Огонь и смех

Большой зал гудел от голосов. Студенты сидели за своими столами, ожидая начала церемонии выбора чемпионов. Кубок Огня стоял в центре на постаменте, его пламя переливалось синим, оранжевым и фиолетовым, создавая таинственную атмосферу. Студенты, которым уже исполнилось семнадцать, один за другим подходили к Кубку и бросали свои бумажки с именами. В зале царило напряжение, смешанное с предвкушением.

Лира сидела за столом Гриффиндора рядом с Джинни. Джинни положила голову ей на плечо и закрыла глаза - она не спала, просто отдыхала, прикрыв веки, пока Лира писала что-то в своём блокноте и краем глаза наблюдала за тем, как ученики старше семнадцати лет бросают свои имена в Кубок.

- Джинни, ты не спишь? - спросила Лира тихо.

- Нет, - ответила Джинни, не открывая глаз. - Просто отдыхаю. Шумно тут.

- Ещё бы, - усмехнулась Лира. - Турнир Трёх Волшебников - это событие. Все хотят поучаствовать.

- А ты не хочешь? - спросила Джинни.

- Нет, - ответила Лира. - У меня достаточно забот.

Внезапно в зал вбежали Фред и Джордж. Они двигались быстро, их мантии развевались за спинами, а в руках они держали какие-то бумажки. Многие студенты начали хлопать и аплодировать им, зная, что близнецы всегда готовят что-то грандиозное.

- Что за праздник? - спросила Лира, поднимая бровь, когда близнецы подошли ближе.

- Мы знаем, как кинуть наши бумажки в Кубок! - объявил Фред, поднимая свою бумажку вверх.

- И как же? - спросила Лира с лёгкой усмешкой. - Вам же по шестнадцать. Почти семнадцать, но всё же. До объявления чемпионов вам семнадцать не исполнится. Как вы собираетесь обмануть Кубок?

- Легко и просто, - сказал Джордж, и они с Фредом одновременно достали маленькие флаконы с голубоватой жидкостью.

- Что за бутылки? - нахмурилась Лира.

- Особое зелье, которое нам поможет, - ответил Фред с загадочной улыбкой.

- А ну-ка подойдите, - сказала Лира, и близнецы приблизились к ней.

Она взяла флакон у Фреда, открыла его и понюхала. Её лицо сразу стало серьёзным. Она хорошо знала зелья - дополнительные занятия у Снейпа не проходили зря.

- Зелье старения, - сказала она, возвращая флакон Фреду. - И вы думаете, оно вам поможет?

- А почему бы и нет? - спросил Джордж с ухмылкой. - Мы выпьем его, станем старше, и Кубок не заметит подвоха.

- А почему бы и нет, красавица? - добавил он с игривым тоном.

Лира усмехнулась, но её взгляд стал строже.

- Во-первых, Джордж, я бы на твоём месте не называл меня «красавицей». А то кто-то может решить, что тебе нужна медицинская помощь, - она кивнула в сторону Фреда, который уже смотрел на брата с лёгкой угрозой.

- Во-вторых, - продолжила она, - вы видите эту черту вокруг Кубка Огня? Это не просто так. Дамблдор специально её сделал, чтобы такие хитрецы, как вы, не смогли обойти правила. Это древняя магия. Обычное зелье старения её не обманет.

- Мы сами попробуем, - упрямо сказал Фред.

- Ну, удачи, - ответила Лира, скрестив руки на груди. - Я вас предупреждала.

Джинни, которая всё это время лежала с закрытыми глазами и еле сдерживала смех, приоткрыла один глаз.

- Давай поспорим, - сказала она с лукавой улыбкой, - что они превратятся в старых дедушек.

- Я не буду спорить, - ответила Лира, улыбаясь. - Я уверена, что ты права. Ты выиграешь.

- Даже так? - усмехнулась Джинни, приподнимаясь.

- Даже так, - сказала Лира, наклоняясь и целуя её в макушку. - Мелкая.

- Эй! - возмутилась Джинни. - Я не мелкая!

- Для меня ты всегда будешь маленькой сестрёнкой, - сказала Лира с теплотой. - Это комплимент.

- Ну ладно, - улыбнулась Джинни, довольная.

Они повернулись к близнецам, которые уже подошли к черте, окружающей Кубок Огня. Фред и Джордж выпили зелье, поморщились от неприятного вкуса, а затем бросили свои бумажки в Кубок.

На мгновение ничего не произошло. А потом - бамс! - они оба исчезли в облаке дыма и вылетели в сторону, приземлившись на пол в виде... старых дедушек.

Их волосы стали белыми и редкими, лица покрылись морщинами, они сгорбились, а руки дрожали.

- А я вас предупреждала, - сказала Лира, с трудом сдерживая смех. - Какой ты страшный, ёмоё.

Джинни уже не могла сдерживаться и громко рассмеялась.

- Полностью согласна с тобой! - сказала она, вытирая слёзы от смеха.

Фред и Джордж, всё ещё выглядящие как старые дедушки, кряхтя и опираясь друг на друга, попытались подняться. Студенты вокруг смеялись, некоторые даже аплодировали - это было зрелище, которое запомнилось бы надолго. Лира стояла с довольной улыбкой, а Джинни всё ещё вытирала слёзы от смеха.

- Эх, жаль, что вы стали такими страшными, - сказала Лира, качая головой с притворной грустью. - Придётся мне найти нового парня. Не могу же я встречаться со старичком, который мне в дедушки годится.

- Лира! - возмутился Фред, пытаясь выпрямиться, но его спина противно хрустнула. - Ты не серьёзно!

- Абсолютно серьёзно, - ответила она с озорной улыбкой. - Найду какого-нибудь красавца из Дурмстранга. Высокого, статного, с мужественным лицом. Таких тут много. У меня аж слюнки текут от одной мысли.

Фред попытался сделать шаг вперёд, но его ноги подкосились, и он чуть не упал. Джордж еле удержал его.

- Ты не посмеешь! - сказал Фред, его голос дрожал от возмущения.

- Посмотрю, - усмехнулась Лира, подмигивая. - А пока, Джинни, может, тебе тоже кого-то подберём? - добавила она, наклоняясь к уху Джинни и переходя на шёпот, чтобы никто не услышал. - А то Поттер пока очнётся и заметит, какая ты прекрасная, ты уже сама бабушкой станешь. Он же слепой. Не видит, как ты красива, как ты умна, как ты замечательна. Я бы на его месте уже давно на тебе женилась.

Джинни покраснела до самых корней волос, но на её лице появилась довольная улыбка.

- Лира! - прошептала она, смущённо оглядываясь. - Тише! А вдруг кто-то услышит?

- Пусть слышат, - ответила Лира, пожимая плечами. - Я только правду говорю. Если Поттер не видит, какая ты прекрасная, значит, он точно слепошарый.

Джинни ничего не ответила, но её улыбка стала шире. Она обняла Лиру за талию и тихо сказала:

- Спасибо. Ты всегда знаешь, что сказать.

- Всегда пожалуйста, - ответила Лира, целуя её в макушку. - Ты моя сестра. Я всегда буду за тебя горой.

Фред, который стоял в нескольких шагах и пытался удержать равновесие, услышал часть разговора и нахмурился.

- О чём это вы там шепчетесь? - спросил он подозрительно.

- О твоей скорой кончине, если ты не перестанешь быть идиотом, - ответила Лира с невинной улыбкой.

Джордж фыркнул от смеха, а Фред лишь тяжело вздохнул.

- Я пойду превращаться обратно, - сказал он, кряхтя. - А ты не смей даже думать о других парнях!

- Посмотрим, - ответила Лира, подмигивая.

Близнецы, кряхтя и опираясь друг на друга, направились к выходу из зала. Лира и Джинни смотрели им вслед, чувствуя, как смех и тепло наполняют их.

- Знаешь, - сказала Джинни, когда они отошли достаточно далеко, - ты действительно лучшая.

- Я знаю, - ответила Лира, улыбаясь. - И не забывай об этом.