Глава 24. Прием на Рождество

Я иногда своего супруга совершенно не понимал. Элоис то бывал холоден и закрыт, что к нему даже подходить не стоило, то был увлечён своими экспериментами, и из лаборатории нельзя его было выманить, то вообще исчезал из Принц-мэнора на несколько дней, отчего я отчаянно скучал. В такие моменты я злился, потому что сколько бы ни занимался физической подготовкой — фехтованием и тренажёрами, всё равно оставалось свободное время. Со скуки я ходил по книжным магазинам и скупал книги. Библиотека Принцев мне была недоступна, и скупал книги почти без разбора. Я покупал магические и магловские книги в одинаковой мере. Единственное, что мне не давалось из волшебных наук, — это Зельеварение. Тёмные вечера удлинялись, и я всё чаще погружался в чтение.Кажется меня настигла меланхолия. Мне ничего не хотелось, я устал и физически, и морально. За окном темнота и холод не приносили желанного спокойствия. В воздухе витало безвременье и пустота.Время приближалось к Рождеству. Счастье, что небо наконец присыпало землю снегом, и душевное равновесие, давшее сбой в ноябре, восстановилось. Белизна снега и выглянувшее солнце вызывали совсем другие чувства, и можно было вздохнуть спокойно.За собственными переживаниями я не заметил, что в Принц-мэноре стали готовиться к праздникам. Небольшие ели поставили почти в каждой комнате, хвойный аромат стоял ошеломительный, наравне с апельсинами и корицей.Ожидали гостей. Приём для родных, близких и друзей семейства. Я отправил письмо-приглашение Петунье со спутницей, и это было единственное мое участие в предстоящем мероприятии.Элоис незаметно подкрался под кожу. Теперь, когда наши отношения стали более стабильными и не вызывали отторжения у близких, можно было сказать, что мы стали семьёй. Странной и необычной парой я уже сам не считал. Элоис и я достаточно хорошо изучили привычки друг друга, и можно было не притворяться, что всё хорошо. Могли и наорать друг на друга, с такой же страстью могли предаваться любовным утехам или фехтовать.Последний пункт был удивительный. Эрик обучал, что знал и умел сам. Было непривычно слышать термины на французском. Успехов ожидать не стоило, особенно, когда к обучению подключился мой супруг Элоис. Он был жёстким учителем, не терпел ошибок и промахов. За четыре месяца, казалось, я ничему не научился. Все так же продолжал пропускать атаки и с трудом выстраивал защиту. Но для меня это было не главным, — я хотел, чтоб тело слушалось меня в большей степени, чем раньше, и не смотря на возраст, я выглядел лучше, чем раньше. Фехтование стало нечто вроде отдушины, где можно было думать только о поединке двух вампиров.Приём гостей стал сюрпризом в неожиданном контексте. Танцы. Мне следовало танцевать.— Танцевать? — тупо переспросил я. — Да у меня слуха нет, и чувства ритма тоже.— Не ври, — поморщился Элоис. — Думаешь, я зря учу тебя дуэлингу и вампирским премудростям? Ты неплохо двигаешься. Так что всё в наших руках.Пришлось признать правоту супруга и к Рождеству попытаться овладеть ещё некоторыми областями овладения собственным телом. Учение-мучение продолжалось две недели, и выдохнул я только в Сочельник.Прибыли сыновья на вечерней заре. Петунья с Тонкс уже обустраивались в своих комнатах. Диггори, Лавгуды, Нотты, Боунсы и Смиты прибывали семьями и располагались в бальном зале с максимальным комфортом. Закуски и выпивка были отменными, музыка превосходной, и я поверил, что всё будет хорошо.Лёгкая музыка внезапно прервалась, и посреди зала выросли три женские фигуры. Принадлежность к вампирам не вызывала сомнений — плащи и клыки вряд ли были муляжом. Они немедленно подошли к нам с Элоисом. Как ни странно, жёсткий и непримиримый четырехсотшестидесятилетний Элоис поклонился и пробормотал приветствия со смущением и даже робостью. Одна из вампиресс протянула руку, и он почтительно её поцеловал.— Госпожа Эльвира, мой нижайший поклон. Римма, Джемма, благодарю, что вы посетили мой дом. Позвольте представить моего супруга, Джона. Джон, эта Повелительница вампиров Британских островов.Круто! Интересно, сколько Эльвире лет?— Тысяча пятьсот сорок лет, — холодно ответила Эльвира.Взгляд был холодный, тон голоса грудной, а рука теплой, даже горячей. Я вдруг подумал о еде, что Эльвира недавно пообедала, и не морковкой. Госпожа чуть улыбнулась, и я понял, что она с лёгкостью читает мои мысли.— Итак, мой дорогой Элоис, ты сочетался браком с волшебником. Весьма похвально.— Прошу прощения, но я — магл.— Я не ошибаюсь, Джон. Ты — волшебник, хоть и пустой.— Не может быть! — воскликнул я, и Элоис следом со мной.— Я не ошибаюсь, — слегка приподняла бровь красавица-вампиресса. — Джон — пустой.— Сквиб? — предположил Элоис.— Нет, здесь что-то другое, — ответила Эльвира, — таких, как Джон, я ещё не встречала. Я живу достаточно долго, чтобы не верить в уникальность людей и вещей. Всё циклично, повторяется вновь и вновь, и увидеть вампира с золотыми глазами было только вопросом времени. Джон, пригласите меня на танец, — в тоне Эльвиры послышались повелительные нотки.Я поклонился, Эльвира взяла меня за руку, и мы закружились в вихре вальса. Этого Элоис не планировал, я увидел панику в его глазах. Более того, я сразу же понял, что и визит высокой гостьи он тоже не предусмотрел.— Мне интересны ваши планы, Джон. Что вы хотите?— Ничего, — ответил я. Вопрос меня очень удивил.— Я слышала пророчество о вампире с золотыми глазами и...— Пророчества лгут, — совершенно беспечно перебил я Повелительницу.— И вам даже не интересно, о чём оно?— Ни капельки, — всё так же легкомысленно повторил я.Мое легкомысленное поведение не имело логики. Кажется, я глотнул Амортенции или ощутил на своей шкуре Империус. Лишь намного позже я понял, что Эльвира могла вызвать любую реакцию на свои слова.— Вы соберёте армию?— Зачем мне она нужна? — парировал я, желая выведать замыслы королевы вампиров.— Предотвратить войну, гибель волшебников-детей и вымирание магических существ.— Для этого армия не нужна, — похолодел я. Что она знает обо мне?— Ну что же, — вдруг засмеялась Эльвира, — Я знаю о вас достаточно, чтобы благословить на сладкую кровавую войну. Но будьте осторожны! У вас есть враги, которым не по нраву случившиеся перемены.От неё я не ощущал угрозы, скорее, снисходительную насмешку. Она видела меня насквозь и знала, на что я пойду, чтобы защитить свою семью.Музыка закончилась, и я отвел Эльвиру в уютный уголок. Зазвучало танго, наш танец с Элоисом. Музыка звала, манила и кружила голову. Казалось, я выпил крови, настолько я был переполнен страстью и бурными чувствами. Мы слаженно двигались по залу, слегка касались друг друга, и Элоис смотрел на меня с одобрением. Кажется, у меня всё неплохо получалось.Музыка затихла, и гости зааплодировали. Адреналин схлынул, и я ощутил голод. Надо бы перекусить. Перехватив тарталетки с лососем, я двинулся к сыновьям.— Отлично выглядишь, па, — сказал Северус. — Никогда не видел тебя танцующим. У тебя бездна талантов.— О чём ты говорил с такой шикарной дамой? — спросил практичный Ремус.— Меня предупредили о некоторых последствиях моих поступков, — сказал я. — И о ещё некоторых моих особенностях. Например, что я волшебник, только пустой. Как это может быть?— Я посмотрю в библиотеке, — ответил Северус. — Это нечто из области фантастики, но волшебники сами не верят в невероятное. Всё может быть объяснено и доказано.— Узнай, мне самому интересно.Элоис переговорил с Эльвирой и ненадолго исчез. Я чуть не заскучал, так как музыка снова заиграла и в центре зала выступили танцующие. Эльвира кивнула мне, и я снова к ней подошёл.— Госпожа...— Я видела достаточно, — холодно произнесла Эльвира. — Джон, проведите меня к выходу.Мы вышли из зала и направились в холл.— Элоис мало что говорит, но я вижу, что у вас отношения наладились быстро. Это непросто.— У нас ушло двадцать лет, — кашлянул я.— Очень мало, — заметила Эльвира.— Я спешу жить, — саркастически ответил я. — Не думаю, что проживу достаточно долго.— Я не провидица, но хорошо знаю людей, волшебников и вампиров. Все наладится. За ближайшие шесть-семь лет жизнь повернётся очень круто, и настанет Полдень. Вернётся Золотой дракон, проскачет на огненной колеснице и исполнит желания вопрошающих, — вдруг заговорила Римма.— Кровавую ночь сменит сияющий Полдень, и Золотой дракон выберет свою жертву, и вернётся золотое время, когда дети будут просить за отцов, — подхватила Джемма.Мне были совершенно непонятным слова двух провидиц, кроме того, что я, пожалуй, тоже замешан в каких-то пророчествах. Странно всё это. Пока я раздумывал над их словами, вампирская элита мгновенно преобразилась в летучих мышей и взметнулась в воздух.Я поспешил обратно. Мне хотелось забыться тяжёлым сном, кажется, у меня хлебнули излишек сил. Лишь подошедший Элоис явился и потащил к столу. Перекусить и поговорить.— Эльвира всё строит на догадках, но её потрясающая интуиция никогда не подводит, — заметил он.— Не хотел бы я быть её избранником, — поежился я.— Всё равно, Джон, ты вляпался в какие-то игры, и я должен поддерживать твои безумные идеи, — признался Элоис. — Я чувствую это. Какие у тебя планы?— Да не планирую я войну! — вспылил я. — Наоборот, я желаю избежать её как можно с менее минимальными потерями!— Значит, план всё-таки есть, — с глубоким удовлетворением заявил Элоис. — Попал.Мне хотелось рассмеяться и рассердиться одновременно. Где моё молоко единорога? Нашёл бокал и хлебнул вместо шампанского. Жизнь казалась непростой, приходится бороться, но кто сказал, что будет легко?— Па, ты меня игнорируешь? — подошла Петунья с Тонкс.— Что ты! Тут такие высокие гости, что я прям дрожу от страха, — с долей иронии ответил я. — То ли пугают, то ли предупреждают. Осталось действовать согласно пророчеству. Всё это чушь собачья! — я стал заводиться.— Никто тебя не бросит. Я думаю, что у тебя всё получится, — успокоила меня Петунья.— Надеюсь, — вздохнул я. — Но как же хочется обычной жизни. Хотя нет. Это значит смерть. Лучше быть вампиром, чем конченым алкоголиком.— Что я тебе говорила? — торжествующе воскликнула Петунья.— Я и не знала, что вы такая интересная личность, мистер Принц, — обратилась Тонкс. — Честно говоря, я испугалась за Петунью, но вы все молодцы. Такую поддержку в семье я ещё не видела. В отличие от Блэков, где любой инакомыслящий сжигается с гобелена.Тонкс с разочарованием тихонько перевела дух. Видимо, наслышана о силе и коварстве вампиров. Но любой умный человек, волшебник или магл, понимал, что многое зависит от поведения самих людей, и вампиры просто так не нападают.Вечер прошёл прекрасно. В полночь в воздухе зажглись огоньки, отчитывая время до Нового года, и я с некоторой долей опаски обдумывал ситуацию в Хогвартсе и в магическом мире. Предупреждение Эльвиры было весьма кстати. Предыдущие двадцать лет были только подготовкой к более сложным и ответственным решениям.