Глава 1

               Две половины одного целого

Моя связь с Евой, кажется, существовала с самого рождения. Мы были удивительно похожи: оба светловолосые, с глазами цвета летнего неба — окружающие постоянно принимали нас за родных брата и сестру. В детском саду абсолютно все, включая воспитателей, искренне верили в наше кровное родство.

Любопытно, что аналогичный путь прошли и наши матери. Они выросли вместе, сплетая свои жизни в единое полотно радостей и печалей. Их дружба, зародившаяся неведомо когда, сияла и годы спустя. Им даже довелось одновременно встретить новый этап в жизни — рождение своих детей.

К началу школьной поры наша связь обрела неразрывную прочность. Мы стали не просто друзьями — мы вросли друг в друга сердцем. У нас было много общего, но главной страстью оставался кинематограф. Каждую пятницу мы проводили особый ритуал: я приходил к ней с полными пакетами гостинцев, а она, словно в предвкушении чуда, уже раскладывала посуду, разливала напитки и бдительно следила за попкорном, чтобы ни одно зёрнышко не подгорело.

Её умение доводить любое дело до совершенства, даже то, в чём она была не сильна, всегда поражало меня. Математика, например, давалась Еве с трудом, тогда как я щелкал её как орешки. Пара моих объяснений — и она обретала уверенность перед любым контрольным заданием.

Но Ева никогда не сидела на месте. В ней всегда жила жажда движения, воплощённая в танце. Впрочем, обычная хореография её не привлекала — её манили направления, где гимнастика и акробатика сплетались в единый опасный узор. С появлением в нашей школе чирлидинга Ева с головой окунулась в тренировки. Упорство принесло плоды: она стала лучшей, снискала заслуженное уважение и возглавила команду в качестве капитана.

Я не отставал. Помимо математики, меня всегда манил футбол. Когда представилась возможность пробиться в состав, я отдался этой страсти без остатка. Всё давалось удивительно легко. Несмотря на ожесточённую конкуренцию, я справился и вскоре сам надел капитанскую повязку.

Перед каждым ответственным событием — будь то матч, соревнования или важный экзамен — мы обязательно исполняли наш коронный ритуал: ладонь к ладони, лёгкое касание, а затем прикосновение пальцев ко лбу, словно два пистолета, направленных в будущее. Мы свято верили, что в этом жесте сокрыта наша путеводная звезда.

В школе многие видели в нас больше, чем просто друзей. Но зачем что-то доказывать тем, кто все равно не желает слушать?                                      ***

Очередной школьный день. Учебный год только начался, и я, Ксавьер Джонс, официально вступил в статус старшеклассника. Наша школа была с явным спортивным уклоном: базовые предметы, конечно, присутствовали, но балом правил спорт.

Приближался старт футбольного сезона. Благодаря моим успехам на поле я обрел популярность, которая, честно говоря, меня скорее раздражала. Девчонки не давали прохода. Они будто помешались, но я отлично понимал: им нужен не я. Каждая смотрела сквозь меня, видя лишь капитанскую повязку и школьную славу. Я научился игнорировать этот шум, а если кто-то не понимал вежливого «нет», без колебаний отвечал резче, чтобы у очередной пустышки исчезли любые иллюзии.

Отсидев уроки, я направился на поле. Однако площадка уже была занята нашей группой поддержки. Чирлидерши репетировали новый номер, полный сложнейших акробатических элементов. Главную партию исполняла Ева — она одновременно руководила процессом и безупречно отрабатывала свои прыжки.

Я присел на трибуну, наблюдая за зрелищем. То, как Ева подбирала музыку и выстраивала рисунок танца, завораживало. В какой-то момент, слушая ритмичный трек, я поймал себя на мысли, что сам готов взять в руки помпоны и выбежать к ним. Забавная фантазия.

Пока я усмехался своим мыслям, Ева зашла на очередной сложный элемент. Выброс и скручивание вышли идеальными, но при приземлении она неудачно оступилась и едва заметно поморщилась. Сцепив зубы, она довела прогон до конца. Заметила меня на трибуне, слегка размяла стопу и, хромая, пошла наверх.

— Как тренировка? — спросил я, перекладывая мяч из руки в руку.

— Всё отлично. Правда, приземлилась паршиво... нога горит, — Ева попыталась пошевелить стопой и тихо прошипела от боли.

— Ну-ка, дай осмотрю. — Я немедленно поднялся с места и опустился перед ней на колено.

— Не хватало еще перелома перед самым началом сезона, — угрюмо буркнула она.

Я сосредоточенно прощупал сустав, игнорируя её вздохи.

— Не паникуй. Перелома нет, обычный ушиб.

— Если ты капитан, Джонс, это не значит, что тебе позволено лапать мою девушку, — раздался сверху развязный голос.

К нам подошел Адриан Мортис.

— Да иди ты, чувак, — отмахнулся я, поднимаясь. — Я знаю её дольше, чем ты вообще умеешь разговаривать.

Адриан проигнорировал мой ответ. Он вальяжно приобнял Еву за талию и что-то шепнул ей на ухо. Ева тихо рассмеялась. Я никогда не доверял Мортису, а когда этот тип начал приторно впиваться губами в губы моей лучшей подруги, меня и вовсе перекосило.

— Меня сейчас стошнит. Адриан, завязывай, у нас через пять минут разминка. — Я подхватил сумку и начал спускаться.

Они даже не повернулись в мою сторону. Правда, бросив быстрый взгляд через плечо, я заметил, как Ева исподтишка показывает мне средний палец. Поняв, что я засек её маневр, она моментально спрятала руку.

Уже на беговой дорожке до меня донесся её звонкий крик:

— Ксавье! Не забудь, сегодня пятница!

— Помню, не переживай! — откликнулся я, махнув рукой на ходу.

Адриан прижал Еву ближе к себе, глядя мне вослед:

— Чем вы таким занимаетесь каждую пятницу? Я начинаю ревновать.

Ева лишь раздраженно цокнула языком и выскользнула из его объятий.

— Ты же знаешь, Ксавьер — один из самых дорогих мне людей. Но это не значит, что ты для меня ничего не значишь. С Ксавье я провела всё детство, он мой лучший друг, и не более того. — Она мимоходно поцеловала его в щеку.

— Воу, спокойно, я же шучу, — ухмыльнулся Адриан и закружил её в воздухе.                                      ***

Дверь загородного дома Адриана захлопнулась, отрезав уличный шум. В пустом коридоре раздался смех.

— Сколько у нас времени? — спросил парень, сбрасывая кроссовки.

— Ксавье обычно приходит к вечеру. Так что у нас полдня, — ответила Ева, устало проходя в гостиную и падая на диван.

— Чертовски мало, — скривился Адриан.

— Переживешь.

Пока Адриан поднялся на второй этаж, Ева прикрыла глаза. Нога всё еще неприятно гудела тупой болью. Это пугало: перед стартом сезона нельзя было допускать ни единой ошибки.

Сверху донеслись шаги, а затем звук льющейся воды. Через некоторое время Адриан перешагнул порог ванной комнаты и облокотился о перила.

— Я в душ. —Не хочешь взять меня с собой ?

— Идея заманчивая, но не думаю, что моему отцу понравится эта картина, — хмыкнул Адриан.— Кстати, ты придешь на вечер в честь открытия сезона?

— Адриан, сегодня пятница.

— Ах да, конечно. Ваш священный ритуал. Он всегда важнее. Ты хоть раз была на моих матчах?

— А ты — на моих соревнованиях?

Адриан замер. Ответить ему было нечего. Повисла тяжелая пауза, после чего он молча скрылся в душевой.

Спустя полчаса, вытирая волосы полотенцем, парень спустился вниз, намереваясь замять неловкий разговор:

— Ева?..

Но вместо девушки в гостиной стоял его отец.

— Лучше бы ты так о своей будущей карьере думал, чем об этой девчонке! — загремел жесткий голос.

Всю жизнь Адриан из кожи вон лез, чтобы угодить отцу. Он пошел в футбол только ради этого. Сам спорт не приносил ему ни капли радости, но без громких кубков и медалей в глазах отца он оставался пустым местом.

— Сезон еще даже не начался, — сквозь сжатые зубы выговорил Адриан.

— Вот когда добьешься таких же успехов, тогда и поговорим. А сейчас — сгинь с глаз моих.

Отец развернулся и ушел на кухню, полностью потеряв к сыну интерес. Адриан сжал кулаки так, что побелели костяшки, поднялся к себе и с силой швырнул дверь.

Спустя полчаса он вспомнил про Еву. Отец наверняка успел сгрузить на неё пару своих коронных колкостей. Пальцы машинально набрали ее номер.

— Ева, ты в порядке? — спросил он, едва в трубке раздались клики.

— Твой отец, как обычно, верх гостеприимства.

— Извини за него...

— Пустяки, не бери в голову, — ответила она. Повисла пауза. — На вечеринку идешь?

— Нет. Настроения ноль, завалюсь спать.

— Твой выбор. Увидимся завтра.

— Ага. Хорошо вам повеселиться.

Сбросив вызов, Адриан набрал другой номер. На этот раз гудки тянулись дольше, но на том конце всё же ответили.

— В принципе, могу приехать через час, — сухо произнес он.                                     ***На часах было полдевятого вечера. Ксавьера всё не было, и Ева начала всерьез волноваться: неужели закрутился и забыл?

И тут ожил экран домофона. На панели высветилось знакомое лицо: Ксавье забавно пританцовывал на крыльце с пакетами, полными еды, и строил рожи прямо в камеру. Ева невольно улыбнулась.

Она уже тянулась к кнопке замка, как вдруг на мониторе рядом с Ксавье появилась Эви. Ева охнула: она совсем забыла, что обещала одолжить однокласснице учебную литературу! Схватив заранее отложенную стопку книг, она поспешила во двор.

Впрочем, перед тем как открыть массивную калитку, Ева притормозила, решила немного подслушать. Она прекрасно знала, что Эви уже не первый год дышит к Ксавье неравномерно. Разговора, правда, не клеилось: Эви смущенно тараторила обо всем подряд, а Ксавье лишь неохотно ронял короткие фразы.

Сжалившись над подругой, Ева распахнула дверь.

— Привет, Эви! Извини за задержку.

— Привет, — пробормотала та, моментально заливаясь краской.

— Ксавье, марш в дом, — Ева шутливо пихнула его локтем в бок.

Ксавье напоследок подмигнул бедной девушке, отчего та вспыхнула еще сильнее, и скрылся в прихожей.

— Вот книги, как и обещала. Можешь не торопиться с возвратом, — улыбнулась Ева.

— Спасибо тебе огромное, — дрожащими руками приняла стопку Эви. Помялась на месте и шепотом спросила: — Скажи честно... я ему хоть немного нравлюсь?

Ева замешкалась. Как сказать правду мягко, чтобы не разбить девичье сердце?

— Думаю... да, — соврала она.

Эви импульсивно обняла её и, сияя от счастья, поспешила к своему дому. Еве стало искренне её жаль.

Войдя в дом, Ева решила устроить Ксавье нагоняй. Схватив с кресла первую попавшуюся мягкую игрушку, она запустила ею прямо в друга.

— Если хочешь играть с чувствами таких девчонок, как Эви, делай это подальше от меня! Не переношу вранье!

Ксавье увернулся от динозавра и расхохотался:

— Ева, успокойся!

— Дал бы ей хоть шанс! — Она скрестила руки на груди и села на диван.

— Я не виноват, что она сохнет по мне с седьмого класса!

— Почему ты вообще бежишь от отношений? У тебя же никого не было.

— Почему тебя так волнует моя личная жизнь? Мы ради этого каждую пятницу собираемся?

— Значит, не ставь меня перед ней в неловкое положение! — Ева запустила в него еще и подушкой.

— Ладно-ладно... есть идея, — Ксавье хитро ухмыльнулся. — Я сейчас сниму футболку, а ты отправишь ей фото моего торса.

— Пошел ты! — Ева с улыбкой ушла на кухню разбирать пакеты.

— Пиццу разогрей! — донеслось ей вослед.

Спустя десять минут стол перед диваном ломки от закусок. Пока Ева возилась с подносами, Ксавье листал каталог фильмов.

— Сегодня смотрим «Зловещих мертвецов»!

— Ксавье! Никаких ужасов!

— Это еще почему? — Он наклонил голову, ехидно улыбаясь.

— Ах так? Сейчас я включу кое-что, от чего тебя самого передернет. — Ева сбегала за своим ноутбуком, быстро застучала по клавишам и повернула экран к парню. — Узнаешь?

На фото пятилетней давности был запечатлен пухлый, смешной мальчуган с измазанным шоколадом лицом.

— Ёпт... Ева, убери это немедленно!

— Смотри, какой пухляш! И не скажешь, что это наш будущий капитан.

— Ладно, сдаюсь! Убери компромат!

— То-то же. — Ева победоносно захлопнула крышку и села рядом. Покрутив ленту еще немного, она ткнула пальцем в экран: — Будем смотреть «Барби».

— О нет... Только не это розовое безумие. Давай лучше просто поболтаем?

— О чем?

— Да о чем угодно!

Ева сжалилась и закрыла сайт.

— Как идет подготовка к сезону? — спросила она.

— Отлично! Глаза горят, не терпится рвать соперников на поле, — Ксавье мгновенно преобразился, тема футбола всегда зажигала в нем огонь. — А у вас как?

— Настрой такой же, но есть проблемы. Одна из девчонок задействована в ключевой связке пирамиды, а теперь... — Ева подвинулась ближе и понизила голос: — В общем, я тебе скажу, но ты никому!

— Ева, мы в комнате одни, не обязательно шептать мне прямо в ухо, — усмехнулся Ксавье.

— Она залетела. И молчит, от кого.

— Боится, что сглазят, наверное.

— Я серьезно!

— Так и я серьезно. И, кажется, я даже знаю, кто отец, — Ксавье поморщился. — Застукал их однажды в раздевалке. Парню повезло, что зашел я, а не тренер.

— Мерзость, — скривилась Ева. — Неужели трудно потерпеть?

— Да забей. У нас в команде я с ним сам разобрался, так что не переживай.

— Эх... Теперь думай, кем её заменять.

Этот элемент был самым зрелищным, — Ева тянулась за шоколадкой.

Ксавье тут же перехватил ее руку и выхватил Плитку.

— Эй, не налегай! Тебе еще с мохнатыми шариками прыгать.

— Отдай!

— Мне массу набирать надо!

— Ну и подавись. Возьму чипсы.

— И мне отсыпь!

В этот момент на столе забризжал телефон Ксавьера. На экране высветилось: «Номер скрыт».

Он нажал на кнопку вызова и приложил динамик к уху. Из трубки донеслось тяжелое, механически измененное дыхание. Голос прозвучал неестественно глухо, с метаболическим скрежетом:

— Ходи и оглядывайся, Ксавьер Джонс... Твоя мать даже не догадывается, что лежит в её заказе.

Раздались короткие, зловещие гудки.