Глава 17

Утро в городе началось с мягкого шелеста ветра, пробивающегося сквозь улицы. Нэо, как всегда, был точен в своих планах. Зная, что его команда должна прибыть сегодня, он отправился к городским воротам, чтобы встретить их.

Он стоял в своей неизменной мантии, лицо скрывали бинты, а фигура была как всегда строгой и уверенной. Толпа проходила мимо него, не замечая неприметного на вид человека, но Нэо был сосредоточен на прибытии своей команды.

Через некоторое время показалась их повозка. Он сразу заметил Лариса, который держал поводья, Риан сидел рядом, а остальные члены команды выглядывали из-под брезента, прикрывающего груз.

Как только они увидели Нэо, их лица отразили смесь удивления и облегчения.

— Эрвин?! — воскликнул Риан, первый спрыгнув с повозки. — Как ты добрался сюда раньше нас?

Он бросился к нему, обнимая, а за ним последовал Ларис, который тоже крепко обнял Нэо.

— Мы думали, что ты ещё в пути! Ты в порядке? — спросил Ларис.

Риан добавил с улыбкой:

— Мы скучали по тебе!

— Хватит с меня объятий, — холодно ответил Нэо, коротко кивая.

Такое проявление чувств вызывало у него легкое раздражение, но он сдержанно принимал их радость. Остальные члены команды, включая Зенона, наблюдали с небольшим раздражением, считая поведение Лариса и Риан излишним.

— Почему ты ушёл один? Что случилось? — начали допрашивать его остальные.

— Позже расскажу, — коротко ответил Нэо и направился обратно в гостиницу, призывая их следовать за ним.

Встреча с детьми

Когда они вошли в гостиницу, команда сразу заметила двух незнакомых людей: маленькую эльфийскую девочку с длинными золотистыми волосами и подростка-зверолюда с фиолетовыми волосами и кошачьими ушами. Элиандрис сидела за столом, изучая карту, а Райен стоял рядом, глядя на дверь с настороженностью.

— Кто это? — первым заговорил Зенон, недоверчиво глядя на подростка.

Нэо указал на Элиандрис.

— Это принцесса эльфов, Элиандрис. Она была похищена, и мы собираемся вернуть её в её королевство через неделю.

Он повернулся к Райену.

— А это Райен. Теперь он часть нашей команды. Ему некуда идти, и он решил присоединиться к нам.

Зенон поднял бровь, оглядывая подростка.

— Команда? Ты ведь не берёшь в команду случайных людей.

Нэо взглянул на него холодно.

— Теперь беру.

Риан, как всегда, быстро принял ситуацию, подойдя к Элиандрис и улыбнувшись ей.

— Привет, Элиандрис! — весело сказал он. — Не бойся, мы позаботимся о тебе.

Эльфийская девочка улыбнулась в ответ, её глаза сияли доверчивостью.

Ларис, в свою очередь, подошёл к Райену.

— Приятно познакомиться, — сказал он, протягивая руку. — Добро пожаловать в команду.

Райен кивнул, но его взгляд оставался настороженным.

Планы на ближайшее время

Нэо объяснил команде, что у них есть три дня до предстоящей торговли, а затем неделя до отправления в королевство эльфов.

— Пока что вы можете осмотреть город. Но не создавайте проблем, — сказал он строго.

Зенон хмыкнул, но ничего не сказал, понимая, что в вопросах дисциплины с Нэо лучше не спорить.

— А ты? — спросил Лиан.

— Пойду в лес. Буду собирать травы для торговли, — ответил он, поправляя мантию.

Поход в лес

Лес встретил Нэо своим спокойствием. Он внимательно осматривал каждый уголок, собирая ценные травы и добавляя их в свою сумку. Иногда он находил небольшие сокровища, отмеченные на карте из своей книги: кинжалы, старинные артефакты и редкие материалы.

Каждая находка была тщательно упакована, и он продолжал свой путь, не теряя времени. Некоторые травы росли только на рассвете, поэтому он решил не возвращаться в город до утра.

Его ночной поход был трудным, но результативным. Когда утренние лучи солнца начали пробиваться сквозь деревья, он собрал последние растения и направился обратно в гостиницу.

Возвращение

Нэо вернулся, когда город уже оживал. Его шаги были тяжёлыми, тело измотано, но он сохранял привычное невозмутимое выражение. Войдя в комнату, он сложил всё, что собрал, в один из ящиков, после чего упал на диван и мгновенно уснул.

Когда остальные члены команды увидели его спящим, они остановились в удивлении.

— Он спит? — прошептал Лиан, подойдя ближе.

— Впервые вижу, чтобы он так расслабился, — сказал Ларис, улыбаясь.

Зенон, который уже видел Нэо в таком состоянии, просто скрестил руки.

— Он выглядит мило, — пробормотал Риан, не удержавшись от улыбки.

Остальные молча кивнули, признавая, что даже их строгий лидер во сне выглядел совсем иначе — беззащитно и спокойно.

Никто не стал его будить, понимая, что даже он заслуживает передышки после всего, что произошло.