1 том. Глава 3. Когда расцвели сливовые бутоны

Склоняющееся все ближе к горизонту солнце окрашивало цветочные поля в теплые оттенки золотого и оранжевого, а чистота безоблачного неба приобретала глубокие темные тона. Этот загадочный мир духов слишком сильно походил на человеческий, а потому думать о нем как о загробном было сложно.

Хао Нин, впрочем, и не хотел размышлять о произошедшей с ним беде, поэтому просто продолжал бежать в указанную ему У Чжэ Каем сторону.

Натренированные ноги несли парня так быстро, как только могли. Он хотел отыскать нужное место до темноты, но, к сожалению, необъятные просторы оправдывали свое название, и пейзаж перед Хао Нином сменился лишь после полного исчезновения солнечных лучей.

Холмистая местность скрывала за своими изгибами многое, а потому совершенно внезапная смена окружения действительно поразила юношу. Стоя на небольшом холме, он упирался ладонями себе в колени и пытался отдышаться, осматривая открывшуюся ему местность.

От цветочных полей не осталось ни следа, на смену им пришла темная почва, усеянная камнями самых разных размеров и пород. Большие, маленькие, округлые, заостренные. Подобно зубьям торчащим прямо из земли и раздробленными глыбами валяющиеся у основания виднеющихся холмов. Этот вид куда сильнее походил на все те страшные россказни о Среднем мире, что Хао Нин слышал от кого-то либо же читал сам.

Однако резкая смена обстановки была не единственной вещью, поразившей юношу. До его слуха доносились характерные для сражений звуки: лязг мечей и чьи-то хриплые крики.

Хао Нин почувствовал, как по коже пробежали мурашки и сердце мечущейся пташкой забилось в груди. Ему действительно стало не по себе, но отступать он не собирался. Взяв себя в руки, он принялся медленно и тихо спускаться по каменистому холму вниз, успешно достигая низа. Юркой перебежкой Хао Нин оказался у массивного валуна, что скрывал за собой большую часть вида, и выглянул из-за него.

В этот самый момент ему потребовалась вся его сила воли, чтобы сдержать голос и не выдать своего присутствия внезапным вскриком, ведь прямо перед его глазами развернулась целая баталия, участниками которой было двое: незнакомый для Хао Нина мужчина и Вэй Хуань.

Они сражались плечом к плечу с чем-то. Эти создания не поддавались описанию. Четырехногие, покрытые густой черной шерстью с горящими алыми глазами. Они скалили свои длинные, будто волчьи, морды, обнажая ряд длинных зубов и раздвоенные, словно у змей, языки.

Двигались существа резко и быстро, впрочем, уверенную оборону сражающихся мужчин все равно пробить не могли, даже превалируя количеством.

Хао Нин посмотрел на спокойного Вэй Хуаня. Тот держал в руках меч, испускающий слабый синий свет, и не выказывал никаких эмоций. Словно для него это была ежедневная рутина.

Хотя, может, так оно и есть? Хао Нин ведь ничего не знает об этом человеке.

Юноша присел на корточки, пытаясь придумать, что ему делать дальше и как помочь в битве, которая не была похожа ни на одну, о которой он когда-либо слышал. Его дыхание было частым, но прерывистым, будто Хао Нин боялся быть обнаруженным из-за лишнего глубокого вдоха. Опасения парня не были беспочвенными, но излишняя осторожность не помогла спастись от обнаружения. На поле боя, когда все чувства обострены и напряжены, каждое движение улавливается и запоминается, любое изменение бросается в глаза. Именно поэтому импровизированное укрытие не спасло Хао Нина от нависшей над ним длинной тени.

Парень поднял голову и неловко улыбнулся, не зная как еще поступить в данной ситуации. Выражение лица оказавшегося рядом человека было строгим, но не враждебным.

- Что ты здесь делаешь? – произнес Вэй Хуань. – Как добрался досюда?

- У Чжэ Кай рассказал мне. Я не хотел вас беспокоить, - Хао Нин медленно выпрямился, отмечая, что в руках мужчины больше не было меча. – Я не знал, что вы сражаетесь.

- Дело не в этом, - Вэй Хуань замолчал, словно пытался подобрать правильные слова, чтобы точно выразить свою мысль. – По пути сюда ты ни на что не наткнулся? Тебе ничто не помешало добраться?

- Нет, - Хао Нин покачал головой. – Я покинул деревню и просто добежал до вас. А что-то должно было случиться?

- Добежал, говоришь. Вот так просто. – На губах Вэй Хуаня промелькнула улыбка. – Ты поразительно везучий. – Мужчина боковым зрением уловил нечто в стороне и его взгляд мгновенно приобрел привычные стальные нотки. - Сейчас не время для разговоров, я должен закончить дело.

- Кто это?

- Демоны.

- Демоны... – повторил Хао Нин, выдохнув. – В Среднем мире?

- Да, - Вэй Хуань кивнул. – Я все объясню позже, сейчас просто не высовывайся.

- Я хочу вам помочь.

- Помоги тем, что не будешь высовываться.

Вэй Хуань улыбнулся, на что Хао Нин хотел было возмутиться, но весь его запал моментально утих, когда он увидел, как меч Вэй Хуаня вновь появляется в его руке, образовываясь буквально из воздуха.

Вокруг пальцев мужчины сначала появились маленькие синие огоньки, подобно светлячкам кружась вокруг его руки и складываясь в нужную форму, чтобы в конце концов приобрести вид стального орудия.

- Генерал Вэй, мы почти отразили нападение. Осталась малая часть.

Незнакомый голос раздался сверху валуна, а потому Хао Нину пришлось задрать голову вверх, встречаясь со спокойным взглядом серых глаз. Тот второй мужчина, имени которого Хао пока не знал, обращался к Вэй Хуаню, однако, заметив присутствие нового человека, вежливо кивнул. Хао Нин ответил взаимным молчаливым приветствием.

- Загоним их в круг и развеем. – Ответил Вэй Хуань, покидая временное укрытие. – Заходи с тыла.

- Есть.

Солдат без лишних вопросов спрыгнул с валуна, принимаясь выполнять приказ. Вэй Хуань тоже не отставал, приводя придуманный им план в действие.

Хао Нин, к сожалению, мог лишь наблюдать за слаженной работой двух мужчин, сгоняющих оставшуюся группу демонов в круг. Те шипели и рычали, но ничего не могли противопоставить двум натренированным воинам. Вэй Хуань изумительно двигался по полю боя, не давая сбежать ни одной твари. Его товарищ же, орудующий копьем, играл не менее значимую роль.

Последним штрихом в их командной работе стала длинная цепь, которая преобразовалась из тех же синих огоньков, что до этого даровали Вэй Хуаню меч.

- Цзинь Юй Мин¹, готовься!

Синее свечение ослепляло демонов, обездвиживая их и тем самым давая возможность цепи сковать извивающихся тварей плотным кольцом. Вэй Хуань со всей силы дернул один из концов, вызывая рев попавших в ловушку демонов, а Юй Мин в это время раскрутил копье, обрушивая на демонов режущие потоки ветра.

- Юй Мин! – вновь скомандовал Вэй Хуань, резко кинув в сторону мужчины оба конца цепи.

Цзинь Юй Мин отреагировал с точным расчетом, запустив копье одновременно с броском Вэй Хуаня. Острие попало в кольца цепи, тем самым прибивая ее к земле. Этим моментом воспользовался Вэй Хуань. Длинный меч сверкнул в воздухе, горизонтально рассекая его и разрубая пытающихся выпутаться из цепи демонов.

Их оглушительный последний рев смешался со звоном падающей на землю цепи.

В глазах Хао Нина отразились яркие светящиеся огоньки синего цвета, взмывающие ввысь. Это все, что осталось от демонов. Просто маленькие синие точки, растворяющиеся в потоке теплого ночного воздуха.

Юноша неотрывно наблюдал за блеклым светом рассеивающихся душ, чувствуя, как сердце его сжимается от горестного понимания правды. Это действительно был совершенно другой мир, в существование которого Хао Нин наконец-то поверил.

Выигравший битву Вэй Хуань оглядел недавно кишащую демонами низину и, убедившись в ее безопасности, повернулся к Хао Нину. Его красивый темно-синий военный халат, расшитый узорами облаков оставался незапятнанным и опрятным, как показатель мастерства боя своего носителя.

У стоящего рядом Цзинь Юй Мина была схожая военная форма, более простая и однотонная, однако выдержанная в том же стиле. Смотря на мужчин, Хао Нин улавливал в их поведении много схожих черт: оба спокойные и готовые противостоять любым уготованным им испытаниям. Они несомненно были связаны в прошлом и это даже не требовало подтверждения.

- Не пострадал? – поинтересовался Вэй Хуань.

Хао Нин покачал головой.

- Я в порядке. Немного потрясен увиденным, но в остальном все хорошо. – Он посмотрел мужчине в глаза. - Вы сказали, что это демоны. Они тоже попадают в Средний мир?

- Сюда попадают души всех, кто по какой-либо причине должен дождаться своего «истинного часа». Не важно, кем ты был при жизни - служителем храма или же закоренелым преступником. Никто не знает, по каким причинам попадают в Средний мир и что за игру ведут Боги. Однако точно известно, что очерненные души, непринятые другими духами, часто становятся скитающимися демонами.

Во время монолога к мужчинам подошел Цзинь Юй Мин, и Вэй Хуань прервал рассказ, чтобы представить его.

- Хао Нин, это Цзинь Юй Мин. Мой хороший друг и верный соратник.

Юй Мин вновь вежливо кивнул, ограничивая себя молчаливыми жестами. Либо он так вел себя с незнакомцами, либо его выверенное дисциплинированное поведение не позволяло фривольничать в присутствии старшего по званию. Цзинь Юй Мин ведь назвал Вэй Хуаня генералом.

- Значит, это твоя жена.

Хао Нин вспыхнул. А, нет, все же для Юй Мина Вэй Хуань больше друг.

- Скорее уж муж, - также спокойно ответил Вэй Хуань.

- Подождите, пожалуйста, - влез Хао Нин. – Я как раз хотел обсудить с вами это.

- Семейные разборки, - понимающе кивнул Юй Мин. – Тогда я отойду, не буду вам мешать.

С этими словами боец похлопал Вэй Хуаня по плечу и как ни в чем не бывало отправился дальше патрулировать округу, убеждаясь в отсутствии других демонов поблизости. Хао Нин проводил спину мужчины расширившимися от удивления глазами, забыв о том, что вообще хотел сказать до этого.

- Итак, о чем ты хотел поговорить?

Тихое покашливание со стороны вернуло внимание Хао Нина к смотрящему на него в ожидании генералу.

- У Чжэ Кай и Ба многое мне объяснили. Я все еще стараюсь привыкнуть к мысли о произошедшем и понимаю, что мне понадобится для этого время. Поэтому... самый верный способ мне принять случившееся – это вспомнить свою смерть. Я хочу добраться до «Врат», чтобы сделать это.

Вэй Хуань удивленно изогнул брови, скрещивая руки на груди.

- Путь до «Врат» длительный и опасный. Как ты собираешься это сделать?

- Хотел попросить вас мне... помочь.

- Я не могу.

Хао Нин прикусил губу. Он не рассчитывал на моментальное согласие со стороны Вэй Хуаня, но столь категоричный отказ все равно задел.

- Ты видел демонов, - решил пояснить свою позицию Вэй Хуань. – Они часто здесь появляются, и я стараюсь защитить деревню, чтобы на нее не напали. Мне нельзя просто взять и уйти.

- А Цзинь Юй Мин?..

- Он отправится со мной. Он всегда следует за мной. Это его воинский долг. Даже если я прикажу остаться, он не послушается.

- Значит, мне вас никак не убедить?

- Почему тебе нужны именно «Врата»? Ты вполне можешь вспомнить все через какое-то время.

- Дело не только в моем желании быстрее вспомнить смерть, я бы вообще не хотел о таком вспоминать. – Хао Нин неловко улыбнулся. – Я также хочу попросить Стража Врат об одной вещи.

- Уж не сбежать ли из Среднего мира? – Вэй Хуань улыбнулся.

- Нет. Я хочу узнать, как можно разорвать наш брачный договор.

Хао Нин произнес это так легко и просто, что Вэй Хуань даже растерялся. Он непонимающе посмотрел на парня, который выглядел куда решительнее, чем до этого. С таким человеком ему раньше не приходилось сталкиваться. У Хао Нина постоянно возникают какие-то парадоксальные идеи, которые не предугадаешь. Это Вэй Хуань понял даже за тот короткий промежуток времени, что они знакомы.

- Мне все равно на эту бумагу, если тебя это беспокоит.

- И все же я считаю это неправильным.

- Из-за того, что я мужчина?

- Нет-нет, - Хао Нин быстро замахал руками. – Это здесь ни при чем. Я бы принял подобное решение с любым человеком. Мои родители хотели для меня как лучше, я прекрасно это понимаю, но вот так сводить двух людей, пусть даже не в земном мире, мне кажется неправильным. Я как будто по ошибке заставил вас заключить со мной брак.

- Я ведь сказал, что мне все равно.

- Пусть так, но я хочу исправить это.

Вэй Хуань глубоко вздохнул, понимая, что ничего не сможет поделать с упертостью этого мальчишки, поэтому решил прояснить еще одну деталь.

- Ты умеешь сражаться?

- Да, меня тренировали бою. Правда мне это не хорошо дается.

- Разве для служения Десяти не нужно быть идеальным? – в голосе Вэй Хуаня промелькнула заметная ирония, появляющаяся каждый раз стоило ему только затронуть тему Богов.

- Я был лучшим на пути гармонии, поэтому, видимо, нет.

Отношение генерала к Богам заинтересовало Хао Нина еще в первый раз, когда тот узнал о его принадлежности к последователям Десяти, но Нин прекрасно понимал, что это крайне щепетильная и деликатная тема, которой Вэй Хуань явно не поделится так легко. Так что юноша решил не давить спешным любопытством.

- Когда бойца учат основам, то рассказывают о духовных практиках, - принялся объяснять Вэй Хуань. – Ты используешь свою внутреннюю силу, черпая из нее энергию для боя. То есть твое тело является твоим орудием, которое ты должен годами тренировать и улучшать. Здесь же работает другой принцип. После смерти ты становишься духом, и внутренняя энергия полностью покидает тебя, становясь частью Среднего мира. Однако это значит, что все окружение, которое ты видишь, может послужить тебе подспорьем.

Вэй Хуань вытянул руку, и вокруг его пальцев принялись образовываться уже знакомые синие огоньки.

- Когда ты хочешь что-то материализовать, то рассеиваешь дух чего-то другого. Например, для получения своего меча я «займу» энергию у этого камня. – Генерал указал на ближайшую к ним крупную глыбу. – Есть много определенных нюансов, которые стоит запомнить. К примеру, скорость создания желаемого предмета. Сейчас я специально делаю это медленно, чтобы ты все увидел. - Хуань сжал рукоятку меча, когда закончил процесс. На месте камня не осталось ничего. – Это придет с опытом. Сейчас тебе стоит запомнить лишь одно - ты должен учитывать, что занимаемая энергия должна быть равноценна создаваемому объекту. Маленьким лепестком ты не сотворишь себе тигра.

- Значит, этот камень рассеялся? – Хао Нин продолжал смотреть на образовавшееся пустое место. – Как демоны?

- Нет. Занимаемая энергия в конечном итоге вернется обратно. – В качестве подтверждения своих слов Вэй Хуань позволил мечу исчезнуть, возвращая энергию в изначальный вид глыбы. – Демоны же были развеяны. Что происходит в этом случае... не скажет никто. Может, они просто переносятся в другое место в Среднем мире, может наконец отправляются в Диюй, а может, перестают существовать во всех мирах. Я не знаю.

Хао Нин тихо вздохнул. Очередной поток информации был не менее запутывающим, но учитывая обстоятельства, воспринимался куда серьезнее, чем раньше.

- А если это живое существо? Раз здесь все духи и кто-то займет энергию у человека, он потом восстановится?

Искреннее любопытство парня заставило Вэй Хуаня на какое-то время замолчать, неотрывно глядя в карие глаза напротив. Тяжелый взгляд темных глаз давил, но Хао Нин стойко выдержал это. Он хотел привыкнуть к несгибаемой энергии человека перед ним.

- Ты опасный стратег. Видимо на пути гармонии все такие. – В конце концов произнес генерал. – Давай будем надеяться, что нам не придется проверять это.

Хао Нин хотел уточнить, почему Вэй Хуань так выразился, но не успел. Знакомый голос раздался совсем рядом, становясь каждый раз ближе из-за быстрого бега.

- Генерал Вэй! Синий дым! Разлом открылся рядом с деревней!

Цзинь Юй Мин появился на вершине холма. Его бесстрастное лицо было нахмурено и сосредоточено. Доложив необходимую информацию, мужчина уверенно сорвался в нужную строну. Вэй Хуань, а также Хао Нин, незамедлительно последовали за ним.

В голове Хао Нина промелькнула мысль о том, что он еще далеко не все узнал о Среднем мире, но сейчас это не играло никакой роли. Желание защитить безмятежное существование других людей превалировало над всем.

-------------------------------------------------

Цзинь Юй Мин¹ - Цзинь Юй Мин / Jin Yu Ming / 金昱铭; Юй: «светлый/слава, справедливость»; Мин: «вечно помнить, бережно хранить в сердце», в имени «непрерывно подгонять себя», «упорно добиваться чего-либо/успеха»