1

Уиллу Байерсу всегда казалось, что в городе слишком много людей и слишком мало тех, кто видел его по-настоящему. В школе он ходил по коридорам, словно по длинным пустым комнатам: мимо него проходили десятки лиц, но ни одно не задерживалось.

В тот вечер холод тянулся по земле, цеплялся за подошвы. Уилл шёл по обочине, зажав лямки рюкзака в пальцах, будто они могли удержать его мысли на месте. Он просто хотел пройтись, чтобы не сидеть дома в тишине, которая порой давила сильнее, чем крики.

Но вдруг что-то внутри резко оборвалось.

Сначала мир будто дрогнул. Затем перед глазами поплыл свет — фонари расплывались, как акварель под дождём. Уилл попытался вдохнуть глубже, но воздух стал тяжёлым и вязким.

«Не сейчас…» — пронеслось у него в голове, но он уже терял равновесие.

Ноги подкосились, и он рухнул на холодную землю. Листья и песок скребнули по щеке. Сердце колотилось слишком быстро, будто пытаясь вырваться наружу.

Он попытался приподнять голову, но тело не слушалось. В ушах звенело. Туман накрывал сознание всё плотнее.

Уилл видел только смазанные силуэты деревьев, силуэты домов вдали… но не людей. Никто не заметил, никто не подошёл.

Ветер тихо раскачивал ветки, будто убаюкивал его.

Он хотел позвать кого-то. Хотел хотя бы подумать о том, чтобы позвать — но сил не было даже на это.

Звук собственного дыхания становился тише.

Глаза закрывались сами собой, тяжёлые, неподъёмные.

И через секунду тьма накрыла его полностью — тихая, мягкая, безразличная. Уилл провалился в сон, лежа на холодной земле, совсем один посреди пустой дороги.