Глава 8. «Робин Гуды?»

Ночью всё проходит спокойно, но утром в таверну вламывается группа вооружённых людей. Их предводитель – массивный мужчина с неухоженной растопыренной бородой и шрамом на глазу. За ним ещё пятеро – все закалённые воины. Они требуют "дань" с тавернщицы, опрокидывают столы и смеются, глядя на перепуганных жителей.

– Ну что же, голубушка, – зловеще прорычал предводитель разбойников. – Месяц прошёл, а обещанных налогов как не было, так и нет. Терпение у меня не бесконечное, знаешь ли.

– Ещё не собрала. – Стиснув зубы, ответила тавернщица.

– Не собрала, значит... Что ж, ТОГДА МЫ СОБЕРЁМ! – рёв был такой сильный, что даже люстры на потолке затряслись.

В эту же секунду пятеро разбойников, что стояли доселе позади, кинулись крушить и ломать всё, что видят: столы, стулья, даже барную стойку. Досталось и людям, что в это время завтракали в таверне.

Шум и грохот разбудили ребят.

– Мхм...Что за шум там снизу? – сквозь сон пробормотал Миримон.

– Сейча-а-а-с посмотрю, Сир. – зевая и потягиваясь просопел Анри.

Одевшись и спустившись вниз, герои увидели такую картину: везде были осколки стекла, всё в грязи. Везде были ошмётки еды, все люди испуганы, а посреди всего этого стояли и виновники сего "торжества".

– Это наше последнее предупреждение, голубушка. – Ему это, словно доставляло наслаждение. – В следующий раз мы не будем столь снисходительны. Даю тебе неделю. Разбойники, громко смеясь, вышли из таверны, оставив за собой полный разгром.

– Варвары... Что они творят?! – Миримон едва сдерживался, чтобы не закричать и не наброситься на головорезов.

– Сир, постойте! Мы сейчас слишком слабы для них. В каждом городе есть такие группировки, которые контролируют город как внутри, так и извне. Мы не сможем повлиять на это прямо сейчас.

Спросонья Миримон об этом не подумал.

– Тут ты прав... Сейчас не можем... Но кое-что мы всё же сможем, так?

– Что-то мне ваш тон не слишком уж нравится...

– Просто посмотри.

В таверну вошла группа молодых людей, на вид авантюристы: двое парней – один худощавый, на поясе гримуар, другой хорошо сложен и в доспехах; и две девушки – одна постарше и повыше, с посохом и ведьмовской шляпой, другая на вид помладше и пониже, за спиной рюкзак переполненный.

Они замерли на пороге, окидывая взглядом погром: разбитые стулья, перевёрнутые столы, осколки посуды на полу, испуганные лица посетителей. Девушка с посохом первая нарушила тишину:

— Что здесь произошло? — спросила она, и в голосе её послышалась тревога.

Тавернщица, опираясь руками на барную стойку, тяжело вздохнула. Она выглядела измотанной.

— Бандиты, — коротко ответила она. — Те, что держат в страхе весь город.

— Как давно это продолжается? — спросил парень в доспехах.

— С полгода, где-то, — ответила женщина. Сначала просто приходили, угрожали. Потом начали забирать товары. А теперь и крушить всё подряд. А мэру хоть бы хны. Карманы себе набивает на пару с ними.

Парень с гримуаром, торжественно поправив свой сюртук, шагнул вперед и громко, так что слышно было всем, проговорил:

— С этого дня вы можете забыть о них. Мы — новая гильдия авантюристов «Серебряный Клык». Мэр наконец-то понял, что так продолжаться не может и выдал нам разрешение на деятельность в городе. Мы здесь, чтобы восстановить справедливость.

В ответ лишь тишина. Лишь кто-то из угла хмыкнул. Остальная часть команды авантюристов ударили рукой о лоб, выражая стыд за своего напарника.

— Вы его простите, он у нас иногда любит привлечь внимание своими пафосными речами, — ответила девушка с посохом с неловкой улыбкой, как бы извиняясь перед тавернщицей. Но тотчас же её выражение лица стало серьёзнее. — Но он говорит правду. Нам действительно дали разрешение на деятельность в городе. Сейчас мы собираем отряд, набираем людей в гильдию.

— И вы думаете, что справитесь с ними? — усмехнулся один из посетителей, пожилой мужчина с седой бородой. — Вы — горстка мальчишек и девчонок, а их — десятки, и они вооружены до зубов. Ещё и стражники на их стороне, будь они неладны.

— А мы и не пойдём лоб в лоб, — твёрдо ответила девушка с рюкзаком, поправляя лямку с уверенной улыбкой. — Одну банду вполне можно перехитрить.

— Мы не дадим им и шанса, уж поверьте, — все так же торжественно отчеканил парень с гримуаром. Он шагнул в центр зала. — Но нам нужна ваша неоценимая поддержка. Вы должны сами захотеть избавиться от этого гнёта.

По таверне прокатился смех, похожий больше даже на издевательский. Кто-то из угла крикнул:

— Да вы посмотрите на них! Один в сюртуке, как на бал собрался, другой в доспехах тяжеленных, что сам от них сейчас и повалится! Идите-ка лучше домой, у вас ещё даже молоко на губах не обсохло!

— Нашли героев, — добавил другой, сплёвывая на пол. — Идите нормальным делом займитесь, а не в игры играйте. Эти бандиты вас по косточкам разберут, с таким-то отрядом, как у вас.

— Банда эта не из тех, с кем можно сладить горстке юнцов. Лучше откажитесь от этой затеи.

Авантюристы переглянулись. Парень в доспехах стиснул зубы, девушка с посохом спокойно поправила шляпу, будто и ожидала, что так получится. Лишь парень с гримуаром, сохраняя достоинство, чуть склонил голову и негромко произнёс:

— Что ж, мы поняли. Удачи вам.

И они вышли из таверны под приглушённый смех.

Миримон, стоявший на балконе второго этажа и наблюдавший за всей этой сценой, не мог отвести взгляда от двери, за которой скрылись странные незнакомцы. Внутри него вдруг словно что-то загорелось.

— Тебе они тоже показались интересными? — тихо проговорил он, оборачиваясь к Анри.

«Интересными?» — промелькнула мысль у Анри.

Он с недоумением взглянул на Миримона. — Сир, это явно не наше дело. У нас собственная цель, мы не можем распыляться на всякие сомнительные затеи с не менее сомнительной компанией. К тому же горожане даже не восприняли их всерьёз — и правильно сделали. Эта затея обречена.

— А я вот хочу попробовать, — Миримон выглядел решительно. — Хотя бы для того, чтобы немного набраться опыта в бою. Надоело вечно полагаться только на тебя.

— Сир...

— Сир, сир, — перебил его Миримон. — Говорил же, по имени называть. Ми-ри-мон. Миримон, Анри.

— Господин Миримон, — Анри сделал глубокий вдох. — Вы не можете бросаться в каждую авантюру только потому, что вам кажется, что это «правильно».

— Что-то я не слышу в твоем голосе уверенности, — задорно ответил ему принц и, не слушая больше возражений, ринулся вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Анри лишь устало протер глаза и неспеша пошел следом.

На улице принц быстро нагнал четверку авантюристов у самого поворота. Они медленно брели по безлюдному переулку, явно подавленные холодным приёмом в таверне.

— Постойте! — крикнул Миримон, запыхавшись. — Подождите!

Авантюристы обернулись. Парень в доспехах нахмурился:

— Что тебе нужно?

Миримон перевёл дух, выпрямился и, глядя прямо на парня с гримуаром, твёрдо произнёс:

— Я хочу вступить в ваш отряд. Хочу помочь вам наказать тех разбойников.

Авантюристы переглянулись с недоумением.

— Ты? — усмехнулся парень в доспехах, оглядывая мальчика с ног до головы. — А ты вообще умеешь драться?

— Я... Ну... Не очень, — честно признался Миримон. — Но мой друг умеет. А ещё... — он запнулся, но затем продолжил: — у меня есть желание сделать что-то стоящее. Если вы дадите нам шанс, мы не подведём.

Ведьма улыбнулась, с искренним интересом:

— А ты смелый, мальчик. Но ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Тебе ведь и десяти на вид нет.

— Я... старше, чем может показаться, на первый взгляд, — Миримон слегка смутился. — Одна моя подруга... она всегда говорила, что настоящий герой не тот, кто побеждает всех в одиночку, а тот, кто готов встать на защиту слабых. Я хочу попробовать быть таким.

Девуша с рюкзаком подошла ближе, прищурившись:

— А кто ты вообще такой? Судя по одежде, явно не из простых.

— Э-э-э... Я... — Миримон на мгновение замялся. Но тут как раз подошел Анри и быстро взял инициативу в свои руки.

— Мы путешественники. Искатели приключений, если можно так выразиться.

Миримон быстро закивал, немного растерявшись. Анри же выглядел абсолютно спокойно и невозмутимо.

Парень с гримуаром переглянулся с ведьмой. Та едва заметно кивнула.

— Что ж, — всё так же торжественно сказал он, протягивая Миримону руку. — Тогда добро пожаловать в «Серебряный Клык». Посмотрим, на что вы способны, искатели приключений.

Миримон неуверенно сжал его руку, но на лице проступила искренняя, тёплая улыбка.

Анри лишь вздохнул и прошептал себе под нос:

— Влипли мы, влипли...

Авантюристы привели Миримона и Анри к старому каменному дому на окраине города. Снаружи он выглядел вполне прилично — разве что фасад немного облупился, а ставни на втором этаже были криво прибиты. Но стоило войти внутрь, как иллюзия уюта рассеялась окончательно.

Маленькая прихожая переходила в крошечную гостиную, заставленную стеллажами с книгами, пузырьками и засушенными травами. В центре стоял потёртый диван, на котором с трудом могли поместиться три человека, старый обеденный стол, покрытый пятнами от чернил, и несколько табуреток. У стены притулился камин, в котором догорали угли, а на полу валялись разрозненные листы с какими-то схемами.

— Добро пожаловать в штаб-квартиру отряда «Серебряный Клык», — с театральным жестом объявил парень с гримуаром.

Миримон оглядел комнату и вежливо спросил:

— А где остальные комнаты?

Наступила неловкая тишина. Девушка с рюкзаком прыснула со смеху. У ведьмы было такое лицо, будто ей хочется провалится под землю. С ноткой неловкости она неторопливо ответила:

— Это и есть всё.

— В смысле... всё? — переспросил принц, оглядываясь на единственную дверь, ведущую, судя по всему, в спальню.

— Ну, — протянула ведьма, поправляя шляпу, — формально это мой арендованный дом. Гильдия пока что существует только на бумаге, и денег на аренду нормального помещения у нас... э-э... нет.

— Зато есть боевой дух! — жизнерадостно добавила девушка с рюкзаком, хлопнув Миримона по плечу. — И ковёр! Правда, он вытертый, но ноги не мёрзнут.

— И вы серьёзно рассчитываете бороться с целой бандой, сидя в маленькой комнатушке, в которой еле четверо умещаются? — не выдержал Анри.

— Шестерых, — поправил парень с гримуаром. — Вы ведь теперь тоже часть отряда.

Анрис хватился за переносицу, пытаясь унять начинающуюся головную боль. Миримон, глядя на выражение лица Анри, прыснул, но быстро прикусил губу, стараясь не рассмеяться.

— Ладно, — сказал принц, присаживаясь на краешек дивана. — Давайте знакомиться по-настоящему. Я... Мон, а это Анри.

Анри сначала слегка удивился, но быстро подстроился под ситуацию. Он коротко кивнул, всё ещё недовольно оглядывая обстановку.

— Я Лоран, — представился парень в доспехах. Его выражение лица выглядело серьезным, но голос был расслаблен. Он говорил коротко, сухо, без лишних эмоций. Сразу чувствовалась прямая, даже грубоватая натура.

— А я Миранда, — подхватила девушка с рюкзаком, присев рядом с Миримоном. — Но можно просто Лиска.

Она хитро прищурилась, и из-под копны русых волос игриво зашевелились два острых лисьих уха. Миримон едва удержался от того, чтобы их не потрогать — уж очень они забавно шевелились.

— Ирэн, — мягко произнесла ведьма. — Как вы уже догадались по обстановке в доме и моему образу, я ведьма. Если понадобятся какие-нибудь зелья или снадобья — обращайтесь.

Она едва заметно подмигнула ребятам, будто кокетничает. Её голос был глубоким, плавным, словно она никогда не спешила и не суетилась.

— Ну а моё имя Феликс, — с поклоном произнёс парень с гримуаром, прижимая книгу к груди. — Хранитель знаний, стратег и по совместительству главный идейный вдохновитель нашей маленькой, но гордой гильдии.

— Итак, — сказала Ирэн, присаживаясь на табуретку и закидывая ногу на ногу. — Ты говорил, что хочешь помочь. Прежде чем мы решим, что делать с бандой, скажи: что вы умеете?

Миримон на мгновение задумался. Честно говоря, он не умел почти ничего полезного — ни драться, ни варить зелья, ни читать сложные заклинания. Но он был наследником, и в нём текла кровь хранителей Древа. И ещё — у него был тот странный скипетр.

— Я... не силён в драках, — ответил он. — Но я не боюсь трудностей. А ещё... у меня есть вот это.

Он достал из-за пазухи золотой скипетр. Авантюристы переглянулись. Феликс взял его в руки, осмотрел, его взгляд вдруг стал серьёзнее.

— Обычный скипетр. Без рун. Ничего магического.

— Он не обычный, — возразил Миримон. — Он прилетел ко мне сам, когда я... путешествовал. И он помог мне приручить келпи.

«Хотя я совершенно не представляю, как это получилось...» — промелькнула мысль в голове у принца.

— Келпи? — Мира подалась вперёд с горящими глазами. — У тебя есть келпи?

— Ну... да. Он прячется в моей тени.

— Вот это да! — взвизгнула лисица. — Никогда не видела их вживую! Они ведь обитают только в Эльвиносе, да? — не дав ответить, она продолжила тараторить. — А ты, оказывается, серьёзный парень! Целым келпи обзавёлся!

— Я не...

— А как его зовут? А давно ты его приручил? А покажешь? Можно его погладить?

— Так, — прервала Ирэн, возвращая разговор в деловое русло. — Это не отменяет главного вопроса: что нам делать с бандой?

Все замолчали. Анри, до этого молчавший, скрестил руки и заговорил первым:

— Если стражники подкуплены, в открытую выступить нельзя. Нужно либо собрать улики против них, либо найти способ лишить их поддержки.

— Или ударить в самое слабое место, — добавил Лоран. — У них есть главарь. Убери главаря — банда рассыплется.

— Легко сказать, — отозвалась Лиска, зевнув. — Я видела их главаря. Он огромный и никогда не выходит без охраны. Прямо в лоб не пробить.

— Тогда нужно выманить его, — предложил Лоран. Он выглядел очень собранным, что не похоже на то, как он вёл себя до этого. — Сделать так, чтобы он поверил, что мы — лёгкая добыча, и заманить в ловушку.

— Где? — спросила Ирэн. — У нас нет ни укреплений, ни денег, чтобы их построить.

— А если не строить? — вдруг подал голос Миримон. Все обернулись к нему. — Мы можем использовать то, что уже есть. Например, старые склады у реки. Там легко заманить его в узкое место, где его охрана не сможет развернуться.

— Откуда ты знаешь про склады? — удивился Лоран.

— Мы проходили мимо, когда входили в город. Там тихо, безлюдно. Идеальное место для засады.

Феликс одобрительно хмыкнул:

— Неплохая мысль. Но нам нужно больше информации: сколько у них человек, как часто они собираются, есть ли у них профессиональные маги.

— Лиска, разведаешь обстановку? — сказала Ирэн, поднимаясь. — С этим ты справишься лучше любого из нас.

— Будет сделано! — звонко проговорила Лиска, тут же метнувшись к окну. Она выпрыгнула в окно, даже не попрощавшись.

— Феликс и Лоран — продумайте пути отхода и план на случай, если что-то пойдёт не так. А мы с нашими новыми друзьями пока обсудим, что ещё нам может пригодиться. — Ирэн повернулась к Миримону и Анри, и на губах её заиграла та самая мягкая, чуть лукавая улыбка: — Ну что, мальчики, готовы стать настоящими авантюристами?

Миримон кивнул с решительным блеском в глазах. Анри только вздохнул, но в этом вздохе уже не было прежней безнадёжности — скорее усталое смирение.

«Влипли, — подумал он про себя. — Но теперь уже по-крупному.»