19

Впервые за несколько дней мех Ветвелапки почувствовал себя сухим. Она наслаждалась свежим бризом в своей шкуре, следуя за Птицекрылым и Песчаным вдоль хребта, который привел к границе Грозового Племени. Лиственная Звезда послала их, чтобы повторно отметить линию запаха, смытую после нескольких дней дождя.Песчаный кивнул в сторону леса, где сосны уступали место дубам. Ветвелапка вдохнула ароматы Грозового Племени, которые катились через границу, стараясь не замечать острой тоски по дому. Она сосредоточилась на Песчаном.- Хорошо обозначенные границы - хорошие соседи, - мяукнул он. - Когда каждой кошке ясно, где находятся её границы, нет никаких оправданий для недопонимания. А недопонимание может привести к битвам.Ветвелапка изо всех сил старалась выглядеть внимательной. Она оттолкнула шипение от обиды. Песчаный пытался напомнить ей, что она не предупредила о том, что видела Голубку и Когтегрива на территории Небесного Племени? "Он просто пытается быть хорошим наставником", строго сказала она себе. Она была полна решимости заслужить своё воинское имя. Это был не просто её племя; это было племя Орлокрылого и Фиалочки. Когда они вернутся, она хотела, чтобы они гордились ею.- Что я только что сказал? - Песчаный уставился на неё.- Хорошо отмеченные границы - хорошие соседи, - повторила Ветвелапка, надеясь, что он не сказал ничего более важного, пока она была погружена в свои собственные мысли.- Хорошо. - Он выглядел довольным.Она вздохнула с облегчением.Птицекрыл приметил сосны вдоль границы. - Я не могу дождаться, когда мои котята достаточно подрастут, чтобы рассмотреть их поближе. - Он оглядел лес. - Это хорошее место для взросления. - Озеро было видно между деревьями, искрящиеся при ярком солнце Листопада. Иглы хрустели под его лапами. Запах добычи повис в воздухе.- Перепёлочек оправился после своего насморка. - спросила Ветвелапка.- Да. - замурлыкал Птицекрыл. - Листвичка дала ему мать-и-мачеху. Этим утром он чувствовал себя намного лучше, он хотел посмотреть, сможет ли он перепрыгнуть через ручей. Солнышко и Горличка решились за ним попробовать.Песчаный щелкнул хвостом. - Звучит так, как-будто Мелкогривка не успевает приглядывать за этими тремя.- Это ей в радость, - мяукнул Птицекрыл, отмечая другое дерево. - Теперь я хочу, чтобы племя процветало не только для моих соплеменников, но и для них.- Котята могут причинить беспокойства. - Взгляд песчаного задумчиво потемнел. - Мы подаём им так много надежд. И, все же, мы не можем защитить их от любой опасности или разочарования. - Ветвелапка навострила уши. Он говорил о Плавничке? Она пошла дальше вдоль границы, принюхиваясь, пока он продолжал. - И они растут так быстро, так уверены, что знают уже всё, и так полны решимости сделать свой собственный выбор, даже если они ошибаются. Мы можем только молиться, что Звездное Племя направило их лапы.Ветвелапка поспешила вперёд, следуя за слабой линией запах и освежая её, когда она прошла мимо неё. Если он жаловался на её дружбу с Плавничком, она не хотела это слышать.- Молодец! - Песчаный позвал её через деревья. - Ты хорошо уловила этот запах.Он действительно похвалил её? Она озадаченно посмотрела на него. Возможно, он всё-таки не намекал на её дружбу с Плавничком. "Перестань быть параноиком!"- Кажется, теперь ты интуитивно ощущаешь, где должна пролегать граница, - продолжил Песчаный. Ветвелапка не стала говорить ему, что это была старая граница с Племенем Теней, и она много раз отмечала эту сторону Грозового Племени с Искрой. -Отправляйся к озеру и отметь границу там, - сказал он ей. - Птицекрыл и я направимся в сторону канав.Он доверял ей работать в одиночку. Ветвелапка задрала хвост. Она наконец-то завоевала его доверие? Надежда, покалывала её шкуру, она пересекла склон и последовал за оврагом к озеру, тщательно отмечая каждое дерево, которые она обходила.- Ветвелапка!Она замерла, услышав голос Плавничка. Его шкура промелькнула за ежевикой, и он взволнованно отскочил и остановился перед ней.Она нервно посмотрела меж деревьями. Она всё ещё могла видеть Песчаного и Птицекрыла, направляющиеся вглубь территории. - Разве ты не должен сейчас тренироваться с Беллой? - вздохнула она.Плавничок взволнованно ходил взад-вперед. - Она сказала, что сегодня утром я достаточно натренировался. И разрешила мне осмотреться. Поэтому я подумал, что пойду найду тебя.- Я тренируюсь. - Ветвелапка заерзала на месте.- Я думал, что ты отмечаешь границы, - мяукнул Плавничок. - Я могу помочь.Продолжение истории нижеЕё шкура закололо от вины. - Я не собиралась провести время с тобой, - тихо мяукнула она.Плавничок нахмурился. - Почему?Ветвелапка посмотрел на Песчаного. Он исчез за каким-то папоротником. - Твой отец думает, что ты научишься быстрее, если я не буду отвлекать тебя всё время.- Песчаный сказал это? - Глаза Плавничка расширились. - Должно быть, у него пчелы в голове завелись. Ты мне очень помогаешь!- Может, тебе стоит сейчас просто держать ближе к Белле? Тебе нужно наверстать упущенное. - Ветвелапка пыталась сгладить неловкость. Она не хотела портить отношения Плавничка с его отцом. - Мы сможем проводить больше времени вместе, когда станем воителями.-Да, верно. - Плавничок сердито хлестнул себя хвостом. - Как будто ты захочешь общаться со мной, когда ты станешь великим воином, а я просто бездельничаю, как неуклюжий барсук, потому что у меня только половина хвоста.Ветвелапка уставилась на него. - Я всегда буду хотеть с тобой общаться.- Значит ты не отрицаешь, что я буду похож на неуклюжего барсука?- Нет! - Уши Ветвелапки неловко дернулись. - Конечно, нет. Ты тоже станешь великим воином, если будешь усердно тренироваться.Плавничок хмыкнул. - Я никогда не стану воином, на которого надеялся Песчаный. Он это знает, и я это знаю. Возможно, поэтому он не хочет, чтобы я тусовался с тобой. Он, вероятно, думает, что я тебе мешаю.Ветвелапка уставилась на него. - Это не правда.- Тогда почему он хочет разлучить нас?Ветвелапка пожала плечами. Должна ли она сказать ему, что она подозревает, что Песчаный видит в ней только не преданную кошку из Грозового Племени?- Это нечестно. - Плавничок сел. - Я никогда не стану великим воином, а теперь мне ещё запрещено дружить с тобой.- Никто никогда не помешает нам быть друзьями. - Ветвелапка подошла ближе. Она смотрела на него, пока он не отвёл взгляд.- Ты особенная для меня.- Я?- Конечно, ты. - Ветвелапка уткнулась носом в его щёку. - Когда мы станем воителями, никто не сможет разлучить нас. Мне все равно, если к этим изменениям будет причастен хвост Песчаного. Ты собираешься доказать ему, что ты великий воин, я тоже. Мы будем лучшими воителями в Небесном Племени, и он не сможет помешать нам делать все, что мы хотим.Продолжение истории нижеПлавничок поднял морду, его глаза блестели. - Ты права. Сейчас он может думать, что знает всё лучше нас, но как только мы сможем обогнать, перехитрить и одолеть его в поединке, он больше не сможет указывать нам, что делать.- Точно. Сердце Ветвелапки сжалось, когда она увидела бурую шкуру между деревьями. Песчаный наблюдал за ними.- Но тебе лучше пойти и найти Беллу сейчас. Мне нужно отметить границы, прежде чем твой отец вернется.- Хорошо. - Плавничок встал и радостно взмахнул половиной своего хвоста. - Увидимся позже в лагере. - Он побежал прочь, оглядываясь через плечо.Когда он исчез за её спиной, Ветвелапка повернулась к Песчаному. Её наставник направлялся к ней. Она попыталась прочитать его взгляд. Был ли он зол, что она разговаривала с Плавничком?- Он пришел поговорить со мной, - оборонительно сказала она.- И ты отправила его прочь.Песчаный выглядел довольным. - У тебя хорошо вышло. Чем усерднее каждый из вас сконцентрируется на своих обязанностях, тем быстрее вы заработаете свои воинские имена."И тем быстрее Плавничок потеряет интерес к предательнице из Грозового Племени".Ветвелапка отвернулась. "Я пойду и обозначу остальную часть границы. Она направилась к озеру.- Мы встретимся с тобой на берегу, когда закончишь, - крикнул ей Песчаный. Ветвелапка пыталась сохранить свою шерсть гладкой. Она должна быть счастлива, что наконец-то порадовала Песчаного. Но она не могла избавиться от ощущения, что у неё было мышиное сердце. В Грозовом Племени она уже стала бы воином. Она никогда бы не позволила коту из Небесного Племени руководить ею.Неужели она так хотела быть кошкой Небесного Племени, что готова была вывернуться наизнанку и вести себя как добыча всякий раз, когда Песчаный ей приказывал? Тревога пронзила её шкуру. Сможет ли она когда-нибудь заслужить уважение, которое она имела в Грозовом Племени? Это стоило того, чтобы остаться с Орлокрылым, Фиалочкой и Плавничком?Ветвелапка последовала за Песчаным и Птицекрылым обратно в лагерь. Когда они приблизились к кедровой роще, она напряглась. Это был запах Грозового Племени. Привычные запахи Искры, Пеплогривки и Шмеля висели на папоротнике, простиравшийся вдоль дороги. Она наклонилась и понюхала усыпанную иглой землю, и их запахи омыли её нос. Они прошли этот путь недавно.Продолжение истории нижеОна ускорила шаг, поспешив через вход в лагерь.Трое воинов Грозового Племени столкнулись с Лиственной Звездой, о чем-то тихо говоря. Белла и Песчаный внимательно слушали, пока Плавничок заёрзал от беспокойства позади них. Листвичка с тревогой плелась вокруг её соплеменников. Ветвелапка видела, что что-то не так. Шкура Искры был неопрятной. Мех Шмеля был покрыт грязью. Она увидела припухлость возле уха Пеплогривки.- Не было никакого предупреждения, - мяукнула Искра. - Лагерь разрушен. - Глаза Шмеля были широкими и темными.- Что случилось? - Она поспешила вперед, врываясь в разговор.Искра заприметила её. - В лагере был камнепад, - сказала она мрачно.Когда Ветвелапка попыталась представить это, её живот напрягся. - С утеса?Шмель кивнул. - Дождь там пошатнул землю. И он обрушил большую часть утеса.- Кто-нибудь пострадал? - Ветвелапка не могла поверить своим ушам.- Все избиты и ушиблены, - сказала ей Искра. - Но никто не умер.- Снегопад тяжело ранен, - глаза Пеплогривки вспыхнули от беспокойства. - Ольхогрив места себе не находит.Горло Ветвелапки сжалось. - Кувшинка в порядке? - Кувшинка была для неё почти матерью.- Она в порядке, - сказала ей Пеплогривка. - Но она беспокоится о Снегопаде. Как и все мы.Птицекрыл присоединился к ним. - Котятам Пестроцветик удалось сбежать?- Мы вытащили их до самого худшего, - сообщила Искры.Листвичка посмотрела на Лиственную Звезду. - Возможно, мне стоит вернуться в Грозовое Племя, чтобы помочь с травмами.- Все в порядке, - заверила её Искра. - Ольхогрив и Воробей этим занимаются.- Но вы сказали, что целительская палатка полна грязи и камней. - Мех Листвички заколыхался по её позвоночнику.- Вот почему мы пришли, - сказала ей Искра. - Мы спасли некоторые травы. Но мы потеряли большинство из них. Мы надеялись, что ты сможешь поделиться со своими.- Конечно. - Листвичка посмотрела на своё логово, словно решая, что она может дать из своих запасов.- Мы можем собрать для тебя больше трав, - предложила Лиственная Звезда.- Я знаю, как они выглядят. Я могу помочь, - вызвалась Ветвелапка. Будучи котёнком она потратила первые луны находясь рядом с Ольхогривом, пока тот был ещё учеником целителя.Песчаный взмахнул хвостом. - Ты должна тренироваться, - сказал он ей.Она уставилась на него. - Но это чрезвычайная ситуация.- Это чрезвычайная ситуация Грозового Племени, а не наша.Ветвелапка едва могла поверить своим ушам. После всего того, что Грозовое Племя сделало для Небесного Племени, как он мог поскупиться для них в такой момент?Лиственная Звезда оглядела лагерь. Меднолистая, Гарри и Слива смотрели из-за ручья. - У меня не так много кошек, но я буду рада одолжить их, - сказала она Искре. - И, конечно же, Ветвелапка может помочь. - Она строго посмотрела на Песчаного.- Я уверена, что её тренировки могут подождать. - Уши Искры дернулись. - Я вообще удивлена, что ей ещё есть чему поучиться, - мяукнула она. - Но мы ценим вашу помощь. Грозовое Племя разбил лагерь на берегу, пока мы не сможем сдвинуть землю и камни подальше палаток. Патрули принялись за работу днём и ночью, когда дождь прекратился. Мы делаем хорошие успехи. Но нам нужны травы для раненых.Лиственная Звезда кивнула Ветвелапке. - Если Листвичка скажет вам, какие травы вам нужно собрать, можешь возглавить патруль, чтобы найти их?Ветвелапка с готовностью кивнула.- Им понадобятся тимьян, окопник и ноготки, - сказала ей Листвичка. -Золотарник, если сможешь найти, крапиву, если не сможешь.Лиственная Звезда подала сигнал своим хвостом. - Возьми с собой Меднолистую, Гарри и Сливу, - сказала она Ветвелапке. Она повернулась к Искре. - Белла и Плавничок могут сопроводить вас обратно в лагерь.Песчаный взъерошил шкуру. - Кто будет защищать наш лагерь с таким количеством отлучившихся кошек? - Он посмотрел на детскую, где у входа выглядывала Мелкогривка.- Я уверена, что мы будем в безопасности до заката, - сказала ему Лиственная Звезда. Она кивнула Ветвелапке своим носом. - Чем раньше вы начнете, тем больше трав вы найдете.Ветвелапка направилась к выходу, довольная тем, что она могла помочь.Песчаный последовал за ней. Он преградил ей путь и наклонился к её уху, когда Меднолистая и Гарри поспешили к ней. - Нельзя жить в двух лагерях одновременно, - прошипел он.Она отступила, глядя на него. - Ты обвиняешь меня в нелояльности?- Нет. - Его взгляд был холодным. - Однажды ты станешь великой воительницей. Но сначала тебе нужно решить, за какое племя ты хочешь сражаться. - Его слова ранили её как шипы. Она наблюдала, как он уходит. И всё же она не могла злиться на него. Она виновато признала правду. Стыд опалил её шкуру. Песчаный видел то, чего не хотела признавать даже она сама. Её сердце лежало в Грозовом Племени так же сильно, как и в Небесном Племени. Если пребывание здесь означало отвернуться от своего старого племени, было ли это решение, с которым она могла когда-либо жить?