28

Закутавшись в свой белый плащ, я последовала за Чонгуком в лес. Но он вел меня не к кладбищу подменышей, как обычно. Вместо этого мы шли по извилистой тропинке между темными заснеженными дубами.

- Ты действительно считаешь, что мне нужно больше практиковаться? - Ледяной воздух обжигал легкие. - Учитывая все происходящее.

- Турнир по фехтованию состоится послезавтра вечером. Да, я все еще волнуюсь. - Он взглянул на меня, его глаза сверкали в темноте. - Я не уверен, что мне следовало приводить тебя в Фейриленд.

- Почему?

- Потому что в человеческом мире ты была в безопасности, а здесь - нет. И теперь я несу ответственность за то, чтобы с тобой ничего не случилось. И я больше не чувствую, что контролирую ситуацию. Здесь вместе со стужей распространяются силы тьмы. Все началось с боггартов, портящих молоко. Затем я слышу сообщения о драконах и демонах слуа... Темная магия берет верх и заполняет пустоту. Подозреваю, что принцессы могут почувствовать это пагубное влияние, делающее их более кровожадными.

- Разве я не поэтому здесь? Чтобы все исправить?

- Если выживешь. После убийства я не сомневаюсь, что во время турнира принцессы постараются порвать тебя на куски.

Мне было страшно и тревожно, но я попыталась не обращать на это внимания.

- Но тебе нужна королева, которую ты не сможешь полюбить, иначе королевство погибнет. И вот я здесь. Чонгук, куда мы направляемся?

Сегодня вечером короля, казалось, окутали тени, и у меня возникло ощущение, будто что-то тяжело на него давит.

- В старый храм Остары. Мы будем тренироваться там.

- Почему?

- Это не твоя забота, подменыш, - коротко ответил он. - Лучше сосредоточься на том, чтобы попытаться остаться в живых. Сегодня вечером во время тренировки я собираюсь использовать магию. Принцессы поступят точно так же, и ты должна быть к этому готова.

Очевидно, сегодня Чонгук был не в настроении для разговоров.

Но когда он подвел меня к возвышающемуся каменному храму с устремленными к звездам арками, я все равно потеряла дар речи. Любуясь заброшенным очарованием этого места, я даже позабыла о холоде. Мы вошли через открытую арку в старый храм.

Снег покрывал пол и припорошил камни. Если бы средневековые соборы были вдвое больше своих реальных размеров и веками лежали в руинах посреди замерзших земель, именно так они бы и выглядели. Сквозь открытые стрельчатые окна струился лунный свет, а над нами простирался ветхий потолок, напоминавший разломанную грудную клетку каменного дракона. Некоторые ниши украшали статуи, большинство в виде животных, таких как зайцы и лисы. Я почувствовала от камней пульсацию магии, она накатывала волнами и омывала кожу. Повсюду висели сосульки, кристаллы отливали серебром. По стенам карабкались колючие растения, которые больше не цвели на холоде, но эффект был отталкивающим и ошеломляющим одновременно.

Я понятия не имела, зачем мы сюда пришли, но жаловаться не собиралась. Для меня было честью хоть мельком увидеть такое волшебное место.

- Ты готова? - Чонгук, не теряя времени, уже обнажал рапиру.

Вздохнув, я сняла плащ и накинула его на полуразрушенную статую зайца. Затем подняла оружие, поудобнее вставая на обледеневшем полу.

Заняв позицию, я встретилась взглядом с Чонгуком. Иногда, когда он смотрел на меня, от его проникновенного взгляда по коже пробегали мурашки. Этот мужчина обладал такой силой, что мне казалось, будто я почти вижу что-то запретное, когда смотрю прямо на него.

- Подожди. - Он сунул руку в карман и вытащил бледный кристалл, блестевший как лед. - Держи это при себе. Он поможет тебе быстрее двигаться, когда другие принцессы начнут применять магию. Будь осторожна, не позволяй его силе захлестнуть тебя.

Он подбросил кристалл в воздух, и я поймала его на ладонь. В моих кожаных штанах не было карманов, поэтому я засунула его в лифчик.

Стоило стеклянному сосуду коснуться моей кожи, как в груди начала разрастаться тьма - жажда крови. Я почувствовала, как приподнялась верхняя губа, обнажая зубы, и я провела языком по клыкам. То ли благодаря древней магии этого места, то ли благодаря кристаллу, но, клянусь, они стали острыми, как у волка. Вокруг меня лунный свет теперь казался ярче, а тени становились гуще.

Может быть, я никогда не была предназначена для человеческого мира. Возможно, мой дом - дикие первозданные места.

- Я не совсем уверена, что ты со мной справишься, Чонгук.

- Я сделаю все, что в моих силах, подменыш, - промурлыкал он.

Его глаза в темноте казались льдинками. Я попыталась предугадать, куда он нанесет первый удар, и ноги загудели от нетерпеливого желания ринуться в бой.

Чонгук бросился на меня по заснеженному полу храма. Он атаковал, целясь мне в плечо, и я легко парировала удар. Мы превратились в шквал клинков, в воздухе то и дело раздавался лязг металла, а движения были быстрые, подобно ветру. Теперь уже я теснила его, сердце бешено колотилось от волнения.

Был ли причиной моего возбуждения Чонгук, или я отчаянно нуждалась в острых ощущениях от битвы? Была ли это тщательно скрываемая сторона меня, о которой я и не подозревала в человеческом мире?

К этому времени мы уже привыкли к движениям и ритму друг друга, а это означало, что для победы нужно менять тактику. Я отразила его удар с большей силой, чем обычно, а затем резко отвернулась. Я двигалась в темноте со скоростью крыльев колибри. Чонгук снова пошел в атаку и замахнулся на меня, но на этот раз я резко присела.

В Фейриленде никаких правил.

Я снизу ударила клинком по ногам, но Чонгук перепрыгнул через лезвие. Не дав мне выпрямиться, он снова замахнулся, на этот раз яростно. Я блокировала атаку, и наши клинки скрестились.

Оказавшись на полу в ловушке, я ударила Чонгука ногой по колену. Он выпустил оружие, и на этот раз оно с звоном упало на пол. Но когда я вновь попыталась встать, король пригвоздил меня к месту с силой паровоза. Я тяжело рухнула спиной на землю, ударившись головой о камень. Перед глазами все закружилось, и я выпустила рапиру из рук.

Из кристалла под ребра хлынула магия, и все тело буквально взревело от ярости. Но Чонгук уже сидел на мне, вдавливая мою спину в заснеженный пол. Я приподняла бедра и схватила его за волосы, стаскивая с себя.

Он перекатился на спину, и на этот раз я оседлала его и сильно ударила кулаком в челюсть. Его голова запрокинулась, но при моем следующем ударе кулак оказался в стальной хватке Чонгука. Зарычав, он вывернул мне руку. Я слетела с него, приземлившись лицом в снег. Легкость ветра покинула мое тело.

Теперь король лежал у меня на спине, прижимая мои руки к земле. Я дернулась бедрами, пытаясь высвободиться, но не сдвинула его ни на дюйм.

Он наклонился и прошептал мне на ухо:

- Я вижу твою необузданную сторону, но нам явно предстоит еще много работы.

Отпустив мои запястья, Чонгук приподнялся и освободил меня от своей тяжести. Отдышавшись, я перевернулась и посмотрела на него снизу вверх. Но король не двигался. Он снова сжал мои запястья, на этот раз приблизив ко мне лицо.

- Ты сегодня вечером довольно агрессивна, да? Хорошо, но тебе нужно быть еще агрессивнее, Лалиса. Потому что я не хочу, чтобы твоя смерть была на моих руках.

Мое дыхание окутало его облаком пара.

- Потому что твоя угрюмость лишь маска и на самом деле я тебе нравлюсь.

Он резко выдохнул и отпустил мои руки, но не слез с меня.

- Лалиса, - прошептал он, глядя на меня сверху вниз.

У него были длинные и темные ресницы, а лицо представляло собой образец контрастов: бледная кожа, угольно-черные брови и бледно-голубого цвета глаза.

Снег с каменного пола забрался под одежду, морозя кожу.

Чонгук обхватил ладонями мое лицо, провел большим пальцем по моей щеке и прижался своим лбом к моему.

Будучи так близко, его первобытная магия отдавалась пульсацией в моем теле, заставляя кожу покрываться мурашками. Я вдохнула его запах. Находиться рядом с ним было все равно что черпать силу у бога. Меня захлестнуло желание, и я инстинктивно сжала его коленями.

- Это просто физическое влечение, - прошептала я, скорее напоминая самой себе.

- Хорошо. - Он перекатился с меня на бок, но запустил одну руку мне в волосы, притягивая ближе. Другой ладонью он обхватил меня сзади и прижал к себе.

Чонгук повернул голову и дразняще провел своими губами по моим. Но затем прижался ртом, проник языком между губами и поцеловал меня с отчаянием человека, который думал, что сейчас наступит конец света и только наша страсть может спасти его.

Он скользнул ладонью мне под нижнее белье, обхватил меня сзади, а затем застонал и стиснул в пальцах мои волосы. По напряжению его мышц я поняла, что он пытается сдержаться, использует каждую унцию оставшейся силы воли и контроля.

Это была опасная игра, поскольку он даже не мог признаться, что я ему нравлюсь.

Я запустила пальцы под его рубашку, нащупывая точеный рельеф его пресса, провела немного ниже... Его сдержанность испарилась.

Теперь в мире не осталось ничего, кроме наших переплетенных тел, наших губ, прижимающихся друг к другу, и бешено колотящихся сердец. Наш поцелуй был словно первая звезда на ночном небе - искорка света, окруженная тьмой. Такого поцелуя я жаждала всю свою жизнь и никогда не испытывала. Все остальное растворилось в тени.

Чонгук отстранился, на мгновение прикусив зубами мою нижнюю губу, и у нас перехватило дыхание. Он нежно целовал меня в щеку, продолжая сжимать в объятиях. Впервые с тех пор, как мы вместе, тело Чонгука излучало тепло.

Он снова встретился со мной взглядом и, казалось, пытался найти какой-то ответ в моих глазах.

- Лалиса, - прохрипел он.

Затем так же внезапно, как и наш поцелуй, Чонгук отстранился от меня. Он сел и отвернулся в сторону, проведя рукой по волосам.

Я тоже села, хмуро взглянув на него. Мое тело скучало по его теплу, по ощущению того, как он обнимал меня.

Король снова посмотрел на меня с ледяным выражением лица.

- Ты же знаешь, что это просто похоть, Лалиса. Это ненастоящее. Я не могу... Ты мне не нравишься.

Его слова пронзили грудь словно острием сосульки, и я шокированно уставилась на него. Когда Чонгук поднялся с пола, мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, как говорить. Но, разумеется, я с самого начала это знала, ведь так?

Я с трудом сглотнула, не обращая внимания на онемевшие от холода пальцы рук и ног.

- Я тебе не нравлюсь, потому что я обычная фейри.

Конечно, у Чонгука же еще была какая-то история с Миён, Высшей фейри голубой крови.

- Нет, - прохрипел он. - Дело не в этом. Я привел тебя сюда не просто так.

Я поджала губы.

- И причина в том...

- Мне нужно было напомнить себе... - Он замолчал. - Послушай, это действительно не имеет значения. Этому никогда не суждено стать реальностью. Ты это знала.

Я встала, отряхивая снег с одежды.

- Все нормально. - Я понизила голос до более ровного тона, чтобы Чонгук не услышал, как он срывается на крик. - Я все это время знала, что ты очередной смазливый тип, и ничего не изменилось. Так что с моей стороны никаких сюрпризов не случилось. - Я была почти уверена, что проделала потрясающую работу, скрывая тот факт, что его слова ранили в самое сердце.

Странно, несмотря на то, что это он меня отверг, на мгновение на его лице промелькнула тень боли.

Затем он повернулся и зашагал прочь, скрываясь в тени. Я уставилась ему вслед. Он даже не потрудился поднять свою рапиру.

Я понимала, что происходит. Король никогда не хотел жениться. Не хотел влюбляться или заводить детей. И я тоже, потому что покончила с любовью.

Но мне все равно казалось, что мое сердце разрывается на части.