8

Лалиса

Миён буквально вплыла в замок, а король Чонгук повернулся обратно к нам с Дженни.

- У нас не так много времени, - сказал он. - Церемония открытия турнира начнется через час.

Я покачала головой.

- Сейчас чуть больше шести утра.

Его ладонь лежала на рукояти шпаги, как будто ему в любой момент могло понадобиться прикончить двух плохо одетых незваных гостей.

- В Фейриленде время течет иначе, чем в царстве людей. Здесь время ужина. Все участники ждут почти час, а тебе нужно будет выглядеть...

- Менее неряшливо и заурядно?

Он кивнул.

- Именно.

Я вроде как пошутила, но Чонгук - нет.

Он обернулся, поймав взгляд одного из стражников, стоявших снаружи.

- Джихо, отведи этих леди к мадам Сунхи.

Не сказав больше ни слова, он зашагал прочь, а его плащ развевался за спиной.

Я посмотрела на Дженни, а она пожала плечами, когда стражник жестом пригласил нас следовать за королем.

Джихо шел впереди, и стук его сапог эхом отдавался по каменным плитам. Мы прошли вглубь холла, пока не достигли дверного проема, за которым нас ждала винтовая лестница наверх. Пока мы поднимались по ступеням, темноту рассеивал уютный отблеск свечей.

Даже стражник был прекрасен: подкачанное тело, темно-русые волнистые волосы, слегка растрепанные. Когда он оглянулся на нас, я поймала его взгляд. Глаза были потустороннего золотистого оттенка.

Дженни шлепнула меня по руке, затем кивнула нашему провожатому. Она ухмыльнулась мне, и я уже знала, о чем она думает. Он настоящий красавец.

Но его красоты недостаточно, чтобы отвлечь от зловещей атмосферы этого места. Меня снова охватило давящее чувство нежеланности моего присутствия, как будто сам темный камень отвергал меня. На стенах вокруг заплясали тени, отчего я подпрыгнула.

Лестница, казалось, тянулась бесконечно. Насколько огромным было это место?

- Я сожалею, что пропускала упражнения для ног в спортзале, - пожаловалась Дженни у меня за спиной. - Теперь я жалею о каждом до единого.

Наконец стражник провел нас в коридор, где сквозь узкие окна проникал желтовато-коричневый свет, отбрасывающий ромбовидные тени на выстроившиеся вдоль противоположной стены доспехи. Несмотря на то, что коридор казался бескрайним, здесь не было ни одного фейри. Сам замок выглядел совершенно пустынным, и только тени скользили по камням.

Мне отчаянно хотелось попросить у стражника чего-нибудь перекусить, но я и представить себе не могла, что это стоит у нас в планах.

- Куда вы нас ведете? - тихо спросила я.

Он повернулся с намеком на улыбку.

- Почти на месте.

Пока мы шли, я все больше недоумевала, как замок мог быть таким огромным внутри.

И вот мы остановились возле утопленной в стене дубовой двери. На маленькой медной табличке рядом с ней затейливым шрифтом было выведено:

«ЛУЧШЕЕ ОТ МАДАМ СУНХИ».

Джихо постучал, и звук эхом разнесся по коридору.

Открыла женщина. Из-под ее распущенных жестких седых волос торчали ушки фейри. Она выглядела изможденной. Мешки под ее глазами запросто могли соперничать с моими собственными. Но наряд мог похвастаться изысканностью - длинное одеяние из малинового шелка, расшитое золотыми нитями.

- Джихо? - она фыркнула. - Только не говори мне, что он хочет еще одну. Что мне прикажешь делать с этим ужасом... и с ее человеком?

- Послушай, Сунхи. Ты же не хочешь идти против воли короля? Который заботится о благе Фейриленда? - Он кивнул на меня. - Я так и думал. Так что ей нужно платье.

Мадам Сунхи оглядела меня, скривила губы, но распахнула дверь шире.

- Лучше поскорее с этим покончить.

Мы вошли в тускло освещенную мастерскую с черно-белым кафельным полом. Джихо вошел следом за нами, но остался у двери, скрестив руки на груди. Его светлые волосы небрежно спадали на глаза.

Я оглядела комнату. На каждой поверхности висели отрезы тканей: тафта, шелк, атлас, бархат, шифон и парча. Рулоны были прислонены к стенам, сложены на полках и засунуты в большие плетеные корзины. Повсюду валялись мотки ниток и пряжи, в свете заката отливавшие красным.

Но мой взгляд магнитом притянула тарелка с булочками, безусловно, самая привлекательная для меня вещь в данный момент. Дело было не столько в голоде, поскольку разбитое сердце лишило меня аппетита, но какой-то скрытый инстинкт подсказывал, что калории мне понадобятся. Когда я в последний раз по-настоящему ела?

- Вы мисс Джонс? - Голос мадам Сунхи вывел меня из голодного транса.

Я непонимающе на нее уставилась.

- Откуда вы знаете мое имя?

- Это неважно. - Она уперла руки в бока. - А теперь поднимись сюда и дай мне как следует тебя рассмотреть, - велела она и указала на огромный пуф.

Я двинулась вперед, но мадам Сунхи схватила меня за руку и ткнула пальцем на мои ноги.

- Только не в этих отвратительных штуковинах.

- Ох, ладно. - На мне все еще были мои кроссовки «Найк».

Я начала было наклоняться, но мадам Сунхи взмахнула запястьем, и кроссовки поглотила вспышка желтого пламени. Они загорелись, и я подпрыгнула. Мышцы сжались в ожидании неминуемой жгучей боли. Мне потребовалось мгновение, прежде чем я осознала, что не горю, а просто стою босиком. В воздухе стоял едкий запах горящего пластика. Кроссовки с носками сгорели дотла, но кожа осталась нетронутой.

Открыв рот, я встретилась взглядом с мадам Сунхи.

Она фыркнула.

- Вижу, к магии ты не привыкла. Это нормально. Мы тут рады всем. Даже обычным фейри, - в ее голосе слышалось презрение.

Почему всякий раз, когда заявляют, что рады тебя видеть, это звучит в противоположном смысле?

Мадам Сунхи не обращала на меня внимания, бормоча что-то себе под нос и роясь в большой корзине, полной лоскутков атласа.

- Просто невероятно! Я специально сказала Чонгуку, что они должны быть здесь по крайней мере за день до начала. А эти две вообще одеты как обычные девушки легкого поведения.

Мы с Дженни обменялись взглядами.

- Вы же понимаете, что мы вас слышим? - поинтересовалась я.

Мадам Сунхи либо не расслышала, либо ей было все равно.

- Каждый раз, - она покачала головой, бросая куски ткани на пол, - Чонгук думает, что я собираюсь решать его проблемы за него. Как будто у меня нет никакой собственной жизни. - Она повернулась к нам, держа в руках блестящий кусок атласа благородного кремового цвета. - Что думаешь об этом?

Я же снова посмотрела на булочки.

- Очень красиво. Извините, а кто-нибудь собирается это есть?

- Идеально, - вставила Дженни.

Взгляд мадам Сунхи переместился на Дженни, и ее правая бровь дернулась вверх.

- А ты кто, собственно, такая?

- Я Дженни, официальная компаньонка Лалисы. По-моему, мне тоже нужно платье. - Она с надеждой улыбнулась и протянула мне одну из булочек.

Никто ничего не говорил о платье для нее, но она не могла продолжать ходить в пижаме.

Мадам Сунхи пренебрежительно хмыкнула и сдернула со стола кусок изумрудной тафты. Затем ее взгляд вернулся ко мне, и она поморщилась в явном раздражении.

- Почему ты еще не на пуфе? Для примерки мне нужно хорошенько тебя разглядеть.

Я запрыгнула на бархатную поверхность, и мадам Сунхи с серьезным видом меня оглядела. Босая, в обтягивающих шортах и тонкой майке, я чувствовала себя странно голой.

Она ходила вокруг, бормоча что-то себе под нос и снимая с меня мерки.

- Бедра красивые. Это хорошо. Чонгуку нравятся небольшие изгибы. Не то чтобы у тебя действительно был шанс. - Ее взгляд переместился на мое лицо, и я почувствовала, что краснею. - Хорошее телосложение, симпатичное личико. Я полагаю, именно поэтому ты здесь. Кожа тоже неплоха, если не считать мешков под глазами. А еще покрасневших глаз, и волосы просто ужасные...

Учитывая, что она указывала на все мои недостатки, я больше не заботилась о вежливости и впилась зубами в булочку. Она оказалась воздушной и вкусной, но я успела откусить всего два кусочка, прежде чем булочку выбили у меня из рук прямо на пол.

Позади нас раздалось бормотание Джихо:

- Ради богов, Сунхи.

Я почти забыла, что он здесь.

- Мадам Сунхи? - окликнула Дженни. - Король Чонгук сказал, что банкет начнется всего через двадцать минут...

- Ты хочешь, чтобы мисс Джонс выглядела как девушка легкого поведения? - огрызнулась в ответ Сунхи. - Этого вы хотите? Моя работа требует времени. Дизайн, подгонка, подшив. - Она пожала плечами с преувеличенным вздохом. - Мое дело - искусство, а с этим нельзя торопиться. Особенно в таком плачевном случае, как ваш.

Дженни поджала губы и взглянула на стражника.

Мадам Сунхи несколько раз обошла вокруг меня, а затем отступила и еще раз оценивающе оглядела.

- Джихо, - рявкнула она, - выйди из комнаты. Сейчас же.

Джихо одарил меня дьявольской улыбкой, как будто собирался сказать что-то двусмысленное. Но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, - вероятно, когда он понял, что я могу стать его следующей королевой и разумнее держать рот на замке в моем присутствии. Пожав плечами, он вышел и закрыл за собой дверь. Мы с Дженни остались наедине с портнихой.

Склонив голову набок, мадам Сунхи снова взмахнула запястьем. Вспышка пламени, и меня обдало жаром. Я ахнула, чуть не свалившись с пуфа.

- Хватит крутиться, - отчитала меня мадам Сунхи. - С тобой все в порядке.

- Ух ты, - выдохла Дженни. - Потрясающий трюк для вечеринки.

Я опустила взгляд и увидела не тронутую огнем кожу. Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что я стояла совершенно голая.

- Что случилось с моим мобильным телефоном? - спросила я.

- Ты стоишь голая, как в свой первый день рождения, - заметила Сунхи, - а тебя беспокоит только это? Эти хитроумные приспособления крайне мерзкие штуки. Мы не должны вообще допускать их сюда.

Я решила, что это к лучшему, потому что больше не смогу смотреть на экран в надежде, что Хеин напишет.

По моей коже пробежались белые воздушные губки, взбивая пену.

Обычно мне достаточно комфортно находиться обнаженной перед другими женщинами, но с Сунхи мы только что познакомились и уж точно не подружились. Я прикрылась руками. По телу и волосам стекала теплая вода и капала на пол. Сунхи устроила мне душ прямо тут, в мастерской.

Теплая вода прекратилась, и я почувствовала, как меня обдало волной горячего воздуха, высушивая кожу и волосы. Когда я снова открыла глаза, то уже полностью высохла - и пуфик тоже. Волосы ниспадали блестящими волнами, и, подняв руку, я нащупала на своей голове венок из цветов.

Теперь я чувствовала на губах вкус помады, хотя все еще ощущала неловкость от собственной наготы. Я смущенно прикрыла грудь.

- Стой спокойно, - прошипела Сунхи.

Она что-то тихонько пробормотала на непонятном мне языке, и по воздуху, словно подхваченное невидимым ветром, поплыло кремовое кружево.

Мадам Сунхи обернула вокруг меня шелк, и он скользнул по моей груди, бедрам... Ощущения были... странными.

Когда я опустила взгляд, то поняла, что она только что с помощью магии создала для меня пикантное прозрачное нижнее белье. Оно оказалось на удивление удобным.

Но в этот момент дверь приоткрылась, и мадам Сунхи с Дженни повернулись лицом к незваному гостю.

- Эй! - возмутилась Дженни. - Мы еще не закончили!

Я ожидала увидеть Джихо. Вместо этого обнаружила, что смотрю в ледяные голубые глаза короля Чонгука. Он смотрел прямо на меня.

- Вам нельзя здесь находиться, - заявила мадам Сунхи.

Король застыл как вкопанный, и вокруг него сгустились ледяные тени. Я ждала, что он извинится и выйдет, но он как-то странно застыл на месте.

- Ты не возражаешь? - спросила я.

Он отвел взгляд, его тело напряглось.

- Я просто зашел посмотреть, готовы ли вы. В чем причина задержки?

Мадам Сунхи быстро встала передо мной.

- Я закончу с ней через минуту, Ваше Величество. Пожалуйста, подождите снаружи.

Опустив взгляд, Чонгук вышел из комнаты.

- О боже, о боже, я, должно быть, забыла запереть дверь, - причитала мадам Сунхи, цокая языком. - Что ж, полагаю, у тебя будет преимущество, если ему понравилось увиденное.

Повернувшись ко мне, она подняла руки, и с полки соскользнул рулон атласа. Повиснув в воздухе, он развернулся, словно управляемый невидимыми пальцами. Ткань разворачивалась и разглаживалась, а я смотрела на роскошный розово-золотой шелк, который на моих глазах складывался в платье. Поверх него скользнула полоска тюля, прикрывая шелк и образуя нечто вроде лифа. По воздуху заструились жемчужные нити, вышивая нечто вроде изящного пояса с крошечными мерцающими бусинами. Через мгновение перед нами предстало платье с глубоким декольте и довольно смелым разрезом сбоку. Со спины ниспадала полоска ткани, как накидка. Получилось в стиле наряда кинозвезды тридцатых годов прошлого столетия, что мне очень понравилось.

Затем легким движением запястья мадам Сунхи отправила его в мою сторону. По голым ногам скользнул нежный тюль, атлас стянул ребра, облегая мое тело, как перчатка.

Дженни ахнула.

- Оно прекрасно!

Раздался стук в дверь.

- Еще одну секунду, - крикнула мадам Сунхи, поворачиваясь ко мне. - Какой размер обуви?

- Седьмой.

Сунхи снова взмахнула рукой. Я едва успела пригнуться, как появилась пара кремовых туфель. Сунхи покрутила их в воздухе, а затем направила к пуфу.

Когда я их обула, мадам Сунхи воскликнула:

- Ладно. Она готова.

Дверь снова приоткрылась, и я поймала уже знакомый взгляд голубых глаз короля Чонгука.

- Лалиса готова, но мне нужно сделать наряд для ее компаньонки, - произнесла мадам Сунхи.

Король Чонгук взглянул на Дженни, которая до сих пор стояла в розовых шлепках и в безразмерной футболке.

- Джихо будет вас ждать, - сказал он. - А Лалису я забираю. Церемония открытия начнется через десять минут.

По правде говоря, когда я грациозно спустилась с пуфа и направилась в холл, ощущения были потрясающие. Чонгук придержал для меня дверь, и она закрылась за его спиной.

Он оглядел меня с головы до ног и улыбнулся.

- Когда церемония начнется, будет лучше, если ты не станешь привлекать к себе много внимания. Поняла?

Я вскинула брови.

- Я же уже говорила, что ненавижу быть в центре внимания. Что заставляет тебя думать, что я стану пытаться нарочно его привлечь?

Он остановился, затем повернулся ко мне лицом, тоже приподняв бровь.

- Просто, когда я впервые тебя встретил, ты кричала о Минхо из «Подвязок и подтяжек». По-моему, ты назвала меня симпатичным идиотом и что-то сказала о моих зубах.

Я резко втянула носом воздух.

- Для меня это была ненормальная ночь.

- Рад это слышать. - Вокруг него вновь сгустилась темная магия, а выражение лица стало более серьезным. - Но когда мы окажемся в Большом зале, я не хочу, чтобы ты разговаривала ни с одной из шести принцесс.

А вот это уже прозвучало немного обидно.

- Послушай, - прошептала я, - я здесь на твоей стороне. Я выполню свою часть сделки и не собираюсь устраивать сцен. Ты серьезно никогда не напивался и не вел себя как осел?

Он выдержал мой пристальный взгляд.

- Я не люблю позволять себе лишнее, и особенно в присутствии людей, с которыми недостаточно близко знаком.

Когда он произнес фразу «близко знаком», по спине пробежала волна жара. Проигнорировав ее, я одарила Чонгука кривой ухмылкой.

- Ну, конечно же, ты не позволяешь себе лишнее. Если у тебя на людях растреплются волосы, это уже будет катастрофа. Чего нам ждать от церемонии открытия?

Выражение его лица помрачнело.

- Там будет толпа разодетых в лучшие наряды людей, пьющих шампанское и соревнующихся за мое внимание. И ведущих друг с другом разговоры ни о чем.

- Ты хочешь сказать... что это вечеринка? Ты правда ненавидишь вечеринки?

Между его бровями пролегла морщинка.

- Боюсь, я не вижу в них смысла. По крайней мере, не в таких вечеринках.

- Верно. Вечеринки - это веселье, а веселье, похоже, не в твоем вкусе.

По правде говоря, сейчас мне тоже не хотелось веселиться. Но, возможно, я могла себе позволить эту крошечную забаву и поддразнить Чонгука.

Он медленно пожал плечами.

- Не такие вечеринки уж точно.

- Неужели вечеринка в замке с принцессами для тебя недостаточно шикарна?

- Она для меня недостаточно благостна.

Я понятия не имела, что это значило, и, подозреваю, он сказал так нарочно - небольшое напоминание о том, что мне здесь не место и я ничего не знаю о своем народе.

Он изогнул бровь.

- Когда у нас появится время, я спрошу вас, мисс Джонс, чем вы занимаетесь, кроме того что кричите на мужчин, с которыми только что познакомились в баре. Полагаю, вам также стоит оставить в своем расписании время для формирования жестоких поспешных суждений о людях, о которых вы ничего не знаете.

- Но я много знаю об иерархии фейри, Чонгук, - ответила я. - Это единственная причина, по которой я провела свою жизнь в изгнании. И пока что ты подтверждаешь все мои мысли по этому поводу.

- Что ж, прекрасно, дорогая, потому что, как уже упоминал, я ищу того, кого не смогу полюбить, и пока что ты идеально подходишь.

Ты прав, Чонгук. Я не очень привлекательна. После предательства Хеина его слова меня несколько задели, и, сама того не осознавая, я поймала себя на том, что показываю ему средний палец.

Он взглянул на мой жест с озадаченным видом.

Чувствуя, что веду себя слишком по-детски, я засунула руку в карман.

- Значит, так? Это просто вечеринка?

- И после бессмысленной светской беседы за поеданием канапе я объясню правила турнира.

Я прикусила губу.

- Скажи мне одну вещь. Зачем кому-то, кому претит представать перед другими в недостойном свете, приглашать телевизионную команду транслировать весь этот фарс?

Он прижал ладонь к стене, и, когда наклонился ближе, я почувствовала землистый мужской аромат.

- Потому что я человек, который делает то, что должен. И в данном случае мое королевство голодает, а зимы с каждым годом становятся длиннее. Фейриленд переживает голод, и в течение последних двадцати трех лет мы были вынуждены покупать еду у людей. Но я не могу продолжать до смерти облагать налогом своих людей, чтобы заплатить за все это. Телеканал платит мне сто пятьдесят миллионов долларов за каждый выпуск этого шоу, и я смогу рассчитаться со своими долгами перед людьми.

Я уставилась на него.

- Так вот почему фейри решили перестать скрываться? Вам нужна наша еда?

- Именно так. Нам просто нужно пережить последнюю зиму, и тогда с помощью королевы наша магия вернется. - Он убрал руку и пожал плечами. - Похоже, больше всего на свете люди жаждут зрелищ, потому я их и предоставлю.

- Точнее и не скажешь. - Я посмотрела на его заостренные уши. Очень непривычно находиться рядом с такими, как я, после стольких лет. - Но если тебе так отчаянно нужны деньги, зачем ты тратишь их на меня и весь этот фарс, вместо того чтобы просто найти ту, которую полюбишь?

- Потому что любовь не для меня, Лалиса.

Я прищурилась.

- У нас есть кое-что общее. Что случилось? Кто-то разбил тебе сердце?

Он отвернулся и пошел прочь, а я поспешила за ним.

- Знаешь, несмотря на весь яд, который ты вылила на меня по поводу фальши человеческих развлечений, смею заметить, что их очарование тебе тоже не чуждо.

- Мило уклоняешься от моего вопроса.

- А ты, кажется, неплохо осведомлена о Минхо и его зубах, - добавил он.

Я пожала плечами.

- Запретное удовольствие. Романтика - это глупости, но забавно наблюдать, как они соревнуются друг с другом. Всегда найдется какая-нибудь ненормальная.

Чонгук бросил на меня колючий взгляд.

- И почему у меня такое чувство, что ненормальной в твоем кругу можешь оказаться ты?

- Потому что тебе нравится выносить поспешные суждения о людях, с которыми ты только что познакомился? Вот же черт. Мы нашли еще что-то общее? - Я содрогнулась. - Вероятно, нам следует прекратить разговор, пока мы не оказались втянутыми в запутанную и неудобную эмоциональную перепалку.

- Верно. - На его губах промелькнула улыбка, всего на мгновение. - Поторопись, Лалиса.

И с этим резким приказом он ускорил шаг, взметнув плащом за спиной.