10

Лунное озеро, напоминающее большой кошачий глаз, мерцало серебристым светом, отражая свет далеких звезд. Голубка осторожно шла по извилистой тропке, ведущей к берегу. У нее перехватывало дыхание при мысли о том, что до нее по этому пути прошли сотни других котов, живших здесь много лун назад.— Как красиво, — выдохнула она.— Разве? — поежился Львиносвет. — По-моему, жутковато.Воробей привел их к самой кромке воды и призывно махнул хвостом.— Ложитесь и закройте глаза, — приказал целитель.Львиносвет осторожно понюхал темную воду и в очередной раз вздрогнул.— И что с нами будет?— Звездное племя придет к нам. Только оно знает, почему мы лишились своей силы, и что это значит для пророчества.Замолчав, Воробей улегся на холодный камень и подвернул лапы под грудку.Голубка и Львиносвет легли по обеим сторонам от него. Кошка бросила последний взгляд на звёздную кромку воды и закрыла глаза, чувствуя, как вся дрожит от возбуждения.«Звездное племя, ты здесь?»Она очнулась от громкого свиста ветра. Голубка открыла глаза и увидела, что стоит на вершине незнакомой горы, а над ее головой раскинулось бескрайнее черное небо. Ветер ерошил ее шерсть, а холод, таившийся в камне, казалось, сквозь подушечки лап постепенно просачивался в тело воительницы. Львиносвет и Воробей были тут же; они старались удержать равновесие, не поддаваясь сильным порывам ветра.— Это территория Звездного племени? — Голубка старалась перекричать вой ветра. Она думала, что место, где живут ее предки, было более… уютным.— Нет! — взвыл Воробей. — Я не знаю, где мы!«Великое Звездное племя! Неужели это Сумрачный Лес?»Львиносвет махнул хвостом куда-то в сторону.— Смотрите!Со стороны плато к ним шли две фигуры. Это были не древние коты, окруженные сиянием звезд. Эти существа выглядели и двигались по-другому; в сиянии их глаз было что-то жуткое. Одна фигура возвышалась над другой: животное было обладателем широких плеч и зауженной черно-белой морды. Его спутник, едва достававший ему до живота, был абсолютно лыс.— Полночь! Утес! — прошептала Голубка и с облегчением пригладила шерсть. Значит, они не в Сумрачном Лесу.Барсучиха и слепой лысый кот подошли ближе.— Добро пожаловать, — прогудела Полночь, склонив большую голову. — Далеко вы зашли, преодолев трудные испытания. Вы хотите что-то узнать?— Почему я не могу больше слышать? — выпалила Голубка. — И видеть?Утес повернулся к ней, и Голубка невольно засмотрелась на его незрячие небесно-голубые глаза.— Мне кажется, ты не ослепла и вполне можешь видеть, — с едва заметной усмешкой пробормотал кот.Голубка почувствовала, как от смущения у нее начинают пылать уши.— Не в этом смысле! Раньше я могла видеть… всё. А сейчас — только то, что находится прямо передо мной. И то же самое со слухом.— Мы потеряли свою силу, — вмешался Воробей. — Ту самую, о котором говорилось в пророчестве: «Придут трое, кровь твоей крови, и сила звезд будет у них в лапах»…— Воробей думал, что Звездное племя знает, почему это произошло, — сказал Львиносвет.Полночь повернулась к нему.— Не от Звёздного племени пришла ваша сила, но издалека. Она нашла свое начало в воздухе, в земле, в воде. Да, вы потеряли этот дар, и я ничего не могу изменить. Но ваши способности ни к чему вам сейчас.Голубка усердно пыталась вникнуть в слова барсучихи.— Ты говоришь, что племена теперь в безопасности? Мы им больше не нужны?— Ваше племя по-прежнему нуждается в вас, — в голосе Утеса, казалось, был слышен свист ветра, — но теперь вы будете служить ему так, как служили, служат и будут служить сотни обыкновенных котов. Ни одна битва не будет такой тяжелой, как та, для которой вам троим была дана эта сила. Вы скажете, что сейчас в племенах свирепствует Зеленый кашель. Но знаний и мастерства целителей будет достаточно, чтобы справиться с ним. Племена враждуют, и Грозовые коты будут иногда побеждать, иногда проигрывать. Так и должно быть.Полночь, переваливаясь, вышла вперед и положила свою черно-белую морду на голову Львиносвета.— Не теряй веру, храбрый воин. Когда кот осознаёт, что может быть ранен или убит, но всё равно идёт в бой — вот это настоящее мужество.Полночь подошла к Воробью.— Юный целитель, ты мудр и много знаешь. О своих соплеменниках можно заботиться, не проникая в их сны. Есть то, что должно быть спрятано от чужих глаз.Наконец настала очередь Голубки.— Юная воительница, когда кот слеп и глух — он уязвим. Но у тебя есть и глаза, и уши. Пользуйся ими, как пользуются все другие коты, и ты никогда не будешь слабее их.Полночь сделала несколько шагов назад и испустила тяжелый вздох, будто этот разговор сильно утомил ее. Голубка задалась вопросом, сколько же всё-таки ей и Утесу лет. Может, они стары, как звёзды?— Возможно, вы думаете, что будете чувствовать себя менее важными, чем ваши соплеменники, — проскрипел Утес. — Но это не так. Найдите свою силу в мужестве и готовности служить своему племени. Станьте такими, какие ваши товарищи. Сила была дана, чтобы исполнилось пророчество. Так и вышло. Эта битва была выиграна, теперь наступает мирное время для всех четырех племен.— Помните также, что победа — не только ваша заслуга, — предупредила Полночь. — Все коты — предводители, старейшины, королевы и даже котята — боролись за мир. Обязанность защищать племена лежит не только на ваших плечах. После кровавой битвы коты-воители потеряли больше, чем дар воинского искусства, чудесного зрения или способности гулять в чужих снах. Но Воинский закон будет существовать вечно.Внезапно котов ослепила яркая вспышка молнии, и Голубка испуганно зажмурила глаза. Когда она открыла их, Полночь и Утес исчезли, а вместо них перед ней стоял огненно-рыжий кот, в чьих зелёных глазах лучилась бесконечная любовь.— Огнезвёзд? — выдохнула Голубка, но Грозовой предводитель вдруг исчез, а она снова очутилась на берегу озера вместе с Воробьем и Львиносветом. Ничего не изменилось. Сотни тысяч звезд продолжали мерцать в ночном небе, и вода в озере шла мелкой рябью от легкого ветерка.— Ты в порядке? — повернулся к ней Львиносвет.— Лучше, чем прежде, — отрешенно кивнула Голубка.— Пойдем, — сказал Воробей. — Меня ждут больные коты. Посмотрим, может, и удастся вернуться в лагерь до рассвета.Целитель вскочил и побежал вверх по извилистой тропинке, его серая шерсть сливалась с камнями.Львиносвет, не мешкая, последовал за братом, однако Голубка задержалась на несколько секунд. Обернувшись, она посмотрела на водную гладь озера и ощутила, как в груди у нее трепещет надежда.«Великая Битва была выиграна. Племена справятся с Зелёным кашлем, — кошка почувствовала, как ее лапы наполняются непривычной легкостью. — И Воинский закон будет существовать всегда!»