1. Знакомство у реки

Эта история началась ранним утром, в богом забытом городке под названием "Аскарлет". Было начало июня, начало летних каникул. В комнату обыкновенного школьника  Сэма сквозь занавески пробивался солнечный свет. Но тут, противно затрезвонил будильник, больно ударяя по ушам. В полудрёме Сэм подумал: "Что за... Какой будильник летом? И зачем я его только поставил?.."

Сэм присел на кровати и потянулся. Протяжно зевнув и выключив будильник, в его сонную голову начали влетать мысли: "Может сегодня что-то важное? День рождение у бабушки зимой, все контрольные я в прошлом месяце сдал..." Он лениво почесал свою блондинистую макушку. Ничего толкового на ум не приходило... Но раз он уже проснулся, ложится спать обратно было бы дурацким решением.

Медленно встав с кровати он поплёлся в ванную комнату. Встав у раковины он набрал в руки холодной воды и начал умываться. После наспех почистив зубы он даже не посмотрел в сторону расчёски - лишь отнимет время. Напялил на себя первую попавшуюся одежду: его любимую синюю футболку с красным китайским драконом и обыкновенные белые шорты. Нащупав на полке очки, он одел их и направился на кухню.

Мамы дома уже не было, зато на столе была парочка бутербродов и записка:

"Сэм, доброе утро! Не забудь что ты хотел погулять со своими друзьями. Удачи и хорошего дня, не скучай!"

Так вот к чему был будильник... Значит бутерброды пока подождут! Надо спешить к ребятам!..

Как только Сэм вышел из квартиры он заметил на лестничной площадке двух своих друзей, Ника и Кетти.

Ник что-то тыкал в телефоне, и вроде-бы он пытался выглядеть серьёзно, но получалось... Лохматые каштановые волосы торчали из под красной кепки, зелёная кофта выглядела так, будто бы до по ней прошёлся ураган.

Его сестра двойняшка Кетти стояла облокотившись  о стену и глядела в потолок. Два аккуратно заплетённые хвостики, розовый ободок, белоснежная футболка и юбка мятного цвета. Будто бы она вместо того чтобы пойти с ними таскаться по городу, а на конкурс "Самый симпатичный подросток".

- Привет ребят! Как жизнь? - всё ещё слегка сонным голосом проговорил Сэм.

Оторвавшись от экрана Ник улыбнулся своей "фирменной" улыбкой и ответил:

- Привет! У нас всё отлично. Пойдём гулять уже, я устал в подъезде парится!

- Солидарна. Ну так что, выдвигаемся? - подала свой голос Кетти.

Как бы Сэм не хотел сейчас спать, оставлять друзей не хотелось, и он согласно кивнул.

Ну а пока наши герои начинают свою прогулку, я предлагаю немного обсудить сам городок в котором они живут...

Когда в начале я сказала что Аскарлет забыт богом, возможно, я немного преувеличила, но основная суть осталось. Это маленький городок находится вдалеке от крупных городов, у чёрта на куличках. И казалось бы, к таким местам ведь часто тянутся туристы! Но нет. Максимум как тут можно было встретить туристов: прийти на вокзал и увидеть парочку бедолаг, которые случайно перепутали станции. Но это не делало Аскарлет плохим, а даже наоборот! Спокойное и тихое местечко... Если ни на что не отвлекаться то можно было обойти весь город за пару часов! А вот за городом... За городом было классно, так считали почти все! Там был лес, каждое лето там росло очень много грибов. Ещё было поле подсолнухов, там было весело воровать семечки (по крайней мере так считал Ник). За полем был заброшенный коровник, который вечерами казался небольшим старинным замком (по крайней мере так мечтала Кетти). А ещё за городом было много безымянных водоёмов, к одному из которых сейчас наши герои и направлялись...

Три пары кроссовок мирно топали к воде. Вдруг обладатель красных кроссовок остановился, это был Ник. Он взял со спины своих друзей за плечи, и начал говорить наигранно жутким голосом:

- Детишки, разве вы не знаете какие слухи ходят вокруг это й речки? Уууу...

Кетти посмотрела на брата тем самым взглядом "почему мы вообще общаемся?", сложила руки на груди и спросила:

- Ты издеваешься? У нас тут на каждый чих слух придумывают, и я в отличии от некоторых, такие вещи не запоминаю. Соизволишь ли ты напомнить, какая именно очередная легенда связана с этой речушкой?

Кажется вполне себе довольный подобной реакцией и с лицом знатока начал свой рассказ:

- Итак... Поговаривают, что те дети, которые не слушаются своих родителей, могут услышать таинственный голос, что зовёт их к этой реке... И как только они подходят ближе к воде... Их хватает ужасное существо из их кошмаров и утаскивает на другой берег реки! И больше этих детей никто не видел...

- Ага, а ещё на том берегу живут бабайка и Слендермен. - перебил Ника Сэм, и не дождавшись пока рассказчик начнёт возмущаться, продолжил - Ник, ну ты серьёзно? Очевидно, что эту страшилку взрослые придумали, чтобы дети родителей слушались. Тебе же не пять лет чтобы верить в подобное... 

Ник обиженно фыркнул, пробормотав что-то вроде "Рассказчика может обидеть каждый", но отрицать очевидного не стал. Все подростки в Аскарлете знали, что все байки им рассказывали в детстве были всего лишь выдумками. Да? Так ведь?

Ребята спустились поближе к воде. Сняв кроссовки и полосатые чулки Кетти погрузила ноги в тёплую воду.  Солнышко пригревало прозрачную воду, а прохладный ветерок игрался с зелёными листочками. Хорошее настроение так  и веяло вокруг.

Посидев так молча какое-то время Сэм предложил пройтись вдоль реки. Ребята согласились и они пошли дальше. Вскоре они увидели большое ветвистое дерево, а рядом с ним высокую девушку, и она выглядела немного странно? Рыжие волосы были заплетены в тугую косу, на голове красовались защитные очки с линзами цвета янтаря, девушка была одета в серую рубашку поверх которой фиолетовая жилетка. Также на ней были коричневые брюки, и большие зашнурованные ботинки. Неподалёку от девушки валялась толстая сумка-почтальонка. Девушка пыталась привязать к ветке дерева крепкую верёвку, но получалось пока не очень...

Друзья переглянулись. Они явно не ожидали тут кого-то увидеть, а тем более взрослых. Было бы логично просто пройти мимо, но вопреки всему здравому смыслу и под влиянием любопытства Ник заспешил к девушке. Кетти закатила глаза, а Сэм обречённо выдохнул, оба поспешили за ним.

Как только они подошли ближе, девушка, будто бы почувствовав их присутствие.  Заметив вопросительный взгляд девушки Ник начал:

- Здраствуйте! А как вас зовут? Может вам помощь нужна? 

- М? Привет, меня зовут Мейси. Помощь нужна, наверное... Мальчик, можешь пожалуйста привязать эту верёвку покрепче? Вы мне очень поможете...

- Я мигом!

Ник начал забираться на дерево, а Кетти решила пообщаться с Мейси, раз уж её брат решился ей помочь.

- Меня зовут Кетти, это Сэм, а тот парень мой брат, Ник. Вы же не местная, да? А зачем вы сюда приехали? Ничего личного, просто интересуюсь...

- Да ничего страшного, не волнуйся. А приехала я по работе.

- А кем вы работаете?

- О, думаю, возможно это будет вам интересно. Я журналистка, работница журнала "Аномаликс". Наш журнал занимается тем, что изучает разные байки и мифы по всем городам страны! И вот, совсем недавно я прибыла в Аскарлет, дабы подробно изучить байку, о том что находится на том берегу.

Кетти кивнула, внимательно слушая. Сэм посчитал это какой-то глупостью. Это как-то бредово, видно же, на том берегу лес, что такого. Но выражать свою мысль в слух он не стал.

В этот момент Ник слез с дерева, сообщил остальным что верёвку привязал крепко. Мейси кивнула и задумалась о чём-то своём. Через минуту она повернулась к ребятам с неуверенной улыбкой и произнесла:

- Слушайте... Это моё первое такое сложное задание. Не хотите помочь? Я думаю это вам будет интересно...

- Не, нам домой надо будет обязательно к шести вернутся да и вообще... - начала Кетти.

- Да, давайте, мы с радостью поможем! - продолжил за неё Ник.

Сэм ухмыльнулся, его друг был в своём репертуаре. Но... На этот раз даже Сэму, по неизвестной причине, тоже захотел пойти. Так что единогласно. А по взгляду Кетти было  понятно - она уже смирилась.

Первым на тот берег, с помощью импровизированной тарзанки перебрался Ник. Остальных страховала Мейси, после чего она сама пролетела над водой вместе со своей сумкой. Но как только каждый из них коснулся земли почему-то всем захотелось спать, сон будто бы проникал в каждую клеточку, глаза машинально захотели закрыться, и каждый потихоньку начал погружаться в загадочный мир грёз...