Глава 19. Перелëтная птица

День медленно подходил к концу, затмевая улицы в огне закатных лучей и удлиняя тени домов. Температура вокруг становилась всë ниже, из-за чего холод стал куда сильнее, заставляя большинство людей спрятаться в своих домах. В северо-западном районе обычно и так было тихо, а после того как закрылись немногочисленные чайные вместе с уличными лавками, стало совсем уж одиноко, как в какой-то деревне или забытом людьми месте.

Пара белых и чëрных сапог шагали рядом друг с другом тихой и медленной поступью, позади них шли ещё трое, не желая создавать какой-либо шум.

– Интересно, почему именно здесь так тихо и спокойно, в отличие от южного района. Даже люди друг от друга отличаются, будто Яньтай соединил в себе два разных города. – озвучивал свои мысли Линь Сы.

– А ведь и вправду, если только не считать ту странную шаманку, люди на северо-западной стороне более закрыты, но в то же время не показывают какой-либо агрессии, они ленивы и проживают дни, не желая как-то выделяться. И приезжих они встречают вполне радушно, так что их можно назвать приличными и вежливыми людьми. – рассуждал Янь Мин, идя рядом с Янь Ли и Ши Бо.

Выслушав их выводы, Тай Чжу усмехнулся.

– Ваши суждения можно называть верными, в Яньтае живут два разных народа. Изначально южане жили в тëплых местах, обычно ближе к морю. Их называли перелëтными птицами, так как они тоже меняли свой дом, переезжая с одного места на другое, ближе к теплу.

Слушая его, Линь Сы кое-что заметил, поэтому, обратив к нему свой взгляд, спросил:

– Ты сказал, что их так «назвали», получается, южане освоились именно тут, раз больше не уезжают. – склонив голову на бок, юноша произнëс чуть тише. – Но почему именно Яньтай? Не знаю насчёт лета, но зима здесь точно не из тëплых.

– Ты прав, дело вовсе не в погоде или местоположении, а именно во власти. После того как на пост судьи поставили Дуань Шу, тот сразу сверг всех чиновников, которые были замешаны в крупных взятках, благодаря его советам глава города смог наладить связи со многими заклинательскими орденами. Именно из-за этого Яньтай получил крупную поддержку в виде заклинателей и стал одним из самых защищённых мест на континенте. А так как в последние годы демоны стали вести себя слишком буйно, многие странники и небольшие странствующие народы потекли в Яньтай рекой в поиске защиты. – переведя дыхание, Тай Чжу продолжил. – В Северо-западном районе живут люди, привыкшие к переменчивой температуре, они жили в горах севера, но из-за бесконечных войн между собственными народами, которых разделила власть, стали скитаться в поисках благополучного места. Вот так они тут и обосновались. Поэтому южный куда больше, чем северо-западный, они пришли сюда и освоились гораздо раньше.

Выслушав его рассказ, Линь Сы удивился. За всë время, что он жил в Яньтае, ни разу не замечал какой-либо вражды между двумя народами. Не считая того, что те, судя по всему, не очень хотели пересекаться друг с другом.

– Раз абсолютно разные люди со своими традициями и верой смогли жить в одном месте, то я уверен, что здесь не обошлось без вмешательства судьи, так ведь? – закатил глаза Янь Мин.

Что ж, его догадка оказалась верна.

– Так и есть, Дуань Шу разделил их специально, чтобы те могли жить, как они и привыкли, но в то же время они спокойно могут общаться друг с другом и узнавать поближе. – добавил заклинатель.

Линь Сы усмехнулся. Что тут можно сказать? Хоть Дуань Шу и был человеком со странностями, но к работе он относился с должным уважением и всегда выполнял ее на славу.

Продолжая идти неторопливым шагом и обмениваясь со своими спутниками различными фразами, юноша поднял взгляд к уходящим лучам солнца. Небо было похоже на летящего вдаль феникса, с изящными полосами золотого цвета и жаром горящих, как в огне, облаков. Оно было как всегда прекрасным и приковывало своим величием золотой взор одного человека.

– Мы почти пришли? – медленно спросила Янь Ли, когда Ши Бо постучал еë по плечу.

Так как мужчина немного умел читать по губам, он быстро кивнул на еë вопрос.

– Повезло же нам, что он не забыл дорогу домой, иначе пришлось бы брать с собой. – сложив руки на груди, произнëс Янь Мин.

Они зашли на мало освещëнную улицу, дома здесь выглядели не так богато, но сделаны довольно неплохо, без единой трещины или недочëта.

Снег на крышах блестел, как золото, в лучах закатного солнца, а тая, превращался в хрупкий и острый лëд.

Выдохнув горячий воздух из-за рта, Линь Сы смотрел, как тот превращается в небольшое прозрачное облачко и тут же исчезает на прохладном ветру. Он почувствовал, что ему захотелось побольше расспросить близнецов о их прошлом. Пусть их история и была написана на страницах книги, юноше ещё только предстояло узнать этих двоих по-настоящему.

– Я понимаю южан, хотелось бы мне тоже жить в теле перелëтной птицы. – улыбнулся Линь Сы.

– Это ты ещё не был на нашей родине! Мы жили на границе севера, а вид на снежные горы так завораживал, что хотелось любоваться на него целый день. А ещё рядом с нашим домом росла вишня, весной еë лепестки были нежно-розового цвета, а летом с неë можно было собирать вкусные плоды. – как Линь Сы и думал, Янь Ли быстро начала рассказывать о своëм доме. Стоило только свернуть тему разговора в нужное русло, и девушку было не остановить.

Заметив, что атмосфера как-то изменилась, юноша повернул голову к близнецам. Заглянув в их глаза, он увидел бесконечную тоску и боль. Конечно же, они скучали. До смерти скучали по своим родным, по дому, где их лелеяли и любили.

– Вы обязательно должны показать мне этот прекрасный вид. Уверен, если не увижу собственными глазами, то проживу жизнь зря. – тепло улыбнувшись, Линь Сы остановился и в пол оборота посмотрел на близнецов.

– Не на что там уже смотреть. Это выжженная земля. Там больше ничего не растëт, а вся живность давно покинула те места. – мрачно ответил Янь Мин.

– Откуда же ты это знаешь? Насколько я помню, всë это время ты жил на острове Гоуки. – усмехнулся Линь Сы, вновь продолжая идти.

Дëрнув бровью, Янь Мин закатил глаза, но промолчал. Янь Ли же прикрыла улыбку рукавом. Пусть Линь Сы этого и не видел, но она смотрела на него таким нежным и тëплым взглядом, будто он и вправду был еë родным братом. Благодаря ему, девушка считала, что действительно скоро вернётся на Родину, она всë чаще вспоминала родителей и те беззаботные деньки, которые с взрослением почти стëрлись из еë памяти.

– «Линь Сы, ты и есть перелëтная птица». – подумала про себя Янь Ли.

Он так неожиданно ворвался в их тихую и размеренную жизнь, словно бы был лучиком света, который в любой момент мог исчезнуть. Линь Сы говорил, что искал сестру, но не предпринимал каких-либо существенных попыток для еë поиска, по крайней мере, именно так казалось Янь Ли. Большую часть времени он помогал другим и не раз выручал их самих. Юноша и вправду был похож на птицу, которая летела так, как укажет ей ветер. И всë-таки, сколько бы сотен ли она не пролетела, сколько бы гор и рек ей не удалось увидеть, она всегда возвращалась в родные края.

– «Линь Сы, когда-нибудь и ты вернëшься домой, но, надеюсь, когда этот момент настанет, ты не забудешь про нас.»

Утопая в собственных мыслях, девушка боковым зрением заметила, как Ши Бо остановился возле одного из домов.

– Кажется, мы пришли? – посмотрел на мужчину Линь Сы.

Дом оказался вполне себе приличным, без лишних изысков, с одним этажом и хлипкими деревянными ставнями, в одной из комнат можно было увидеть едва различимый свет свечи.

Без промедлений Ши Бо открыл двери и по-хозяйски зашагал в свой дом.

– Наверное, нам тоже стоит идти? – предложил Янь Мин.

Вдруг из помещения донеслись быстрые, но лëгкие шаги, их обладатель явно был кем-то небольшим и хрупким.

В тот же миг из дома выскочила женщина, выглядела она чуть младше Ши Бо и, судя по всему, являлась его женой.

– Позволите выразить вам свою благодарность, господа! А-Бо так долго не было, я уже начала волноваться. Он сказал, что вы его друзья, но я вас вижу впервые, не сочтите за грубость. – склонив голову в поклоне, она мельком поглядывала на дорого одетых людей с привлекательной внешностью.

Оглядев еë, Линь Сы первым делом заметил прекрасные персиковые глаза и мягкие черты лица. Впрочем, внешность женщины сильно не выделялась. На ней были простые одежды из недорогой ткани, но качественной ткани, то было неудивительно, ведь еë жених работал с пошивом одежды и подобной рутиной.

– Мы недавно познакомились, ваш муж очень добрый человек. – улыбнувшись, ответил Линь Сы.

– Да, это правда, не каждый подмечает это так быстро. Благодарю за добрые слова. – залившись лëгким румянцем, ответила женщина. – Может, тогда зайдëте к нам на чай? Понимаю, уже поздно, но всë-таки. – она сделала лëгкий жест рукой, приглашая внутрь дома.

– Почему бы и нет? – Линь Сы посмотрел на своих спутников и, не увидев в их глазах отказа, поспешил зайти.

Внутри дом казался ещё меньше, чем снаружи. Маленький коридор плавно перетекал в зал, откуда можно было разглядеть кухню. В помещении находилось ещё две двери, возможно, одна из них вела в спальню.

Освещение было совсем немного. Тот еле заметный свет, что они заметили снаружи, доносился из зала. Посередине стояла тëмно-зелëная кушетка и деревянный маленький столик, на котором покоились две чашки чая. Через окно лëгкой поступью проникал уходящий свет солнца, он затухал прямо на глазах и почти скрылся из вида, оставляя после себя мирную тишину.

Из кухни раздалось звяканье посуды.

Линь Сы проследовал за хозяйкой дома и присел на кушетку, переведя взгляд в сторону шума.

Из комнаты можно было увидеть чистую столешницу с ящиками внизу, на которой стоял только чайник. По стенам змеились разных размеров полки, уходящие к невысокому потолку. Сверху на тонких верëвках висели тканевые мешочки, от которых доносился приятный аромат трав. По боковым стенам стояли деревянные тумбочки с кухонной утварью и другим хламом. По сравнению с залом кухня выглядела в разы уютней.

Хозяйка дома быстро принесла откуда-то из угла комнаты пару стульев, близнецы незамедлительно помогли ей, скромно принимая благодарность. Тай Чжу сел вместе с Линь Сыном, а напротив уселись Янь Ли и Янь Мина.

Девушка быстро помчалась на кухню, прихватив стоящие на столе чашки чая, которые оказались полупусты и уже остыли. Попросив гостей подождать, она тут же скрылась из виду, принявшись подготавливать закуски и кипятить воду для чая.

Впервые за весь день Линь Сы почувствовал, что наконец-то можно расслабиться. Он полностью откинулся на кушетку, прикрыв глаза, чувствуя, как сон начинает захватывать его. Краем уха он слышал разговоры своих спутников, но быстро терял нить диалога. На какое-то время полностью потеряв связь с реальностью, Линь Сы не заметил, как положил голову на плечо Тай Чжу.

Заклинатель слегка ухмыльнулся, покачав головой из стороны в сторону.

– Кстати, Линь Сы, а ты точно раньше не тренировался в боевых искусствах? – неожиданно спросил Янь Мин.

Этот вопрос заставил юношу сразу проснуться.

– Могу с уверенностью сказать, что нет. А к чему ты вдруг это спросил?

– Я просто думал о поединке с судьëй и вспомнил, как ты отбил мою атаку. Должен признать, стойка у тебя была правильная, и меч ты держал довольно-таки уверенно. – Янь Мин задумчиво потëр подбородок.

– Ты явно преувеличиваешь. – Вспоминая те события, Линь Сы подумал: «В тот раз я еле поднял меч Тай Чжу, тем более после удара Янь Мина тут же выронил его. Это было довольно больно».

– Хах, но то, как ты выхватил меч прямо у меня из-под носа, застало в расплох каждого. – хмыкнул заклинатель. – Вот только меня больше интересует, зачем ты вообще это сделал? Дуань Шу всë равно бы не стал никого убивать, а вот хороший урок за наглость преподать мог.

– Это ты называешь уроком? – раздражëнно спросил Янь Мин. – Ты же сам видел, как он первый напал на меня, а теперь делаешь вид, что виноват я.

Пожав плечами, Тай Чжу просто отвернулся, переведя взгляд в другую сторону. А затем снова вернул своë внимание к Линь Сы.

– Ты так и не ответил.

Что-то напряжëнно замерло в его груди, юноша обвëл взглядом своих спутников, все ждали его ответа, а он и не знал, что сказать. Какая-то неизвестная сущность показала ему будущее, поэтому он решил остановить поединок?

Он чувствовал, будто бы над ним нависла чья-то тень, прямо как в том сне, который периодически всë ещё снился ему. То безграничное море и океан звëзд, которые вызывали на душе покой, а затем кто-то неизвестный склонялся к его уху и пытался что-то сказать. Но юноша никак не мог разобрать, что именно. Обычно после этого он просыпался в холодном поту и подолгу не мог уснуть.

Прикрыв золотой блеск в глазах белоснежными ресницами, Линь Сы чуть повернул голову в бок. Взгляд упал на стену позади, как и ожидалось, там было пусто. Никакого монстра за спиной не было, и никто не хотел причинить ему вреда. Но чувство того, что за ним кто-то наблюдает, никуда не исчезло.

– Я решил их остановить просто потому, что беспокоился за Янь Мина. Удар судьи наверняка не из слабых, так что лучшей идеей было прекратить бой. – спокойно ответил юноша.

– Звучит разумно.

– Ты так говоришь, хотя сам даже не попытался нас разнять! – взвился Янь Мин на заклинателя.

Тай Чжу лишь усмехнулся и покосился за спину Линь Сы, именно туда пару мгновений назад он и смотрел. Нахмурившись, мужчина снова перевëл взгляд на юношу, будто пытаясь прочитать его мысли.

Неожиданно их взгляды пересеклись, Линь Сы подумал, что его спутник хотел что-то сказать, и продолжил смотреть на него в ожидании. Но тот всë молчал и сверлил его взглядом тëмных глаз. 

От необдуманного слова юношу спасла хозяйка дома, вышедшая из кухни с подносом чая и сладких угощений.

На тарелках аккуратно лежали сладкие пирожки из клейкого риса с начинкой из бобовой пасты. Выглядели они очень аппетитно и красиво.

– Я же так вам и не представилась, господа. Моë имя Мэйлин, а фамилия Ли. Рада знакомству, мой муж сейчас подойдёт. – она вежливо поклонилась.

– К чему такие формальности? – улыбнулся Линь Сы. – Мы простые путешественники, а не какая-то знать.

– Но ваши одежды выглядят дорого, а заколка на голове этой госпожи явно не простая. – указав на Янь Ли, ответила хозяйка. – А ещё... – она явно смутилась, пытаясь подобрать нужное слово. – Простите, я не слишком образована и вряд ли могу достаточно хорошо сформулировать свою речь. Но ваши волосы, господин, очень необычные, впервые такие вижу, вот и подумала, что вы, скорее всего, заклинатель или человек с высоким чином.

Улыбнувшись, Линь Сы вспомнил, что и до попадания в мир книги часто ловил на себе косые взгляды, некоторые восхищались его внешностью, а другие испытывали отвращение или простое удивление. Но в последнее время он совсем не обращал на это внимания, потому что по сравнению с остальными его знакомыми собственная внешность не казалась такой уж необыкновенной. Вот он и забыл, какого это — выделяться среди толпы.

Поправив одежды, Мэйлин присела с гостями и, придерживая рукав, разлила чай по пиалам.

Из кухни не спеша вышел Ши Бо, он улыбнулся своим гостям, что было довольно удивительно. Обычно он не показывал каких-либо эмоций и ходил с каменным лицом, поэтому Линь Сы испытал облегчение в сердце. Он всë ещё помнит то, кем является.

– «Жаль, что я не смог познакомиться с ним при жизнь».

Ши Бо присел рядом с женой и положил свою ладонь на еë.

– Вы говорили, что путешественники. Должно быть, это здорово — шагать по миру и всë время находить новые места. Могу ли я спросить, как вы начали своë путешествие?

– Ох, это долгая история. Как-то всë случайно получилось, но я не собираюсь долго оставаться в Яньтае, в конце концов, у меня ещё уйма незаконченных дел. – почесав затылок, ответил Линь Сы.

Почувствовав на себе прожигающие взгляды, юноша повернул голову.

– Ты собрался уехать из Яньтая так скоро? – на лице Янь Ли промелькнула грусть вперемешку со страхом.

– Когда ты хотел нам об этом сказать? – поддержал сестру Янь Мин.

От этого Линь Сы немного растерялся. Они думали, что останутся здесь навсегда? У каждого из них были свои цели, поэтому юноша подумал, что они не станут надолго задерживаться в этом городе. Он планировал уйти сразу, как только появится новая информация, ведущая его к сестре, если бы им с близнецами было по пути, он бы и их дождался. Поэтому столь бурная реакция застала его врасплох.

Мэйлин неловко улыбнулась, смотря на воцарившуюся атмосферу.

– кажется я сболтнула лишнего. – написала девушка, на руке мужа.

Ши Бо лишь покачал головой, протягивая невесте ещё пару угощений.

Встав с кушетки, Тай Чжу заставил всех разом вздрогнуть, казалось, вся негативная энергия собралась вокруг его персоны. Даже не взглянув на Линь Сы, он обошëл стол и зашагал к выходу из дома.

– Пойду подушку воздухом. – напоследок бросил мужчина. А затем послышался хлопок двери.

Мэйлин, округлив глаза, смотрела за происходящим, прикрыв рот рукавом. А затем вопросительным взглядом посмотрела на оставшихся спутников.

– Не переживайте с ним такое бывает – неловко засмеявшись, ответила Янь Ли.

Янь Мин прикрыл лицо ладонью, а затем хмуро уставился на Линь Сы.

– «Я сделал что-то не так?» – недоумевая, подумал юноша.

И всë-таки, почувствовав себя виноватым, пошëл на улицу за другом.

Выйдя на холод, юноша чуть поëжился от внезапного порыва ветра, который ударил прямо в лицо. Вокруг было уже совсем темно, только кошки с собаками иногда пробегали по округе. Вдалеке виднелась небольшая река, которая разделяла Южную и Северо-западную сторону. Над ней в полном своëм величие располагался мост из крупных каменных блоков, с такими же перилами, украшенными изысканной росписью. Внизу моста из-за сырости образовалась плесень, но это не делало его потрëпанным, а наоборот, придавало образ древнего и старого сооружения.

В темноте переулка юноша заметил маленькую фигуру, затем две белые лапы, а потом два ярко голубых глаза. Рядом с его ногой села пушистая кошка с длинными ушами и мягким на вид хвостом.

– «Где-то я тебя уже видел.» – Осмотрев ее с ног до головы, подумал Линь Сы.

– Ты зачем вышел? – послышался знакомый голос позади.

– А ты? – повернувшись к Тай Чжу, спросил юноша.

– Ты не ищешь свою сестру. – резко ответил заклинатель.

На этих словах Линь Сы замер, он ожидал, что они будут говорить о том, когда он уедет из Яньтая. Эта тема совсем не входила в его планы.

– Ты вообще о чëм?

Тай Чжу нахмурился, чувствуя, что разговор будет не из лëгких.

– Линь Сы, скажи, а ты вообще хочешь еë найти?

Сердце в груди на мгновение замерло и, казалось, вот-вот остановится.