Глава 15

Нэо, вернувшись в свою съёмную комнату вместе с детьми, первым делом проверил, всё ли в порядке. Комната была небольшой, но достаточно уютной, чтобы спрятать их от внешнего мира. Он запер дверь на все замки и подвинул мебель, чтобы никто не смог проникнуть внутрь.

— Садитесь, — сказал он, снимая свою мантию, но оставаясь в бинтах.

Дети осторожно разместились на полу. Принцесса эльфов, семилетняя Элиандрис, сжимала маленькие кулачки, пытаясь скрыть страх. Райен, подросток-зверолюд, сел у стены, по-прежнему настороженный. Остальные малыши, возрастом от четырёх до шести лет, прижимались друг к другу.

Нэо быстро поставил на стол немного еды, которую успел купить заранее: хлеб, сыр, фрукты и воду. Он разложил всё на простую деревянную доску.

— Ешьте, — тихо произнёс он, не добавляя лишних слов.

Дети, голодные и измождённые, начали есть, сначала медленно, но вскоре темп их приёма пищи ускорился. Нэо внимательно следил за ними, чтобы никто не подавился.

Когда ужин закончился, малыши постепенно уснули на импровизированных подстилках из покрывал, которые он нашёл в комнате. Даже Райен, сперва стороживший Нэо настороженными глазами, со временем не выдержал усталости.

Кошмары Райена

Нэо, оставшись один, сел за стол и вновь разложил карту города. Он проверял маршруты, прикидывая, как найти дома для трёх малышей. Его движения были чёткими, каждая мелочь должна была быть продумана.

Ночью он услышал странный звук. Оглянувшись, Нэо заметил, что Райен ворочается во сне. Его лицо было искажено страхом, и изредка он почти всхлипывал. Нэо подошёл к нему, стараясь не разбудить остальных детей.

Он осторожно сел рядом, легонько коснулся руки Райена, чтобы тот почувствовал его присутствие.

— Всё хорошо, — произнёс он мягким голосом. — Ты в безопасности.

Его голос был ровным и спокойным, словно ветер, успокаивающий бурю. Постепенно Райен перестал двигаться, дыхание выровнялось. Нэо остался сидеть рядом ещё несколько минут, чтобы убедиться, что кошмары больше не вернутся.

— Теперь отдыхай, — тихо добавил он, возвращаясь к своей работе.

Утро и поиски

Наутро малыши проснулись первыми. Нэо приготовил немного воды для умывания и дал каждому кусок хлеба. Он сел перед ними и начал расспрашивать:

— Вы помните, где живёте? Окружение? Может, что-то особенное?

Малыши, сначала смущённые, начали рассказывать, кто как умел. Один упомянул дом с красной крышей и большой клумбой, другой — мастерскую отца с кузницей. Нэо внимательно записывал всё в дневник.

До обеда он успел отвезти трёх малышей домой. Он оставлял их на расстоянии, чтобы не привлекать внимания, но следил, пока те не доходили до дверей своих домов.

Когда последний ребёнок вернулся к семье, Нэо облегчённо выдохнул. Теперь оставались Элиандрис и Райен.

История Элиандрис

Вернувшись в комнату, Нэо пошёл на рынок и купил немного еды. Во время еды принцесса эльфов впервые заговорила:

— Меня зовут Элиандрис.

Её голос был мягким, почти хрустальным. Она рассказала, что её похитили из её королевства во время прогулки. У неё была магия света, редкий дар, из-за которого её хотели использовать для своих целей.

Нэо задумался. Возвращение принцессы к родителям было задачей сложной, но не невыполнимой.

История Райена

Райен, услышав историю Элиандрис, тихо произнёс:

— А мне некуда идти.

Нэо посмотрел на него, ожидая продолжения.

— Я был сыном рыбака. Но у меня фиолетовые волосы. Из-за этого меня похитили, а моего отца… — Райен замолчал, отводя взгляд. — Его убили.

Нэо не ответил сразу. Он понимал, что этого мальчика нужно защищать. Его внешний вид мог стать причиной новых бед.

— Ты останешься со мной, пока не решим, что делать, — сказал он, положив руку ему на плечо.

Команда Эрвина

Тем временем команда Нэо, отправившаяся в путь ещё утром, находилась далеко от города. Зенон, хоть и хотел остаться, вспомнил слова своего хозяина:

— Если ты меня не послушаешь, я буду недоволен.

Эти слова вынудили его ехать вместе с остальными.

В дороге было тихо, слишком тихо. Без Нэо атмосфера в повозке казалась гнетущей. Близнецы пытались шутить, но смех быстро угасал. Даже Лиан, обычно весёлый, молчал, уставившись в окно.

— Он справится, — вдруг сказал Кай, нарушая тишину.

Зенон посмотрел на него, но ничего не ответил. Вместо этого он закрыл глаза, вспоминая последнюю встречу с Нэо.

— Справится, — повторил он про себя.

Новые планы

Вечером Нэо сидел у окна своей комнаты, наблюдая за уличной суетой. Элиандрис и Райен уже спали, но их истории не давали ему покоя. Теперь у него была новая цель: вернуть принцессу домой и найти безопасное место для Райена.

— Путь будет непростым, — прошептал он, глядя на звёзды. — Но я обещал, что защищу их.

Его взгляд стал твёрдым, и он вновь открыл карту. Это был только первый шаг к выполнению своего обещания.