Глава 29. Правда и козырь

Вечер в доме Макса наступал тихо. Пахло кофе и свежими страницами конспектов. Зазвонил дверной звонок — Маркус стоял на пороге, с рюкзаком через плечо и выражением решимости на лице.

— Ты вовремя, — коротко бросил Макс и кивнул в сторону кухни. — Кофе ещё горячий.

Они сели за стол. Сначала — банальный разговор о предстоящем сезоне, о форме, о соперниках.

— Маркус:— Слушай, если мы не выиграем этот турнир — я клянусь, пересажусь на теннис.— Макс (усмехаясь):— Тебе не идёт белая форма.

Пауза.Маркус отставил кружку. Посмотрел в глаза Максу.

— Я говорил с Аннет. Вчера.Макс напрягся. Лицо потемнело.— И? Она всё ещё думает, что я... был с Элси?— Она не верит никому. Даже себе.— Потому что я молчал. Потому что я — идиот.— Ты просто… боялся. И, возможно, надеялся, что боль пройдёт сама. Но она не проходит, Макс. Её нужно лечить.

Макс встал, начал мерить шагами комнату.— Я не знаю, что сказать ей. Что я должен доказать, если она уже всё решила?— Ты должен хотя бы попробовать. Она страдает, ты страдаешь. И всё это из-за одной грязной лжи.

Маркус достал из кармана листок — распечатку с постом в студенческом блоге, где всё ещё висела фотография Макса и Элси.

— Это всё ещё работает на неё. Пока ты молчишь, — она выигрывает.— Не будет больше молчания, — холодно ответил Макс. — Я поеду к Элси. Сегодня.

---

Большой фасад, черные ворота, стеклянная дверь.Макс стоял у крыльца. На лице — абсолютное спокойствие, но внутри буря.

Элси открыла дверь, будто ждала.

— Ты даже не позвонил. Уже скучал? — её голос — издевательская мягкость.— Мы должны поговорить.

Они прошли в просторную гостиную. Элси наливала себе чай, будто в этом доме не лгали.

— Макс:— Хватит, Элси. Я знаю, что ты всё подстроила.Элси (улыбаясь):— И что? Тебе никто не поверит. Аннет уже всё решила.А ты… ты слишком гордый, чтобы умолять. Тебе не светит вернуть её.

— Макс (медленно, глядя в её глаза):— Я не собираюсь умолять. Но теперь у меня есть выбор.— Ты лгала. Ты разрушила то, что мы с ней строили.— А теперь, Элси, ты помогла мне вернуть правду.

Он достал из внутреннего кармана диктофон.Щелчок. Последние слова Элси прозвучали чётко, холодно, записано в цифровом чистом качестве:

> "Я знаю, что ты не был со мной. Это была игра. Но это уже не важно. Она не поверит. А ты проиграл."

Элси побледнела.— Ты… ты не смеешь…— О, я смею.

Макс выключил запись.

— Ты сама всё сказала. И если она узнает правду — она сама решит, что ей делать. А не ты, Элси. Не ты.

Он встал и направился к выходу.

— Макс! — выкрикнула она. — Ты всё равно её потеряешь!

Он остановился у двери.— Нет. Потеряю — если не попробую. Но ты — уже проиграла.