О Спящих Красавицах, страшных Драконах и незадачливых Принцах

"В некотором царстве, в охренеть каком далёком государстве, которое располагалось где-то за Южными болотами, жили-были дед да ба... то бишь Король и Королева, великодушные правители сего клочка земли. Были они очень добрыми, и любили они свой народ, а народ любил их. Благодать, в общем, только единороги вокруг не прыгали. Но были правители и очень несчастными, ведь не было у них наследника, который (или которая) возглавил бы престол после их смерти. Но тут – хоба! – и случилось чудо расчудесное, Королева родила! Праздник праздновали всей страной (всеми 6000 квадратными метрами), а счастливые родители устроили торжественный приём во Дворце, позвав на него могущественных добрых фей. Они там веселились, дарили новорождённой подарки (как материальные, так и не очень), и прочее, и прочее. Но тут появилась ОНА. Злая и разгневанная фея, которую не позвали на праздник. И прокляла она малышку и всё царство, зловеще загоготав:"Ахаха, когда ей исполнится двадцать, она уколет иглой палец, и уснёт мёртвым сном! И вы вместе с ней!". С этими словами она взмахнула чёрным плащом и свалила. Но тут из-за угла выглянула ранее никем не замеченная фея, которая не успела ничего подарить Принцессе. Она подняла свою волшебную палочку и сказала:"Когда Принцесса уколет палец, она просто уснёт, и разбудит её только поцелуй Принца". Короче, злой фее она тотально поднасрала.Перейдём к, типа, главному.Принцесса палец таки уколола и заснула, а вместе с ней заснуло всё Королевство. И ждёт она теперь того самого, который разбудит её своим поцелуем. Конец!"

Артур Кёркланд, двадцати трёх лет от роду, Принц Западных земель, рыцарь и маг медиум класса, сейчас просиживает свои королевские штаны в маленьком баре под байки Феликса, любезно наливающего ему ещё немного винца.

— И как же к этой Спящей Красавице добраться?

— А с чего ты взял, что она красавица? – Лукашевич подмигнул ему, протирая кружки.

— Ну... обычно в таких сказаниях они красивые, как не знаю что.

— Да ясен пень! Короч, там говорится, чё она прекрасна, как полуденное солнце, глаза её голубые, как небо в ясный день, и сверкают, как сапфиры, а волосы её, словно платина. Во как её описывают.

Артур задумчиво поглядел в стакан.

— Так как к ней добраться, а?

— Заплатишь – скажу, – хитро улыбнулся Феликс. — Любой каприз за ваши деньги, Вашество, – шутливо поклонился он. — А ваще слушать надо, я же говорил, что за Южными болотами.

Кёркланд негодующе поднял свой уже пустой стакан, встав в позу бунтующего алкаша (на коего он сейчас был больше похож, нежели на Принца), и нахмурил густые брови ("— Да в них заблудиться можно!" – мерзко хихикал его братец Альфред, за что конкретно так огребал от Артура).

—Ты поточнее скажи, – Принц достал из кармана мешочек золотых. Зелёные глаза Феликса довольно блеснули, а лыба растянулась ещё шире.

— Другое дело, Принц. В общем так, Дворец этот находится за Южными болотами, на юго-западе, и на пути к нему стоит Дракон, огромный, страшенный, из Древних Северных. Он этот Дворец, короче, охраняет и жрёт отважных рыцарей. Кишка не тонка туда переться, а, Ваше Высочество?

Артур фыркнул. Этот парнишка ещё сомневается в его храбрости! Что за наглость! Гордость Кёркланда была задета. Но вот Дракон сильно подкашивал его уверенность в собственной неустрашимости (слабоумии и отваге).

— Вот чё ты фыркаешь, как конь? Вали уже спасать её. Иль ты тотально струхнул? – Лукашевич закончил протирать посуду и теперь насмешливо смотрел на отважного рыцаря и мага, который сейчас сердито сопел и был готов взорваться.

— Я вовсе не струсил! Вот возьму и спасу её, клянусь! – Принц кинул деньги за выпивку на стойку и торопливо выбежал из бара.

***

— Кику!

Дверь дома магов Кику Хонды и Ван Яо на себе испытала воодушевлённость Артура Кёркланда, в частности, его ноги, обутой в поистине королевский ботинок с золотой отделкой.

— Потише, ару! – вылетел на порог злющий Ван. — Ну чего вам?

Принц скривился при виде Яо – у него давно разногласия с ним – и ответил:

— А, это ты. Позови мне Хонду.

Ван лишь презрительно посмотрел на него и ушёл в глубь дома, при этом ворча себе под нос что-то о небывалой наглости нынешних Принцев. Спустя пару минут он уже возвратился с сонным Кику под ручку, который устало протирал глаза.

— Кику, мы немедленно отправляемся в дорогу! – глаза Кёркланда лихорадочно блестели, а харя сияла, как начищенный пятак.

— Что? Куда? – Хонда пытался адекватно оценить ситуацию, но спросонья у него это очень плохо получалось. — Артур? – узнал он своего друга.

— Я! Мы идём спасать Принцессу!

— Артур, ты сегодня какой-то Альфред, – Кику всё-таки проснулся и теперь с подозрением смотрел на Принца, — Что за Принцесса? Зачем такая спешка?

Кёркланд немного пришёл в себя и уже более спокойно ответил:

— Я услышал одно сказание и теперь хочу его проверить.

Хонда страдальчески закатил глаза:

—А ты помнишь, что было в прошлый раз, когда ты услышал притчу про пиратов и Кракена?

Артур поморщился. Это был не самый удачный опыт, особенно если вспомнить то, как он угробил один из лучших кораблей отца. Но не будем о грустном.

— Помню, помню. Но на этот раз всё пройдёт как по маслу! – его глаза снова заблестели.

Маг Кику посмотрел, посмотрел на него, и, вздохнув, сказал:

— Хорошо. Расскажи мне, что на этот раз.

Принц в красках описал всё, что услышал, умолчав лишь про Дракона. Ван, глядя на то, что Хонда начал собираться, возмущённо воскликнул, что он своего брата не пустит, и пусть Принц катится из их дома лесом. Спустя долгие переговоры, Яо всё же нехотя отпустил Кику, не забыв напичкать ему в сумку еды и всучил магическое зеркальце Хонде в руки:

— Звони и отчитывайся, ясно, ару?

Кику просто кивнул и вышел за порог.

***

И вот отважные герои уже на пути к спасению Принцессы от магического сна. Вокруг простираются бескрайние на первый взгляд поля с множеством цветом на них, дорога довольно ровная, несмотря на мелкие камни и небольшие ямки, и вдали уже виднеются Южные болота. Артур, увидев это, нервно заёрзал на своём гнедом коне, вспомнив про Дракона из Древних Северных, о котором рассказывал Феликс. Эти Драконы были невероятно сильны и обладали вполне себе человеческим разумом (но некоторые драконьи закидоны по типу тяги к золоту всё же оставались). Чешуя их обычно была серебристой-серой, крылья громадными, да и сами Драконы были нехилых размеров. Некоторые особо сильные могли принимать облик человека, в котором Дракона могли выдать только глаза с вертикальным зрачком и бледно-голубым белком. В таком обличье они чисто ради развлечения дурили заблудших путников, наставляя их на неправильную дорогу, и с интересом наблюдали, как те недоумевают, пытаясь отыскать верный путь. Обычно после таких встреч бедняги не выживали, погибая от голода, обезвоживания, лап и зубов дикого зверья или дубинок гоблинов.В остальном же эти Драконы были довольно спокойными и даже слегка дружелюбными.

"Дружелюбными, ага" – подумал Кёркланд, вспомнив ещё одну подробность – по словам Лукашевича, Дракон жрал вот таких же рыцарей как он, охраняя Спящую Красавицу от женихов.

Принц поёжился и уже успел пожалеть о своём решении, но тут услышал голос Кику, который вывел его из раздумий:

— Артур, мы подъехали к болотам. Что дальше?

Артур останивил коня и огляделся.

— Как что? Идти через болота, – гениальное – просто. Хонда хотел ему что-то ответить, но его прервал непонятный гогот где-то справа. Кику насторожился и на всякий случай достал посох. Кёркланд сделал то же самое

— Гоблины? – спросил Артур у своего спутника.

— Скорее всего. Судя по звукам, их только трое. Справимся без особых увечий. Парочки атакующих заклинаний будет достаточно, – маг с серьёзным видом осмотрелся и замолк, выжидая.

Ждать пришлось недолго, из кустов выскочили три довольно уродливых существа с дубинками, и теперь они приближались к путникам. Кику с каменным лицом прошептал заклинание, и двое тут же исчезли. Артур же взмахнул посохом и кинул в последнего огненный шар. От гоблина осталась только кучка пепла.

Кёркланд фыркнул и повернулся к Хонде:

— Идём?

В кармане Кику что-то затрезвонило, и Хонда достал это. Трезвонило волшебное зеркальце, которое дал ему Ван перед выходом. И теперь Яо орал оттуда страшным голосом:

— Кику, какого чёрта, ару?! Я же просил звонить! А если бы что-то случилось, ару? – это бы продолжалось бесконечно, если бы Хонда не бросил несчастное зеркало прямо в болото с невозмутимым видом. Кику облегчённо выдохнул и ответил:

— Да, идём.

***

Парочку эпичных приключений спустя.

Артур Кёркланд с мученическим выражением лица слез с коня и стал разминать спину, чувствуя себя восьмисотлетним стариком. Особый дискомфорт доставлял порядком отбитый копчик.

— Что ж, – сказал он, закончив, – мы добрались до Дворца.

Кику тоже слез со своего коня и теперь смотрел на Артура взглядом: "Да ладно, а я и не заметил", попутно доставая из сумки разные магические штуки (среди которых оказался странный блокнот с голубовато выглядящими двумя парнями на нём, но не будем палить Хонду).

— Сразу зайдём или... – тут глаза Кику округлились, он со страхом смотрел Кёркланду за спину, начиная дрожать.

— Э, Кику, что не так? – с беспокойством оглядел Артур товарища. Хонда продолжал пялиться на нечто за его спиной, и Принц решил обернуться. Возможно, это была самая большая ошибка в его коротенькой жизни.

За спиной Артура был он. Тот самый Дракон, о котором рассказывал Феликс. И сейчас Древний Северный с интересом оглядывал путников, сверкая фиалковыми глазищами и серебристой чешуёй.

Гигантская рептилия изучающе смотрела на них, наклонив голову на бок. Неожиданно она подала голос:

— Оу, какие люди, Принц Западных земель. Мне поклониться или так сойдёт? – зверь насмешливо оглядел их с ног до головы. — А ты миленький, – Дракон дружелюбно оскалился, смотря на Кику.

Голос Дракона был высоким и довольно завораживающим (да и он сам был завораживающим, если честно). Говорил он спокойно, но с некоторой издёвкой.

— Вы за Спящей Красавицей, я правильно понял? Ах да, меня Иван зовут. Иван Брагинский. Может всё-таки назад повернёте?

Кёркланд немного отошёл от шока и уверенно вякнул:

— Да, мы за ней.

Ну, он думал, что уверенно. На самом деле это было похоже на писк загнанного в угол комара, Кику подтвердит.

— Вам же говорили, что её охраняет страшный Дракон. Так вот, это я. Чего припёрлись, если знали обо мне?

Хонда вышел из ступора и повернулся к Артуру:

— Но ты не говорил про Дракона, тем более о том, что он будет из Древних Северных, – Кику немного озлоблённо зашипел.

— А ты бы не пошёл со мной, если бы я сказал, – прошипел Принц в ответ.

— Именно! – Хонда разочарованно посмотрел на друга.

— Детишки, не ссорьтесь, – сказал Иван с заметной насмешкой в голосе. — Итак, вы пришли за Принцессой. А почему вы так уверены, что она вообще есть? Вдруг я просто тут рядом с замком живу, и никого не охраняю?

Артур задумался. Действительно, он просто поверил россказням. Но вот чуйка подсказывала ему, что Принцесса всё-таки есть, а Дракон пытается его задурить. А своей чуйке Кёркланд доверял, и очень сильно.

— А ты часом не хочешь меня запутать, Иван? – Принц резко осмелел, но тут же стушевался под взглядом Брагинского, — Ну да, я уверен.

— И ты хочешь к ней попасть?

— Да!

Дракон усмехнулся.

— Сыграй со мной в картишки. Выиграешь - покажу, где она.

— А если нет? - Кику со страхом глядел на Ивана.

— Будем играть, пока не выиграет, - пожал Дракон плечами.

— А ты... это... вот так со мной играть будешь? Твои лапы намного больше карт, – Артур многозначительно посмотрел на когтистые лапищи Ивана.

Брагинский вновь усмехнулся. Внезапно его окутало фиолетовое сияние, и через минуту перед Принцем стоял не Дракон, а довольно высокий молодой человек с пепельными волосами и фиалковыми глазами с вертикальным зрачком. На шее мужчины красовался длинный бежевый шарф, одет он был в мантию, а на ногах были тяжёлые чёрные сапоги по щиколотку.

— Ну что, сыграем? Готов, Артурчик? – Иван улыбнулся, и в его руках возникли карты, а на земле теперь стоял стол.

— Готов, естественно, - Кёркланд немного напрягся и сел на ниоткуда возникший стул. Брагинский сел напротив, а Хонда встал поодаль, наблюдая.

И началась игра.

В первой партии Иван разбил Артура в пух и прах. Так продолжалось ещё две, три, четыре, десять партий. На одиннадцатой стали играть на ставки: Артур поставил свои бутерброды, которые он так и не съел в пути. Кёркланд проиграл, и Брагинский нагло слопал их в одну харю. Но вот настала партия двадцатая. Артур благодарил Госпожу Удачу, смотря на свои карты, и играл уверенно, заставляя Ивана брать больше и больше карт из колоды.

Артур выкинул последнюю карту. Он выиграл, выиграл! Он переиграл самого Дракона! Кёркланд был горд, невероятно горд, и теперь надменно смотрел на немного удивлённого Ивана. Брагинский встал из-за стола и сказал:

— Что ж, ты развеял мою скуку. Видишь вон ту башню? – указал он рукой на самую ближнюю и высокую. — Там и лежит Принцесса.

Артур посмотрел в ту сторону и обратился к Дракону:

— А почему ты так просто меня отпускаешь? Даже не сожрёшь меня? Или Кику, например? – он показал на друга.

— Не, супчик вкуснее будет, чем вы, – брезгливо скривился Брагинский.

Кёркланд даже оскорбился. Какой-то суп лу,чше, чем Принц! Ну и ладно, себе дороже. Кивнув Ивану, он помчался к башне на всех парах, сверкая золотой отделкой на сапогах.

***

Как же долго Артур ждал этого момента! Наконец он стоит рядом со своей целью! Он видит довольно богато украшенную кровать и Принцессу на ней.

Шаг, ещё один, третий шаг. Принц уже возле кровати. Кёркланд наклоняется и...

— А-А-А-А-А-А!

Артур с криком отскакивает от кровати и прерывисто дышит от испуга. Нет, ну не может быть! Кёркланд перевёл дух и вновь подошёл.

Так... Прекрасна, как ясный день. Есть. Глаза закрыты, так что их цвет не виден. Волосы словно платина. Тоже имеются. Но чёрт возьми, о щетине и речи не шло! Не может Спящая Красавица быть мужиком, ну не может! В сказании была какая-то ошибка!

Артур похлопал глазами и проверил ещё раз. Нет, точно мужчина. Кёркланд убедился и пощупал. То, чего не должно быть у девушки, было в наличии. Принц похолодел.

— Целуй, почему ты ждёшь? – Артур повернулся на звук и увидел Кику.

— Но это мужик!

— Целуй.

— Нет.

— Я не для этого прошёл с тобой этот путь. Целуй или я запру тебя.

— Где твоё уважение?! – Кёркланд возмущённо посмотрел на своего друга, который сейчас упорно пытался сделать его немного не той ориентации.

— Ты меня услышал.

Перспектива остаться запертым в этой башне вместе со Спящей Красавицей... Красавцем... пофиг. Даже если не девушка, то спящий человек был красив. Очень даже.

Артур наклонился к лицу Принцес... Принца, пару секунд посмотрел на него и... поцеловал. Но тут же отстранился, краснея, потому что Красавец резко открыл глаза. Теперь Кёркланд убедился, что они голубые и сверкают. Красиво.

Артур невольно залюбовался. Уже-не-Спящий Красавец потянулся, встал с кровати и сказал:

— Долго я, однако, спал. Ох, так вот кто мой спаситель! Я Франциск, – он весело посмотрел на продолжавшего краснеть Артура. Кёркланд было подумал, что всё не так уж и плохо (несмотря на то, что Принцесса оказалась с сюрпризом), но следующая фраза Красавца вывела его из себя:

— Ты, конечно, не прекрасная дама, но сойдёт, – прощебетал Франциск. — Правда, брови ужасные.

Артур взвыл.

***

А Иван лишь хихикал, слушая возмущения Принца.