первая глава она же и последняя

Мини-Сиэль: История маленького героя

Происхождение

Одним туманным лондонским утром, когда роса ещё не успела испариться с лепестков роз, дворецкий Себастьян Михаэлис обнаружил в саду поместья Фантомхайв нечто невероятное — крошечную фигурку, до колен хозяину. Маленький Сиэль, одетый в точную копию чёрного костюма графа, сидел на траве среди астров и с любопытством разглядывал бабочку, севшую ему на подбородок. Как он там оказался — загадка. Ни магических следов, ни запаха серы, ни чужеродной энергии. Просто… появился.

Оригинальный Сиэль, узнавший в миниатюрном двойнике себя самого, был насторожен. Но контракт с демоном не предусматривал пунктов о парадоксальных клонах, а потому граф лишь хмуро приказал: «Убери его отсюда, Себастьян. И разберись, что это».

Разобраться так и не удалось. Мини-Сиэль не был иллюзией, не был големом, не был порождением чьей-то мести. Он просто существовал — живой, дышащий, с биением сердца, которое билось чуть быстрее, чем у настоящего графа.

---

Характер: Свет, который утратил оригинал

В отличие от настоящего Сиэля, чьё детство оборвалось в тот день, когда пламя поглотило поместье, мини-версия сохранила что-то, что настоящий граф давно закопал под слоями льда и расчёта. Он был более детским.

Он хихикал, когда Себастьян подбрасывал его к потолку (дворецкий делал это с безупречной грацией, конечно, ловя на лету). Он тащил за собой по дому крошечный плюшевый кролика, найденный на чердаке. Он засыпал Себастьяна вопросами: «А почему твои глаза красные? А правда, что ты можешь превратиться в ворону? А можно мне тоже попробовать печенье?»

При этом он помнил вещи, которых не должен был знать. Он плакал по ночам, вцепившись пальчиками в воротник дворецкого, бормоча о «печи, которая слишком горячая». Он трясся при виде собак — точнее, при виде чего-то, напоминавшего собак. И однажды, глядя на настоящего Сиэля, тихо произнёс: «Ты тоже спрятался?»

Настоящий граф не ответил. Но той ночью он приказал Себастьяну держать мини-версию подальше от своего кабинета.

---

Бытие в кармане демона

Себастьян, чья демоническая природа не предполагала материнских инстинктов, тем не менее взял на себя роль хранителя. Возможно, из любопытства. Возможно, потому что в крошечном Сиэле было что-то, что будило в нём странное, почти человеческое чувство — не нежность, нет. Скорее… интерес. Как к особенно необычному блюду.

Мини-Сиэль жил в переднем кармане фрака дворецкого, выглядывая оттуда на мир огромными глазами цвета лазурита. Он «помогал» готовить (разбрасывал муку с энтузиазмом, достойным большего), «контролировал» уборку (засыпал на полке с книгами), «сопровождал» хозяина на приёмы (сидел неподвижно, как фарфоровая статуэтка, пока Себастьян не прятал его в карман).

И да — его подкармливали пирожными.

Это стало ритуалом. Каждый вечер, после того как настоящий Сиэль засыпал, Себастьян доставал из кухни тарелку с эклерами, макарунами или клубничным тортом. Мини-Сиэль умел есть с таким наслаждением, с каким настоящий граф никогда не позволял себе — размазывая крем по щекам, облизывая пальцы, ворча, когда крошки падали в карман дворецкого.

«Ты становишься липким, молодой господин», — ворчал Себастьян, но вытирал его тёплым полотенцем с той же металлической лаской, с какой чистил серебро.

---

Отношения с окружающими

С Мэйрин он был неразлучен. Горничная плакала каждый раз, когда он засыпал у неё на ладони, и шила для него крошечные пальто, которые он тут же марал в садовой земле.

С Финнианом они устраивали гонки по коридорам. Мини-Сиэль ехал на спине у садовника, вцепившись в его рубашку, и визжал от восторга, когда Финниан резко поворачивал.

С Бальдо он играл в шахматы, передвигая фигурки обеими руками. Проигрывал всегда, но требовал реванша с упрямством, достойным Фантомхайва.

С Змеем он делился конфетами. Змей, кажется, был единственным, кто смотрел на него без тени грусти — возможно, потому что видел в нём не отголосок потерянного детства, а просто нового друга.

А с настоящим Сиэлем… их отношения были сложными. Настоящий граф избегал мини-версии. Но однажды ночью, когда Себастьян вышел из комнаты, оставив маленького спящего на подушке, дверь приоткрылась. Сиэль стоял на пороге, глядя на своё детское лицо, расслабленное во сне. Мини-Сиэль открыл глаза — не испугался, улыбнулся сонно и протянул ручку.

«Ты тоже хочешь пирожное? Себастьян спрятал на верхней полке».

Граф Фантомхайв стоял так минуту. Потом развернулся и ушёл, не проронив ни слова. Но на следующее утро на его столе лежала крошечная серебряная ложечка — из детского набора, который должен был сгореть в том пожаре десять лет назад.

---

Загадка без ответа

Мини-Сиэль не старел. Он не знал, откуда взялся. Иногда, глядя на луну, он тихо спрашивал у Себастьяна: «А я настоящий?»

Дворецкий отвечал всегда одинаково, с демонической ухмылкой:

«Вы так же настоящи, как и вкус вашей души, молодой господин».

Это не было ответом. Но мини-Сиэль удовлетворённо кивал и засыпал в кармане дворецкого, утыкаясь носом в тёплую ткань, пахнущую дымом и корицей.

---

Иногда, в редкие тихие вечера, когда поместье засыпало, Себастьян доставал из кармана крошечное тело и держал на ладони, чувствуя, как бьётся маленькое сердце. Демон не знал, что это — подарок, проклятие или просто странность мира. Но он знал одно: пока этот крошечный свет существует, он будет хранить его. Даже если ради этого придётся обманывать саму судьбу.

В конце концов, он — всего лишь дворецкий. А дворецкий обязан исполнять приказы.

Даже те, что отдаёт его собственная, неведомая ему самому воля.