Чужая кровь на моих руках

Я почти не спала этой ночью. Совсем скоро мои руки должны были оказаться в чужой крови. И я так и не узнала, было ли это прихотью ангела Фенцио или приказом самого Мальбонте.

Лишь под утро усталость всё же взяла верх, и я провалилась в сон.

Поначалу меня окружала лишь беспросветная тьма. Но постепенно она начала рассеиваться, уступая место густому туману. Я не понимала, где оказалась. Сердце невольно замерло в ожидании: в этом тумане я рассчитывала увидеть Мальбонте.

Но, когда силуэт наконец стал различим, передо мной стояла непризнанная.

Девушка стояла ко мне спиной. Несколько секунд я молча рассматривала её серые, ничем не примечательные крылья, светлые волосы, едва касавшиеся плеч, и изящное платье, мягкими складками ниспадавшее до земли.

— Второй раз умирать больнее... — неожиданно произнесла она.

Медленно обернувшись, она встретилась со мной взглядом.

Лора.

На её губах застыла странная улыбка, а в глазах плясал безумный огонёк. По моей спине пробежал холодок.

Она молча протягивала мне какой-то предмет. Сначала его очертания скрывал туман, но стоило ему расступиться, как я почувствовала, как внутри всё сжалось.

В её руках был золотой Кубок Сатаны, до краёв наполненный густой алой кровью.

— Стоит оно того, Нарисса? — тихо спросила Лора.

Я уже собиралась ответить, но в следующее мгновение невидимая сила ударила в меня, словно мощная энергетическая волна. Меня отбросило назад, и мир вокруг рассыпался.

Я резко распахнула глаза и рывком села на кровати, жадно хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось в груди. В панике я оглядела комнату, а затем торопливо провела руками по своему телу, будто пыталась убедиться, что всё ещё жива.

Только спустя несколько секунд я прижала ладони к лицу и почувствовала, что кожа покрыта холодным потом. Мне потребовалось ещё немного времени, чтобы успокоить дыхание и привести мысли в порядок.

Когда сердце наконец перестало колотиться так отчаянно, я перевела взгляд к окну. За ним уже давно рассвело.

Сегодня должен был состояться чемпионат по Крылоборству.

Пока я собиралась, мысли вновь и вновь возвращались к странному видению с участием непризнанной. Нет, это был не обычный сон. Скорее предупреждение.

Её вопрос не выходил у меня из головы.

«Стоит оно того, Нарисса?»

Ещё совсем недавно я без колебаний ответила бы: «Да. Ради возлюбленного.»

Но теперь... теперь где-то глубоко внутри звучал совсем другой голос.

«Я не знаю.»

Это пугало меня гораздо сильнее самого видения.

Я также не понимала, кто послал мне этот сон. Если это был Мальбонте... то зачем? Он хотел испытать мою преданность? Проверить силу моих чувств? Или пытался предупредить о том, что я ещё не способна понять?

Спустя час я уже направлялась к арене, где должен был состояться ежегодный чемпионат по Крылоборству между ангелами и демонами. Я шла с гордо поднятой головой, нисколько не сомневаясь в победе своей стороны.

Так было каждый год.

Демоны неизменно одерживали верх, и во многом это была заслуга нашего лидера — Люцифера.

Когда-то я тоже несколько раз участвовала в чемпионате по Крылоборству, но после того случая больше ни разу не выходила на арену.

Во время одного из поединков я сломала крыло.

Для Бессмертных подобные травмы — не проблема. Моё крыло быстро зажило, будто ничего и не произошло. Но гораздо тяжелее оказалось залечить удар по собственной гордости.

Я вылетела первой.

Это поражение стало для меня настоящим унижением. Со временем окружающие забыли о нём, но я — нет. Именно поэтому я больше так и не вернулась на арену.

Ещё издалека до меня доносились радостные крики ангелов, демонов и непризнанных. По мере того как я приближалась к трибунам, шум становился всё громче, пока не превратился в единый гул, наполненный предвкушением предстоящего зрелища.

Моё место, как и всегда, находилось в первом ряду.

Окинув взглядом трибуны, я заметила Мими. Рядом с ней сидели непризнанная Вики, демон Ади, непризнанный Энди и ангел Сэми.

Мой взгляд невольно задержался на последнем.

Интересно... догадывается ли он, какая участь ждёт его совсем скоро?

Я не стала подходить к ним и сразу направилась к своему месту.

Едва опустившись на скамью, я почувствовала на себе чей-то взгляд.

Сэми.

В его глазах читалась тихая печаль, смешанная с каким-то странным смирением. В тот момент у меня не осталось сомнений — он всё знал.

На мгновение мне захотелось отвернуться сразу, но я заставила себя выдержать его взгляд. Моё лицо оставалось холодным и непроницаемым, словно происходящее меня совсем не касалось.

Лишь после этого я молча отвела глаза.

В самом центре арены стоял Люцифер, окружённый своей командой демонов. Он выглядел совершенно спокойно, словно исход этой битвы уже был ему известен.

И неудивительно.

Люцифер никогда не выходил на арену с сомнениями. Он был уверен в своей силе и в силе своей команды.

Почувствовав мой взгляд, он повернул голову в мою сторону. На его губах появилась знакомая самоуверенная усмешка.

Я лишь на мгновение отвела взгляд, но вскоре снова посмотрела на него. Не сдержав лёгкой улыбки, я едва заметно кивнула ему.

Он понял.

Я заметила, как Люцифер уже собирался направиться в мою сторону, но в этот момент в центр арены вышел главный тренер.

Что-то было не так.

По его напряжённому выражению лица сразу стало понятно — произошло что-то серьёзное. Я поднялась со своего места и подошла ближе к ограждению, отделяющему трибуны от арены. Положив руки на холодные перила, я внимательно прислушалась.

— П-прошу вашего внимания! — начал тренер, пытаясь перекричать шум трибун. — Один из участников нашей команды демонов получил травму. Нам срочно нужна з-замена!

По арене тут же прокатился гул.

Вот чёрт.

Я нахмурилась. Это случайность? Или чья-то тщательно продуманная игра?

Фенцио?

Или какой-то другой ангел решил ударить по нашей команде?

Неважно.

В любом случае команде демонов срочно требовалась замена.

На арене и трибунах мгновенно поднялся хаос. Напряжение, которое ещё несколько минут назад витало в воздухе, переросло в открытую вражду. Демоны бросались на ангелов, ангелы отвечали тем же. Крики зрителей смешались с шумом начавшейся драки.

Одна из ангелов попыталась приблизиться ко мне, но одного моего взгляда оказалось достаточно. Я ясно дала понять: лучше ей не испытывать моё терпение.

Девушка остановилась и медленно отступила.

Я снова перевела взгляд на арену. Ситуация становилась только хуже. Вместо чемпионата передо мной теперь было настоящее побоище.

Но вскоре моё внимание привлекла Вики Уокер.

Один из ангелов напал на неё, однако его решимость быстро исчезла — спустя несколько мгновений он отступил, словно передумал.

Интересно...

Неужели эта девушка действительно идёт по пути ангела?

А это уже становилось любопытно.

Вскоре над ареной раздался оглушительный звук сирены. От неожиданности я вздрогнула и закрыла уши руками, ожидая, пока пронзительный шум наконец стихнет.

Когда звук прекратился, в центр арены вышел Фенцио.

По его лицу было сразу понятно — он был в ярости.

— Довольно! Немедленно прекратите! — его голос разнёсся по всей арене.

Все взгляды мгновенно устремились к нему. Даже те, кто ещё несколько секунд назад пытался атаковать друг друга, остановились.

Постепенно драка прекратилась, и вокруг воцарилась напряжённая тишина.

Фенцио окинул взглядом арену, после чего продолжил:

— Турнир должен состояться! — громко заявил он. — Но одна из команд осталась без участника. Нам необходима срочная замена!

Я оглядела арену.

Ни один из демонов не решался выйти вперёд. Никто не хотел брать на себя эту ответственность.

На мгновение я задумалась. Возможно, мне стоило просто выйти самой.

Я уже собиралась расправить крылья и спуститься на арену, чтобы показать, что готова принять участие, но меня опередили.

Вперёд вышла непризнанная.

Вики Уокер.

Она уверенно шагала по арене, подняв руку вверх, словно уже знала, что ей позволят участвовать.

От увиденного я с силой сжала перила. Металл под моими пальцами тихо скрипнул, оставляя на поверхности вмятины.

Но дело было даже не в том, что она решила занять место демона.

Меня задело другое.

Взгляд Люцифера.

Он смотрел на неё с неподдельным интересом.

Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— Я готова принять участие, — уверенно произнесла Вики.

— Но как? Это невозможно... Правила не позволяют непризнанным участвовать в турнире, — начал возражать тренер.

В этот момент вперёд вышел Люцифер.

Он медленно оглядел Вики, а затем на его губах появилась самоуверенная усмешка.

— Я принимаю её в команду, — спокойно сказал он. — Это будет интересно.

Я заставила себя успокоиться. Гнев медленно отступал, уступая место холодному рассудку.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула.

Мне не стоило позволять эмоциям брать верх.

Но когда я снова открыла глаза, моё внимание привлёк Дино.

Он смотрел на непризнанную с тревогой и неподдельным беспокойством.

Я нахмурилась.

Неужели он действительно переживает за неё?

Что с ними со всеми не так?

Чем именно она смогла привлечь их внимание?

Мои вопросы так и остались без ответов.

Но времени на размышления больше не было — турнир вот-вот должен был начаться.

Ко мне подошла Мими. Она мягко коснулась моего плеча и подарила мне тёплую улыбку.

— Всё хорошо? — с лёгким беспокойством спросила демоница.

— Да. Всё в порядке, — спокойно ответила я, скрывая настоящие мысли за привычной невозмутимостью.

Вскоре турнир начался.

Мы с Мими почти одновременно подняли взгляды к небу, наблюдая за участниками. Мой взгляд сразу же нашёл Вики.

Я внимательно следила за каждым её движением.

И, как бы мне ни хотелось это отрицать, она справлялась неплохо.

Даже больше — казалось, она действительно прислушивалась к моим советам.

Что ж...

Возможно, эта непризнанная не настолько бесполезна, как я думала.

Но моё внимание было приковано не только к Вики.

Я продолжала следить за Люцифером.

Он двигался с невероятной скоростью. Один за другим его соперники теряли равновесие и падали вниз, не успевая даже приблизиться к нему. В его движениях не было ни лишней суеты, ни сомнений — только уверенность того, кто привык побеждать.

Спустя некоторое время вниз отправилась и Вики.

Один из ангелов сумел сбить её с траектории, и она начала падать.

Мими осторожно коснулась моей руки и посмотрела на меня так, словно спрашивала разрешения уйти.

Я лишь слегка кивнула, давая понять, что хочу остаться одна.

Когда она ушла, я снова перевела взгляд в небо.

Там оставались только Люцифер и Дино.

Я не сомневалась в исходе.

Люцифер снова победит.

Мужчины сошлись в яростной схватке.

Я внимательно следила за каждым их движением. Мои ставки, конечно же, были на Люцифера. В его победе я не сомневалась — он всегда находил способ одержать верх.

В этот момент мимо меня пронёсся один из ангелов, случайно задев плечом. Я резко повернулась в его сторону, уже собираясь сделать замечание, но слова так и не сорвались с моих губ.

Вокруг раздались взволнованные возгласы.

Что-то произошло.

Я подняла взгляд к небу и увидела падающую фигуру. На мгновение я не могла понять, кто это.

А затем заметила крылья.

Красные.

Внутри всё похолодело.

Люцифер?

Демон рухнул в самом центре арены.

Земля содрогнулась от удара, а вокруг него поднялось густое облако пыли, скрывая происходящее от наших глаз.

Я застыла.

Что-то было не так.

Сердце неприятно сжалось, и на мгновение я забыла, как дышать.

— О нет... — едва слышно прошептала я, сама не осознавая, что произнесла это вслух.

Вмиг расправив крылья, я полетела к Люциферу. Приземлившись рядом, я отмахнулась от облака пыли, которое ещё не успело осесть. Люцифер медленно поднялся, слегка пошатываясь. Его взгляд был пустым и расфокусированным, будто сознание всё ещё находилось где-то далеко. Он резко тряхнул головой, словно стряхивая остатки наваждения, а в следующую секунду его глаза встретились с моими.

Вокруг нас постепенно начала собираться толпа. Спустя мгновение к Люциферу подошёл Дино. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, после чего ангел первым протянул руку.

Люцифер лишь на мгновение задержал взгляд на раскрытой ладони, затем крепко пожал её.

— Это было достойное сражение, — спокойно произнёс Дино.

Люцифер едва заметно усмехнулся.

— Да... Было интересно.

Они отпустили руки, но никто не спешил продолжать разговор. Между ними повисло напряжённое молчание, которое вскоре нарушил голос одного из преподавателей:

— Прошу всех пройти в главный зал! Банкет уже начинается.

Вечер уже опускался на школу, а значит, пришло время действовать. Если я не появлюсь на банкете, никто даже не удивится. Все давно привыкли, что подобные мероприятия я почти всегда пропускаю.

Не спеша я направилась в свою комнату, чтобы переодеться. После этого останется сделать лишь один шаг — тот, который положит начало возвращению Мальбонте.

Оказавшись в комнате, я сбросила с себя платье и переоделась в тёмную одежду, куда более подходящую для того, что мне предстояло сделать.

Подойдя к зеркалу, я замерла, молча всматриваясь в собственное отражение. Что-то всё ещё удерживало меня. Едва уловимое чувство сомнения не желало отпускать.

Спустя несколько секунд я тяжело опустилась на край кровати. Мысли сменяли одна другую.

Правильно ли я поступаю? К чему приведёт мой выбор?

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Нет.

Я уже всё решила.

Именно этот шаг приблизит меня к Мальбонте. Совсем скоро я вновь увижу его. Тогда всё изменится. Наконец восторжествует справедливость.

Незамеченной я проскользнула во двор школы и скрылась в тени кустов. Сердце билось непривычно громко, но внешне я оставалась совершенно спокойной. Я ждала, как волк, терпеливо выслеживающий добычу.

Услышав приближающиеся шаги, я незаметно коснулась осколка в кармане — того самого, что передал мне Фенцио. Через мгновение между деревьями мелькнули белые крылья. Сэми. Медленно вытащив осколок, я покинула укрытие и уверенно направилась ему навстречу.

Ангел медленно обернулся. В его взгляде не промелькнуло ни страха, ни удивления — лишь тихое, почти печальное понимание.

— Нарисса... Я знал, что ты придешь.

Эти слова заставили меня замереть на мгновение. Почему он не пытался убежать? Почему смотрел на меня так спокойно? Я лишь крепче сжала осколок, не позволяя себе усомниться.

— Так нужно, Сэми.

В следующую секунду я сорвалась с места.

Сэми даже не попытался защититься. Он лишь молча смотрел на меня, пока я снова и снова наносила удары острым осколком Зеркала Небытия. Каждый новый удар отдавался болью где-то глубоко внутри, но остановиться я уже не могла.

Наконец рука дрогнула.

Сэми медленно начал оседать на землю. Я машинально подхватила его за плечи, не позволяя сразу упасть. Наши взгляды встретились. В его глазах не было ни страха, ни ненависти — лишь тихая грусть.

По подбородку ангела тонкой струйкой стекала кровь. В этот же миг мои щеки обожгли слезы.

С трудом переводя дыхание, Сэми едва слышно прошептал:

— Как грустно умирать в такой хороший день...

Его губы дрогнули в слабой улыбке.

Еще несколько мгновений — и взгляд стал пустым. Тело обмякло в моих руках.

Я медленно опустилась рядом с ним на колени. Слезы безостановочно катились по щекам. Осторожно убрав с его лба прядь темных волос, я дрожащими пальцами провела по ним.

— Прости... ангелочек...