26

Дженна шагнула на улицу, и прохладный воздух встретил её с лёгкостью. Она щурилась, пытаясь защитить свои глаза от яркого солнечного света, который, казалось, был особенно резким в этот день. Грудь её всё ещё горела, но, к счастью, дискомфорт, который так долго мучил её, наконец начал утихать. Она остановилась на мгновение, прислушиваясь к своим ощущениям. Каждый вдох приносил с собой облегчение, хотя и не полное. В её памяти всплыли образы целителей из Эльдалия-Риэль, с их мудрыми лицами, полными знаний и уверенности. Они всегда были готовы помочь, даже когда сама Дженна не знала, чего именно ей нужно.

Анна, одна из самых известных целительниц в городе, была для Дженны чем-то большим, чем просто врачом. Она была как вторая мать, которая заботилась о ней с самого детства. Каждое её лечение хоть и было суровым, болезненным, но оно было окутано вниманием и заботой. Анна с лёгкостью смешивала различные травы и коренья, произнося тихие заклинания, которые напоминали мелодию. Дженна совсем не разбиралась во всех этих целебных травах, рецептах, смесях, но в способностях Анны она никогда не смела сомневаться.

Дженна первым делом огляделась. Вокруг неё раскинулись знакомые пейзажи, которые когда-то наполняли её восхищением, но сейчас они казались ей обыденными. Небо было затянуто облаками, которые плавно плыли над краем острова. Эти облака, белоснежные и мягкие на вид, иногда пропускали сквозь себя лучи солнца, придавая всему вокруг теплый золотистый оттенок. На горизонте она заметила животных, которые резво перепрыгивали через водопад. Эти существа были грациозными и легкими, их шерсть переливалась на солнце, покрытая мелкими драгоценными камнями. Они прыгали с одного камня на другой, оставляя за собой брызги воды, которые искрились в воздухе. Дженна с интересом наблюдала за ними.

В её памяти невольно всплыло имя Мирофиса, её верного друга. Она не видела его с того момента, как вернулась в Верхний мир. Но Дэмбо уверял её, что не пройдет и мгновения, как её любимец сам найдет путь к ней.

Дэмбо она так и не нашла. Дженна шла по узкой дороге, окруженной высокими зелеными травами, которые колыхались на ветру. Каждый шаг отдавался в тишине, нарушаемой лишь легким шорохом листвы. Она чувствовала, как земля под ногами мягкая и слегка влажная от недавнего дождя. В воздухе витал свежий аромат природы, смешанный с легким запахом земли. Не успела она дойти до края леса, как из-за деревьев выскочили Тао и Лин. Они были одеты в легкие, удобные одежды. Тао выглядел взволнованным. Его глаза блестели от волнения, и он, казалось, не мог дождаться, чтобы увидеть Дженну. Лин, напротив, была более спокойной и уравновешенной.

- Тао?.. Лин?.. - Дженна не смогла сдержать улыбки, посмотрев в сторону, откуда они появились. Тао, не раздумывая, бросился к ней и крепко обнял, чуть ли не поднимая её в воздух.

- Дженна!.. Ты жива!.. Я так волновался!.. - он говорил быстро, почти крича. Лин мягко улыбнулась и подошла ближе.

- Привет. Как ты?.. - спросила она с теплотой.

Дженна рассмеялась, похлопав взволнованного парня по спине.

- Я в полном порядке. Немного тело болит, но я в конце концов всё время на ногах, что неудивительно, - отмахнулась она просто. Тао наконец отпустил её, но не отошел далеко. Он тут же начал осматривать Дженну с ног до головы.

- У тебя есть рана?.. Или что-то ещё?.. - он морщился, будто видел каждую царапину. Лин мягко взяла его за плечо и слегка отодвинула.

- Тао, дай ей передохнуть.

- Анна не даст мне пропасть, - Дженна улыбнулась ему, отступив. - Я так понимаю, вы пришли вместо Дэмбо?..

Тао кивнул, засовывая руки в карманы.

- Он ушёл срочно. Что-то там случилось с этими прихвостнями и этим.. Как его звали?.. - он замялся, не зная подробностей. Лин продолжила за него:

- Дэмбо велел нам тебя сопроводить до дома. Типа ты не полностью восстановилась и всё такое. Тебе нужно дождать его там, он хочет поговорить о чем-то.

- Думает, я сама не дойду?.. - Дженна закатила глаза, но совсем не была против компании ребят. - Как вы сами?.. Что происходило, пока меня не было?..

Тао оживился, сразу начав рассказывать:

- Нуу.. Всё спокойно было!.. Никаких драк или чего-то такого. Когда ты только-только ушла, Дэмбо весь нервный ходил, а потом и старейшины также!.. Ничего не понятно было, но оказалось, что они сменялись и вечно держали этот барьер на портале. Дэмбо нам мало что рассказывал.

Лин добавила:

- Он все еще считает нас за детей. Поэтому мы пошли добровольцами, когда началась вся эта шумиха с Каллебом.

Тао заулыбался ещё больше и замахал руками.

- О да!. Я один раз одного там чуть не убил!.. Ну то есть.. Он был уже без сознания, но я хотел допросить. Дэмбо меня остановил, типа «не надо», а то вдруг он пригодится?.. Ага.. Пригодился бы точно только как груша для битья!..

Лин покачала головой.

- Тао перестарался. Это было глупо. А потом появился Вэй, и с порталом всякая дичь начала твориться. Ну я и подумала о тебе, - Лин смягчила взгляд, вспоминая. - Он просто очень переживал. И мы все тоже. Ведь ты была одна, а там было не безопасно. Ну, мы думали, что одна.

Тао фыркнул.

- Ты бы видела, как она в портал сиганула, там только пятки сверкали!..

- Ах, - Дженна наконец подала голос, неловко потерев затылок. - Эта девушка, которую вы встретили там со мной.. Она моя.. - Дженна осеклась. В голове всплыл их поцелуй, и щёки мгновенно покрылись румянцем. - Э-э, подруга?.. Наверное.

Тао и Лин переглянулись. У Тао в глазах сразу появился шаловливый блеск.

- Ох, подруга?.. - он протянул слово с явным намёком, ухмыляясь. Лин слегка толкнула его локтем, но тоже улыбнулась. - Наверное, очень хорошая подруга.

- Ты её целовала?.. - спросила она прямо. Глаза брюнетки расширились, и она резко метнула взгляд на Лин.

- Что?!.. Нет!.. То есть да, но я имею в виду.. Боже, отвалите, придурки, - Дженна вздохнула, качая головой. Тао рассмеялся, явно довольный её реакцией. Он схватил Лин за руку и начал кружить вокруг Дженны, как два озорных щенка.

- Ну ты красная!.. - он подмигнул.

- Честно говоря, у меня сложилось неправильное первое впечатление о ней, - Лин улыбнулась, отводя взгляд. - Я думала, она хочет причинить тебе вред, но оказалось наоборот.

- Ну, о ней можно так подумать, - Дженна усмехнулась. Они наконец подошли к особняку. - Спасибо, что проводили. Как только я найду свободное время, я вам обязательно расскажу обо всем, что произошло со мной там, в том мире!.. Обещаю.

Тао остановился у двери и скрестил руки.

- Ладно!.. Только не обманывай, - он серьезно посмотрел на неё. Лин кивнула в знак согласия.

- Мы ждём.

Они стояли ещё пару секунд, потом развернулись и пошли прочь.

***

Дженна провела несколько часов в особняке, бродя по коридорам, которые были ей хорошо знакомы. Она шла медленно, прислушиваясь к звукам, которые иногда доносились из других комнат. Когда она наконец дошла до своей комнаты, дверь была приоткрыта, и она вошла внутрь. Комната выглядела так же, как и прежде: книги аккуратно стояли на полках, некоторые из них были чуть приоткрыты. На подставках стояли зелёные растения, каждое из которых было ухожено и выглядело здоровым. Их листья ярко светились на фоне белых стен. На столе лежали безделушки: старые фотографии в рамках, коллекция камней, собранных в путешествиях, и несколько сувениров, которые напоминали о приятных моментах.

Спустя несколько часов в дверь постучали. Дженна обернулась и увидела, как в комнату вошёл Дэмбо. Он не был один, с ним был Ордон. Дэмбо выглядел немного усталым, но его глаза светились при встрече с Дженной. Ордон же был более сдержанным, его выражение лица было серьезным.

Дэмбо вошел первым, закрыв за собой дверь. Он приблизился к Дженне и коснулся её плеча.

- Ты в порядке?.. - спросил он тихо. Ордон оставался у двери, скрестив руки на груди. - Я уверен, что это так. С Анной не прогадаешь, - затем Дэмбо отпустил её и отступил назад. Его взгляд скользнул к Ордону.

- Дэмбо рассказывал тебе о моём прошлом?.. - ровно спросил он, проходя вперед.

- Не Дэмбо, но.. С вами было то же самое, что и со мной, - Дженна кивнула.

Ордон медленно сел в кресло у окна.

- Я был балансом, - он сложил руки на коленях. - Примерно тогда я был молодым и глупым, как ты сейчас. Меня тоже затронула энергия Святого Кея.

- Почему вы перевели энергию в кристалл?.. Разве балансом быть плохо?..

Ордон нахмурился, глядя в окно.

- Это было необходимо. Тогда портал начал разрушаться из-за неконтролируемой энергии. Я просто.. Не справлялся с ним, - он повернулся к ней. - Баланс - это хорошо, но если он неуправляемый - это может разрушить всё вокруг. Я не протянул долго и заключил всю энергию в этот самый кристалл. Но его украли.

- Каллеб, - Дженна подняла взгляд на Дэмбо. Тот лишь кивнул. Дэмбо тяжело вздохнул и сел рядом с Ордоном.

- Да. Каллеб украл его перед изгнанием, - он потёр переносицу. - Мы не знали о том, что кристалл ещё активен и может найти баланс в другом теле, ведь ранее он был подвластен только Ордону.

Ордон добавил:

- Теперь ты стала новым сосудом для энергии. Время покажет, подвластна ли тебе сила, скрывающаяся в тебе. Но если ты поймешь, что это не в твоих силах, обратись ко мне или другим старейшинам. Мы поможем заключить энергию в сосуд.

- Я подумаю над этим, - Дженна отвела взгляд, тихо выдыхая. - А что с Вэем?.. И как Каллеб управлял оболочками?..

Ордон скрестил пальцы перед собой.

- Вэй.. Он сейчас под контролем, - голос старика звучал почти задумчиво. - Что касается оболочек.. Каллеб использовал духовное поклонение. Он отнимал магию у магов, изгнанных в человеческий мир, и переводил её в кристалл.

Дэмбо кивнул.

- И оставлял их пустыми.

Они погрузились в молчание. Ордон просто молчал, пристально глядя куда-то в сторону, Дэмбо рассматривал Дженну, а Дженна глядела в пол.

- Могу я вернуться в человеческий мир?.. Я хочу увидеться с теми, кого встречала там, - робко спросила она. Ордон и Дэмбо переглянулись. Впервые за весь разговор на лице Ордона появилась неуверенность.

- Портал сейчас открыт, - наконец сказал он. - Но.. Знаешь, не иди туда одна. Возьми с собой Тао и Лин.

Дэмбо одобрительно улыбнулась.

- Я могу проводить тебя туда и обратно, если что. Я и сам давно там не был, Эвертон, наверное, сильно поменялся.

- А я как раз познакомлю тебя с кое-кем, - Дженна кивнула, улыбнувшись. Дэмбо поднял бровь, но в глазах его промелькнул интерес. Ордон же просто кивнул.

- Хорошо. Тогда собери ребят, - сказал Дэмбо и встал с кресла.

- Я предупрежу остальных старейшин о твоём возвращении туда, - Ордон последовал за Дэмбо.

***

- Почему ты мне ничего не рассказывала?.. - с явным недовольством в голосе спросил Наум, сжимая уже остывшую чашку чая. - Разве я не заслуживаю знать о твоих способностях?.. О маме?..

Эмма поставила чайник на плиту, не оборачиваясь. Её плечи напряглись.

- Ты разве сам интересовался?.. - её голос был уставшим. Она включила конфорку и взяла полотенце. - Мне жаль, что я скрывала это от тебя. Но о маме мне самой почти ничего не известно. Из её записей, найденных мною, почти не было личной информации. Я не могу рассказать о ней ничего, кроме того, что она обладала магией. И её магия передалась мне.

- Тогда почему ты столько времени молчала о своих способностях?.. Ты же знаешь, что никогда не буду против магии и точно не буду против тебя!.. - Наум отодвинул чашку, вставая со стула. Эмма наконец обернулась. В её глазах читалось что-то между виной и раздражением.

- Потому что я боялась!.. - она повысила голос, но тут же спохватилась и опустила тон. - Я не хотела тебя втягивать в это, - Эмма сжала край полотенца в руках. - Особенно когда в силе был закон о запрете. Я не пользовалась магией, только в крайних случаях. Будь у меня магия или нет - я бы не менялась.

Наум замолчал, глядя на неё. Потом молчаливо сел на место, сжимая кулаки.

- Не скрывай от меня больше ничего такого, - произнес он тихо. Эмма глубоко вздохнула и подошла к столу. Она села напротив Наума, взяла его руку в свои, сжимая.

- Хорошо.

- Обещай мне.

Эмма посмотрела ему прямо в глаза и сжала его ладонь чуть сильнее.

- Обещаю. Больше не буду скрывать ничего подобного, - её голос звучал твёрдо. Потом она добавила: - Ты мой брат, Наум. Прости, что не доверяла тебе. Больше не буду ничего скрывать, - она улыбнулась ему мягко. - Просто.. Мне нужно было время понять всё самой, - затем она потянулась и налила себе чай из только что закипевшего чайника.

- Хорошо, - Наум удовлетворенно кивнула, наконец слегка улыбнувшись. - А куда пропала Дженна?..

Эмма сделала глоток чая и поставила кружку на стол.

- Не знаю, - она пожала плечами. - Точнее, знаю, но не знаю. Но она сказала, что вернется.

- То есть.. А, знаешь, вернется, - Наум махнул рукой, наконец расслабившись. - Сходи, пожалуйста, к Иосе.

Эмма нахмурилась.

- К Иосе?.. Зачем?..

- Я у него книг много брал, - Наум встал и подошел к шкафу. Открыл дверцу и достал стопку книг с багровыми корочками. - Тетя Лидия просила меня помочь с Буликом.

Эмма задумалась, потом наконец вспомнила. Булик - старенький кот соседки из дома напротив. У них были хорошие отношения, так как она владела небольшим, но хорошим магазинчиком с хорошими товарами. По большей части с ней общался Наум, помогал ей с хозяйством.

Эмма кивнула, вставая из-за стола.

- Булик снова застрял под диваном?.. - она взяла лёгкую куртку и накинула её на плечи.

- Ага, совсем старик зрение потерял, - Наум кивнул, тоже вставая. - Я пойду к ней, а Иося сейчас как раз свободен. Вот я и подумал, почему бы тебе не зайти к нему.

Эмма кивнула и направилась к двери.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как всё более-менее наладилось. Эмма погрузилась в работу над новым проектом, который требовал её полного внимания. Она начала исследовать различные аспекты инженерии и вскоре нашла коллегу, опытного специалиста, который мог помочь ей с техническими вопросами. Вместе они обсуждали идеи и разрабатывали концепции, что позволяло Эмме отвлечься от мыслей о Дженне и остальном. В свободное время Эмма занималась рисованием новых чертежей. Каждый штрих был важен, и она старалась сосредоточиться на своих задачах. Однако в её голове всё равно продолжали мелькать образы Дженны, её яркие глаза и теплота. Эмма встречалась со старыми знакомыми, что также помогало ей немного отвлечься. Они делились новостями, обсуждали прошлые события и смеялись над воспоминаниями. В общем, всё было хорошо.

Эмма сидела за деревянным столом в своей комнате, на котором лежали различные инструменты. Она склонилась над плотной бумагой, на которой уже были начерчены первые линии нового чертежа. На столе также стояла лампа с теплым светом, который освещал её работу. В последнее время она плотно погрузилась в работу. Иногда она приостанавливалась, чтобы взглянуть на эскиз, который был у неё на столе, и проверить, все ли элементы правильно соотносятся друг с другом. Изредка Эмма поправляла свои очки, которые сползали с носа, и продолжала работать.

В доме царила тишина - редкое явление, когда Эмма была дома. Обычно в это время можно было услышать стук соседей или музыку Наума, но сейчас только тихое скрипение карандаша по бумаге нарушало покой. Наум ушел помогать Иосе с баром, и Эмма наслаждалась моментом уединения.

После нескольких часов непрерывной работы она устало сняла очки и потерла переносицу. Эмма потянулась, разминая затекшие плечи. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза на секунду, вдыхая прохладный вечерний воздух через приоткрытое окно. Она оставила очки рядом с чертежами и пошла на кухню, чтобы что-то приготовить.

Эмма, стоя у плиты, была погружена в свои мысли, когда внезапно раздался резкий скрежет. Сначала она не придала этому значения. Вытянувшись на стуле, она дотянулась до банки с содой на верхней полке, но скрежет повторился, став более настойчивым и отчетливым. Она вздохнула, прислушиваясь к звуку, который теперь явно доносился из коридора.

С любопытством Эмма подошла к двери, открывая её. На пороге стоял Мирофис. Крупный волк с белоснежной шерстью, которая сверкала на свету, словно свежевыпавший снег. Его фиалковые глаза, глубокие и выразительные, смотрели на неё с интересом. Уши волка слегка подергивались, улавливая звуки из квартиры. Мирофис не стал ждать приглашения, он уверенно протиснулся в дверь, слегка отодвинув Эмму в сторону. Волк оказался внутри квартиры, внимательно осматривая окружающее пространство. Внутри помещения было тепло и уютно. Эмма заметила, как Мирофис остановился в центре комнаты и обвел взглядом обстановку: кухонные шкафчики, стол с разбросанными ингредиентами для готовки и окна, через которые проникал мягкий свет.

- Что ты здесь вообще делаешь?.. Я думала, ты будешь с Дженной, - Эмма отодвинула его от столешницы, скрестив руки на груди. Мирофис игнорировал её вопрос. Он пошёл к дивану, залез на него и устроился, свернувшись калачиком. Его хвост лениво дёрнулся один раз. Волк явно чувствовал себя здесь как дома. Эмма тихо вздохнула, но прогонять его не стала.

Эмма вернулась к столешнице, где на ней лежали свежие овощи. Она взяла в руки острый нож и начала нарезать огурцы. Вдруг раздался стук в дверь. Эмма раздражённо вздохнула, оставив ножик на столе, и направилась к двери, чувствуя, как её терпение медленно, но верно истощается.

Она открыла дверь и увидела мужчину. Он был одет в белое хаори, которое свободно облегало его фигуру. Длинные белоснежные волосы спадали на плечи. Мужчина окинул её взглядом, его глаза были глубокими и выразительными, в них читалась уверенность и спокойствие. После короткого мгновения он мило улыбнулся, улыбка была дружелюбной и теплой. Мужчина не стал задерживаться у двери, а спокойно прошел мимо неё в квартиру. Его движения были уверенными и плавными, он словно знал, куда направляется. Эмма осталась стоять на месте, наблюдая за ним.

- Прошу.. Прощения?..

Мужчина прошёл в гостиную, где Мирофис лежал на диване. Увидев волка, он остановился и склонил голову набок.

- Привет, старик, - его голос был мягким и тёплым. Затем мужчина повернулся к Эмме. - Извини за вторжение. Человеческий мир не изменился за прошедшие годы.

- Дэмбо, это не так работает.. - Дженна, тяжело дыша, появилась в дверном проеме, держа в охапку букет с красивыми цветами из Верхнего мира. Цветы были нереально красивыми, их лепестки переливались всеми оттенками голубого, фиолетового и серебряного, словно покрытые тонким слоем блесток. Некоторые из них имели форму звёзд или спиралей, другие напоминали хрустальные гроздья. В центре каждого цветка мерцала крошечная точка света, будто внутри них жили собственные миниатюрные звёзды. Дженна стояла на пороге с легкой улыбкой, её глаза сияли. Эмма сначала застыла, потом бросилась к девушке, едва не сбив ее с ног. Дженна едва удержала равновесие, но тут же обняла Эмму в ответ, прижимая её к себе так крепко, как только могла. Цветы слегка помялись в их объятиях.

- Ты правда вернулась.. - прошептала шатенка ей на плечо.

- Ну как я могла не вернуться?.. - Дженна хрипло рассмеялась, поморщившись, когда та стиснула ее в крепком объятии. Дэмбо покачала головой, расчесывая шерстку волка, скучно наблюдающего за ними.

В дверях появились Тао и Лин. Тао с любопытством оглядывал квартиру, а Лин вежливо улыбнулась Эмме.

- Привет!.. - Тао махнул рукой.

- Я забыла, как тебя зовут, - Лин неловко улыбнулась.

- Я думаю, что вы не успели познакомиться, - Дженна осторожно отстранилась от нее, сжимая букет. - Это Эмма. Эмма, это Тао и Лин, мои друзья.

Эмма вежливо кивнула и протянула руку для приветствия.

- Радa познакомиться, - она улыбнулась Тао и Лин. Потом её взгляд скользнул к букету в руках Дженны. - Какие красивые.. Откуда они?..

- Они.. Для тебя, - Дженна немного нервно усмехнулась, протягивая ей букет. Эмма замерла на секунду. Потом она аккуратно взяла букет в руки, её пальцы слегка дрогнули от волнения. Цветы были холодными и тяжёлыми.

- Спасибо.. - улыбнулась она и тут же потянулась к Дженне для нового объятия.

Дэмбо не спеша подошёл ближе к ним. Дженна опомнилась, отстраняясь вновь.

- Ах, это Дэмбо!.. Прости, что он так внезапно появился, я ему рассказывала, что здесь двери не открыты для всех подряд, но он.. Как-то сам решает, - она неловко рассмеялась. Дэмбо скрестил руки и с невозмутимым видом посмотрел на Эмму. Его взгляд был спокойным, но изучающим.

- Я не люблю ждать за дверью, - произнёс он ровно. Мирофис зевнул и перевернулся на другой бок.

Эмма аккуратно поставила цветы в вазу с водой и повернулась к Дэмбо.

- Понятно, - она ответила с улыбкой. Потом взглянула на Тао и Лин. - Вы хотите чай?.. Или кофе?..

Тао сразу оживился.

- Чай!.. - он сказал громко и с энтузиазмом. Лин мягко улыбнулась.

- Чай будет замечательно, спасибо.

- А кофе - это тоже вид чая?.. - Тао задумчиво посмотрел на Эмму. - Тогда мне кофе!..

Эмма улыбнулась и пошла на кухню. Она включила чайник, доставая заварку для чёрного чая и кофе-машину. Вскоре в воздухе распространился аромат свежезаваренного напитка. Дженна тем временем села рядом с Дэмбо на диван, а Тао с Лин заносились по квартире, рассматривая гайки и механизмы.

Дженна придвинулась к Мирофису, крепко обнимая его за шею и почесывая.

- Почему ты не вернулся в Верхний мир, Миро?.. Почему остался здесь?..

Мирофис закрыл глаза от удовольствия, когда Дженна чесала его за ухом. Он слегка мурлыкнул и уткнулся мордой ей в плечо. Дженна вздохнула, но злиться на белошерстного друга не могла. Дэмбо наблюдал за ними с дивана, потом перевёл взгляд на Эмму, которая ходила между кухней и гостиной. В её движениях была лёгкость и привычка к порядку. Дэмбо медленно поднялся и пошел следом за ней на кухню.

- Значит, это ты нравишься Дженне?.. - спросил он, прислонившись к подоконнику. Эмма замерла с двумя кружками в руках. Её щёки моментально порозовели, а глаза округлились.

- Я.. - она не сразу нашла слова. - Что?..

Дэмбо спокойно смотрел на неё, его глаза были холодными, но без злости. Просто одобрение.

- Ты нравишься ей, - он повторил это чуть тише. Затем добавил: - И она тебе тоже, - Дэмбо сделал паузу, потом чуть улыбнулся. - Она говорила мне о тебе каждый день, - он отвернулся к окну, глядя на улицу. Эмма почувствовала странное тепло в груди от его слов. Слышать это было приятно по понятной ей причине. - Я давно не был здесь. Найди кого-нибудь, кто покажет мне город, хорошо?..

Раздался скрип. Наум застыл на пороге, увидев полную квартиру незнакомых людей. Его взгляд метнулся с Дэмбо на Тао и Лин, потом перешёл к Дженне.. И наконец остановился на Эмме.

- Что происходит?.. - он спросил тихо. - Привет, Дженна.

Дженна кивнула ему с улыбкой.

- Нашла, - Эмма тихо хмыкнула. Дэмбо повернулся к Науму и слегка кивнул в знак приветствия. Его взгляд был оценивающим, но не враждебным.

- Меня зовут Дэмбо, - представился он просто.

Тао тут же заговорил:

- О!.. Ты тот самый брат Эммы?!..

- Тао, угомонись, - Лин закатила глаза, потянув его за плечо на место.

- Это Тао и Лин, - Дженна указала на ребят. Наум медленно приблизился к столу, где стояли кружки с чаем. Он взял одну из них и сделал глоток.

- Так это твои друзья?.. - спросил он Эмму, указывая взглядом на группу.

- Центральный рынок.

Наум растерянно посмотрел на Дэмбо.

- А?..

Дэмбо объяснил:

- Мне нужно осмотреть город. Центральный рынок сохранился?..

Наум задумался на секунду, потом кивнул.

- Да, он там же. Я могу показать, - он допил чай и поставил кружку в раковину. Затем повернулся к Эмме. - Так.. Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?..

После долгих и подробных обсуждений, в ходе которых они успели рассмотреть самые разные вопросы, Дэмбо всё же настоял на своём желании увидеть центральный рынок. Он ясно выразил намерение отправиться туда, и Наум не нашёл ни одной причины возражать, ведь на все Дэмбо находил, как ответить. Поэтому они не стали больше откладывать выход. К Дэмбо и Науму присоединились Лин и Тао, которым было слишком любопытно оставаться дома и довольствоваться лишь разговорами о предстоящем. Хотелось всё-таки повидать город, в которой они оказались. В итоге все четверо вышли из дома, направившись к центральному рынку.

Дженна и Эмма остались дома. Они не пошли вместе с ними, поэтому после ухода ребят дом остался за ними. Дженна закрыла дверь, проводив друзей, попрощавшись с ними перед тем, как они ушли. Она повернулась обратно и с улыбкой посмотрела на Эмму. Шатенка стояла у дверного проёма, ожидая, пока Дженна закончит. Когда их взгляды встретились, глаза Эммы заметно оживились. В её выражении лица сразу появилась та тихая радость, которую она не пыталась скрыть. Затем Эмма сделала шаг навстречу. Её руки поднялись сами собой, без долгих раздумий, и вскоре она обхватила плечи Дженны. Эмма прижалась к девушке, удерживая её рядом и не спеша размыкаять рук.

Нельзя было сказать, что Эмма испытывала недостаток в объятиях. Между ней и Дженной и раньше существовал физический контакт, но того было мало. Однако даже этих прежних прикосновений Эмме было достаточно, чтобы вспомнить их. Сейчас ей просто хотелось ощутить тепло тела Дженны.

- Признай же, ты скучала по мне, - тихо вдруг усмехнулась брюнетка, не спеша постукивая пальцами по ее талии.

Эмма не ответила сразу. Она просто крепче прижалась к Дженне, пряча лицо у неё в плече.

- Заткнись, - наконец пробубнила она.

- Как мило, я тоже по тебе скучала, - Дженна ярко заулыбалась, отодвигаясь на пару сантиметров, но не спеша убирать рук с ее талии. - И прости, что мы заявились без предупреждения. Я не знала, как связаться с тобой и предупредить, когда мы только пришли в человеческий мир.

Эмма лишь покачала головой.

- Не извиняйся, - она мягко коснулась её щеки пальцами. - Я только рада, - Эмма ещё несколько секунд не размыкала рук, затем она чуть отступила. Между ними осталось лишь небольшое расстояние. Эмма посмотрела в темные глаза брюнетки. В её же глазах мелькнуло сомнение, почти незаметное, но Дженна всё же успела его увидеть. И всё же Дженна не отстранилась. Эмма медленно наклонилась к ней, оставляя достаточно времени, чтобы передумать. Её дыхание смешалось с дыханием Дженны, а затем губы Эммы осторожно коснулись её губ, сначала робко. Дженна аккуратно подалась навстречу, принимая поцелуй без колебаний. В этот момент сомнение исчезло с лица Эммы. Поцелуй был неспешным, без страсти. Эмма первой чуть отстранилась, но не ушла далеко. Их лбы почти соприкасались, дыхание всё ещё было общим, а в улыбке Эммы смешались облегчение. - Я рада, что ты не отстранилась. Это был бы позор для меня..

- Позор?.. - брюнетка выпустила смешок в кулак, не отводя от неё взгляда. - Миро всё видел. Можно избавиться от него, - она пожала плечами, взглянув на волка, скучно зевающего у дивана. Тот недовольно взглянул на Дженну, поднялся на лапы и нехотя ушагал в другую комнату. Эмма рассмеялась. Взгляд неосознанно метнулся к часам, и она нахмурилась. Потом посерьёзнела.

- Джен, мне нужно показать тебе кое-кого, - Эмма не дала выбора той. Просто схватила свою жилетку с крючка, взяла ключи и вытолкала девушку за дверь.

Они уже не шли, а почти бежали по переулкам и оживлённым улицам. Эмма двигалась быстро, не сбавляя темпа даже там, где проход становился уже, а навстречу попадались люди. Она резко сворачивала за углы и почти сразу ускорялась снова, не давая Дженне возможности остановиться или задать вопрос. Дженна, конечно, старалась не отставать. Эмма держала её за руку крепко. Её пальцы были напряжены, а хватка не ослабевала, даже когда им приходилось обходить прохожих или менять направление. Иногда Эмма тянула Дженну на себя, когда впереди кто-то неожиданно останавливался, а иногда, наоборот, вытягивала её вперёд, заставляя ускориться.

Дженна успела заметить, что движения Эммы изменились. Раньше она двигалась мягче и спокойнее, но сейчас каждый её шаг был точным и быстрым. Эмма почти не задерживалась на месте, мгновенно реагировала на происходящее вокруг и сразу выбирала, куда направиться дальше. Может, дело было в спорте. Дженна не знала. Сейчас она не успевала как следует об этом подумать. Ей приходилось следить за дорогой, чтобы не споткнуться, не задеть кого-нибудь плечом и не потерять равновесие из-за слишком быстрого темпа. Под ногами сменялись разные покрытия: ровный асфальт, неровные участки у обочины, небольшие трещины и выступы, которые нужно было замечать заранее. Дженна несколько раз пыталась понять, куда именно они направляются, но Эмма не объясняла. Она лишь крепче сжимала её руку и продолжала идти всё быстрее. Из-за этого Дженна могла только следовать за ней, стараясь не потерять темп и одновременно не выпустить её пальцы.

- Эмма, куда ты меня тащишь?.. - наконец спросила Дженна, когда им удалось ненадолго оторваться от плотного потока людей. Эмма не остановилась. Она только повернула голову в её сторону, быстро посмотрела на неё и снова перевела взгляд вперёд. По её движению было понятно, что она услышала вопрос, но отвечать пока не собирается. Через несколько шагов Эмма снова резко свернула в другой переулок, увлекая Дженну за собой. Здесь стало немного тише и свободнее, Эмма замедлилась и уверенно распахнула первую попавшуюся дверь.

Эмма втолкнула Дженну в комнату и, прежде чем войти следом, быстро оглядела её. Комната изменилась. Теперь она казалась почти пустой. Эмма не могла точно сказать, что именно исчезло, но прежнего уюта больше не было. Пространство выглядело холоднее и непривычнее. Возле стола стояла Сиа. На плече у неё висела сумка, а сама она что-то записывала на листке бумаги. Одета Сиа была просто, в обычный свитер и брюки. Эмма прикрыла за собой дверь и только после этого отпустила руку Дженны.

- Много же у вас магов в человеческом-то мире, - Дженна фыркнула, подходя к удивленной девушке, которая сразу отступила от нее. Брюнетка перехватила ее за запястье и дернула на себя, внезапно нахмурившись. - Подожди, да ты же изгнанная!.. Как я сразу не поняла..

Сиа побледнела, когда Дженна схватила её за руку. Она попыталась вырваться, но безуспешно.

- Эмма!.. - Сиа бросила взгляд на Эмму с немым вопросом в глазах. - Кто эта девушка?..

- Не опасная, - просто ответила Эмма, со вздохом оттягивая Дженну. - Угомонись.

- Эй, я не каждый день вижу изгнанную, - Дженна бросила взгляд на Эмму. После чего снова посмотрела на перепуганную. - Тебя же из Верхнего изгнали, не так ли?.. За что?..

Сиа закусила губу. Её пальцы дрожали, когда она снова попыталась освободить руку.

- Я не хочу говорить об этом.. - её голос был тихим и нервным. Дженна отпустила её, подняв руки.

- Нет, это очень важно!.. Если ты захочешь вернуться, я могу помочь тебе с этим!.. В Эльдалии-Риэль можно..

Сиа резко замотала головой, глаза её стали ещё больше.

- Я не оттуда!.. - она почти заскулила. - Я из Ийтолии!..

Дженна застыла, ошеломленно уставившись на девушку. Эмма нахмурилась, не понимая почти ничего.

- Это тебе сколько лет-то.. Неважно, ты не врешь?.. Прям из Ийтолии?..

Сиа кивнула. Её волосы упали на лицо, и она откинула их назад дрожащей рукой.

- Мне ни к чему врать.. - прошептала она. Эмма медленно перевела взгляд на Дженну. Дженна замолчала, задумавшись о чем-то. В голове всплыл разговор с Анной.

«Анна нахмурилась, продолжая обрабатывать рану.

- Потому что это было стерто. Записи переписали, когда конфликт утих, - она вздохнула. - Озарку удалось сбежать, да, ему помогли, но всё же. Он сам не говорил, кто ему помог сбежать, да и ладно. У нас был весь их план нападения, и отбиться удалось успешно. Ийтолия пала. Озарк объединил магию, чего, как говорят, не делал никто другой. Потому и попал в совет...»

Дженна подошла ближе к Сиа.

- Озарк, - сказала она коротко. Сиа напряглась. Её глаза расширились.

- Н-нет.. - она отступила назад, спотыкаясь о край стола. - Я не знаю его!..

- Я не собираюсь убивать тебя, не нужно так нервничать, - Дженна поджала губы, устало покачав головой. - И если не знаешь, то чего так заметалась?.. Ийтолия пала. Тебя изгнали за помощь врагу?..

Сиа сжала кулаки и опустила голову. Через пару секунд она кивнула.

- Да.. - её голос сорвался. - Я хотела.. Они поймали меня. Меня изгнали в тот же день, когда всё вскрылось. Он успел уйти, а меня изгнали в этот мир.

- Но почему ты помогала ему?.. - спросила уже Эмма. Сиа медленно подняла глаза, в которых читалось что-то между стыдом и отчаянием.

- Он... обещал мне защиту. Тогда не все могли получить образование, меня лишь дразнили, ведь я плохо знала даже основы магии. Как-то поступила. Он появился внезапно, я думала, он тоже начнет насмехаться, а он начал подкидывать свои записи, где все были расписаны. Я только так начала понимать всё, - она отвела взгляд, неловко сжимая подол свитера. - Наверное, я чувствовала что-то вроде долга. Он ведь помог мне. Когда я узнала, что он подосланный, то не могла заставить себя сдать его местонахождение. И помогла сбежать.

- Может, ты хочешь встретиться с ним?.. - внезапно спросила Дженна. Сиа подняла голову, её глаза загорелись надеждой. Но через секунду она снова потупилась.

- Я.. не знаю, где он.. - прошептала она.

- Я настолько плохо намекаю?.. - Дженна хмыкнула, взглянув на Эмму. - Соглашайся. Я устрою вам встречу.

Сиа не сразу поняла, что это не шутка. Но потом её лицо осветилось.

- Правда?..

- Идём, - Дженна не колебалась ни секунды, закинула сумку девушки на плечо и они вышли на свежий воздух. - Эмма, веди нас на центральный рынок.

Дженна стояла посреди комнаты, нахмурив брови. Она сделала один шаг вперёд, после чего подняла обе руки перед собой. Пальцами обеих рук Дженна начала медленно описывать в воздухе круг. Движения её пальцев были одинаковыми. Сначала руки находились ближе друг к другу, затем постепенно разошлись в стороны, очерчивая незримую окружность. Когда круг был завершён, Дженна резко провела по его центру ребром ладони, разделяя его на две части. В этот момент её глаза сверкнули и засветились светло-серым светом. Свечение было заметно даже в помещении и полностью изменило вид её взгляда. Дженна не отвела глаз и не изменила выражения лица. Она сжала ладони вместе и на мгновение прижала их друг к другу. Пальцы и запястья оказались сведены, а руки неподвижно замерли перед ней. Затем Дженна начала медленно разводить ладони в стороны. Она раздвигала их постепенно, но без колебаний. Между её руками появилось небольшое искажение в проёме. Через несколько секунд оно стало отчётливее, превратившись в тонкую трещину, которую она расположила прямо в дверном проёме.

Эмма удивлённо моргнула. Она смотрела на Дженну, а затем на возникшую перед ней трещину. Её взгляд оставался прикован к происходящему. Позади стоял Дэмбо. Он лишь хмыкнул, но не сделал ни шага, внимательно следил за Дженной, не отводя от неё взгляда.

Трещина продолжала расширяться. Дженна всё дальше разводила руки, и вместе с этим разлом становился шире. Его края постепенно расходились, занимая всё больше пространства в дверном проёме. Через некоторое время трещина полностью изменила вид проёма. На её месте появился портал. Он занял весь дверной проём, закрыв собой прежний проход. Наум стоял рядом с Эммой. Он широко раскрыл рот и не сводил глаз с портала. Перед ним находился проём спальни, который теперь выглядел иначе. Теперь в спальню он точно не пройдёт, сейчас - точно.

Портал светился мягким голубоватым светом. За ним виднелось что-то нереальное, бесконечное пространство, заполненное мерцающими точками, словно звёзды в космосе. Дженна опустила руки и медленно выдохнула. Дэмбо наконец сделал шаг вперёд и приблизился к проходу.

- Быстро учишься, - констатировал он, потом повернулся к Сиа, мнущейся за Эммой. - Иди сюда, мне нужно наложить на тебя защиту, а то потеряешься еще в пространстве там, - Дженна отошла в сторону, позволяя Дэмбо действовать. Сиа робко подошла к порталу и замерла перед ним. Дэмбо поднял руку, его ладонь засветилась серебристым светом. Он провёл ею над головой Сиа, оставляя после себя тонкую нить магии. - Можете идти, - сказал он спокойно. Эмма сделала шаг к нему, непонимающе хмурясь. Она тоже отправлялась в Верхний мир. Дженна уговорила.

- А мне не нужна защита?.. - спросила она аккуратно. Дэмбо повернул голову к Эмме. Его глаза блеснули.

- Ты маг, - просто ответил он. Потом обернулся к порталу и первым шагнул в него, растворяясь в синеве. Дженна взяла Сиа за руку и кивнула Эмме.

- Она изгнанная. Правила не действуют на нее. Защита нужна ей, чтобы добраться до определённого места, - улыбнулась Дженна, взяла Эмму за руку своей свободной и потянула обеих к порталу. Однако обернулась перед заходом, внимательно посмотрев на Наума. - Жить хочешь - в портал не лезь.

Наум кивнул, скрестив руки на груди.

- Мы присмотрим за ним, - ухмыльнулся Тао, закинув локоть на плечо Лин. Наум остался стоять в комнате, глядя, как Дженна с Эммой и Сиа переступают порог портала.

Стоило Эмме, Дженне и Сиа одновременно ступить в портал, как окружающее пространство мгновенно исчезло из их восприятия. Перед глазами резко потемнело. Они больше не видели ни комнаты, ни самого портала, ни друг друга. На короткое время их охватило ощущение падения, будто они провалились в пустое пространство и потеряли опору под ногами. Это состояние продолжалось недолго. Через несколько мгновений их резко вынесло из портала с другой стороны. Они оказались в Верхнем мире.

Эмма сразу застыла на месте. Она широко раскрытыми глазами смотрела вперёд, не в силах быстро осмыслить увиденное. Перед ней простирался незнакомый пейзаж. В воздухе находились парящие острова. Они располагались на разной высоте и на разном расстоянии друг от друга. Вдали возвышались огромные храмы. Их здания были настолько большими, что даже издалека занимали значительную часть окружающего пространства. Ещё дальше Эмма заметила город. Вокруг находилась живая природа. В воздухе и на островах двигались удивительные животные, которых Эмма прежде не видела. Всё вокруг отличалось от привычного ей мира и сначала вызывало сильное восхищение. Эмма продолжала смотреть по сторонам, стараясь рассмотреть как можно больше деталей. Однако её внимание резко изменилось, когда она опустила взгляд вниз.

Под её ногами не было земли. Не было пола, камня или какой-либо другой поверхности, на которую можно было бы встать. Эмма стояла прямо в воздухе. Осознание этого мгновенно уничтожило её восхищение окружающим пейзажем. Её тело напряглось, а рука вцепилась в предплечье. Рядом с Эммой стояла Дженна. Она крепко держала Эмму за одну руку, не позволяя ей отойти в сторону. Другой рукой Дженна удерживала Сиа.

Сиа дрожала от страха. Она не могла стоять в воздухе так же, как Эмма и Дженна. Её тело висело в пустом пространстве, а пальцы обеих рук были крепко вцеплены в руку Дженны. Её ноги не находили опоры, поэтому она полностью зависела от Дженны.

- Я поставила портал немного выше, чем хотела, - Дженна поджала губы, подтягивая Сиа выше. - Давай, залезь мне на спину, - сказала она. Сиа кивнула и быстро перелезла на спину Дженны, обхватив её за шею. Эмма же продолжала стоять неподвижно, сжав веки. Она боялась сделать шаг в сторону, вдруг упадет?.. - Открой глаза. Ты маг, ты не упадёшь, - Дженна щелкнула ее по лбу, после чего резко спрыгнула вниз, утянув обеих за собой. Уши мгновенно заложило от потока ветра. Ну и от испуганного визга Сиа прямо в ухо, а также ругани Эммы, которая вцепилась в ее тело мертвой хваткой, даже дыхание перехватило.

- Что за идиотский способ перемещения?!.. - закричала Эмма.

- Простите, самый быстрый!.. - Дженна не сдержала улыбки. Они застыли в сантиметре от столкновения с землёй, прямо перед Дэмбо, стоящим с недовольным взглядом и держащим руку вытянутой. Дэмбо ловко поймал их, мягко приземлив на землю. Сиа тут же сползла с Дженны и упала на колени, дрожа.

- Я же говорил, Дженна.. - проворчал он. Эмма пошатнулась, вжавшись спиной в дерево. Дженна виновато потёрла затылок, слегка улыбаясь. Однако тут же получила подзатыльник.

- Ну я же не специально!.. - она поморщилась. Дэмбо скрестил руки на груди.

- Ты вечно так, - он повернулся к Сиа, всё ещё дрожащей у его ног. - Вставай, я покажу тебе путь, - он сделал шаг в сторону тропинки между деревьями и замер в ожидании. Дженна помогла Эмме выпрямиться, поддерживая под локоть, и они преследовали за Дэмбо. Дэмбо шёл по узкой тропинке, ведущей через густой лес. Вокруг росли странные деревья с листьями необычного оттенка, фиолетовыми и серебристыми. Воздух был наполнен ароматом цветов, которых Эмма раньше не видела. - Скоро увидишь его, - Дэмбо бросил через плечо Сиа.

- Нервничаешь, да?.. - Дженна подошла ближе к Сиа, подтолкнув ее плечом. - Озарк в работе строгий, но в жизни он просто душка, поверь.

Сиа сжала кулаки, её ногти впились в ладони. Она кивнула.

- Я боюсь.. - прошептала она. - Что если он не вспомнит меня?..

- Не вспомнит?.. На вряд ли. У этих стариков память, как у слона, - Дженна покачала головой.

- Ты знаешь, кто такой слон?.. - спросила Эмма.

- Конечно, у нас они тоже есть!.. Но это выражение я прочитала в книжке, круто, да?..

Дэмбо вдруг остановился. Перед ними открылось небольшое поле, а на нём стоял Озарк. Он был одет в простой тёмный плащ и что-то записывал в книге, держа её перед собой.

- Вот он, - Дэмбо указал на него. Дженна улыбнулась, подталкивая Сиа вперед.

Сиа замерла, увидев Озарка. Её ноги стали ватными. Она сделала шаг и тут же остановилась. Озарк поднял голову от книги и посмотрел на них. Он медленно закрыл книгу и спрятал её за спину. Его взгляд скользнул по Дэмбо, затем перешёл на Дженну, а потом остановился на Сиа.

- Мао.. - он произнёс тихо. - Сиа Мао?..

Сиа вдруг рванула вперёд, не в силах сдержаться. Она побежала к Озарку и буквально врезалась в него, обнимая его так крепко, что тот чуть не потерял равновесие.

- Вы живы.. - она тихо всхлипнула. - Вы правда помните меня?.. Столько лет прошло, все так изменилось..

Озарк обнял её в ответ, положив руку на затылок. Его глаза стали мягкими, такими Дэмбо их редко видел.

- Конечно, помню, - он провёл пальцами по её волосам. - Как же я мог забыть тебя?.. Забыть своего маленького героя?..

Дженна аккуратно взяла Эмму за плечо, потянув ее к тропинке.

- Им точно есть что обсудить, - шепнула она. Дэмбо в последний раз взглянул на Озарка, потом тихо пошел обратно по тропе, убрав руки за спину.

Эмма послушно последовала за Дженной. Они не спеша поплелись по тропинке.

- Что будет дальше?.. - спросила Эмма.

- А?.. Что ты имеешь в виду?..

Эмма замялась.

- Ты нравишься мне, Дженна, - без колебаний произнесла она, голос был искренним, а глаза продолжали исследовать каждую черточку лица брюнети. - Я хочу знать, что будет между нами дальше.

Дженна на пару мгновений замолчала, задумавшись. Потом тихо заговорила:

- Я.. Не могу надолго покидать Верхний мир. На мне есть ответственность. Но, может, ты захочешь остаться здесь со мной?.. Инженеры и у нас инженеры.. Да и ты маг, это значит многое.. - пауза. Дженна вдруг оживилась. - Ты говорила, что магия тебе досталась от матери. Если она из Верхнего мира, то записи о ней точно должны быть в наших архивах. Если хочешь, я помогу тебе найти их.

Эмма застыла, она не ожидала такого предложения.

- Остаться?.. Здесь?.. - она поджала губы. - Я.. я хочу. Но я ведь смогу посещать свой мир?..

- Конечно!.. Я как разберусь со своими способностями, так Наум сможет сюда, как домой ходить!.. - Дженна рассмеялась. Эмма тоже рассмеялась. Она обняла Дженну за плечи, прижавшись к ней.

- Тогда да, - прошептала она ей в плечо.

- Пошли скорей на рынок!.. Там слизни продаются, я тебе такое покажу, ты с ума сойдёшь!.. - Дженна заулыбалась, взяла ее за руку, переплетая пальцы, и потянула к границе острова. Эмма легко побежала за ней, стараясь не отставать. Наверное, всё только начиналось.