы будем во Вьетнаме, мы хотим, чтобы вы, мальчики, присмотрели за Николь.

Если бы молния могла ударить прямо в этот особняк, я была бы счастлива. Безмерно счастлива.

- Мама, мне не пять лет, - резко говорю я. - Я вполне могу остаться одна. Да тут вообще охрана на каждом шагу! Если вы боитесь, что я порежу себе палец, можете не переживать - я не настолько тупая.

- Дело не в этом, Николь...

- Тогда в чём? Может, ты объяснишь?

- Виктория, скажи ей. Она имеет право знать.

Мама нервно трёт ладони о бёдра. Я знаю этот жест. Она боится.

- Николь... твой отец здесь. Он нашёл нас.