Цена верности

Они выбежали из дома под оглушительный вой «Гончих Пустоты». Твари были сотканы из густого дыма и острых, как бритвы, когтей. Лика шла впереди, выставив посох: хрусталь на его вершине извергал ослепительные белые искры, которые обжигали теней, не давая им приблизиться.— Быстрее! К внедорожнику! — кричал Блейн, отстреливаясь от прыгающих с деревьев существ.Лес превратился в кошмар. Корни деревьев извивались под ногами, пытаясь схватить бегущих за лодыжки. Чейз, прижимая к себе Лену, бежал за Блейном, а Кесси и Бобби замыкали цепочку.До машины оставалось каких-то пятнадцать метров, когда земля под ногами Кесси буквально разверзлась. Она вскрикнула, проваливаясь в глубокую расщелину, скрытую иллюзией Адриана.— Лика! — Кесси едва успела ухватиться за край скользкого корня. Её ноги болтались над черной бездной, из которой тянулись костлявые руки теней.Лика резко обернулась. В этот же момент три массивные Гончие, почуяв слабость, бросились на саму Лику. Посох в её руках запульсировал: он требовал полной концентрации и обеих рук, чтобы возвести купол и уничтожить тварей.— Лика, брось её! Посох важнее! Если тени заберут его, нам всем конец! — закричал Бобби, пытаясь отбиться прикладом от наседающей твари.Перед Ликой встал невыносимый выбор.Использовать посох, чтобы ударить по Гончим и защитить артефакт, но тогда Кесси сорвется вниз, и тени утащат её в Пустоту.Бросить посох на землю и обеими руками схватить Кесси, рискуя тем, что Адриан заберет оружие бабушки, пока Лика будет спасать подругу.Лика не колебалась ни секунды.— К черту посох! — выкрикнула она.Она разжала пальцы. Древний артефакт упал в дорожную пыль, его свет мгновенно потускнел. Лика плашмя рухнула на землю и схватила Кесси за запястья в тот самый миг, когда пальцы подруги соскользнули с корня.— Держу! Я тебя держу! — прорычала Лика, чувствуя, как мышцы спины стонут от напряжения.В этот момент одна из Гончих прыгнула. Её челюсти были в сантиметре от плеча Лики, но внезапно тварь разлетелась на куски в облаке серебристой пыли. Это был призрак Бена — он на мгновение снова проявился из пустоты, загораживая Лику и Кесси своим сиянием.— Тяни! — крикнул Блейн, подбегая и помогая Лике вытащить Кесси на твердую почву.Пока они поднимали Кесси, одна из теней Адриана метнулась к лежащему в пыли посоху. Её когтистые лапы уже почти коснулись хрусталя...