новое задание

‎В письме шла речь о новом задании и новом наставнике.

Тео должен был пойти в Выручай-комнату и войти в исчезновительный шкаф.

Он сразу отправился на поиски.‎

Найти еë было куда сложнее чем он думал, но спустя время он всë же еë нашел.

Он осмотрелся — комната была пуста, только шкаф странно поскрипывал в углу.

Тео сделал шаг вперёд.‎

Тем временем, в баре "Змеиное логово", где неоновый свет освещал полутёмный зал, с щелчком открылась дверь бара.‎

В бар зашла  девушка.

Её волосы были серебристыми, с несколькими чёрными прядями, а глаза — один изумрудный, другой янтарный.

Она скинула капюшон и направилась к барной стойке.‎‎— Аня, — кивнул бармен, узнав её, — снова задание?‎‎— ага, -без эмоций произнесла она.- Мне Как всегда, — коротко ответила девушка.‎

Бармен многозначительно хмыкнул и начал что-то доставать из-под стойки.‎

— Если что, я на своём месте, — произнесла девушка, не оборачиваясь, и подошла к камину.

Устроилась в кресле напротив, раскинувшись непринуждённо, словно была здесь своей.‎‎Тёплое пламя играло на её лице, отбрасывая отблески на серебристые волосы с чёрными прядями.

В помещении стояла полутьма, лишь языки огня и тусклые лампы за барной стойкой разгоняли тени.‎

Бармен с лёгким кивком принялся смешивать коктейль — её обычный.

Через пару минут он осторожно поставил бокал на столик перед ней и с усталым вздохом плюхнулся в кресло напротив.‎‎— Ну, и что там на этот раз? — лениво спросил он, потягивая воздух над огнём.‎‎— Водиться с новеньким, — ответила девушка с таким видом, будто речь шла о наказании.‎‎— Ого. Лорд послал свою любимицу нянчиться с новичками? — усмехнулся он, наблюдая за её лицом.‎‎— У нас просто задания пересекаются.  тем более сама виновата, мне хотели поставить в напарники Долохова, а там язык без костей, вечно рот не закрываеться, он даже умудряеться разговаривать после того как я ему рот заклею. так что мне решили подсунуть новичка. Сделаем свои поручения и разойдемся, и больше не увидимся. — отмахнулась она, как будто это было нечто пустяковое.‎‎— М-м... интересно, кто он? — бармен склонил голову, и в глазах мелькнул интерес.‎‎— Да мне вообще наплевать кто он или что он. Главное что бы не идиот какой-то. надеюсь, что он не станет мне мешать, — равнодушно произнесла Аня, и махнула рукой.

Стоявшая на каминной полке ваза с волшебными сладостями медленно поднялась в воздух и мягко опустилась ей на колени.‎‎Она перебирала сладости, не глядя на них, будто думая о чём-то другом.‎‎— И когда он прибудет? — наконец спросил бармен, присматриваясь к ней

‎— Должен уже быть, — спокойно сказала Аня, перебирая конфеты в вазе.‎‎В ту же секунду с глухим скрипом распахнулась дверца исчезающего шкафа, и оттуда с грохотом вывалился Тео, кубарем прокатившись по полу.

Он с трудом поднялся на ноги и стал стряхивать с мантии пыль, растерянно озираясь.‎

Аня, едва услышав шум, выглянула из-за спинки кресла, посмотрела на новоприбывшего, закатила глаза и резко отвернулась, будто увидела надоедливого брата, а не партнёра по заданию.‎

-Да ну нет, ну это же издевательство, - отчаянно выдохнула она. -За что мне это, где я так накосячила? лучше бы с Долоховым пошла на задание. ну почему не могли найти кого нибудь по лучше и более подходящего. -возмущалась она.

Бармен, кряхтя, поднялся с кресла и неспешно подошёл к Тео.‎‎— Ты по делу? — спросил он негромко, наклонившись к нему.‎‎— Да, — кивнул парень, — меня здесь кто-то должен встретить.‎‎— Конечно, — усмехнулся бармен и махнул рукой в сторону камина. — Тебя уже заждались.‎‎Тео обернулся в указанном направлении и застыл.

Аня в это время развернула кресло лицом к нему.

Устроившаяся в кресле девушка, расслабленно откинулась на спинку, потягивая коктейль и с ленивым и безразличным  видом наблюдала за ним.

Она казалась опасной, как змей под шелковой тканью.

Узнав её, Тео побледнел. Она без особого энтузиазма подозвала его к себе.

сделав несколько маленьких шагов он подошел к ней , склонил голову в поклоне и сел на кресло рядом. Аня сново развернула кресло лицом к камину. Почувствовав напористый взгляд парня она не смогла промолчать. ‎‎— Ты так на меня смотришь, будто увидел смерть, — улыбнулась она, лениво отхлебнув из бокала, ‎— Да ты вроде не похожа... на смерть, — пробормотал он, всё ещё не веря глазам.‎‎— Я хуже, чем смерть, — в её голосе прозвучала странная насмешка.‎‎Тео прищурился, не в силах оторвать взгляда.‎‎— Ты... ты очень похожа на одну девушку из моего факультета.

‎— С чего ты взял, что я вообще учусь в Хогвартсе? — усмехнулась она, прищурив глаза.в глазах даже и не было нотки страха или волнения. ‎‎— А я вроде не говорил, что учусь в Хогвартсе, — ответил Тео с хитрой улыбкой.‎‎— По форме поняла, дубина, — девушка скрестила руки на груди и хмыкнула.‎

Только тогда Тео заметил, что на нём всё ещё школьная форма с гербом школы и символом факультета на галстуке .

— Меня зовут А...‎‎— Аня, — перебил он, словно уже знал ответ.‎‎— Долохов ?

‎— Угу.‎‎— Язык без костей у него, — фыркнула девушка. — Ладно, давай я тебе расскажу про задание.‎‎— А может, о чём-то другом? Посидим, выпьем, — ехидно улыбнулся Тео.- почему мы должны говорить именно о работе или о каких то поручениях. ‎‎Она махнула рукой, и галстук внезапно затянулся вокруг его шеи, как будто оживший — начал душить.‎‎— Если ты пришёл сюда дурака валять, то можешь уходить. Но я обязательно скажу Лорду, что ты ещё не готов выполнять задания или способен выполнить их вообще. Тогда  не думаю что вообще можешь зваться пожирателем, раз тебя волнуют такие глупости.

‎— Да всё, всё, я шучу, — хрипло выдохнул Тео, чувствуя, как воздух начинает ускользать из лёгких.

Девушка снова махнула рукой, и галстук мгновенно ослаб, освобождая его.‎

Она спокойно достала из рукава палочку и плавным взмахом заставила на столе перед Тео появиться предмет свёрнутый  в аккуратный конверт.‎

— Зачем тебе палочка, если можешь колдовать без неё? — удивился он.‎‎— С палочкой можно выполнить любое заклинание, — её голос стал чуть серьёзнее. — Вернёмся к заданию. Тебе нужно доставить этот конверт по указанному адресу. я бы могла сделать это сама, но боюсь что так могу расскрыть себя и задание провалиться. ‎‎— Я что, на почтальона похож? — усмехнулся Тео, но тут же поймал на себе острый взгляд Ани.‎— Всё понял, молчу и слушаю, — быстро поджал губы он.‎‎— Не нравится здание — все претензии к Лорду. Нечего тратить моё время, — безапелляционно заявила она.‎‎— Ладно, прости, — тихо ответил парень.‎‎Он потянулся к конверту, но девушка резко подняла руку:‎‎— Стой! Не трогай его голыми руками! — голос её стал серьёзным. — Он проклят.‎‎Тео резко убрал руку с конверта.‎‎— О таком сразу надо было говорить, — усмехнулся он.‎‎— Если бы не ты со своей тупой болтовнёй, я бы не  сказала, — фыркнула она, перебивая. — Всю голову забил своими глупыми словами.‎‎— Видишь? — с улыбкой ответил он, — я уже одурманил твою голову.‎

Аня посмотрела на него с прищуром, и в её взгляде мелькнула раздражённая искра.

‎— Ладно, ладно, всё, всё, молчу, — проворчал он.‎‎— Уже который раз это слышу, — усмехнулась она. — Пошли, времени у нас в обрез.‎‎Девушка встала с кресла, подошла к барной стойке и бросила пару монет на стол.‎‎— За коктейль.‎‎— Да что ты, — улыбнулся бармен, — для тебя тут всё за счёт заведения.‎‎— Тогда считай, что это твои чаевые, — с  ответила она.‎‎Бармен ловко засунул монеты в карман и подмигнул ей.

‎— Удачи с новеньким, — усмехнулся бармен, провожая их взглядом.‎‎— Не помешала бы мне удача, — ответила Аня, бросив на Тео быстрый взгляд. — Эй, ты, пошли.‎‎Тео мгновенно вскочил с кресла и достал из кармана носовой платок.

Аккуратно завернул в него конверт и подошёл к девушке.‎‎— Вообще-то у меня есть имя.‎‎— Если бы я его знала, наверняка бы позвала тебя по имени, — ответила она с лёгкой усмешкой.‎‎— Теодор . Можно просто Тео. ‎‎— Постараюсь запомнить.‎‎Они вышли из тёмного бара, и Аня мягко взяла его за руку.

Тео мгновенно почувствовал лёгкое смущение, но не отнял своей ладони.‎

В следующую секунду они трангресировали — и оказались на незнакомой для Тео улице, где тусклый свет фонарей отражался в мокрой брусчатке.‎‎— Дальше пойдем пешком, — сказала Аня, сжимая его руку чуть крепче.‎‎Они медленно направились к дому, указанному на конверте.‎‎— Можно вопрос? — наконец нарушил тишину Тео.‎‎— Ты уже задал  вопрос, — сказала Аня, приподняв бровь и устало посмотрев на него.‎‎Он покраснел и пробормотал:‎‎— Ой...‎‎Девушка закатила глаза и чуть улыбнулась.‎‎— Спрашивай. Че тебе надо? ‎Тео собрался с мыслями и наконец решился:‎‎— Так ты учишься в Хогвартсе или нет?

‎— Нет, — её голос стал мягче, почти шёпотом. — Я слишком взрослая, чтобы казаться ученицей Хогвартса.‎‎Тео пристально посмотрел на неё.

В тусклом свете фонарей её лицо казалось одновременно и загадочным, и отстранённым.‎‎— По виду я бы не сказал, что тебе больше семнадцати, — сказал он, всматриваясь в её необычные разноцветные глаза.‎‎— Внешность — это обман, — прошептала Аня, слегка опуская взгляд. — Не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

-Это твой настоящий облик?

-Это уже второй вопрос.

- Ну интересно же.

Аня вхдохнула.

- Нет, этот облик для выполнения роли Пожирателя смерти.

-А как ты выглядишь на самом деле?

прозвучал третий вопрос, аня уже хотела возразить, но поняла что это будет бесполезно.

-Это секрет, никто никогда не знает моего  настоящего облика для каждой роли или человека я разный персонаж.

-Почему ты не показываешь себя настоящею?

-Потому что если хочешь быть не замеченной,  ты должна хорошо скрываться. а когда тебя видят в разном обличие, найти будет ни так легко. ‎-Ты прям как хамелеон. Вот бы мне тоже так уметь.

-Не сравнивай меня с хамелеонами, ужасные создания, - буркнула девушка.  тео заулыбался он такой реакции, но девушка лишь окинула его холодным взглядом. - Вечно скрывать свою сущность не так уж и хорошо. ты всегда должна быть на готове ко всему.

‎Он почувствовал, как между ними возникло какое-то напряжение — смесь тайны и недосказанности.‎‎— Скажи, — решился он, — как ты оказалась в рядах Пожирателей?‎‎Аня тяжело вздохнула, её плечи слегка опустились, словно груз воспоминаний стал вдруг ощутимым.‎‎— Какой же ты надоедливый, — произнесла она с лёгкой горечью и усталостью в голосе, закатив глаза. — Но… знаешь, мне интересно, почему тебе так важно меня узнать? ‎‎Тео на секунду задержал взгляд на её лице, и в его глазах появилась искренность.‎‎— Просто... мне интересно  — сказал он тихо, почти робко, словно боясь разрушить хрупкую связь между ними.

‎— Зачем? — слегка усмехнулась Аня. — Это наше единственное задание, просто совпало, что оно у нас в одном и том же месте. А так я обычно работаю одна. И, честно говоря, мы с тобой, возможно, больше никогда не пересечёмся… Разве что на собрании Пожирателей. ‎‎— Ну и что? — не отступал Тео, улыбаясь во весь рот. — Мне всё равно интересно.‎‎— Ты не отстанешь? — приподняла бровь девушка.‎‎— Не-а, — он только шире улыбнулся.‎‎— За что мне такое счастье… — с ноткой усталости в голосе произнесла Аня. — Вся моя семья верно служила Лорду, и я иду по их стопам. А ты как попал в его ряды?‎‎— Мой отец тоже верный помощник Лорда. Он — один из его любимцев, — ответил Тео, слегка сжав губы.‎‎— Ты про мистера Нотта? — удивлённо спросила Аня.‎‎— Да. А как ты поняла?‎‎— Вы очень похожи… — девушка чуть улыбнулась и внимательно посмотрела на него. — Так ты решил пойти по его стопам ?

‎— не совсем.Отец  сам втянул… — тихо сказал Тео, опуская взгляд. — Он заставил меня вступить в Пожиратели. Хотя я этого не хотел.‎‎— Если не хотел, — холодно произнесла Аня, — почему не отказался?‎‎— У меня не было выбора. — Его голос дрогнул. — Он сказал: либо я делаю то, что он прикажет… либо он отрекается от меня, вычёркивает из семьи, лишает всего.‎‎— Хм. — Девушка склонила голову, прищурившись. — А говоришь, выбора не было.‎‎— А ты что бы выбрала на моём месте? — спросил он с отчаянием в голосе. — Ты бы пошла против родного отца?‎‎Аня прикусила губу.

В её взгляде мелькнуло что-то личное, неясное.‎‎— Я бы не оказалась на твоём месте, — резко бросила она, словно отрезая тему.‎‎— А если бы всё же оказалась?.. — тихо настаивал он.‎‎— Пошла бы против. — Голос её был спокойным, но в нём звучала внутренняя сталь. — Лучше быть отвергнутой, чем жить чьей-то марионеткой. Наследство не лишит меня права выбора.

Она на секунду замолчала, глядя вдаль.

Перед глазами пронеслись обрывки воспоминаний: крик, запертая дверь, чужие приказы, холодные глаза…

‎‎— Свобода… даже с ценой боли… всё равно лучше, — тихо добавила Аня, будто больше себе, чем ему.‎-Но всë ровно пошла по стопам родителей

- на это были свои намерения.

‎Воспоминания Ани… глазами еë сомой. ‎‎Комната в полумраке.

Девушка скрестив ноги, сидит  на кровати с книгой.

Лампа едва освещает страницы толстой книги. Тишину нарушает стук в дверь.‎‎— Да, войдите, — устало откликается она, отложив книгу.‎

Дверь медленно приоткрывается.

На пороге появляется высокий мужчина в тёмной мантии — её отец.

Его лицо строгое, взгляд тяжёлый.

‎— Чего тебе? — резко спросила она, не поднимаясь. — Я ведь уже сказала: я не стану Пожирателем.‎‎— Ты должна, — его голос был спокоен, но в нём звучало давление, от которого внутри всё сжималось. — Все наши предки служили Лорду. И ты продолжишь эту связь.

‎— Нет! — её голос дрогнул, но она не отвела взгляда.‎‎— Твоя мать... она гордилась бы тобой.‎‎— Маму не трожь! — крикнула она. — Она и так больна. И она... она не хочет, чтобы я шла по этому пути.‎‎Мужчина молча смотрел на дочь, его лицо осталось каменным.

Он просто развернулся и вышел, оставив за собой тяжелую тишину.

‎Воспоминания исказились... комната погрузилась в темноту и сменились другим образом…‎

Густой туман.

Плач.‎

Аня стоит под серым небом возле чёрного гроба, покрытого цветами.

Её плечи дрожат, руки сжаты в кулаки.

Слёзы стекают по лицу, смешиваясь с дождём.

‎‎Мама ушла.

Теперь — всё иначе.‎

Позже, уже в тишине особняка, она остановилась у дверей отцовского кабинета.

Постучала.

Ни ответа.

‎Стиснув зубы, она сама открыла дверь.

Внутри — тот же кабинет, та же давящая атмосфера.‎

Отец сидел за столом, не подняв на неё взгляда.‎‎— Я готова, — твёрдо сказала она. — Готова вступить в ряды Пожирателей.‎‎Он наконец поднял голову и слегка кивнул.

Без радости.

Без гордости.

Лишь холодное удовлетворение.‎

А её глаза — больше не плакали.

В них осталась только пустота.‎‎— Ань… — её отвлёк голос Тео.‎‎Она резко моргнула, вернувшись из мрачных воспоминаний в реальность.

Сердце всё ещё стучало от образов прошлого.

Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

Резко отвернувшись, провела рукавом по лицу, смахнув предательскую влагу.

Затем повернулась к Тео, стараясь держаться уверенно.‎‎— Да? — голос слегка дрогнул.‎‎— Ты... ты как будто отключилась. Всё нормально? Я что-то не так сказал? Обидел?‎‎— Нет, — коротко бросила она.‎‎— Ну и слава Мерлину, — облегчённо усмехнулся Тео, не догадываясь, какой ураган чувств только что промчался внутри девушки.‎‎Аня вдруг остановилась, задержав парня рукой и кивнув в сторону дома с облупившимся номером 68.‎‎— Вот он. Хозяин сейчас должен быть в отъезде. Всё просто: заходишь через парадную, кладёшь письмо на стол в гостиной — и возвращаешься в школу.‎‎— А ты?‎‎— У меня своё задание. Мы с тобой не напарники, помнишь?‎‎Тео молча кивнул.

Он подошёл к двери, обмотал носовик плотнее вокруг конверта и вошёл в дом.

Аня тем временем обошла здание с тыла и скрылась в тенях.‎

Внутри пахло сухими травами и чем-то прелым.

Полы скрипели, в воздухе висела пыль, а повсюду — горшки с редкими магическими растениями, некоторые из которых, казалось, дышали.‎

Тео пробрался в гостиную и, не задерживаясь, положил свёрток на деревянный стол, покрытый выжженной скатертью.

Но стоило ему развернуться, как откуда-то сверху спустились густые лианы и с шипением обвились вокруг его тела.

Они с силой подхватили его и повесили вниз головой, как мышь в ловушке.‎‎— Что за чёрт?! — выдохнул он, дёргаясь.‎‎Раздался глухой грохот. Потолок заскрипел.

Из соседней комнаты вбежала Аня, её глаза распахнулись.‎‎— О, Мерлин! Как можно было разбудить их?! — прошипела она и выхватила палочку. — Ты что, в вазу дунул, или что?! Они же крепко спять когда дома никого нет, только в том случае если сильно шуметь.

‎— Они сами начали меня обвивать! — Тео всё ещё тяжело дышал, его лицо побледнело. — Я даже звука не издал, когда положил конверт!‎‎— Сами?.. — Аня нахмурилась, метнув взгляд на растения.‎‎— Да, я ничего не делал, просто подошёл — и вдруг...‎‎— Чёрт... — прошипела она.

С уверенным движением она достала палочку.

— Liberentia!-

Лианы с неохотой отпустили Тео, оставив красные следы на его запястьях.

Он рухнул на пол, но не успел как следует отдышаться, как Аня резко рванула его за руку и толкнула в сторону входа.‎

— Уходи. Живо! — в её голосе прозвучала паника, редкая для неё.‎‎Тео встал и бросил взгляд на дверь.

Его лицо мгновенно вытянулось.‎‎— Эм... тут такое дело, — проговорил он напряжённо, указывая пальцем.‎‎Входная дверь была обвита гигантскими шипастыми стеблями роз.

Шипы размером с палец блестели зловеще.

На лозах покоились десятки бутонов, будто спящих.

В воздухе повисло гнетущее напряжение — растения явно не были обычными.‎

Аня услышала его голос, но в этот момент сама замерла у подножия лестницы, вслушиваясь.

Что-то наверху заскрипело.‎‎— Ты ещё тут?! — резко повернулась она. — Мерлин… — Её глаза метнулись к двери, и она увидела, что путь заблокирован.‎‎— Они тоже... сами, — тихо добавил Тео.‎‎— Не трогай ничего! Не колдуй, не дыши громко — понял?! — её голос был почти шёпотом, но твёрдым. ‎-Не разбуди их.

Но было уже поздно.

Тео, не дождавшись , резко поднял палочку:‎‎— Diffindo!‎‎В ту же секунду раздался влажный хруст.

Бутоны на розовых стеблях начали стремительно раскрываться — десятки лепестков распушились, выпуская в воздух густой сладкий аромат.

От него буквально ломило виски.

Для кого-то он был просто приторным... но не для неё.‎‎— Чёрт… — Аня резко отшатнулась назад, прижав руку к носу. — Я же просила ничего не трогать!-‎Её голос сорвался, глаза моментально покраснели, в них выступили слёзы.

На щеке выступила сыпь.

Она резко выхватила палочку, направила её на конверт:‎

— Peregrina!

На конверте появился тот самый медальон. А метнув палочкой в те самые лианы, которые еще свисали не понимая куда делась их жертва, и на одной из лиан появился не обычный красный бутон цветка.

Она схватила Тео за руку, и через мгновение — хлоп! — они стояли у входа в бар, будто ничего не произошло.

Только дыхание её было сбивчивым, а глаза по-прежнему красными и опухшими.‎

— Ты должен был просто положить конверт и уйти! — рявкнула она, голос дрожал не только от злости, но и от аллергии. — Ты мне чуть всё задание не испортил! У меня аллергия на розы!‎‎Тео молча опустил взгляд, его лицо было красным от стыда.

Он понял, насколько глупо и безрассудно поступил.‎‎— Извини, — пробормотал он, но она уже отвернулась.‎‎Они вошли в бар.

Аня первой, с гордо поднятой головой, несмотря на слёзы в глазах.

Тео — следом, будто побитый щенок.

Бармен обернулся на них с ухмылкой:‎‎— Угу… походу, задание не совсем удачно прошло...

В следующий миг его взгляд встретился с ледяным взглядом Ани.

Даже с опухшими глазами она умела прожигать насквозь.‎

— Всё, молчу, — быстро сказал он и сделал вид, что чем-то срочно занят под стойкой.

‎— Задание выполнено, — глухо произнесла Аня, всё ещё стоя посреди бара. — Но я осталась замечена. Он знал, кто пришёл. Розы не просто так появились там… — она тяжело вздохнула и вытащила из кармана крошечный стеклянный флакончик с густой фиолетовой жидкостью.

Открутив пробку, сделала быстрый глоток и поморщилась от горечи.

Её глаза начали светлеть, воспаление постепенно исчезало.

— Свободен.‎‎Тео, молча кивнув и, не оборачиваясь, вошёл в старый платяной шкаф, замаскированный под портал.

Мгновение — и он исчез.‎

Оказавшись в Хогвартсе, Тео вынырнул в тёмном коридоре, ведущем к его гостиной.

Его шаги были тихими, плечи ссутулились — он чувствовал себя неудачником.

Глухо хлопнула дверь за его спиной.‎‎— Не волнуйся так, — сказал бармен, притирая стаканы. — Больше ты с ним не увидишься. Это было случайное задание, не более.‎‎Аня не ответила.

Она лишь задумчиво смотрела в мутное зеркало за стойкой, словно пытаясь увидеть там не своё отражение, а предупреждение.

Через секунду она снова исчезла — с глухим хлопком трансгрессии.‎

Тёмный вечер, воздух пропитан туманом и запахом земли после дождя.

Где-то в глубине Запретного леса раздался мягкий треск веток.

Из тени деревьев медленно вышла фигура в чёрной мантии, низко опустив капюшон.‎

Тишина окутала всё вокруг.

Незнакомец шагал уверенно, будто знал, куда идти.

Приблизившись к границе школы, он остановился у старых чугунных ворот.

Медленно, почти ритуально, капюшон был снят.‎

Это была девушка.

Ледяной взгляд, светлая кожа, резкие черты лица.

‎Алиса.‎ Обернувшись по сторонам она вошла в ворота и отправилась к школе.

Тео шагнул через портретную дыру и оказался в полутёмной гостиной слизеринцев.

За окном завывал ветер, но внутри царило тепло и смех.

Часы на стене пробили половину первого.

У камина сидели Драко, Блейз и Пэнси.

Они что-то обсуждали и тихо смеялись, но, заметив Тео, тут же замолчали.‎

Парень молча подошёл, плюхнулся в кресло и схватил со столика почти пустую бутылку огневиски.

Не утруждая себя вежливостью, сделал глубокий глоток прямо из горла.‎‎— Эй, полегче, — нахмурился Драко. — Что с тобой?‎‎—Ты с Алисой что сделал? — Пэнси смотрела на него в упор. — Я заходила к ней, её нет. И в комнате беспорядок.‎‎— Я не знаю, — отрезал Тео. — Я был на задании.‎‎Драко переглянулся с Блейзом, понизил голос и наклонился ближе:‎‎— Лорд тебе дал задание?‎‎Тео коротко кивнул, снова отпивая.

Жидкость обожгла горло, но в голове по-прежнему шумело от мысли о провале.‎‎— Да. И… — он выдохнул, не глядя ни на кого. — Походу, я всё испортил. Из-за меня пострадала напарница.‎‎— Оу, — протянул Блейз, натянуто улыбаясь. — Не переживай. Твой батя тебя прикроет, как всегда. Ты же у него любимчик. — Он хлопнул Тео по плечу, но тот даже не отреагировал.‎‎В этот момент в комнату бесшумно вошла Алиса.

Она выглядела так, словно только что вернулась из шторма — мантия немного влажная, волосы спутаны, глаза потемневшие.

Она прошла мимо, не глядя ни на кого, будто в комнате никого и не было.

Пэнси резко поднялась, схватила небольшой тёмный пакетик и догнала её возле лестницы.‎‎— Я получила послание. Держи. То, что ты просила, — прошептала она, протягивая свёрток.‎‎Алиса взяла его, кивнула и скрылась за поворотом лестницы.‎

Пэнси вернулась к парням, села обратно

‎— Кто такая Аня? — неожиданно спросил Тео, глядя на Пэнси.‎‎Пэнси побледнела, как мел, и глаза её тут же забегали.

Она нервно отдёрнула прядь волос за ухо и сжала губы.‎‎— Что за Аня?.. — переспросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но это у неё плохо вышло.‎‎— Я не знаю её фамилии, — сказал Тео. — Но она...с необычной внешностью и любимица Лорда.

‎На мгновение в комнате повисло гнетущее молчание.

Даже треск дров в камине показался тише.‎‎— Никто не знает её фамилии, — вдруг отозвался Драко, и в его голосе прозвучало что-то уважительное и... осторожное. — Она — загадка. Её семья раньше была одной из самых влиятельных в магическом мире. Но потом исчезли. Все. О ней почти ничего не осталось — ни записей, ни родословных. Даже настоящего лица никто не видел. Словно она пришла с неоткуда. ‎‎Блейз свистнул сквозь зубы:‎‎— Страшно-то как. Прямо дух в человеческом обличье.‎‎— Кому-то из вас приходилось работать с ней? — спросил Тео, переводя взгляд с одного лица на другое.‎‎Пэнси опустила глаза.

Её голос стал тише и ровнее:‎‎— Мне... — она сглотнула. — Это было давно. Я должна была побывать в одном доме, что бы наложить проклятье на одну из книг одного волшебника . Простейшее задание. Но внутри оказался ребёнок… я испугалась, всё сделала неправильно. И случайно... — она сжала кулаки. — Я убила невинного.-‎Тишина стала почти ощутимой, словно сама комната затаила дыхание.‎— Она выполняла задание в том же доме и прибежав на  шум и увидев происходящие,прикрыла меня. Сказала, что это была её ошибка. Что это она... — Пэнси с трудом выговорила слова. — Она взяла всю вину на себя. А я осталась безупречной. Без наказания.

-Не думал что она способна на такие поступки, - сказал Драко. -Мне тоже приходилось раз выполнить с ней задание.  но она была словно лëд. от неë даже веяло холодом. но мы идеально выполнили своë задание. я даже спас еë. а она только бурчала что сама смогла бы спастись. хоть юы спасибо сказала. -простонал Драко.

‎— Она случайно не имеет никакого отношения к семье Персиваль? — тихо, почти наугад, спросил Тео.‎‎— С чего ты взял? — удивился Блейз. — Думаешь, она из семьи Персиваль? Это же... — он замолчал, словно осознав, насколько серьёзен сам вопрос.- Подожди, ты на что намекаешь?

-ни на что, - ответил тео.

-Думаешь что она родственница Лисы? - тут же вмешался Драко.  -или же ты думаешь что это может быть  она ? К чему вообще такие выводы на чет семьи персиваль?

Тео застыл, не зная что ответить. ‎‎Пэнси в этот момент резко встала.

На лице у неё мелькнуло беспокойство.‎‎— Я… я пойду. Устала. — И прежде чем кто-либо успел её остановить, она уже скрылась за поворотом в сторону спальни.‎

Комната Пэнси и Алисы была погружена в полумрак.

‎‎Алиса сидела на своей кровати и капала волшебный элексир себе в глаза .

Пэнси, закрыв за собой дверь, устало села на край своей кровати.‎‎— Опять на розы наткнулась? — спросила она, даже не глядя на Алису.‎‎— Да. — Алиса раздражённо бросила колбочку на стол . — Ваш дружок Нотт чуть не испортил всё. Он не слушает. Просто лезет напролом, будто весь мир должен ему подчиняться. ‎‎— Но он ведь не хотел… — попыталась оправдать Пэнси.‎‎— Он никогда не думает, чего хочет кто-то кроме него. — Алиса зло выдохнула и встала, подходя к зеркалу. — Самоуверенный, самодовольный… глупец. Из-за него я осталась замеченной. ‎‎Пэнси посмотрела на неё внимательно.‎‎— Мне кажется, Тео начинает догадываться, кто ты. Он только что расспрашивал о твоей семье. О Персивалях.‎‎Алиса застыла .

Тишина повисла тяжёлым покрывалом между ними.

Затем:‎‎— Чёрт… — прошипела она, еле слышно.-кто вообще его надоумил к этому? ‎