Глава 29. Путь в ледяную обитель

Дворцовая площадь была совсем пуста после церемонии. Поскольку все вещи были собраны, а на улице не было ни души, Лян Юньлинь решил, что пора прочесть то самое заклинание, чтобы наконец отправиться в Шуанэнь. Почерк Бао Хуан на листочке был мелок, но понятен, словно перья журавля, поэтому экзорцист с первого же раза прочёл:

— Предвестник снежный, дракон изящный, Ты сядь на камень, дай мне путь ясный..

Как и ожидалось, небеса заполонили взявшиеся из неоткуда крупные хлопья снега, кружащиеся против часовой стрелки и образуя собой целый ураган. Постепенно, из воронки, видимо выступающей в роли портала, показалась морда белого дракона, который уже спустя минуту вытянулся в полную длину, удерживая взгляд суженных сапфировых глаз на Лян Юньлине.

Сначала экзорцист не понял, кто предстал перед ним, но сопоставив все факты, он сделал вывод, что этот величественный зверь и есть Сюэ Лун.

Множество его аккуратных симметричных чешуек переливались, словно были щедро натерты перламутровой пылью, когти выглядели острыми, хвост длинным и чистым, а усы были направлены вверх. Он извился в волнообразную фигуру.

Не успев наглядеться на исполненного изящества снежного дракона, Лян Юньлинь увидел перед собой след самого Сюэ Луна, человека.

Как и в тот раз, нежно-голубые одеяния его смотрелись тёплыми, тёмные волосы с небольшими серебристыми прядями, частично собранные в небольшой пучок обрамляли маленькое личико юного предвестника.

— Приветствую вас... господин Лян? — удивился Сюэ Лун. — Простите, но где ваша наставница? Она должна была отправиться в Шуанэнь по просьбе его превосходительства.

— Здравствуйте, — экзорцист и не знал, как к нему обращаться, ведь предвестник выглядел явно младше него самого. — У неё появились неотложные дела, поэтому я здесь, дабы заменить её.

— Ах, правда? Ну что ж... думаю всё лучше, чем ничего. Главное, чтобы не возникло проблем с его превосходительством.

— Вы о главе ордена? — спросил Лян Юньлинь.

Сюэ Лун кивнул.

— В последнее время всё уж больно неспокойно, он сильно волнуется за себя, орден, сестру... Ну и про меня, в общем, не забывает. Так что если бы не вы... позвольте выразить вам благодарность от лица всех нас. Нам не стоит медлить, наше дело – абсолютно срочное, потому мы должны поторопиться.

— Да, конечно.

Предвестник улыбнулся и в ту же секунду вновь обернулся драконом, выдыхая горячий дым.

— Взбирайтесь ко мне на спину, — громко позвал он. — Не бойтесь! Лететь вам будет не так страшно, как кажется. Ну же! 

— Вы позволите сесть к вам на спину? — переспросил Лян Юньлинь, поставленный в тупик его просьбой.  — Это ведь вопрос уважения, разве можно...? — он не договорил, Сюэ Лун сам усадил его на спину громадной когтистой лапой.  

— Смею заверить вас, — прогудел дракон, — что уважение этого вопроса также является моим собственным. Всё как обычно. Прародитель драконорожденных сам нес на себе наших достопочтенных глав Бао и Лин, здесь нет ничего такого, что могло бы задеть меня.

Лян Юньлинь согласился, слегка неуклюже взбираясь на Сюэ Луна.

Чешуя дракона начала нарастать, формируя что-то вроде паланкина на спине, только большего размера, да и несли его не люди, а сам зверь. С него открывался чудный вид на горные вершины. Внизу тянулись вдаль нескончаемые поля  разноцветных злаков и полосатые дороги, между которыми то и дело мелькала лента реки. Но в небе царила метель – хлопья снега, которые летели со всех сторон, слепили глаза, а через несколько секунд  начинался такой мороз, что ледяной ветер доходил до костей.  Но Лян Юньлинь только молча поджал ноги и вцепился руками в чешую. Теперь полет действительно не казался таким страшным, как раньше, наоборот, рассматривания торчащих из белого тумана верхушек снежных гор, которые отсюда смотрелись бархатными и мягкими, словно их можно сжать одной рукой, успокаивало.

— Господин Сюэ?  — тихо спросил Лян Юньлинь. — А зачем главе Лин вдруг понадобился я... то есть, моя наставница? Вы сами, как мне кажется, являетесь очень хорошими заклинателями и экзорцистами, раз способны принимать такой облик. И если вы так добры и учтивы ко мне, то, полагаю, можете все объяснить.

— Его превосходительство хочет поговорить, также попросить об одной услуге. Услуга эта неофициальна, но, думаю, вы согласитесь её оказать. Мы бы, конечно, справились и сами но у нас просто не выходит. — выдохнул Сюэ Лун. — Наши адепты не могут понять, откуда исходит опасность и кто именно является ее источником. Тут не обойтись без помощи наших братьев. Еще он говорил, что хочет встретиться с госпожой Бао лично, но видимо не в этот раз, ведь она так занята.

Лян Юньлинь задрожал. Ему показалось, что его втягивают в какую-то темную авантюру. Стало не по себе, хоть Сюэ Лун и объяснил все... ведь Лин Цзяолу, этот человек со скрытым под овечьей шерстью звериным оскалом точно знает что он делает. Знает, можно не сомневаться. И так же наверняка он знает, что если не Бао Хуан, то Лян Юньлинь определенно будет послушным.

— Что ж, разумеется я помогу. — Лян Юньлинь старался, чтобы его голос звучал твердо, не выдавая растерянности. — Я буду счастлив исполнить волю его превосходительства.

— Благодарю вас.

Лян Юньлинь чуть расслабился, засмотревшись на здешние пейзажи. Это заставило его позабыть о холоде на какое-то время.Вид был превосходен, хоть экзорцист предпочел бы сейчас находиться не в воздухе, а в мягкой постели. Снег скрывал дракона как огромная мантия. Он словно бы парил в прозрачном воздухе, бледный и сказочный. Вокруг была бездна – и только он и предвестник летели в ней. Лилейная пелена сгущалась, и Лян Юньлинь даже не знал, что там внизу, да и не было у него возможности посмотреть вниз. Он только мог чувствовать ледяное величие громадного существа.

— Мы почти на месте. — лишь услышав эти слова, экзорцист осознал, насколько высока была скорость огромного существа. Ему казалось, что прошло всего ничего, однако дальняя дорога в ледяную обитель сократилась втрое.

Спустя несколько минут из-за облаков показались черепичные крыши. Лян Юньлиню показалось, что они были на одном уровне с бархатными горными вершинами, покрытыми снегом. Долететь так далеко в ледяной пустоте было совсем непросто. Но дракон, словно чувствуя нетерпение своего всадника, полетел ещё быстрее.

Город быстро приближался. Всё явственнее доносился шум толпы, крики торговцев и звон колоколов. Скоро дракон почти задевал брюхом крыши, и Лян Юньлинь стал ощущать их неровную поверхность. По бокам вздымались дворцы, украшенные резными фигурками и иероглифами, за спиной курился пар над чайными домиками, и оттуда несло жареным мясом и овощами. Но самым величественным зданием был замок, возвышавшийся на краю города и украшенный множеством архитектурных деталей, которые, казалось, только и ждали, чтобы попасться на глаза созерцателю. Перед ним лежал узорный мост, по которому проходили стражи с зажженными факелами. Над мостом на тяжелых цепях покачивалась алебастровая фигура дракона, к голове которой были прикреплены два серебряных колокола. Башни ледяного замка были окружены колоннами и статуями, и в их узких окнах горел яркий свет. Все это напоминало древние рисунки, где изображались чудесные города, придуманные художниками, а сбоку в небольшой рамке было написано пару иероглифов черной тушью. Дракон, сверкнув голубым огнем глаз, на огромной скорости пронесся над центральной частью города. Вскоре дракон перестал махать крыльями, остановился и, сложив их, осторожно поставил Лян Юньлиня на землю.

Экзорцист оглянулся по сторонам. Они находились на специальной посадочной площадке близь города Шуанэнь. Вокруг были только скульптуры и флаги.

Сюэ Лун вновь обернулся милым юношей.Позвав Лян Юньлиня за собой, он повел его по заснеженной тропе в сам город.

Лян Юньлинь был явно под впечатлением от увиденного и чувствовал себя так, словно только что из тайфуна вышел на берег. Сюэ Лун показывал ему яркие шумные улицы и торговые переулки, вдоль которых они шли, а Лян Юньлинь лишь восхищенно глядел по сторонам.

— Нам нужно побыстрее попасть во дворец. Здесь вновь подозрительно пусто. — шепнул предвестник.

— Простите, а что в этом такого?

— Это "проблемное" место, так сказать...

Они шли по краю безлюдной улочки, Сюэ Лун постоянно оглядывался, каждый раз вздыхая с облегчением. С каждым шагом дворец приближался.

— Так это и есть пристанище Бинцзин? — спросил Лян Юньлин.

— Верно. Поистине прекрасное место...

Экзорцист недоумевал, как только такой, как Лин Цзяолу мог создать что-то подобное? Разумеется, пристанище Бинцзин абсолютно точно было построено ещё при Лин Сюэине, однако сохранять это всё в таком виде... Начинало думаться, что глава Лин, возможно, похож на главу Нян. Подозрений в сторону маленького ледяного принца становилось все больше.

Находясь уже около моста, проходящим над ледяной рекой. Лян Юньлинь вдруг услышал знакомый голос.

— Постойте, господин Сюэ. Кажется...

— А? Что-то случилось?

— Братец Лян!