Серая Зона

В оперативной квартире воцарился хаос. Аарон пытался восстановить связь с камерами, но завеса "цифровой тьмы", опущенная Натаниэлем, была плотной и многослойной. Пиксели на экранах медленно оживали, показывая лишь статические помехи или зацикленные пятисекундные фрагменты записей.

— Он не просто отключил камеры, — сквозь зубы произнес Аарон, пальцы мелькали по клавиатуре. — Он внедрил вирус в коммутационное оборудование. Восстановление займет минимум час.

Ваймак стоял посреди комнаты, его лицо было бледно от ярости. Группы быстрого реагирования уже выдвинулись к квартире "Лисов", но он понимал — с такой форой братья уже могли уйти.

Эндрю Миньярд оставался самым спокойным в комнате. Он медленно подошел к карте города, все еще висящей на стене. На ней не было живых меток, но его взгляд скользил по улицам, словно он мог видеть сквозь бетон и асфальт.

— Они не уйдут далеко, — сказал он, не оборачиваясь. Его голос, низкий и уверенный, заставил всех замолчать.

— У нас нет глаз! — рявкнул Ваймак.

— У нас есть мозги, — парировал Эндрю. — Беглец почуял слежку три дня назад. У него было время подготовить пути отхода. Но у него есть два огромных ограничения.

Он повернулся к команде.

— Первое: Натаниэль. Он технический гений, но физически и психически нестабилен. Долгие переходы, постоянная смена локаций, жизнь в стрессовом режиме — его брат этого не допустит. Второе: животные. Два кота. Это не оружие и не гаджет, который можно спрятать в карман. Их нужно кормить, выгуливать, обеспечивать относительный покой. Особенно Белоснежку — она его якорь.

Дэн Уайлдс, все еще находившаяся на улице в роли "пьяной студентки", теперь трезвая и собранная, вставила в разговор через ком:

— Значит, они где-то рядом. Укромное место. Не отель — там камеры и регистрация. Не к кому-то из своих — мы бы уже отследили связь. Значит, чужое, но подготовленное заранее место.

— Склад, — почти одновременно сказали Аарон и Эндрю.

Аарон продолжил, глядя на историю цифровых следов Натаниэля за последний месяц:

— За три недели до нашего внедрения Натаниэль через серию подставных лиц оплатил аренду небольшого склада в промзоне в трех километрах отсюда. Оплата наличными, через анонимного посредника. В наших отчетах он проходил как "возможное место хранения серверного оборудования".

— У них там убежище, — заключил Эндрю. — Не навсегда. На несколько дней. Пока не стихнет шум. Пока Беглец не разработает новый план.

Ваймак уже отдавал приказы:

— Все группы, переброска в район промзоны! Тише мыши! Никаких сирен, никаких резких движений! Они уже проявили себя как крайне опасные и наблюдательные. Мы окружаем район и ждем.

— Ждать? — переспросил кто-то.

— Да, — кивнул Эндрю, и в его глазах мелькнул тот же холодный интерес, что и в самом начале. — Теперь они знают, что за ними охотятся. И они загнаны в угол. Инстинкты Беглеца и гений Катастрофы на пределе. Они или сделают ошибку... или покажут нам нечто совершенно невероятное. В любом случае, нам нужно быть готовыми.

---

Тем временем, в полутемном, пыльном складе, пахнущем машинным маслом и старым деревом, царила гнетущая тишина. Ее нарушало лишь тяжелое, неровное дыхание Натаниэля.

Он сидел на складском ящике, обхватив голову руками. Перед ним на полу, на мягкой подстилке, лежала Белоснежка, ее белая шерсть мерцала в свете одного-единственного фонарика. Она внимательно смотрела на хозяина, не мигая.

— Тише, тише, все хорошо, — бормотал Натаниэль не то коту, не то самому себе. — Система восстановится. Я все предусмотрел. Шифрование, роуминг-пакеты, ложные маршруты... они пойдут по ложному следу, мы тут, мы в безопасности...

Но его голос дрожал. Паника, сдерживаемая адреналином и действием, теперь накрывала его с головой.

Нил молча ходил по периметру склада, проверяя запасные выходы, заложенные им же три недели назад. В одной руке он сжимал бейсбольную биту, в другой — телефон с одноразовой сим-картой. Король сидел у его ног, уши настороженно торчали вперед, улавливая каждый шорох снаружи.

— Натаниэль, — резко сказал Нил, останавливаясь. — Нужно связаться с Бойдом. Он может помочь с документами. С деньгами.

— НЕТ! — Натаниэль вздрогнул, поднял голову. Его глаза были дикими. — Никаких связей! Все линии под наблюдением! Даже Мэтт, даже Ники... особенно они! Это первое, что они отследят!

— Мы не можем сидеть тут вечно! У нас еды на три дня. У кошек — на неделю. Потом что?

— Потом я все взломаю! — голос Натаниэля сорвался на крик. Белоснежка встала, выгнув спину, но не от страха, а как будто пытаясь заслонить его собой. — Я найду, кто они! Я обрушу их сети, их счета, их жизнь! Я...

Он захлебнулся, начал кашлять. Приступ паники сжимал его горло.

Нил бросился к брату, отшвырнув биту. Он схватил его за плечи, заставил смотреть на себя.

— Дыши. Смотри на меня. Дыши, как я.

Он делал медленные, преувеличенные вдохи и выдохи. Через минуту Натаниэль начал подражать ему. Дыхание выравнивалось. Король подошел и лег ему на ноги, тяжелым, теплым грузом, заземляя.

— Хорошо, — прошептал Нил. — Хорошо. Ты прав. Связи — это риск. Значит, действуем сами. У нас есть три дня. За это время ты должен сделать две вещи. Первое: узнать, кто они. Хотя бы организацию, отдел. Второе: найти способ сбить их со следа так, чтобы у нас появилось окно для настоящего побега. Не в другой склад. А далеко.

Натаниэль кивнул, его взгляд снова стал сосредоточенным, пусть и лихорадочным.

— Я могу... Я могу запустить червя. Не для атаки. Для сбора метаданных. Он будет цепляться за любой запрос, связанный с нашими именами, нашими старыми адресами, нашими цифровыми отпечатками. Если они ищут нас, они будут делать такие запросы. И червь вернется к нам с информацией об отправителе.

— Безопасно?

— Относительно. Это игра в темноте. Но играть надо.

Нил тяжело вздохнул и кивнул. Он посмотрел на Короля, потом на Белоснежку. Его семья. Его ответственность.

— Ладно. Играем.

Снаружи, на крыше заброшенного цеха напротив, притаившись в тени вентиляционной шахты, Дэн Уайлдс наблюдала в мощный тепловизор за складом. На экране были четко видны два человеческих силуэта и два более мелких, теплых пятна — кошки. Она доложила в ком:

— Объекты на месте. Сидят тихо. Никаких попыток выхода. Ожидание подтверждено.

В наушнике ей ответил голос Эндрю Миньярда, спокойный и уверенный:

— Отлично. Теперь мы ждем. Ждем, пока Катастрофа не начнет свою игру в темноте. И когда он это сделает... мы поймаем его червя. И превратим его в свою удочку.

Охота входила в новую, еще более опасную фазу. Фазу тихой, цифровой засады.