1 том. Глава 21. Умелая игра советника в вэйци, часть 2

- Двигайтесь малыми группами, разведчики должны заранее проверить местность. Если они обнаружат немногочисленный лагерь, вы вольны его устранить, но старайтесь как можно дольше не привлекать внимания.

- Есть!

Выслушивавшие приказ своего генерала командиры вежливо поклонились, чтобы после спешно удалиться к выделенным им группам солдат. Цзинь Юй Мин, уже подготовивший стрелковый отряд, стоял рядом с Вэй Хуанем, наблюдая за исполнением первой фазы их плана, заключающейся в подготовке к правильной расстановке военных сил для внезапной атаки.

- Ты думаешь, это сработает? – задал он давно терзающий его вопрос. – Довериться стратегии от безызвестного мальчишки на тебя не похоже.

- Не я один был на совете, Юй Мин. Командиры выслушали его и согласились. Подобная тактика для меня несвойственна. Она хитроумная и изворотливая. Генерал вражеской армии не ждет от меня такого хода, поэтому это может сработать.

Цзинь Юй Мин не мог с этим поспорить, он посмотрел в сторону стоящего у ограды Юй Бин Ханя и риторически произнес:

- Как он додумался использовать «зеркальную» тактику? Отправить небольшие группы солдат к лагерям сопротивления, чтобы отвлечь их внимание, тем самым дав время оставшейся части армии обойти гору, зажимая их в кольцо.

- Он сделал не только это, - Хуань скрестил руки на груди, переводя взгляд на склон. – Изучив местность, он понял, что гора с нашей стороны более пологая, с глубокими трещинами и отколовшимися камнями, позволяющая забраться по ним на вершину, расположив там стрелков.

- Ты думал об этом же.

- Думал, но сначала хотел правильно расставить войска и не рисковать, предпринимая данный шаг. Если бы стрелков заметили, это могло бы спровоцировать другую сторону менять стратегию и пытаться атаковать главный лагерь. Юй Бин Хань учел этот момент.

Вэй Хуань раскрыл карту, что держал в руках и посмотрел на отмеченную область. На бумаге виднелись указывающие в разные стороны стрелки, выделенные места и обозначенные точками боевые отряды. Сторона Вэй Хуаня практически идентично отражала вражескую, однако пока работал план отвлечения, большая часть армии двигалась, огибая гору с двух сторон, чтобы, оказавшись на месте, неожиданно нанести удар с тыла.

Цзинь Юй Мин со стрелковым отрядом должен был начинать подъем на гору позднее, дабы их заранее не раскрыли. Предоставленный на собрании план Бин Ханя вызвал множество споров и сомнений, в основном вызванных безызвестностью юноши, однако стоило только Вэй Хуаню взять слово, признав тактику действенной, большинство командиров решили ее поддержать.

- Если все получится, - Юй Мин незаметно взглянул на друга. – Сделаешь его своим официальным уполномоченным?

- Он уже назначен Императором. – Вэй Хуань сложил карту. – И гарантировать победу мы не можем. Не забывай, ты моя права рука, Юй Мин, поэтому если со мной что-то случится, бремя генерала падет на тебя.

- Ты опять это сказал. – Мужчина незаметно поджал губы. – Лучше не умирай, чтобы твой друг был свободен от такой ответственности.

Вэй Хуань слегка улыбнулся, но быстро скрыл эмоции за маской холодности, когда насмотревшийся на ущелье Юй Бин Хань подошел ближе, становясь рядом.

- Генерал, я видел.

- Что?

- Вашу улыбку.

Лицо Вэй Хуаня стало еще серьезнее, чем до этого, а вот Цзинь Юй Мин резко втянул носом воздух, едва сдержав возникший порыв рассмеяться. Он сделал вид, что не заметил сурового взгляда друга и спешно отошел, упомянув о необходимости проверить солдат. Зная педантичность Юй Мина в военных вопросах, Хуань не сомневался, что тот просто сбежал.

Когда мужчины остались вдвоем, генерал спокойно ответил:

- Сейчас не время для улыбок.

- Тогда улыбнетесь мне через полтора месяца?

Вэй Хуань слегка повернул голову, наталкиваясь взглядом на лукавый прищур золотых глаз. Юй Бин Хань заглядывал мужчине в лицо, добродушно улыбаясь. Из-за его позы, наклоненной в бок, шелковое ханьфу слегка сползло, оголяя бледное плечо. Вэй Хуань протянул руку и, стараясь не прикоснуться к чужой коже, поправил ткань.

- Посмотрим.

Бин Хань выглядел наивно и невинно, но Вэй Хуань уже стал свидетелем его смекалки и хитрости, поэтому не собирался так легко открываться. Сначала он должен был проверить этого человека, убедиться в его пригодности, способностях и искренних стремлениях, схожими с его собственными. Только тогда, возможно, Бин Хань станет тем, с кем генерал сможет разделить тяготы и тяжелое бремя.

***

Основой, послужившей началом укрепления отношений между Вэй Хуанем и Бин Ханем стала долгожданная победа, точно спрогнозированная стратегом. Неожиданный удар, разгромивший чужое войско, даровал имперской армии не только всепоглощающее чувство радости, но и непоколебимую веру в то, что теперь никто не сможет их остановить. Талантливый генерал долго вел их к непрекращающимся победам, однако теперь у него появился гениальный стратег, рядом с которым Вэй Хуань мог позволить себе выдохнуть.

Поначалу в гениальности Юй Бин Ханя сомневались многие высокопоставленные чины, считая что юноше просто везет, а сам он пользуется тактиками Вэй Хуаня, лишь слегка их меняя, подстраивая под ситуации; однако каждое его участие в битвах заканчивалось одним неоспоримым результатом – победой, а потому все злые рты довольно быстро умолки. Все-таки самое главное в войне – это конечный итог.

Спустя год нескончаемых побед, остальные командиры окончательно признали талант Бин Ханя, тем самым официально утвердив его в должности военного стратега, действующего под командованием Вэй Хуаня.

Сам же Верховный генерал смягчил свое сердце лишь спустя три года, когда окончательно удостоверился в желании юноши расширить земли Поднебесной на благо Императора. Бин Хань стал ему не только верным помощником и хорошим другом, но также человеком, рядом с которым Вэй Хуань мог быть самим собой, отбросив дарованный Его Величеством статус. Немногие удостаивались шанса увидеть генерала без военной формы и маски вечной невозмутимости, ибо Хуань прекрасно осознавал свой высокий статус, не позволяя себе вольностей. Солдаты, однако, никогда не доставляли мужчине хлопот, четко соблюдая субординацию. Они его уважали и признавали, но также в сердцах благодарили за стремление уменьшить количество жертв при любой возможности. Рука Вэй Хуаня была тверда, но его сознательное уважение к чужой жизни делало стального в решениях генерала приближенным к простым людям.

Появление стратега в жизни Вэй Хуаня также привело к определенным последствиям, не относящимся к полю боя. Бин Хань добился не меньшего признания от подчиненных, однако некоторые слухи были неумолимы и распространялись подобно пожару. Именно поэтому однажды вечером Юй Бин Хань стал невольным слушателем чужих оживленных дискуссий.

Группа солдат собралась поужинать у костра и не удержалась от желания посплетничать. Их молодая кровь и горячие головы выплескивались в словесные фантазии. Подобные темы не были запретны, помогая юношам несколько расслабиться и сбросить напряжение.

- Как же давно мы не были в городе, - вздыхал один из парней, сжимая куриную ножку. – Я уже и забыл, как женщины выглядят.

- Ай-я, послушайте его только! – усмехнулся второй, сидевший ближе всего к говорящему. – У нас непрекращающаяся война, а ты все о потехах думаешь.

- А ты будто весь такой правильный? Кто мне вчера свои желания выска... не бей меня!

Парень постарался избежать удара, скрестив перед собой руки. Его старший товарищ воспользовался моментом и откусил кусок курицы, так удачно попавшийся на глаза.

- Естественно у нас всех есть потребности, дурень. – Фыркнул солдат, прожевав мясо. – Но мы молчим! Не всем так повезло, как генералу.

- Генералу Вэю? – молчавший до этого паренек, явно самый юный в их компании, удивленно посмотрел на друзей. – Ты о чем?

- А, правильно, ты же недавно заступил, не знаешь еще. Верховный Генерал и Военный Советник уже давно вместе.

- Да ладно?! – и без того огромные глазищи парня стали еще больше.

Солдат, печально смотрящий на свою драгоценную, но нагло покусанную ножку, возмущенно треснул друга по плечу.

- Не дури ему голову! – шикнул он. – Это лишь наши предположения!

- Да брось, все мы правду знаем. Советник Хань чуть ли не каждую ночь к генералу ходит. Ах, вот бы меня такой красавец посещал...

- Старшие, не говорите так громко! – смущенный разговорами друзей невинный юноша приложил палец к губам, зажмуриваясь. – Не дай Восемь Богов вас услышит кто! А если сам генерал или советник?

- Не боись, малец. – Улыбнулся провокатор. – За правду не накажут.

- Эх, советник и вправду услада для глаз.

Трое друзей одновременно вздохнули, продолжая перебрасываться различными темами, не замечая, что за ними все это время пристально наблюдали. Бин Хань довольно прищурил ясные золотые глаза, а после развернулся и спокойно продолжил свой путь к шатру Вэй Хуаня.

Его длинные, отросшие еще сильнее волосы, теперь практически доставали мужчине до лодыжек и завораживающе покачивались от каждого неспешного шага. Красивое черное ханьфу давно сменило зеленый ученический наряд. Военную форму Бин Хань носил редко, однако по настойчивой просьбе Хуаня периодически надевал защитный нагрудник.

В руках юноши виднелся гребень и несколько украшений для волос. На тонких алых губах играла легкая неизменная улыбка, скрывающая его потаенные мысли и истинные планы.

***

Доносящиеся из шатра верховного генерала голоса были неразборчивы и еле слышны, однако Юй Бин Хань мог безошибочно определить, кто именно сейчас находится рядом с Хуанем, учитывая позднее время и вольность в словах, которую не могли себе позволить не приближенные к генералу люди.

- Западные отряды тоже отступили?

- Да, они отправились на юг.

Когда тонкая ладонь Бин Ханя отодвинула скрывающую вход ткань, происходящие внутри переговоры стали для него отчетливо ясны. Вэй Хуань обсуждал с Цзинь Юй Мином последние донесенные разведчиками новости. Генерал не был облачен в обмундирование в отличие от стоящего рядом Юй Мина. Командир недавно вернулся в лагерь, сразу же поспешив доставить важные новости. За эту собранность и верность Вэй Хуань невероятно дорожил своим помощником и близким другом, на которого он действительно мог положиться уже много лет.

- Генерал, они действительно решили собраться воедино под флагом южного государства?

- Другого варианта нет.

- Но эти разрозненные племена три года упрямо воевали с нами, не желая объединяться даже друг с другом. Почему же теперь?..

- Они хотят выжить, разве это не самый простой ответ? – Юй Бин Хань улыбнулся обратившим на него внимание мужчинам. – Именно из-за упрямства и гордости они отчаянно боролись, но поняв, что это бессмысленно, решили пригреться под крылом единственного противника, способного нам противостоять.

- А-Юй, ты пришел.

Вэй Хуань улыбнулся юноше, жестом приглашая того подойти ближе. Бин Хань послушно встал рядом с генералом, получая от него несколько свернутых бумажек. Быстро их развернув, советник пробежался глазами по короткому тексту, доносившему основную мысль.

- Получается, они хотят напасть на Императора, пользуясь созданной за три года разрухой. – Сделал вывод Цзинь Юй Мин. – С новой силой южное государство вполне может это сделать.

- Может. – Вэй Хуань кивнул. - Его Величество продолжает безостановочно наступать и захватывать территории, поэтому сейчас Поднебесная ослаблена и основные военные силы сосредоточены на границах.

- Также стоит учитывать, что с основания прошло немного времени, поэтому в защите много брешей. – Дополнил Бин Хань. – Я могу отправить Императору послание, чтобы тот сосредоточился на укреплении дозорных башен и стен.

- Хорошая мысль. – Хуань поддержал идею, а после обратился к Юй Мину. – Доложи командирам, что скоро мы отправимся обратно в столицу. Пусть солдаты подготовятся.

- Слушаюсь. – Цзинь Юй Мин поклонился. – Генерал, значит, это будет последняя битва?

- Да. Она должна стать решающей. Если мы победим, то исполним волю Императора.

- Когда победим, мы исполним волю Императора.

Бин Хань с улыбкой поправил чужие слова, сделав акцент на первом слове, и получил в ответ согласный, одобрительный кивок. Цзинь Юй Мин больше не стал задерживаться, покинув шатер друга. Этой дарованной возможностью воспользовался Юй Бин Хань. Он аккуратно зашел Вэй Хуаню за спину, чтобы кончиками длинных пальцев провести по напряженным плечам.

- Карта не поменяется, даже если ты продолжишь засматривать ее до дыр. – В голосе стратега слышались веселые нотки. – Оторвись от своих мыслей и расслабься немного.

- Я просто думаю о складывающейся ситуации. – Вэй Хуань потер пальцами переносицу, зажмуриваясь. – Если мы действительно правы и южные земли готовят наступление, мы должны как можно скорее...

Договорить Вэй Хуань не сумел из-за прижатого к его губам пальца. Юй Бин Хань медленно покачал головой и аккуратно вложил в ладонь мужчины гребень.

- Хватит, А-Вэй. Ты уже отдал приказ, скоро мы вернемся в город и начнем планировать контрнаступление. Я возьму на себя защиту. Ты ведь знаешь мои способности и веришь в них, так?

Юй Бин Хань убрал палец с чужих губ, разворачиваясь по направлению к стоящему в углу зеркалу. Раньше его здесь не было, однако появилось по просьбе стратега.

- Я верю, просто боюсь представить количество жертв, если мы допустим хоть одну ошибку.

- Разве бывают битвы без жертв?

- Я не хочу устраивать бессмысленную резню, А-Юй. Ты знаешь мои принципы. Если есть хоть небольшой шанс на мирный исход, я им воспользуюсь.

Вэй Хуань подошел к присевшему на низкий табурет юноше и, аккуратно коснувшись его волос, принялся их расчесывать. Этот небольшой ритуал появился у них не так давно, но быстро стал приятной привычкой. Бин Хань получал удовольствие от неумелых, но аккуратных и нежных действий Вэй Хуаня, в то время как генерал просто наслаждался минутами покоя, ни о чем не думая и позволяя себе безмятежно поговорить.

- Значит, ты хочешь попытаться договориться о мире?

- Да. Если Император разрешит, я постараюсь донести это до главнокомандующего вражеской армии.

- Вы должны будете придумать слишком выгодные условия для подобного соглашения. Не думаю, что пара му земли и мешок золотых слитков разрешат ситуацию.

- Именно поэтому я не могу обсуждать подобные вопросы без Его Величества.

Юй Бин Хань протянул Вэй Хуаню ленту и тот аккуратно забрал ее, повязывая на чужих волосах. Улыбка советника отразилась в зеркале, однако Хуань был слишком поглощен собственными мыслями и не заметил ее.

- Лао Цзинь согласится на это?

- Юй Мин? – генерал удивленно изогнул брови. – Он всегда следует за мной, какое бы решение я ни принял. К тому же он прекрасно знает мою военную политику. Он был одним из тех, кто отчетливо видел, как часто высокопоставленные чины выступали против меня из-за этого.

- Вы знаете друг друга так долго?

- Мы вместе заступили на службу, а до этого мальчишками дрались на палках, бегая босыми ногами по грязным улицам и пугая сварливых торгашей. Он для меня брат. Не по крови, но по духу.

Юй Бин Хань кивнул, но не стал отвечать, погружая шатер в спокойную тишину. Вэй Хуань не пытался продолжить диалог, посчитав, что замолчавший юноша хочет отдохнуть, поэтому никак не ожидал, что тот через некоторое время неожиданно резко встанет, оборачиваясь к мужчине лицом, чтобы взглянуть ему в глаза.

- А-Юй?

- Он твой верный помощник, правая рука, лучший друг и верный брат. – Раздался ласкающий, игривый шепот. – А кто тогда я?

Яркое золото чужих глаз заметно контрастировало с непроглядной глубокой тьмой глаз Хуаня. Бин Хань протянул руку, касаясь груди Вэй Хуаня.

- Твое сердце?

В этот раз звенящая тишина ощутилась иначе. Юй Бин Хань улыбнулся, когда заметил неожиданное смятение и растерянность в чужом взгляде. Потрясающий воин, великий стратег, гениальный главнокомандующий абсолютно не знал, что ему делать в такой простой ситуации. Его кадык непрерывно дергался, а крепкие ладони спешно коснулись плечей советника, чтобы аккуратно отстранить юношу от себя. За холодным образом Вэй Хуаня так легко можно было забыть о том, что тому всего лишь двадцать шесть и многие простые человеческие чувства обошли его стороной из-за вынужденной военной службы и повешенного на него долга.

Бин Хань еще некоторое время простоял, забавляясь чужой растерянностью, но после взял на себя инициативу и перевел разговор в другое русло.

- Ложись отдыхать, А-Вэй. Завтра нужно будет созвать совет и решить, когда отправляться к столице.

По генералу было видно, что он не до конца отошел от прямолинейности советника, однако старательно пытался взять себя в руки.

- Да, ты прав. Ты тоже. Отдыхай.

Когда юноша покинул шатер, Вэй Хуань позволил себе тихо выдохнуть, покачав головой. Не зря говорят, что человеческие чувства – самое страшное оружие. Их невозможно избежать.