Пакт льда и огня

Они сказали, что Олдтаун больше… они сказали, что Ланниспорт величественнее… они сказали, что Чайковый город более оживленный. Наливая медовое дерево Голд в серебряный кубок, лорд Торрен Старк не видел ни одного из них, поэтому не мог убедиться, правдивы ли слухи. Королевская гавань, безусловно, была больше и величественнее Белой Гавани, единственного города Севера и его крупного порта ... источника жизненной силы его Королевства. Когда-то он правил им с помощью короны, теперь с властью короны менее богато украшенной, но гораздо более могущественной.

Теперь ты часть чего-то большего. Воспитанный в семье своей матери на Медвежьем острове, ветеран битв с Железнорожденными и одичалыми, исследователь болот Перешейка со своей юной невестой, все еще юный лорд Старк не был к югу от Рва Кейлин с тех пор, как повел своих людей для нанесения первого удара по Таргариенам - что привело к тому, что он поступил наоборот и преклонил колено. Стечение обстоятельств, которые должны измениться.

Это побудило его удивить Королевство, приняв королевское приглашение отпраздновать рождение принцессы Рейнис Таргариен, второго ребенка его светлости короля Эйгона и его жены королевы Висении. Никто не ожидал, что Старки появятся. Торрхену понравился их сюрприз.

Были и другие причины, по которым он был здесь, а не отправил своего кузена или Мандерли, но это тема для другого раза.

"Мой волк?" Улыбка Торрена стала еще шире. "Почему ты здесь?" На балкон большого замка вышла его прекрасная невеста - Джослин Рид, дочь Грифа и когда-то Королева Зимы. Сверкающая корона больше не украшала ее темно-черные волосы и не подчеркивала миниатюрные черты лица, но она по-прежнему казалась ему сногсшибательной. "О тебе говорят на пиру, не считая принцессы, конечно".

Довольно суровый для большинства, Торрен был открыт для тех, кто был ему дорог ... чего даже не было у его неразговорчивого брата. Он привлек Джослин в свои объятия. "Просто наслаждаюсь видами этого города". Мерцающие огни снаружи, казалось, разгоняли даже ночную тьму. Они мелькали в оглушительном звуковом эхе, толпы людей заполонили улицы и переулки, чтобы отпраздновать свою новую принцессу. "Здесь любят Таргариенов".

Джослин кивнула, приподнявшись на цыпочки, чтобы поцеловать его в подбородок. Они были одни. Идеальное время для того, чтобы немного привязаться к двум северянам, затерянным на юге. "Нет никаких шансов, что их вытеснят ... драконы здесь навсегда".

"Я думаю, что настроения в Олдтауне и Ланниспорте разные". Он вздохнул. "Полагаю, именно поэтому я здесь".

"Склонна принять?" Несмотря на то, что Джослин родилась среди скрытных Краногменов, она была сообразительной и быстро разбиралась в политике.

Торрен пожал плечами. "Должен увидеть, как сильно они этого хотят". Он молча протянул руку ... предлагая проводить ее внутрь. Хихикая, его невеста согласилась.

Пиры на Севере были совсем не похожи на элегантное мероприятие, которое, казалось, было сорвано прямо с картины или мозаики Хайгардена эпохи Садовников. Клянусь богами, северянам было скучно, и их с нетерпением тянуло к кувшинам вина, которые приносили слуги. К счастью, леди Мормонт - кузина Торрена - и лорд Болтон были достаточно уравновешенны, чтобы не дать своим товарищам выставить себя дураками в официальной толпе.

Избегая алкоголя, Торрен смешался с гостями. Представляясь как знакомыми, так и незнакомыми именами. Тиреллы были достаточно приятны для человека, потерявшего отца в злополучной войне с Дорном, как и Эдмин Талли из Риверрана - хотя для первого лорда, восставшего против Черного Харрена Хоара, рыжеволосый лорд Парамаунт казался довольно слабым и нерешительным. Парадокс ... который Торрхену понравилось разгадывать.

"Я должна сказать", - пояснила леди Шарра Аррен, ее красота и самообладание были очевидны даже с возрастом. "Ваши знаменосцы производят прекрасное впечатление на фоне репутации". И он, и Джослин быстро познакомились с придворными наполовину комплиментами, наполовину оскорблениями. В то время как Шарра улыбалась им, ее внешность сменилась искренней насмешкой над кем-то вдалеке. "В отличие от некоторых людей".

Отведя глаза в сторону, вся группа, собравшаяся в круг возле самого Железного Трона, наблюдала, как дородная фигура с темно-серебристыми волосами несколько раз пихнула слугу. Вино выплеснулось из кубка, мужчина был одновременно неряшливым и злым пьяницей. "Я полагаю, это молодой лорд Гаргон", - сказал Торрен, глядя на героя войны лорда Квентона Когериса, дедушку мальчика.

Пока Осмунд Стронг и Маркус Дэрри пытались усмирить неповоротливого зверя, прежде чем он убил незадачливого слугу, который просто сказал ему, что ему нужно сбегать на кухню за еще одним кувшином Arbor Gold, лорд Квентон закрыл голову руками. "Я не знаю, что с этим ребенком".

"Уже не ребенок", - задумчиво произнесла Аргелла Баратеон. Красота без преувеличения, она могла постоять за себя в любом разговоре, почти как Джослин. "Я предлагаю тебе что-нибудь с ним сделать".

"Отдай его под мою опеку, Квентон", - проворчал ее муж, лорд Орис. Торрен запомнился неистовым, жизнерадостным человеком ... угрюмым и прямолинейным, деревянная рука вместо руки из плоти и костей противоречила изменению личности. "Я в два счета приведу этого идиота в форму".

Но Квентон покачал головой, волосы его давно поседели. "Я разберусь с этим сам". Никто не счел нужным оспаривать это.

"Будьте благодарны, что у вас есть запасной наследник, лорд Квентон", - сказала Шарра, осторожно потягивая. "Лорду Лорену пришлось начать все сначала с молодой женой и новым сыном, когда старая разочаровала его".

Торрен поднял бровь. "Как это произошло?"

"Ты не слышал?" Шарру, казалось, позабавило незнание Лордом Винтерфелла южных сплетен. "Бедный Джейсон Ланнистер… он преследовал дорнийских налетчиков и позволил своим людям попасть в засаду. Вместо того, чтобы сражаться, он обосрался, и его пришлось унести с поля боя."

"Повезло больше, чем "Сыновьям Гарденера", это точно", - заметил Аргелла.

"Вполне"… но лорд Лорен фактически отрекся от него и отправил к стене. Вместо того, чтобы взять черное, он покончил с собой. Шарра покачала головой. "Прискорбное дело".

Джослин не поверила. "Что за мужчина так поступает со своим собственным ребенком?" Известно, что Болтоны делали это в прошлом ... как и одичалые… но они плодились как кролики, так что особой проблемы там не было.

Шарра приподняла бровь. "Выживание здесь, на Юге, другое, леди Старк. Там важна только сила. Здесь также нужно учитывать, как ты выглядишь. Слабый наследник приносит только вызов и боль ". Она пожала плечами. "Надеюсь, его невеста Талли произведет на свет кого-нибудь посильнее".

"Велик шанс, что это произойдет", - пробормотал Орис, вызвав смешок Аргеллы. Учитывая их неблагоприятное начало, пара была довольно нежной.

Разговор был прерван герольдами. "Представляем вам Его светлость Эйгона, Первого по Имени, и Висению, Первую по Имени, а также новорожденную принцессу Рейнис из Дома Таргариенов!" Снова зазвучали трубы, из королевского входа вышли король и королева. Опустившись на одно колено вместе со всеми остальными, Торрен изучал их. Они были одеты в официальную одежду по моде Олдтауна, окрашенную в красный и черный цвета Дома Таргариенов. Они выглядели безупречными и неземными в своей валирийской красоте, а Висенья несла на руках небольшой сверток.

Принцесса Рейнис ... в честь покойной королевы. Оба действительно заботились о ней.

Оказалось, что после лорда и леди Баратеон - что неудивительно, поскольку они сводные братья короля и королевы - и подобострастной леди Аррен, все это притворство, но приличия настаивают на том, чтобы их милости не обращали на это внимания, Торрен был третьим лордом, обратившимся к монархам. Джослин рядом с ним, они оба поклонились. "Ваши светлости", - сказал Торрен с уважением. "Позвольте мне искренне поздравить вас с рождением вашей прекрасной дочери".

Со своего насеста на руках Висении маленькая Рейнис казалась вполне… очарованной миром. Она ворковала и хрюкала, фиалковые глаза смотрели по сторонам. Любой другой родитель с трудом удержал бы ее на руках, но Висенья была необычной матерью. "Спасибо тебе, лорд Старк". Ее сильные руки крепко держали принцессу Рейнис. "Прими нашу благодарность за то, что ты прибыл. На лодке?"

Торрен покачал головой. "Нет, ничего настолько заурядного. Мы ехали из Винтерфелла.… намного легче, когда не в авангарде армии".

Висенья слегка скривила губы. "Вполне". Казалось, ее это позабавило, но она не хотела этого показывать. "Но почему ты отправился по суше?"

"Поговорить с моей хорошей семьей, Ридами… а также навестить моего кузена, лорда Блэквуда". Он был сыном сестры отца Торрена, единственного древнего дома, поклоняющегося богам на Юге, кроме Дейнов или Ройсов. Достойная партия для Старка.

"Держи свою семью поближе, мне это нравится". Их взгляды переместились на короля. "По правде говоря, я выиграл пари у бедного лорда Селтигара, что ты появишься", - сказал король Эйгон с легкой усмешкой. Он казался намного более раскованным и веселым, чем суровый завоеватель, которого Торрхен видел в последний раз. Взял на себя роль своей покойной сестры, а?

Впрочем, размышления Торрена могут подождать. "Тогда я должен быть начеку в ожидании мести лорда Селтигара". Джослин хихикнула, в то время как в глазах королевы заплясали веселые огоньки.

Король Эйгон, с другой стороны, разразился хохотом. "Это был всего лишь один золотой дракон. У него тысячи других". Он как бы невзначай пощекотал щеку своей дочери, чем вызвал булькающее хихиканье принцессы. "Я знаю, принцесса Рейнис ценит, что скрытные северяне присоединились к нам на ее празднике".

"К сожалению, вы не были склонны сделать то же самое для именин Мейгора… или Эйниса". Висенья бросил вызов.

Женщине ответила Джослин, которая сама была на голову ниже. "Приносим свои извинения, но зима в то время была ужасной. Выпало шесть футов снега… по ним трудно путешествовать даже дракону ". Он завис, жесткий взгляд Висении встретился с веселой, но не менее жесткой улыбкой Джослин. "Я надеюсь, что лорд Мандерли представил нас должным образом ".

Смягчившись, Висенья кивнул. "Да, он был очень уважителен".

"Я рад это слышать". Джослин переключила свое внимание на принцессу. "Я не сомневаюсь, что "Крошка" разобьет много сердец в будущем".

"Нисколько не сомневаюсь, дорогая жена". Торрен посмотрел на нее сверху вниз. "Глаза… я уверен, они похожи на глаза покойной королевы". Вспышка горя затуманила глаза Эйгона и Висении. "Простите меня, но я должен сказать, что ее присутствие было светом для всего Королевства. Нам очень не хватает ее Милости".

Эйгон вздохнул. "Да. Я просто надеюсь, что она с радостью посмотрит на свою тезку. Самое меньшее, что мы с Висеньей можем сделать, чтобы почтить ее память".

Бросив взгляд на Висению, он увидел, что королева все еще молча скорбит. После смерти своих родителей Торрен знал, что эти проблемы никогда по-настоящему не излечиваются. "Мой народ, мы верим, что когда мы умираем, наши души переходят в лоно старых богов. Поскольку они обитают в природе, наши близкие всегда рядом с нами. Их воспоминания служат проводниками, которых мы не можем видеть, но которые могут чувствовать наши души. Я могу искренне надеяться, что королева Рейнис делает то же самое для вас ".

Впервые за этот вечер Висенья изобразила искреннюю улыбку, хотя и слабую. "Это прекрасная мысль. Спасибо вам, лорд Старк".

Вскоре после этого две пары расстались - второе впечатление только подтверждает намерения всех вовлеченных сторон.

************Их было семеро сильных. Одетые в черно-красные доспехи цвета своего Дома-покровителя - на их нагрудниках были изображены трехглавые драконы - рыцари Королевской гвардии окружили короля и королеву Вестероса. Их руки лежали на рукоятях мечей, готовые защищать своих монархов ценой своей жизни. Происходящие из самых знатных семей Шести Королевств, они никогда больше не были бы на волосок от жизни короля и королевы, если бы им было что сказать по этому поводу.

"Ты все еще уверен насчет лорда Старка?" Спросила Висенья своего мужа, понизив голос, чтобы избежать нежелательных слушателей. Хотя, учитывая появление полностью лояльной Королевской гвардии, у них было гораздо больше свободы высказываний, чем годами ранее.

Эйгон кивнул. "Да, хотя не уверен, что у нас есть еще много вариантов. Орис позади, в то время как Тиреллы нуждаются в нас. Везде у нас есть либо слабые дураки, либо люди, которые скорее желают видеть нас мертвыми, чем нет."

Висенья нахмурился. "Я сказал тебе убить Лорен Ланнистер и покончить с этим".

"И все же не я оставил Шарру Аррен, Леди-защитницу Долины, ради ее маленького сына".

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем они закончили посмеиваться над своими двойными обвинениями, сплетя руки в знак личной привязанности к публике. Годы Гнева Дракона и его последствия были полны смертей и боли, но двое детей и множество ночей, проведенных в объятиях друг друга, привели к укреплению отношений между королем и королевой. Для их приближенных это было благословением провидения - даже если их сражения все еще сотрясали те самые скалы, на которых покоился Эйгонфорт.

Таков был риск разбудить сразу двух драконов.

Но еще одной чертой драконов было то, что они безумно любили. Королевская стража, дежурившая каждую ночь у своих покоев, могла бы подтвердить это ... но так же могли и няньки, ухаживавшие за тремя королевскими детьми. Проживая в одном крыле Эйгонфорта, Эйгон и Висенья следили за тем, чтобы хотя бы раз в день, помимо приема пищи, они проводили время со своими детьми. В три раза больше, чем большинство лордов.

Склонив голову, он нацарапывал рисунки на пергаменте - довольно замысловатые для такого юного человека - губы наследного принца Эйниса, отмечающего шесть именин, растянулись в яркой улыбке при появлении его родителей. "Muna! Кепа!" Он бросился к Висении и крепко обнял ее за талию, прежде чем броситься к Эйгону.

"Полегче, сынок", - засмеялся Эйгон. "Не раздави меня".

Пока он хихикал над этим, а Висенья ухмылялся, оба монарха знали, что это была всего лишь шутка. Вылупившийся несколько лун назад дракон вылечил болезненного ребенка, но он все еще был худым и тощим. Кто-то, кто предпочитал истории о богах и колдунах, а не о воинах-драконлордах Древней Валирии. Не боец, но очаровательный мальчик, которого они оба горячо любили.

Он так сильно напоминал им Рэй, хотя и без вспыльчивого характера.

Поцеловав его в макушку, Висенья прошла через комнату туда, где ее второй сын, первый в ее утробе, играл с деревянным драконом. "Привет, детеныш".

Принц Мейгор был полной противоположностью своему старшему брату. Счастливый и здоровый, он был неистовым ребенком ... хорошо, что у него было два всадника, чтобы родители могли за ним следить. "Привет, муна". В отличие от Эйниса в его возрасте, Мейгор был скуп на слова.

"Ты станешь сильным драконлордом, как твой отец", - с гордостью сказала она, взъерошив его серебристые волосы.

Это его приободрило. "Правда?"

"О, без сомнения!" - воскликнул Король, гордый, как только может быть гордый отец. "Все трое наших детенышей, скованные ни человеком, ни богом".

"Огонь и кровь, кепа!" Висенья еще раз чмокнула его в щеку, прежде чем пойти забрать новорожденную Рейнис, желая подержать ее на руках.

"Ваши милости?" Лорд-командующий Корлис Веларион поклонился, рука инстинктивно легла на рукоять его меча. "Лорд Торрен был допущен в вашу палату, как вы просили. В данный момент за ним присматривает сир Хамфри."

Висенья кивнул. "Спасибо, сир Корлис. Уделите нам всего минуту".

"Конечно". Профессиональный и преданный, он вышел из детской.

Королева отпустила своего старшего сына и положила руки ему на плечи. "Нас не будет час или два, милый, но после мы прокатимся верхом. Я обещаю".

Эйнис надулся. "Почему ты должен идти?" Мейгор просто молча играл в своем углу… как будто наслаждаясь одиночеством.

Поцеловав новорожденную дочь в щеку, Эйгон посмотрел на сына. "Встреча с Лордом Винтерфелла. Это не займет слишком много времени, я обещаю".

Доверяя своим родителям, Эйнис улыбнулся. "Хорошо, кепа! Я не могу дождаться!"

Взъерошив свои серебристые кудри, Висенья подошел к Мейгору - его волосы были более прямыми, более тонкими. Очень похож на своего отца. "Я скоро вернусь, детеныш".

"Я хочу прокатиться на Вхагаре". Голос принца звучал слащаво для его возраста, но, тем не менее, он был резким и прямым.

Висенья не увидела ничего плохого, рассмеялась и обняла его. "Ты такой же, как твой кепа".

"Это больше похоже на тебя, Вис", - ответил Эйгон с усмешкой.

Да, ясли с маленьким драконом были радостью в их жизни.

**********"Хммм ... это иронично, ваши светлости". Торрхен Старк вертел в пальцах кусочек кайвассы, сидя за королевским столом, напыщенность и формальности андалов были им забыты… или намеренно проигнорированы. "В последний раз я, Страж вашего самого большого Королевства, был с вами наедине через два дня после того, как преклонил колено".

Эйгон сложил пальцы вместе, опираясь на стол. "Да, это довольно иронично". Он поднял глаза со своего места на Висению, сидевшую справа от него на поверхности из железного дерева, с жестким взглядом. Кнут к морковке. "Одна из причин, по которой я решил послать вам ворона - это ситуация, которую я хотел бы исправить".

Ничего не говоря - позволяя говорить своему мужу - Висенья потратила время на изучение Стража Севера. Грубый, расслабленный мужчина до этого был для нее загадкой. Каждый другой верховный лорд не раз испытывал свой характер, и Висенья знал, что с ними делать. Роннел Аррен ... вырос в мужчину внешне, но по темпераменту все еще оставался мальчиком. Лорен Ланнистер, коварный манипулятор, сломленный жалким поражением, но способный восстать снова. Эдмин Талли, оппортунист, но слабовольный. Харлан Тирелл и его сын, постоянно из кожи вон лезущие, чтобы удержать свои новые владения. Орис, их сильный и проницательный брат-ублюдок, всегда на их стороне. Она знала их всех.

Торрен Старк, вообще ничего. Для Висении это чистый лист, и ей это не понравилось.

В одном она была уверена - беспечность и невежливое отношение были прикрытием. Хотя он, возможно, и был таким с семьей, здесь это служило ему полезной броней. "Вы знаете, ваши светлости… у нас есть кое-что общее. У нас обоих есть братья-бастарды, которые нам очень близки и дороги".

Приподняв бровь, Эйгон кивнул. "Похоже, Север и Валирия одинаково относятся к ублюдкам ... не то чтобы андалы разделяли подобные опасения в Семиконечной Звезде".

"Еще один вопрос, который нас связывает… значительное недоверие к большинству жителей этого континента, учитывая, что мы происходим из разных слоев общества ". Он наклонил голову, чтобы посмотреть на Висенью. "Для тебя это важнее, не так ли, моя королева? Поскольку ты все еще исповедуешь веру Древней Валирии".

Висенья прищурилась - откуда он это знает? "Вы довольно смело разговариваете со своими монархами".

Торрен поджал губы. "Учитывая, насколько вы двое привязаны друг к другу, я бы не сомневался, что его Светлость менее привержен своей официальной вере, чем это было бы заявлено в прокламациях".

"Вы переходите границы дозволенного, лорд Старк", - твердо сказал Эйгон.

"Прошу прощения". Он наклонился вперед. "Возможно, было бы лучше, если бы мы трое решили быть откровенными ... обойтись без такой формалистической чуши, которой занимаются южные рыцари цветов".

"Я, кажется, оценил вашу смелость не в восторге, лорд Старк". Висенья обнаружила, что ее впечатление о нем растет. "Принято. Пожалуйста, продолжайте".

Его Светлость позволяет ей ответить за него. Их репутация совместных правителей была верной. "Мой незаконнорожденный брат, Брэндон Сноу, чувствовал, что мне не следовало приходить сюда. Даже если ваши драконы добьются нашей верности, мы, северяне, должны держаться подальше от дел Юга, как мы делали тысячи лет. "

Эйгон нахмурил брови. "Брэндон Сноу? Это имя кажется знакомым".

"Он ..." Торрен не то ухмыльнулся, не то поморщился. "Возможно, замышлял подкрасться к вашим драконам и убить их стрелой из чардрева в глаз". Он наблюдал, как они оба напряглись. "Учитывая, что я вместо этого согнул колено, этого не произошло".

"И все же твой незаконнорожденный брат, похоже, все еще хранит нелояльность".

Торрен покачал головой. "Он чтит свои клятвы, даже если он более привержен… старым обычаям, чем я. Хотя мы оба согласны по существу, он также придерживается формы". Он не ожидал, что король и королева поймут по-старому, поэтому он пошел дальше. "В конечном итоге он посоветовал мне, что ваш ворон для конкретного союза между нами совершенно недостаточен. Я согласен с ним."

Переглянувшись, Висенья ответила за них двоих. "Значит, вы отказываетесь?"

"Да, но с возможностью пересмотра условий".

Это горячо обсуждалось с момента эвакуации Дорна. До сих пор только неизбежный прилив побед удерживал их молодую власть от массового недовольства, но драконы были смирены гадюками. Эйгон и Висенья провели много бессонных ночей в объятиях друг друга, беспокоясь о будущем, которое унаследуют их дети. Вере повезло, что она попала к ним в руки во время завоевания Простора, но, возможно, позже им повезет меньше.

Только одно Королевство оказало сопротивление рыцарям Андалоса, королевство, которое Таргариены хотели связать с ними помимо верности на время грядущих войн… если Торрхен Старк примет это, то да.

"Зачем тебе пересматривать условия?"

Повелитель севера вздохнул.… это его первое проявление слабости. "Вам нужно осознать менталитет северян… трудно объяснить кому-то, в ком не течет кровь Первых Людей, но мы не можем доверять домам Андалов на юге. Никто не может, учитывая нашу историю и то, что помнит Север ... "

"Что помнит?" Висенья скрестила руки на груди, заинтригованная.

"Все. Мы помним все". Настолько загадочное заявление, насколько это возможно. "Вы явно желаете союза, учитывая, насколько униженным вы были в Дорне, таким образом вдыхая новую жизнь в избитых и порабощенных андалов после того, как вы унижали их в битве за битвой ". Она была умна, сказал ему Висенья. "Однако я не могу заключить такую сделку, даже если бы захотел, если вы не дадите мне что-нибудь, что укрепит мою позицию. Несколько северных домов все еще недовольны моим решением преклонить колено."

"Я не ожидал, что все так получится", - уступил ему Висенья. "Тогда чего ты хочешь?"

Торрен думал об этом на протяжении всего своего путешествия в капитолий. Его позиция была хорошо продумана. "Помолвка ... между вашей новорожденной дочерью и моим сыном и наследником".

Наступила тишина, прежде чем Висенья прошипела. "Вы хотите, чтобы мы обменяли нашу дочь после того, как она только родилась?" Глаза Эйгона тоже горели - принцесса была их радостью в жизни, полной борьбы и печали, точно так же, как и ее тезка.

"Это показало бы моим знаменосцам, что вы ведете переговоры с нами добросовестно, не стремясь подчинить нас". Он не решался настаивать на этом, но Брэндон убедил его, что это единственный выход. "Принцесса Рейнис будет обладать значительным авторитетом как леди Винтерфелла. Учитывая нашу суровую жизнь, мы более эгалитарны, когда дело касается женщин.… "

Хотя такие разговоры обычно успокаивали королеву, не тогда, когда на карту была поставлена жизнь ее дочери. "Ее не продадут, как сельскохозяйственное животное, конец истории". Она не была, Рейнис не была, и, в конечном счете, ее муна и кепа тоже. Каждый из них женился по любви, достигнув совершеннолетия - Висенья давным-давно поклялся выдавать их замуж только за высокородных, которые понравятся им.

Что касается короля, то он видел достоинства в предложении Торрена, но желание оградить свою дочь от потенциально ужасного брака также подняло голову. "Я не против ... пакта льда и огня, если хотите". Прежде чем Висенья успела отругать его, он ответил ей. "Нам нужен этот союз, лорд Старк, но он нужен и тебе".

"Как же так?"

"Север - гордая земля, но он также пустынен и ... по большей части девственна. Я знаю, ты любишь свой дом, так разве ты не хотел бы улучшить его, превратив в более сильное и величественное образование? С ресурсами Короны ты можешь воплотить это в жизнь."

Глаза Торрена блеснули. Король и королева, безусловно, выросли в проницательных правителей из дерзких завоевателей, перед которыми он преклонял колено.

"Я не буду заключать официальную помолвку, пока у моей дочери не будет возможности познакомиться с вашим сыном и полюбить его".

"Поймите меня правильно, я не хочу, чтобы ваша дочь чувствовала себя в ловушке ... но моим знаменосцам что-то нужно от вас, если они согласятся связать Север с Короной?"

У Эйгона было именно то, что нужно - это просто пришло к нему в голову. "Как бы ты посмотрел на то, чтобы воспитать принца Мейгора в Винтерфелле?" Он не осмеливался взглянуть на Висению, в то время как бровь Торрена просто приподнялась.

********Раньше это был тронный зал.

Узкие в пределах Скалы высокие витражные окна пропускают самый яркий свет, падающий на двойные подлокотники самого трона в виде львиных голов. В самых ярких красно-золотых тонах были изображены Короли Скалы из далекого прошлого, рассказывающие об их славных деяниях. Сам трон окружали окна из чистейшего выдувного стекла, за которые было заплачено золото королевства. Они освещали трон, и часто гордые монархи владели Brightroar - своим родовым мечом из валирийской стали.

Оставшись наедине со своим кувшином вина, лорд Лорен Ланнистер задернул шторы. Он не выносил света. Это лишь позволило ему взглянуть на царство, которое ему больше не принадлежало. Что кто-то другой может править им.

Чувство, которое он презирал, но ничего не мог с этим поделать.

Давным-давно пытался это сделать.… Мерну Гарденеру повезло. Бедному, принесенному в жертву королю Простора не пришлось наблюдать, как драконы насилуют их землю. Не нужно было преклоняться перед молодым выскочкой, который на десять лет моложе его. Какой выдающейся славой обладал Эйгон Таргариен? Дом Ланнистеров правил Скалой со времен Эры Героев.

Он вздохнул. Нет смысла ворошить старые дела, которые нельзя решить здесь и сейчас. Поэтому он пил ... и пил ... и пил. В старом заговорщике просто ничего не осталось.

Двери в тронный зал со скрипом отворились, и за ними появился Септон крепости - худощавый, но энергичный человек, который верил в Семерых со скромным рвением. "Мой лорд", - начал он.

Единственное напоминание Лорену о том, что он потерял… "Я сказал своим охранникам, что хочу, чтобы меня не беспокоили".

Септон не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти. "Простите меня, милорд, но леди Алла была настойчива. Она хочет, чтобы вы присоединились к ней и юному Тириону за ужином".

Лорен поморщился. Несмотря на потерю своего первенца из-за трусости, трагические обстоятельства его брака с Аллой Талли не помешали ему наслаждаться ее обществом. Или о новорожденном ребенке, которого она ему подарила, или о том, который сейчас растет у нее в животе. "Скажи ей, что я буду там в течение часа".

"Конечно, мой лорд". Но септон обратился только к Лорену. "Многие разделяют ваше ... недовольство тем, чем обернулись последние несколько войн".

Моргнув, Лорен прищурился. "Я не понимаю, что ты имеешь в виду". Это была ловушка?

"Возможно, возможно нет, но есть кое-кто, кто желает встретиться с тобой в катакомбах Скалы. Кто-то высоко в круге Верховного Септона".

"Кто этот человек?"

"Я не могу сказать, но ты можешь взять с собой столько охранников, сколько пожелаешь. Он будет один и безоружен.… Я могу пойти с тобой, если хочешь".

Хотя это казалось возможной ловушкой, Лорен была заинтригована. "Когда мы сможем встретиться?"

Септон улыбнулся. "Он уже в Ланниспорте".

**********"И это большая честь, что дом Старков приветствует принца Мейгора Таргариена, сына наших благородных короля и Королевы, который будет воспитываться в стенах Винтерфелла". Лорд Торрен Старк, с мягким и приветливым бородатым лицом, стоявший рядом со своей женой Джослин Рид, протянул руки Мейгору, когда стюард предложил принцу провести гостевой ритуал ... официально передав его под их опеку.

Мейгор улыбался и кивал на протяжении всей церемонии, хотя это не касалось его глаз. Внутренне он изо всех сил старался не дрожать. В Семи адах было холодно. Как люди могут жить в такую мерзкую погоду? Мейгору исполнилось девять именин, но он был не по годам развит, как его мать, и мог бы понять это, если бы здесь была красота, но в его глазах Винтерфелла не было красоты. Просто унылый, жалкий предлог для сохранения.

О чем думали кепа и муна?

Лорд Торрен вел своего защитника Королевской гвардии сира Робина Дарклина к замку, они оживленно о чем-то разговаривали, Мейгор собирался последовать за ним, когда высокая фигура встала перед ним, преграждая ему путь. Мейгор узнал фигуру в черном и темно-сером, которая держалась в стороне во время церемонии приветствия. У него был суровый взгляд, но он был острее. Более дикий.

Это был Бастард из Винтерфелла. Брат, о котором говорил лорд Торрен.

"Брэндон Сноу".

Ублюдок кивнул. "Наблюдательный, хорошо". Он осмотрел принца, как человека, покупающего лошадь. "Ты силен и явно искусен в бою".… Я отдам тебе должное ". Но небольшая похвала превратилась в презрение. "Но высокомерный… слабый… ты бы никогда не выжил в настоящем бою".

Мейгор растерялся, широко раскрыв глаза. Никто не обращался к нему в такой манере.… по крайней мере, не напрямую. "Ты знаешь, кто я?" - ответил десятилетний принц.

"Да, могущественный, высокомерный говнюк, который ни хрена не смыслит ни в чем". Брэндон усмехнулся. "Понадобятся целые луны, чтобы просто выбить это из тебя и превратить в настоящего мужчину".

Гнев действительно берет верх над ним - лорд Баратеон в шутку сравнил бы его со своей матерью в юности - Мейгор выбросил кулак. Попытка пробить брюхо Брэндону Сноу, поскольку у него был оскорбительный домашний охранник, из-за которого он промахнулся по оленю во время охоты с длинным луком. Но лорд Сноу отбил кулак в сторону предплечьем, и его собственный кулак врезался Мейгору в грудь. Застонав, мальчик-принц рухнул на землю, хрипло дыша.

Боль была невыносимой, Мейгор сдерживал смех, свернувшись в клубок на земле. Услышав хруст ботинок по снегу, он поднял голову - там был Брэндон Сноу, склонившийся над его головой и заглядывающий ему в глаза. Его собственные серые глаза сузились и потемнели. "Ты слышишь меня, принц Мейгор?"

Стиснув зубы, боль была слишком сильной, чтобы даже ответить, поэтому он кивнул.

"Ты думаешь, что можешь щелкнуть пальцами, и все будут выполнять твои приказы. Это может сработать на юге, но не здесь, знаешь почему?" Мейгор не ответил, хотя Брэндон и не хотел этого. "Потому что здесь, на Севере, ты зарабатываешь верность и привязанность. Никто тебе этого не даст".

"Я ... принц ..." - пробормотал он.

"Любой, кто говорит, что он принц или король, ожидающий, что это сдвинет горы, неправда. На этом урок заканчивается ". Заметив, что плотоядные северяне наслаждаются тем, что валирийцу надирают задницу, Брэндон наклонился к нему и понизил голос до шепота. "Для тебя очень легко потеряться в снежной буре и тебя никогда больше не увидят. Подумай об этом в следующий раз, когда захочешь быть настоящей пиздой ". С этими словами Брэндон Сноу встал, стряхнул снег со своего плаща и направился обратно в крепость. Оставив Мейгора там.

Прошло бесконечно много времени, прежде чем чья-то рука коснулась его руки. "Вот, позволь мне помочь тебе".

Мейгор, все еще дрожа от холода, поднял глаза и увидел улыбающегося мальчика своего возраста. Он был закутан, но серебряный лютоволк, приколотый к его плащу, был виден. Расправив плечи, Мейгор ухватился за предложенную ветку и подтянулся ... отряхиваясь от снега и грязи. "Спасибо". Первая по-настоящему добрая вещь, которую кто-либо сделал для него в Винтерфелле.

Мальчик просто похлопал принца по спине. "Не принимай всерьез моего дядю. Он так поступает со всеми - ты улыбаешься и терпишь это, затем побеждаешь его в его же игре, он всегда будет уважать тебя ".

Приподнятая бровь. "Ты Старк".

Он кивнул. "Да, Брэндон Старк. Наследник Винтерфелла".

Мальчик определенно был похож на Торрена Старка, хотя он был ниже ростом и намного… выносливее. Я полагаю, он унаследовал свою мать-Тростинку. "Я должен честно сказать, что ваш дом мне не понравился". Мейгор подождал, желая увидеть его реакцию.

К удивлению принца, Брэндон только весело рассмеялся. "Значит, мы что-то делаем правильно". Чересчур дружелюбно обняв Мейгора за плечи, он указал на крепость. "Внутри теплее, я обещаю".

Представление о тепле сделало Мейгора более сговорчивым, и он без промедления последовал за ним.

"Знаешь, принц Мейгор, я рад, что ты пришел".

"О? Почему?"

"Дал мне выходной от тренировочного режима моего дяди". Приподняв бровь, Мейгор обнаружил, что понял. "Сегодня вечером у нас будет пир… но не надейся наесться досыта. Количество порций будет ограничено."

Он закатил глаза. "Я думаю, пытается помучить нас. Предположительно, дорнийцы играют в подобные игры".

Брэндон фыркнул. "Не знаю о Дорне ничего, кроме того, что там тепло". Внезапно два маленьких существа залаяли на него, мчась по снегу, пока не окружили юного наследника. "Близзард, ты, маленький дьяволенок". Его внимание привлек маленький волк, Брэндон взъерошил его мех.

Мейгор обнаружил, что хихикает, с ухмылкой скрестив руки на груди. - Вы держите волков?

"Лютоволки, мой принц. Они оба молоды, но они вырастут больше". Он ухмыльнулся, когда другая волчица с черной, как смоль, шерстью начала тереться боком о ноги Мейгора. "Ты ей нравишься"… мы еще не дали ей имени.

"Милый..." Мейгор не знал, что делать.

"Только тот, кто связан с ними узами, может назвать их".

Это было знакомо. "То же самое и с нашими драконами. Мой брат получил имя для своего детеныша". Боги, видеть, как он лебезит перед Ртутью, было раздражающе. "У меня еще не было ни одного".

"Почему бы и нет?"

"Только один достоин меня". Как бы многие ни пытались высмеять его за это, это был единственный ответ Мейгора.

"Достаточно справедливо". Но его глаза заблестели. "Мне удалось стащить из кухни немного выпечки для нас двоих".… если хочешь. В моих покоях горит очаг".

Мейгор обнаружил, что его продрогшее тело и урчащий желудок не могли сказать "нет" этому. "Показывай дорогу, будущий лорд Старк".

Наследник Винтерфелла мок поклонился. "Сию минуту, мой принц".