Глава 7

Разговор состоялся, когда Яна ушла в сад в сопровождении верной Ааши. Лучше девочкам кое-чего не слышать.- Аэлена, мне нужна твоя помощь.- да, Рош?- Есть такой трайши. Нокрист Ландар. Ты о нем ничего не слышала?- Слышала, - Аэлена покривила губы. - От Диолата.- Вот как?- Ничего хорошего я о нем не слышала, если тебя это интересует.- все, что только можно.- Зачем?- Он сильно интересуется нашей Яной.- вот как?! Он еще и интересуется? - Глаза Аэлены загорелись нехорошим огнем. - и давно ли трайши избавился от пристрастия к лицам своего пола?- Опа! - Рошер насторожился. - А подробнее можно?- Диолат упоминал, - Аэлена поморщилась, воспоминания были ей решительно неприятны, - что у Нокриста пристрастие к юношам. Даже скорее мальчикам.- Гадость какая.- Нет в тебе терпимости к чужим недостаткам, - съязвила Аэлена.- К своим - и то нет, а я еще чужие терпеть должен? Так что там с этим трайши?- А вот то. Я же говорю - пристрастие к мальчикам.- А чего он тогда Яне глазки строит?- так уж и строит?- Аэлена, - Рошер стал очень серьезным, - вот чем хочешь поклянусь. Она от этого типа плывет, что кошка от валерьянового корня. А он явно что-то крутит. Но что и как - я не понимаю! И разобраться сложно! Ааша чует неладное, но...- Неладное - или приворотное?- Знать бы! Но это не как у тебя с Диолатом. Там-то волчица мигом унюхала, а тут - неизвестность.- Не знаю. Уверена в одном - женщины ему безразличны. Во всяком случае были.- и какого ж листэрр ему тогда надо?Аэлена пожала плечами.- я попробую навести справки, но на это нужно время.- а его может и не оказаться. Понял. Но справки ты наведи, ладно?Аэлена кивнула. Сегодня же! Сейчас! Яна - ее подруга, и она никому не позволит распоряжаться жизнью маленькой нархи-ро! Долг платежом опасен, вот!

***Лойрио Тальо Кандер смотрел на записку в ужасе. Жизнь определенно повернулась к нему не той стороной.А все так хорошо начиналось!Лойрио был красив. Даже не так. Очарователен почти нечеловеческой красотой. Золотые локоны, громадные голубые глаза - и это при черных бровях и ресницах, точеные черты лица, наивная улыбка...Мужчины ахали, женщины восторгались - и принимались тискать его и угощать конфетами. Конфеты лойрио принимал со снисходительной улыбкой - и понимал, что вот он, ключ к управлению людьми.Будь красив - и люди никогда не поверят в сказанную о тебе гадость. Красив, мил, любезен - и мир ляжет у твоих ног. Причем внутри-то ты можешь быть хоть каким, но снаружи...Обертка должна быть идеальной. Вот.И лойрио совершенствовался год за годом.Прелестный мальчик, очаровательный подросток, божественно красивый юноша, восхитительный мужчина - он медленно проходил все эти стадии.Встречались, конечно, отдельные выродки, на которых не действовало его обаяние, но это были скорее исключения, чем правило. К таким он тоже привык. Приспособился и научился использовать даже их в своих целях.А цель была. Одна, но обобщающая.Жить. И не абы как, а жить достойно его очарования и красоты. Жить в роскоши, тепле, неге, уюте и холе. Так-то.Оставалась малость - найти того, кто все это обеспечит. Женщинам, конечно, в этом плане проще. Они уютно устраиваются на мужских шеях и умильно помахивают хвостиками, что та змея из детской сказки. Дорогой, ну я же только до того деревца доеду...*И поди, не довези ее - так тяпнет, что света невзвидишь!А как быть мужчинам?Лойрио, конечно, не стал бы так действовать, но увы - знатность еще не дает денег. Семья, хоть и высокородная, а все равно - отец беднее храмовной мыши, мать одно и то же платье по шесть раз перешивает... нет, для себя лойрио такого не хотел. А потому...Алиссия оказалась самой подходящей кандидатурой.В возрасте, страшна, что Раш в человеческом обличье, но умная и очень богатая. Деньги-то у нее были, а вот мужа не было. И Тальо предложил себя.Разумеется, не впрямую. Все было очень аккуратно. Красивые ухаживания, цветы, украшения, полученное согласие 'прекрасной' дамы. И негласное соглашение между ними.Тальо мог делать, что пожелает, при условии сохранения тайны. Хочешь любовниц - заводи, но пусть они молчат. И ты молчи. Ибо Алиссия была еще и очень горда. Пусть она покупала себе супруга - никто не скажет, что она за своих же деньги себе рога прикупила!Он и делал. Теперь он жил той жизнью, для которой был создан - роскошный дом, одежда, вдоволь денег... единственным, что портило эту идиллию, были ночи с Алиссией. Впрочем, с годами она все больше утрачивала темперамент, так что сильно Тальо не страдал.Раш его подтолкнула связаться с Синтой Эрен! Не иначе! Но вед хороша была, как утреннее солнышко, как тут не соблазниться! И письма ей писал, было! Как затмение какое нашло!Потом-то прозрел, захотел все вернуть, но куда там!Синта не собиралась выпускать жертву из своих когтей. А ведь если она все расскажет... прощай тогда сытая спокойная жизнь!Этого Тальо не хотелось. Он пробовал договориться и так, и этак - упрямая ведьма не поддавалась! Еще и смеялась ему в лицо, мол выгонят котика от полной миски на холод, будешь знать, как по чужим домам-то разгуливать! С горя он решил напиться - и выполнил свое решение. Бродил пьяный, заходил в один кабак, в другой, заказывал то вино, то самогон, решив нажраться до состояния 'мордой в лужу', но что-то его плохо забирало.Вот в одном из кабаков он и встретился с Иваром. И - два одиночества нашли друг друга. У обоих - властные и авторитарные жены, у обоих проблемы, хотя и немного разные. Ивару не нужна была жена, Тальо мешала любовница. Обоих довели уже до крайности.Что оставалось делать мужчинам?А хотя бы и договориться.Ивар брался уничтожить Синту, а Тальо собирался убить жену Ивара. Договор был скреплен, и мужчины разошлись в разные стороны. Оставалось только ждать.Первым должен был действовать Ивар.Тальо уже почти перестал надеяться, когда... оказывается, и среди этих болванов есть честные люди.Что ж. Лойрио сходил в гости к градоправителю, принес свои соболезнования, искренне порадовался, что избавился от мерзкой шантажистки - и принялся разрабатывать свой план. Жену Ивара он видел пару раз - зайти в лавку было просто. Как и сказать, что его жена хочет заказать ткань цвета бордо - может, съездите к нам с образцами тканей?Она выберет что надо, а вам время оплатят, внакладе не останетесь...Женщина не заподозрила подвоха - дело было совершенно житейское. Карета ждет у лавки. Кучер?Где-то здесь, вы садитесь, я сейчас...Обойти карету - и запрыгнуть внутрь. Кучер уже идет. Скажите, кайта... И сунуть в карете ей нож под ребро. Так легко и быстро получилось, что он сам не ожидал. Уж точно не сложнее, чем охотиться.И глаза у нее так же расширились, как у лисы на хоте, когда перерезаешь ей горло. Странно, и почему он думал, что убить - страшно. А оказалось так просто...Секунда - и легкий хрип свидетельствует о том, что душа покинула тело, оно мешком оседает ему на руки... теперь выбросить в нужном месте, благо, кучера с ним и не было. Выйти из кареты, с невозмутимым видом сесть на козлы - и вперед.Мучила ли его совесть?Вот уж нет. Договор должен быть выполнен честно. Даже с быдлом.Увы, Тальо переоценил это самое быдло. Месяца не прошло после смерти Синты, как Ивар решил его шантажировать. Прислал письмо с требованием денег...Пришлось его 'успокоить'.Во второй раз вышло еще быстрее и аккуратнее, чем в первый, а угрызений совесть Тальо так и не почувствовал. Из-за кого угрызаться-то? Из-за этих тварей? Они сами во всем виноваты! Все трое! Никто не заставлял их заниматься шантажом, они сами сделали свой выбор - и поплатились за свою подлость. Поделом им!Лойрио только-только успокоился - и тут!

'Я кое-чего видил там, где убивали Решви. Магу хранить ваш сикрет за сотню золотам. Завтра вечерам в таверне 'Залотой якорь', я подойду'.

Безграмотная записка была написана такими каракулями, что Тальо едва разобрал е. И преисполнился праведного гнева.Да сколько ж это может продолжаться!?Что его - постоянно будут шантажировать!?Нет уж! Сегодня он это прекратит раз и навсегда!Рука уже вполне привычно легла на нож в чехле из дорогой кожи голубого цвета. Очень красиво, очень элегантно - и никто не подумает, что нож-то в них вовсе не парадный, а из самой лучшей стали. Идеальное оружие убийства.Завтра оно опять напьется крови.

***- Грязи добавь. И побольше!- Неубедительно. Она в ней что - лежала?- В трущобах и не такое бывает. Аэла, делай, как я сказал!Рошер и Аэлена гримировали Яну. А кого еще? У Рошера примета - однорукость, его ни с кем не спутаешь. Аэлена, разумеется, никуда не пойдет, иначе ее муж всех, включая Аашу на коврики пустит, Гарт тоже не подходит - городок небольшой, все лойрио друг друга знают, что в лицо, что по голосу. Остается Яна.Измазать грязью, перетянуть грудь - и готов мальчишка из тех, что целыми днями крутятся по улицам. Нищий, наглый и грязный.Такой и мог случайно что-то да увидеть - и конечно, промолчать об увиденном. К чему ему откровенничать?Не-ет, такие сначала пробуют сами деньгу скосить, а потом уж, если ничего не выходит... Тоже пытаются получить деньги, но уже продав этот секрет кому позубастее. Так-то...Результат был просто поразительным. Нархи-ро и так не отличалась пышной фигуркой, но после всех ухищрений в зеркале отражался нескладный костлявый подросток (правильно подобранная одежда), с волосами, перетянутыми платком на манер моряков (а как еще скрыть косу?), с наглым, хитрым и злобным выражением лица (это уже спасибо Аэлене - правильный грим творит чудеса).- Шикарно! - расщедрился на похвалу Рошер.Аэлена усмехнулась.- Думаю, Кандер не устоит.- Вот и чудненько. Яна, ты все помнишь?- Конечно, - Яна сунула руки в карманы, совсем как мальчишка, пошевелила пальцами, которые выглядывали из дырки в сапоге... Главное проблемой были ее руки, но и те замаскировали в перчатках на два размера больше. Драный плащ, перчатки - и готово. Крысеныш из трущоб, извольте любить и жаловать.- тогда - удачи.Яна кивнула.- Ааша, ты ждешь с Аэлой,, поняла?Волчица рыкнула, но спорить не стала. За собаку она ну никак не сойдет, хоть три банта на нее навяжи.Наконец все было сделано - и Яну вытолкнули к лойрио Эрену.- Великолепно! Лайри, простите меня за этот восторг, но я в жизни не догадался бы, что вы женщина!- Считаю это комплиментом нашему с Рошером искусству, - вежливо улыбнулась Аэлена.- Лара, вы волшебница!Аэлена послала градоправителю улыбку.- Пора?- Пора.Лойрио Эрен вежливо предложил руку ларе Аэлене. Муж хотел, чтобы она оставалась дома, но - бесполезно. Лара уперлась, что тот баран.Дома!?Когда столько всего интересного?!Никогда!И о какой опасности может идти речь рядом с градоправителем? Ерунда!Последний довод оказался самым убедительным, так что Алинар, скрепя сердце, отпустил жену. Под строгую ответственность лойрио Эрена. Тому, конечно, идея привлечь к этой авантюре постороннего человека, не понравилась, но тут уж уперлись и Яна, и Рошер. Аэлена им помогла, она их подруга - и точка. Или с ней - или вообще без авантюры.Так что Аэлена пообещала хранить тайну и заняла свое место в карете. Яне предстояло идти пешком - для пущей достоверности, чтобы от нее и пахло потом, и грязь была настоящая, уличная, а не искусственная...Рошер пойдет рядом с ней, чтобы не обидели. А лойрио желал прибыть на место чуть пораньше. Оглядеться, лично проверить засады...И вообще - это его дочь! Он имеет право на месть!

***В кабак Яна скользнула, что та крыса в амбар - тихо и незаметно. И сразу же увидела лойрио Кандера.Вот ведь... неумный человек! Ну кто так одевается, если хочет не привлекать внимания? Черные брюки и туника, черный плащ, дико дорогой пояс и перчатки... да купи ты тряпье у любого старьевщика! Или кого из слуг раздень, объяснив необходимость интрижкой с хорошенькой служанкой - дело житейское. Но этот наряд словно кричал о себе.Завсегдатаи таверны уже его отметили - и Яна была уверена, что часа через два Кандер отсюда живым и не уйдет. Целым - так точно.Ограбят и отпинают просто из принципа.Вот она точно не выделялась - таких мальчишек еще парочка тут бегала, то к одному, то ко второму, дело житейское. Мелкая плотва на посылках у хищных рыбок городского дна.Так что она скользнула за стол напротив Кандера совершенно незамеченной.- Здоров, лойрио.- Тебе чего, сопляк?!Яна оскорбилась, как и полагалось по роли.- Кому сопляк, а тебе сатро Ламбер! Вот!- Да пошел ты...- И пойду. К стражникам. Или Осьминогу свистану - ужж как им интересно будет, кто Решви ножик под ребро присунул! А еще - за что!Взгляд Кандера изменился в один миг. То сидел красавчик, не воспринимающий всерьез наглого сопляка - и вдруг подобрался, напружинился, был бы у него хвост, так и хвостом по земле забил бы, что кот, подкрадывающийся к добыче.- Та-ак... Ты мне записку прислал.- а хоть бы и я?Яна шмыгнула носом, вытерла его перчаткой, оставив на лице грязные разводы. Лойрио поморщился.- И чего тебе надо?- Да уж вестимо чего - кругляшков, - взгляд лойрио был непонимающим. - Монет, золотых, желтеньких,, кругляшков, понял, благородный?- А с чего я тебе должен платить?- а с того, что я там был. В том переулке. И все слышал. И про Эрена тоже. Понял?Яна даже не рисковала. Содержание разговора с Кандером Ивар им сам пересказал. И почему некромантия - это обязательно зло? Очень даже полезная магия! Люди бывают такими странными - жуть!- Та-ак, - пальцы лойрио искривились, впились в столешницу, словно в чье-то горло. Яна по роли не испугалась.- а ты зубками-то не скрипи, высокий, чай, не с бараном говоришь! Привык, поди, золотой ложкой ланти хлебать,, пока мы тут с хлеба на воду перебиваемся? И терять это не захочешь, верно? А за такое платить надобно! Дорого платить! Вот ты и заплатишь! У меня сестренки малые, папаня сдох давно, мать вино жрет, а мне работать надобно. Я с твоими деньгами лавку себе прикуплю, да и буду о мальках заботиться. Понял, нет?Судя по лицу - понял. Что шантажировать его будут до самой смерти, вопрос - чьей? Так что выход один - избавиться от мерзавца-шантажиста.- Понял.- а раз так - гони монету!- Не здесь же...Яна еще раз шмыгнула носом, получив в качестве награды презрительный взгляд, осмотрелась.- Да, верно. Отнимут тут, Бук и отнимет... пошли!- Куда?- На задний двор. Там скинешь мне все, да я тебя и провожу через тайную калиточку. Много там ходит...Судя по довольному лицу лойрио - все удалось. Дичь сама шла в ловушку - красота! Яна и шла. И Кандер шел за ней.На заднем дворе было темно и тихо. Яна остановилась в нужном месте, протянула руку.- Давай.- На!Удар кинжалом цели не достиг, но только потому, что нархи-ро его ожидала. Красавчик оказался неплохо тренирован.Девушка ушла в сторону.- Ты чего, высокий, моря попутал?!- Сдохни, тварь!А больше ему и рыкнуть не удалось. Искать стражники не умели, а вот хватать - от всей широкой души. Налетели, повалили, завернули руки за спину - и из темноты выступил лойрио Эрен под руку с Аэленой.- Лойрио Кандер, какая встреча.- Эрен?!Судя по лихорадочно забегавшим глазам, Кандер размышлял, сколько известно градоправителю. А и правда - сколько?!Оказалось - все.Носок сапога, подбитый железом, врезался красавчику под ребра.- Это тебе за Синту, сука!Тальо скорчило в три погибели.- Властью градоправителя. Только что мы стали свидетелями покушения на благородную лайри. По законам, покушение на благородную даму карается смертью. Приговор привести в исполнение немедленно!- Да вы что...!? - забился на земле Кандер.Он так и не успел ничего понять. Эрен просто выхватил из ноже меч и размахнулся.Обезглавленное тело забилось на земле в конвульсиях, щедро заливая дворик кровью из перерубленных шейных жил. Яна поморщилась, но смотрела пристально. Люди, это все люди - и их надо изучать. Такие странные, такие разные, такие... люди!Аэлена, напротив, отвернулась. Рошер покривил губы. Но...- Вы довольны, лойрио?- Да, - Эрен посмотрел на Рошера спокойно, как человек, который сделал нечто очень важное. - Очень доволен. И... я вам обязан.- Мы еще поговорим об этом, - не стал скромничать Рошер. Он уже знал, что попросит у лойрио.- Поговорим. Когда скажете, - согласился Эрен. - а теперь - извините. Лара, вас отвезти?- Рошер обо мне позаботится,. - пожалела градоправителя Аэлена. Она видела,. Что его сжигает желание напиться и забыться хотя бы на часок.Месть сладка?Да, только вот мертвых не вернешь. Может, удовлетворение ты и получил, но насколько?!!А с другой стороны, зло не стоит оставлять безнаказанным. Синта была той еще дрянью, но это не давало права убивать ее. И уж вовсе промолчим про Ивара и ни в чем не повинную кайту Решви.Лойрио поклонился и скрылся в темноте.Стражники засуетились, прибирая труп в мешок.Аэлена подхватила под руки Яну и Рошера.- Идем? Здесь все кончено.- Идем, - согласился Рошер. - Хотя у нас все только еще начинается. Нам надо выяснить, кто убил Валайру.- Выясните, - отмахнулась Аэлена. - Я в вас верю.Эту ночь все провели под кровом Алинаров. А утром друзей нашел Гарт.

***- Яна, выручай!- Что случилось?- Мама приехала еще раньше ожидаемого!Нархи-ро поежилась.- Эмммм... Гарт, а ты уверен, что нам стоит это делать?- Ты передумала?- Ну, не то, чтобы...Изображать невесту Яне точно не хотелось. Уж всяко не тогда, когда в городе присутствует лойрио Нокрист! А вдруг он поверит в этот маскарад? Или сочтет ее легкомысленной особой? Или...- Яна, прошу тебя. Мне больше и обратиться-то не к кому! К тому же мама привезла с собой кузину Шармиль.- Четырехликий! - Аэлену аж передернуло. - Яна, это серьезно. Помоги, пожалуйста, Гарту.- Не поняла, - мотнула растрепанной косой Яна. - Что за кузина? При чем тут одно к другому?- Увидишь - поймешь, - зловеще пообещала Аэлена. - Девушка очень хочет замуж. До безумия...- Моего, - рыкнул Гарт. - Яна, если рядом со мной никого не будет, дело кончится насилием.- Над кем?- Да уж понятно, что не над этой... Надо мной! Вот!Яна вздохнула, помялась - и согласилась.- Ладно. Поехали. Только переоденусь...Гарт расцвел в улыбке и принялся велеречиво благодарить девушку. А то как же! Без нее бы, он бы, точно бы...План друзей был прост. Удалить Яну дней на десять, пока не пройдет материнский визит, в поместье Гарта, а тем временем разузнать подноготную трайши. А то ж!Никуда этот высокородный гад не денется!!

***Рошер в это время прогуливался по главной улице Далинара и о чем-то беседовал со светловолосым моряком. Явно капитаном, это было видно просто по осанке, улыбке, самоуверенности...О чем?Наверное, приливы обсуждали. И делали они это ровно до того момента, как путь их не пересекся с путем высокородного трайши.Рошер вежливо поклонился.- Трайши Ландар, позвольте выразить вам мое самое глубокое почтение!- благодарю. А вы сегодня без спутницы?- Яна чуть занята. Будет в городе только через несколько дней.- Вот как? У нее все в порядке?- Пожаловаться не на что, трайши.

- Вы увидитесь с ней завтра или послезавтра?- Возможно, трайши.- тогда засвидетельствуйте лайри мое почтение.Рошер вежливо поклонился.- Аa'ssheverreerr'ssahhas.Шепот сорвался с губ светловолосого без какой-либо причины. Коротко, как приказ. Но...Впустую.Что Рошер, что Нокрист посмотрели недоуменно. Светловолосый сделал вид, что прокашлялся.- Простите, трайши, а ваш отец из тех самых Ландаров?- То есть?- Ваш отец - Шемьен Ландар, не так ли?- Не думаю, что это ваше дело, любезнейший.Рошер видел, что трайши напрягся, занервничал... ну же! Дожми его! Ан нет, Шерх вежливо отступил назад.- Вы правы, трайши. В свое оправдание могу сказать лишь, что не каждый день приходится общаться с высшей знатью королевства.Нокрист явственно расслабился, но изобразил - теперь уже изобразил недовольство.- Я не считаю достоинством пустое любопытство.- Разве что интерес во имя знаний, не так ли?- Да, именно так.Шерх рассыпался в любезностях и трайши распрощался с собеседниками.- и что это было? - поинтересовался Рошер, стоило им скрыться за углом. Темный пожал плечами.- Я знаю лишь частичку истории. Полностью - возможно! - ее сможет рассказать только мой отец.- отец?- Ты думаешь, мы из яиц вылупляемся? У меня, между прочим, семья есть. Мать, отец... мать такие пирожки печет - язык проглотишь! - Шерх мечтательно улыбнулся.- Отец тоже некромант?- не бывает темных, которые занимаются чем-то другим, - Шерх фыркнул. - Твоя нархи-ро...- не моя.- а хотелось бы? - глаза в обрамлении черных ресниц сощурились, впились в лицо Рошера, да так, что мужчина поневоле задумался.И - покачал головой.- Нет. Ей не нужен такой, как я. А мне нужна тихая, домашняя, которая будет пирожки печь и ягодные взвары готовить. А ты...- Она... интересная. Только я не знаю, совместимы ли мы.- То есть?- Темные могут жить с людьми. При этом рождаются только мальчики. Темные, сам понимаешь. Нархи-ро могут жить с людьми. При этом рождаются либо чистокровные люди - либо нархи-ро, Кстати, потом, через несколько поколений эта кровь может опять всплыть на поверхность. Родится у нархи-ро человек - или наоборот, в человеческой семье шестипалый ребенок с крылышками. Запросто. Но вот темные и нархи-ро... Я не уверен.- а хотелось бы?- не знаю. Она интересная, неглупая, смелая, может, что-то и выйдет. И ей нравится море, я видел.- Понятно, - Рошер кивнул и перевел разговор на другую тему. Эти дела его не касаются, но тут хотя бы все честно. - А что ты сказал этому индюку?- Что именно?- Вот то шипение? Как его... саххас?- Аa'ssheverreerr'ssahhas.- Ну да.- Эммм... - смущения на лице темного не наблюдалось. Скорее... - В переводе это примерно означает: змеиная отрыжка, изнасилованная глистами.Рошер присвистнул.- Здоровы ж вы ругаться!- Это не мы, это листэрр.- А зачем ты его обругал? Не то, чтобы я против, он такой и есть, даже противнее, но...- Это старый язык. И Нокрист его не знает.- И что?- Значит. Он некромантией не занимается. И магией крови - тоже.

- Он? А кто занимается?

- Занимался. Его отец.

- А подробнее?

История была не нова. Как известно, при дворе тот еще гадюшник. Приползи туда обычная змея - либо закусают бедняжку, либо ядом заплюют. Для выживания и усиления своего влияния высокродные были готовы на все. В том числе....

Отец Нокриста умудрился призвать демонессу, чтобы получить от нее потомство. И помогал ему в этом знакомый деда Шерха. А если за дело берется грамотный некромант - никуда демону не деться. И призвали, и потомство получили и даже присвоили ему титул. Но.... Грех переполнил чашу терпения Четырехликого. Разозленное божество решило пресечь род святотатца. У Нокриста оказалась столь сильная склонность к юношам, что он физически не мог совокупляться с женщинами.

- А если не жреческие бредни, а правду? - уточнил Рошер.

- А если правду - человеку лучше не совокупляться с демоном. Чтобы получить нужного потомка - ему стоило жену спарить с демоном, - фыркнул Шерх. - У них слишком сильная энергетика. У демонессы склонность к мужчинам, если бы родилась девочка - было бы неплохо, но родился мальчик.

- А это можно было как-то предусмотреть?

- Нет. Его наверняка предупреждали, но Ландар решил, что он самый умный.

- И поплатился?

- Именно. Кстати, отсюда и его привлекательность. Полудемонам не нужны афродизиаки, они слишком сильно...

- завлекают?

- Обвораживают, притягивают, опутывают, словно паук - муху. Жаль, что тут все впустую.

- Ну, к мужчинам-то...

- К мужчинам его тянет. А вот мужчин к нему - вовсе не обязательно, ты ведь ничего не чувствуешь, верно?

- да.

- У тебя нормальная аура, нет искривлений или отклонений. А вот если бы были...

- я понял. В своих кругах он привлекателен.

- И, видимо, для женщин.

- не для всех. Для женщин определенного... вида.

- ты на что это намекаешь?

- Яна - нархи-ро. У нее другая аура, если ты понимаешь, о чем я. Другая энергетика. Она не человек.

- А, ты в этом смысле...

- А ты в каком? Пошляк!

Рошер витиевато послал знакомого к Раш в паутину. М-да, надо поговорить с Яной.

- Если подействует, - мысли Рошера не были тайной для капитана.

- а может и не сработать?

- Когда речь идет о демонах, о полудемонах - тем более ситуация непредсказуема.

В этот раз в паутину к Раш пожелали отправиться семейству Ландаров.

***

Поместье Авельенов Яне понравилось. Красивое...

Дом из белого тесаного камня стоял посреди высоких сосен. Зеленая лужайка, небольшое озеро, поблескивающее неподалеку синевой, желтый песок...

Ааша довольно рыкнула, обращаясь к подруге.

- Да, конечно, - разрешила Яна, поворачиваясь к Гарту. - Можно ей побегать? Она никому не навредит, обещаю.

- разумеется, - Гарт сверкнул глазами. - Я знаю, что Ааша - умничка, а если это кому-то не понравится - пусть идут в паутину к Раш!

Яна кивнула.

- Яна, и ты помнишь - ты моя девушка. Невеста, будущая жена...

Яна послала другу улыбку.

- разумеется. Обещаю, все будет сыграно в лучшем виде!

Ааша блеснула зеленью глаз и выпрыгнула из кареты, ловко приоткрыв мордой дверцу. Да, именно из кареты.

Яна поехала бы верхом на волчице, но Гарт очень просил, а потому пришлось мимикрировать. Кто бы узнал теперь нархи-ро? Ни штанов, ни рубашки. Изящное платье, одолженное у Аэлены, спешно подогнано по фигуре, туфельки, кружевная белая шаль, лента в косе в цвет платья. Поневоле пришлось ехать в карете в сопровождении Гарта - и поместье неуклонно приближалось.

На крыльце стояли две женщины.

- Мама и кузина Шармиль, - прошептал Гарт.

Яна выпрямилась, расправила складки бледно-зеленого платья - и склонила голову на плечо Гарту.

- так хорошо?

- Действуй.

Яна послала другу улыбку. Да, другу. И когда только они успели сблизиться за всеми этими тайнами, преступлениями, загадками? Но вот подружились, и Яна была уверена, что без Гарта ее жизнь станет намного скучнее.

Карета замедлила ход и остановилась у крыльца.

- прошу вас, лайри, - Гарт протянул руку. Яна оперлась на нее кончиками пальцев, как и положено - и выпорхнула наружу.

- Благодарю вас, лойрио.

Чуть склонить головку, бросить лукавый взгляд из-под ресниц, многообещающе улыбнуться - мужчины читают такие знаки, как открытую книгу, а женщины - тем более. И те, которые спешат сейчас к Гарту - тоже.

- Сынок!

Первой на Гарта налетела мать - лара Анфимия Авельен. Крепко обняла, почти отрывая его от Яны, повернула за плечи.

- Какой ты красивый стал! Большой!

- Мама, я такой уже лет тридцать.

Лара Анфимия была выше таких мелочей. И уже открыла рот, чтобы сказать добрые слова про кузину Шармиль, как вмешалась Яна.

- Как, вы мама моего жениха!? Четырехликий, я так рада знакомству!

Лара Анфимия и ахнуть не успела. Яна налетела вихрем, обняла ее и звучно расцеловала в обе щеки.

- Вы просто очаровательны! Теперь я вижу, в кого пошел мой любимый!

- А... э...

Но Яна уже поворачивалась ко второй женщине.

Кузина Шармиль, если это была она, Яне не понравилась. Резко.

Девушка принадлежала к породе тех, которых Яна недолюбливала - и вполне взаимно - еще в Лесу. Изящная фигурка затянута в нежно-розовое платье так, чтобы подчеркнуть все достоинства - тонкую талию и стройные бедра. А вот груди там нет, как и у нархи-ро. Но если Яна не стеснялась своей фигуры, то кузина Шармиль явно переживала, а потому на лиф были нашиты рюшки и кружева, маскирующие отсутствие присутствия пышного бюста. Светлые волосы редковаты, зато уложены так, чтобы недостаток не был заметен, кожа умело напудрена и нарумянена, а глаза - злые. Яне даже показалось, что в ней сверлят два отверстия.

- Вы...

Больше сказать она ничего не успела.

- А вы, наверное, тетя Гарта? Очень приятно познакомиться.

Кузина дернулась, словно ее ткнули иголкой.

- Я... вы...

- да-да, мне тоже приятно познакомиться с вами. Гарт, милый, ты не говорил, что у тебя такая молодая мама!

Гарт довольно ухмыльнулся.

- Яна, любовь моя, позволь представить тебе - моя мать Анфимия Авельен. А это - кузина Шармиль Антьель.

- Ах, так вы кузина мамы Гарта, - все равно 'не поняла' Яна. - рада знакомству.

- да как вы смеете! - взвизгнула Шармиль, обретая дар речи. - Я кузина Гарта!

- А я разве сказала что-то иное? - Яна хлопнула ресницами. - Гарт, почему эта дама так злится?

- Не знаю, Яна.

- Р-ры!

Сказано было вежливо, но увесисто. Лара Анфимия и кузина подпрыгнули и обнаружив завидную прыть, ринулись в дом. Только дверь хлопнула.

Яна запустила пальцы в густую шерсть.

- Ааша! Ах ты мое чудо!

Волчица усмехнулась, показав зубы. Конечно, чудо, разве нет? Яна поглядела на Гарта.

- Поле битвы за нами?

- сражения. Битва еще впереди.

Яна подмигнула другу.

- Что ж, Ааша, вперед!

Волчица махнула хвостом и величаво направилась к дверям дома. Оттуда послушался какой-то писк и шум удаляющихся шагов. Рошер поднес руку Яны к губам и коснулся запястья.

- Яна, ты чудо. Еще немного усилий - и кузина удерет отсюда! Поможешь?

- Для друга ничего не жалко!

- Пойми, мать я люблю и ценю, но эта курица...!

Яна понимала.

Еще бы родители поняли, что дети - не призовые хрюшки, которых надо скрещивать с 'замечательными мальчиками' и 'хорошими девочками' для получения лучшей породы! Хотя у них, что ли, лучше?

Памятен ей был Шетаран...

Как тут не помочь другу?

***

Явление в поместье прошло идеально. Теперь на очереди был второй этап - семейный обед. И Яна подошла к нему с выдумкой.

- ты уверена, что не стоит...

- Доверься мне, - Яна еще раз прошлась расческой по волосам. - Может быть, в этот раз материнский визит долго не продлится, но зато следующий будет без назойливых... приложений.

- Твои слова - Четтырехликому в уши.

Яна подарила другу улыбку, взяла его под руку и потянула к лестнице, ведущей в столовую. Так они и появились рядом, под руку - темноволосый мужчина в голубом костюме и невысокая женщина рядом с ним, в летящем белом платье, простом до... до роскоши.

Кузина Шармиль побелела от злости.

Ее платье из роскошного алого бархата вмиг показалось вульгарной дешевкой. Блондинка в алом соблазнительна? Да! Но до поры до времени. Сейчас рядом с Яной кузина Шармиль казалась клоуном из бродячего цирка. Слишком яркое платье, слишком нарочитый макияж, избыток драгоценностей, сложная прическа - и рядом Яна. Белое платье из паутинного шелка, который делают только нархи-ро стоит столько, что можно три раза купить все драгоценности кузины - и еще приличная сумма останется, волосы распущены, только несколько прядей убраны от висков и скреплены сзади на затылке, лицо поражает свежестью и молодостью...

Шармиль проигрывала ей по всем позициям - и понимала это. И злиилась. Голубые глаза вспыхивали злыми огнями. За обедом явно будет предпринята очередная попытка....

Она и была предпринята.

На четверых большой стол не накрывали. Яна сидела рядом с Гартом, по левую руку. Место по правую руку уступили ларе Авельен - и кузина Шармиль оказалась точно напротив Гарта,. Чем девушка и пользовалась вовсю, то прося передать соль, то спрашивая что-либо у Гарта, поводя плечами так, чтобы декольте раскрывалось во всей красе. Не будь его содержимое более чем скромным - давно бы выпало на тарелку. Яну так и тянуло посолить, поперчить и щедрым жестом кивнуть Гарту - мол, угощайся, раз предлагают. Долг дружбы не позволял.

А вот Аашу такие мелочи не сковывали. И на середине фразы кузина Шармиль вдруг покраснела, побледнела и завизжала так, что хрусталь на столе зазвенел.

- Уберите ЭТО!!!

Яна наклонилась и заглянула под стол. Вслед за ней (любопытство хуже чесотки) нырнули Гарт и лара Авельен.

- Великолепно! - резюмировала Яна. - Ааша, лапочка, плюнь бяку. Отравишься.

Волчица рыкнула. Мол, ты уверена, хозяйка? И не такое видали, а и то съедали!

- отравится, - согласился Гарт. - Кузна,, а куда это вы ножкой тянулись? И зачем?

Шармиль сверкала глазами. Пользуясь расположением своего стула, она решила пробежаться пальчиками босой ноги по ноге Гарта. Или даже выше?

Ааша таких вольностей не поняла. Занимая стратегическую позицию под столом, рядом со стулом хозяйки,она была тиха и незаметна. Но увидев покушение на 'своих', бесшумно подалась вперед и в критический момент сжала челюсти. Еще бы чуть - и только кость хрупнула.

- Мне кажется, что это оскорбительно, - заметила Яна. - Где воспитывали эту девицу? Одета, как в бордель собралась и повадки такие же!

Яна знала, о чем говорила. Работа в борделе до сих пор приносила ей неплохой доход, да и на людей посмотреть было интересно.

- да, мама. Сколько раз я тебя просил - не привозить эту особу в мой дом? - подключился Гарт. - Мне хотелось бы знать, кто отец моих детей.

Тут уже возмутилась и Шармиль.

- Пусти меня, ты, чудовище!

- Плюнь, - приказала яна.

Ааша повиновалась. Но, как и свойственно и волчицам, и женщинам, сделала все по-своему. И прошлась меховым боком по стулу каны Шармиль, опрокидывая его навзничь.

Мелькнули ножки в красных чулках, жалобно звякнуло блюдо, на которое приземлилась вторая туфелька.

Лежа на полу, кана напоминала лужу крови на скотобойне. И ругалась она примерно, как там.

- Какие она слова знает! - восхитился Гарт. - Я не знаю, а она знает!

- Учись, - посоветовала Яна.

Этого кузина уже не вынесла. В три этажа обложив Гарта, его мать, семью, родню, друзей и персонально Яну и пожелав им всего самого наилучшего, она кое-как вскочила и унеслась из комнаты. За ней, бросив гневный взгляд на друзей, помчалась лара Анфимия.

- Миль, девочка...

- Кажется, она чем-то дорога твоей матери?

- Наследством. Родитель оставили ей хорошее наследство, а вот титула девушке не хватает. Вот и вцепилась в меня.

- Понятно... Она и правда кузина?

- Племянница мужа моей троюродной тети,, как-то так.

- Не кровное родство?

- Да.

- а почему тогда нет?

- Яна!

- Не понимаю, - нархи-ро выглядела удивленной. - Она симпатичная, вроде не совсем дура, породу не испортит, мужа будет слушать...

- а ты-то почему замуж не вышла по тем же причинам?

- Уел.

- то-то и оно. Этого мало, но где найти больше?

Яна пожала плечами. С некоторых пор ее этот вопрос не волновал, ведь был трайши Нокрист...

***

Семейный ужин не состоялся. Гарт подозревал, что всему виной Ааша, которая патрулировала коридор у двери кузины Шармиль и время от времени плотоядно облизывалась. Лара Анфимия тоже не пришла девушке на помощь - женщину свалила жуткая мигрень.

Зато к ужину приехала Аэлена. Выразила свое уважение свекрови, послушала немного жалобы на здоровье - и предложила Гарту накрыть ужин в беседке.

Яна поддержала.

Беседка в поместье была не вполне обычной. По приказу отца Гарта, рядом посадили несколько яблонь, а когда те начали расти, их наклонили и искусно перевили между собой ветви. И каждый год осторожно помогали природе.

Сейчас это были могучие двадцатилетние деревья, свитые в единый массив. Вот под ними и поставили столик и несколько стульев. Нархи-ро оценила, а Ааша тем более.

- ну, как прошло?

- подозреваю, Аэла, что мама завтра переберется к тебе.

- Только без этой блондинистой дряни! На прошлый раз Лину глазки строила, если и в этот раз попробует - я ей остатки волосенок прорежу.

- ей уже Ааша чуть ногу не отгрызла.

- но не отгрызла ж?

- Нет.

- Очень жаль, - тон Аэлены не оставлял сомнений, - лучше бы отгрызла.

- И она бы тут еще на год осталась? Без ноги, но с претензиями? - ужаснулся Гарт.

- Да, это я не продумала. Прости. Гадкая девица. Кстати, о гадостях... Яна, это правда?

- что я - гадость? Нет!

- что тобой заинтересовался Нокрист Ландар.

Яна вспыхнула маковым цветом.

- Рошер донес?

- а то кто ж?

- Он лезет не в свое дело.

- Я тоже?

- Аэлена... - Яна замялась. Вообще-то да, но как ты скажешь об этом подруге, чтобы не обидеть?

- Яна, а ты знаешь, что он не увлекается женщинами?

- то есть?

- У вас в лесу такие есть? Кто смотрит на людей... э... нархи-ро своего пола?

Яна кивнула.

- Есть. Но это трагедия, когда такое происходит. Это значит, что род может оборваться. Что он прекращается. Эта кровь должна быть исторгнута из Леса.

- Изгнана?

- Нет. Мы никого не выгоняем, но у них ведь не бывает детей. Так что Совет выбирает им преемников, которых они обязаны обучить. Со временем преемники займут их место. Был род Ильтэр - станет род Ранварст, например.

- Понятно.

- а откуда такие сведения про Нокриста?

- Весь двор знает.

Яна задумалась.

- Вообще, есть способы, которыми можно исправить эту беду.

- вы же не исправляете?

- среди нас нет магов. Жрецы - это другое, совсем другое.

- поговори с ним, может, получится. Но я бы на твоем месте сильно на него не рассчитывала.

- Значит, я просто буду рядом. Если он пожелает.

Гарт и Аэлена переглянулись.

М-да, проблема оказалась куда как серьезнее. А потому...

***

- Яна? Какое милое имя! Вы нархи-ро?

- да, лара.

- Как это... необычно! Вы мне расскажете о вас?

- Да, лара.

- Тогда присаживайтесь. Мне так интересно, кого выбрал себе мой сын! Нам о многом надо поговорить, я уверена!

Яна так уверена не была, но и отказать не получилось бы. Так что...

Кузина Шармиль уехала утром, Аэлена предложила подвезти ее до города. А вот лара Авельен решила остаться. Надо же познакомиться с невестой сына!

Гарт умоляюще смотрел на Яну - и сердце нархи-ро дрогнуло.

- Ладно. Я побуду, пока она не уедет. Но будешь должен!

- Благодетельница!

- Цени!

Яна не догадывалась, что целью сговора было изолировать ее от Ландара,, а заодно разузнать о нем побольше. Лойрио Эрен написал в столицу своим друзьям, обещал навести справки некромант, но на это требовалось время. Отдавать девушку невесть кому друзья не собирались.

Рошер тоже не терял времени.

Он собирал сведения о Валайре Атион. А то вернется Яна, а домой ей нельзя. Это неправильно!

Только вот и сказать люди могли очень мало.

Первым жертвой любознательности Рошера пал сам Славерус. Но - увы...

- Валайра? Да я ее, почитай, лет десять не видел. Меня она терпеть нее могла. Вот бабку любила, да и та ее обожала, а на меня девчонка крысой смотрела. Гадкая она получилась. Злая, противная, сплетни вечно собирала, за людьми подглядывала, грязь искала...

- Сочувствую.

- Вот уж не стоит. Не знаю, кто ее мог любить,, а ненавидели многие, это точно.

- Говорите, грязь искала. А выкладывала кому?

- А и такое бывало. Две семьи на нашей улице по ее вине разошлись. Узнала, что жена неверна, да муж донесла. Так парень жену убил и ее любовника, а потом и на себя в тюрьме руки наложил.

- ужас какой.

- Да и второе не лучше. Тут парень контрабандой промышлял, так она на него страже донесла. Его на каторге сгноили. Жена ребенка скинула, уехала из дома, где сейчас - Четырехликий ее знает. И это только то, что нам известно. Ох и налупил я ее тогда - до визга. Да толку-то!

Жене говорил сколько раз - гадина растет! Слова не впрок! Отломать бы хворостину, да не одну, да взгреть ее получше, ан нет! Она перерастет, она поймет... да ежели кто гадина, что она понять сможет?! Натура у нее подлая была - такая и осталась. Гадюка только шкурку меняет, а зубы про запас оставляет.

- Ясненько, - кивнул Рошер.

- но последние годы она здесь не жила. А уж кого там где обидела...

- Будем искать. Ддля работы расстилалось поле непаханое, но Рошера это не смущало. Ради друзей и Разлом прокопать можно, а уж отследить жизненный путь одной девицы?

Ерунда!

Итак, Валайра Атион...

Соседи о ней, кстати, ничего сказать не могли. Валайра с супругом уезжала из города, вернулась под крыло Тенсора и пока никак себя не проявила. Мать и мать, с ребенком и мужем, не особо замеченная в порочных связях, любящая посплетничать с соседками, погулять по базару, но и только.

Рошер подумал - и отправился расспрашивать соседей не там, куда приехала Валайра, а там, где жил Славерус.

***

Соседи словно дали обет - все, как один позабыть Валайру, как страшный сон. Как Рошер понимал их!

Сам бы позабыл, да не получится, особенно после того, что он увидел. Все, как один, твердили, что вроде как она жила здесь, но это ж так давно! Чуть не пятнадцать лет тому! Целая жизнь!

Торес Шардан твердил, закатывая глаза, что видеть вот это в своем саду... это ужасно! Он чуть от ужаса не помер!

Какая б Валайра не была дрянь, все одно - нельзя так с людьми! Рошер заинтересовался, почему именно дрянь - и получил исчерпывающие разъяснения примерно того же свойства, что и от Славеруса.

Шпионила, пакостила людям, распускала сплетни, не прочь была прыгнуть в постель к чужому мужу, разбила семью... гадина та еще. Да что далеко ходить - их сын из-за Валайры с женой сильно поссорился. Вали была уверена, что он на ней женится, а Лерн Шардан не захотел. Переспал с ней, да и женился на другой. Более доброй и умной. И несравненно более порядочной. Вот Валайра и отомстила.

Кто может рассказать в подробностях?

Да, пожалуй, только сар Турмис. Если он чего-то не знает, считай,, что вы и ни от кого не дознаетесь. Сам-то Шардан не то,, чтобы ко всему прислушивался, неинтересно ему это, да и не нужно. Неважно. Сын вырос и улетел из родительского гнезда, кстати, вместе с женой. Как Валайра ни старалась им подгадить - не получилось.

А кому еще?

Да, кажется, кому-то. Но подробностей даже и не просите. Он что - вздорная баба, чтобы сплетни собирать?

Жена его? Кайта Шардан тоже не отличается любовью к болтовне у колодца. И вообще... идите-ка вы, а? Ходите тут, вопросы задаете, сейчас собаку спущу! Вот!

Рошер вздохнул - и отправился на поиски сатро Турмиса. Впрочем, того и искать не пришлось. Сей сатро действительно был в курсе всего происходящего на улице - стоял, облокотившись на забор и с интересом наблюдал за Рошером.

- Мое почтение, сар Турмис, - недолго думая раскланялся Вайст.

- И вам доброго дня сатро Вайст, - Турмис улыбнулся. Вид у дедушки был благообразный донельзя, так, что у Рошера аж зубы заболели. Точно - прохвост. Но полезный ли?

Сплетник - лучший друг сыщика, это Рошер уже понял.

- Вы меня знаете?

- Валайра такой шум подняла, что сложно было ничего не узнать. Да и то сказать - вы личность в нашем городке заметная. Руки лишились, пенсию от казны получили...

- Ну, сатро!

- так слухами земля полнится,. - усмехнулся старик.

Рошер посмотрел в хитрые голубенькие глазки.

- Сар, а вы со мной ли не поделитесь частью слухов? Или тоже верите, что моя подруга виновна в убийстве Валайры?

- Как не поделиться, - усмехнулся сар. - Вы проходите ко мне в дом-то, ланти попьем. Я в молодости в Равхе был, там они этот напиток уважают. Я и наловчился варить, человека угостить не стыдно. Да и на всю улицу о своих делах кричать не след.

Рошер заметил, что про виновность Тайяны старик и слова не сказал. Но...

Кухонька была маленькой, но очень чистой. Беленые стены, выскобленный до блеска пол, чуть ли не прозрачная посуда на полках. Но чего-то не хватало. Рошер всматривался, пока не понял - уюта. Женщина это дело иначе обставит. Тут и яркие полотенчики будут, и прихваточки-занавесочки, и вышивки, и вазочки, а здесь - ничего.

- вы один живете, сар? - для проверки спросил Рошер.

Сар Турмис кивнул, выставляя на стол специальный сосуд для ланти и коробочки с пряностями.

- Как жена померла два года тому - так один и остался. Ходит тут одна... помыть, убрать, еще чего по хозяйству, - сар Турмис подмигнул Рошеру и мужчина впервые пристально оглядел старика.

А старика ли?

Ну да, ему лет шестьдесят, но не старик, вовсе ведь не старик. Такое впечатление создается из-за окладистой белой бородки и седых волос, но и только-то. а так морщин на удивление мало, глаза задорные и яркие, да и тело под мешковатой одеждой не кажется по-старчески высохшим, вовсе нет. Этакий боровичок, который может вовсе даже и ядовитый мухоморище.

- Надеюсь, ваша подруга в порядке?

- Да, сар, благодарю вас. Тайяна, конечно, понервничала, но сейчас в полном порядке. Живет у друзей...

- Это у Авельенов, что ли?

- Все-то вы знаете, сар.

- Чего уж тут герб не узнать? Семья известная. Младший у них уже женат, значит, старший подсуетился, нет?

Рошер промолчал.

- вроде как у него невеста была, у старшего-то? Или ошибаюсь?

- ошибаетесь, - не выдержал Рошер. - Вы про Валайру мне рассказать хотели, сатро?

- А что не поговорить с достойным собеседником, - сар Турмис усмехнулся. - Оставим вашу подругу, раз у нее все благополучно. Знаете, на мой взгляд, это все Вали виновата.

- Вали?

- Ну, Валайра-старшая. Жена Славеруса. Я ведь тут, почитай, с детства живу, всех знаю. Вали мне никогда не нравилась...

- Старшая?

- Сатро Вайст, давайте договоримся. Раз уж у Тенсора на большее фантазии не хватило - буду я старшую Валайру, с которой это и началось, называть Вали, как в детстве привык, а младшую Атион - Валайрой. Пойдет?

- Вполне, сар. Я вас слушаю.

- Ну, слушайте...

С точки зрения Турмиса, Валайра-старшая совершила одну, но главную ошибку. Не родила Славерусу еще детей. Глядишь, был бы Тенсор не один - человеком бы вырос, а не паразитом при властной и умной матери. Но там так получилось...

- Я-то знал, от кого она Тенсора родила.

- И от кого же?

- Вам это, сатро, ни к чему, он умер уже давно. Да и Тенсор про него не знал.

- Ой ли?

- Как Вали умерла, он пытался правды искать, да только кто ж ему расскажет?

- а вы, сар?

- А что я? Знаете, Тенсор мне никогда не нравился. Гнусная тварюшка, правду сказать, еще в детстве мерзким мальчишкой был. Думали, потом выправится, ан нет, гнилое дерево на доски не распустишь.

- А в чем это выражалось?

- Да так сразу и не скажешь. Вроде особых признаков и нет, ну, чуть трусливее, чем обычные ребята, чуть подлее, чуть гнуснее, но по совокупности-то сразу видно - гнида. Неужто, сатро, среди ваших знакомых таких людей не встречалось?

- Еще как.

- Вот и я о том же. Все знали, все понимали, но Вали никто не жалел. Она девочка была хваткая, лавочку открыла, торговать начала, да так это дело лихо пошло, что Тенсор быстро нос задрал. В къянтийский шелк одевался, нос драл...

- А Славерус?

- А вот этот - нет. Эх, занесло ж волка в лисью стаю, так и шкуру сняли...

- То есть?

- Вали ему ведь детей не родила. Не хотела больше. Я даже знал, у кого она зелье берет, чтобы детей не было, советовал Славерусу поговорить с ней по-хорошему, но куда там! То ли он ее любил, то ли ему удобно было - Бог весть.

- а у вас дети есть, сатро?

- дочь есть. Сейчас она не в этом городе живет, но вроде как довольна и счастлива.

Рошер подумал, что так тоже бывает. И намного ли сар Турмис счастливее, чем сар Атион? Оба на старости лет остались без детей, и то, что у одного их нет рядом, а у другого просто нет - разве это многое меняет? И то, и другое одинаково грустно.

- Так вот, - вернулся к теме сар Турмис, - Тенсора Вали обожала. Как же, единственный сыночек. Он вчерную пил - она только что деньги ему давала, да дорогое вино покупала, чтобы сыночка в портовых кварталах не оказался. Там народ разный случается, свернули б дураку башку, что тому куренку. И когда Тенсор женился, жену его приняла... плохо. А вот Валайру - с обожанием.

- Какая ж бабушка внучку не полюбит? Да единственную?

- Любить и курица умеет. А ты попробуй, вырасти, да воспитай, да в люди выведи. Это-то куда потруднее будет, сатро. Своих-то, чай, нету?

- Нет пока.

- Потому и говорите, что не знаете.

- Верю, - согласился Рошер. Сложно спорить с тем, о чем имеешь самое смутное представление.

- Вот. И Вали принялась баловать девчонку. Кукла не кукла, конфета, да не эта, платье не из шелка, книжка не того толка... там много чего было. Но выросла - дрянь. Такая же, как Тенсор. Злая, завистливая, а что самое печальное - ни руками, ни головой работать не обученная. А к чему? Она ж точно знала, что добрая бабушка все в клювике принесет и в ротик положит.

- А потом бабушка умерла.

- Именно. И оказалось семейство на мели, да так лихо они на нее налетели, что брюхо пропороли.

- Вы не моряк ли, сар?

- Нет. Но по миру попутешествовал, было дело. Наемничал в молодости, бросил быстро, потом в лавке работал.

- Понятно, сар.

- Вот и слушайте дальше, коли понятно. Славерус эту шайку на себе везти не захотел, да после смерти Вали ему дурно стало, сердце прихватило. Тут Тенсор подсуетился, мамину лавочку под себя пригреб, да торговать не сумел. Прогорел быстрее, чем отчим выздоровел. Тут-то они и поругались впервые. Вали уж не было, мирить некому, но по бумагам дом этот - Славеруса. Так что тот в канцелярию бросился бить челом, ну Тенсору быстро от ворот поворот дали. Он, конечно, не унялся, пытался ходить, скандалить, да только стража это дело быстро пресекла...

- А Валайра?

- а та оказалась похитрее, она иначе подлезть попыталась. Сначала к деду лезла, мол, отец неправ, давай я вас помирю. Но тут Славерус себе подругу нашел, он и сейчас-то мужик видный, а тогда на него все бабы головы оборачивали. Та Валайру и шуганула, мол, иди-ка отсюда, крыска, тебя напросвет видно...

- и как?

- Может, она б и не утихомирилась, да как раз замуж вышла, уехать пришлось. Тенсор тут ходил, воевал, потом Славерус его жердью по улице гонял, опять сердце прихватило... много тут веселого было.

- А кто на Валайру мог собак спустить?

- Я, наверное, мог.

- Если б они у вас были.

- Именно, сатро.А может, и не спустил бы, охота была руки об эту дрянь марать.

- говорят, она тут кого до развода, кого до чего довела. Имен не назовете?

- а вы хваткий,, сатро. Назову, как не назвать, проверяйте. Семья Гьент, Демарис, Калтон, Оварин - это краткий список.

- А полный?

- А полного Валайра и сама не знала. Она ж не гадости людям делала, понимаете, сатро? Она за свое боролась, как ее бабушка научила. Глотки рвала, по головам шла, подставляла, предавала... а по сути - считала, что берет свое. Мало ли кому она гадостей по такому случаю наделала...

- Вот даже как...

- Именно так. Ищите, проверяйте...

- а на улице на этой никого не осталось?

- Молодой человек, а вам бы в таком месте жить понравилось? Где вам подлость сделали? Или с женой поссорили, или еще чего?

- Нет.

- Вот то-то и оно. Так что ищите - и будет вам справедливость. А Валайре она уже отлилась.

- Думаете, так - правильно?

Рошер вспомнил окровавленное тело. Вспомнил следы когтей и клыков, страшные раны, выражение изумления на чудом уцелевшем лице...

- Знаю, - с уверенностью ответил старик. - Знаю.