Часть 9: Ночные тени

Тишину в ангаре нарушил не телефон и не звук ветра, а тяжелый, ритмичный стук в металлическую дверь. Мы с Пэйтоном резко отстранились друг от друга. Его взгляд мгновенно стал стальным, а рука инстинктивно потянулась к лежавшему на верстаке разводному ключу.

- Свои, Пэйт! Это Чейз! - раздался приглушенный голос за дверью.

Пэйтон выдохнул, но напряжение в его плечах не исчезло. Он подошел к двери и впустил своего лучшего друга. Чейз выглядел взмыленным и встревоженным. Увидев меня на диване, он замялся.

- Оу, извините, я помешал... но у нас проблемы. Ник вернулся.

Лицо Пэйтона побледнело, а челюсти плотно сжались. - Что? Он же должен был быть в Атланте еще полгода.

- Он приехал час назад. На новом Ducati. И он уже на «Точке Омега», собирает народ. Он орет на всю округу, что «Король Шарлотт» размяк и прячется за юбкой новенькой девчонки.

Я встала с дивана, чувствуя, как внутри всё похолодело. Имя «Ник» я слышала в школе в контексте старых гонок, которые закончились чем-то нехорошим.

- Пэйтон, кто это? - спросила я, подходя к нему.

Он обернулся ко мне. В его глазах была борьба. - Мое прошлое, Т/И. Тот, из-за кого я чуть не вылетел из школы в прошлом году. Он не гонщик, он псих. Он не знает правил.

- Он ждет тебя, Пэйт, - добавил Чейз. - Если ты не приедешь, он завтра разнесет твою репутацию в щепки. Он сказал, что если ты струсишь, он сам приедет в школу «поздороваться» с твоей девушкой.

Пэйтон ударил кулаком по верстаку. Звук металла эхом разнесся по ангару. - Т/И, я отвезу тебя домой. Прямо сейчас.

- Нет, - я сделала шаг вперед, перехватывая его руку. - Ты же сам сказал: мы пишем свои правила. И мы вместе. Если этот Ник угрожает мне, я хочу видеть его в лицо.

- Это не школьные разборки с Мэдисон! - рявкнул Пэйтон, и я впервые увидела его по-настоящему напуганным. - Там не будет учителей и пабликов. Там только скорость и бетон.

- Значит, я буду сидеть за твоей спиной, - ответила я максимально твердо. - Ты сказал, что ты лучший водитель. Докажи это ему.

Пэйтон смотрел на меня несколько долгих секунд, а затем тяжело вздохнул и схватил свой шлем. - Чейз, едь вперед. Скажи им, что я буду через десять минут.

«Точка Омега» - это был заброшенный участок строящегося шоссе на окраине города. Когда мы подъехали, там уже стояло около тридцати байков. Рев моторов, запах жженой резины и свет фар, бьющий в ночное небо.

В центре круга стоял парень на ярко-красном мотоцикле. Ник. Он был старше Пэйтона, с дерзкой ухмылкой и шрамом на брови. Увидев Пэйтона с пассажиркой, он демонстративно захлопал.

- Гляньте-ка! Наш принц привез свою принцессу на бал! - крикнул Ник, и его банда заржала. - Пэйт, ты серьезно? Раньше ты катал только тех, кто умеет держать язык за зубами, а теперь возишь отличницу?

Пэйтон заглушил мотор и снял шлем. Он не слез с байка, а просто смотрел на Ника холодным, убийственным взглядом.- Ты хотел гонки, Ник? Ты её получишь. Прямая до моста и обратно. Но если я выиграю - ты исчезаешь из города. Навсегда.

- Идет, - Ник хищно прищурился. - А если выиграю я... ты отдаешь мне свой байк. И девчонка едет со мной на «афтепати».

Я почувствовала, как пальцы Пэйтона на руле побелели. Я сжала его талию крепче, показывая, что я рядом. - Т/И, - прошептал он, не оборачиваясь. - Просто закрой глаза, если станет страшно. Я не отдам тебя. Никогда.

- Я не закрою глаза, - шепнула я в ответ. - Покажи ему, кто здесь устанавливает правила.

Байки выстроились на стартовой линии. Девушка в коротких шортах вышла вперед и подняла руки с красным платком. Моторы взревели так, что заложило уши. Пэйтон наклонился вперед, сливаясь с мотоциклом в одно целое.

- Раз... два...

Платок упал.

Мир превратился в черную полосу асфальта и размытые огни фар. Ускорение было таким мощным, что меня буквально вжало в спину Пэйтона. Ник шел вровень, его красный байк мелькал справа, пытаясь прижать нас к обочине.

Это не была просто гонка. Это была битва за право быть свободным.