В пасть зверя

Рассвет над Белфростом выдался серым и удушливым. Туман, казалось, просачивался сквозь щели в окнах особняка, принося с собой запах прелой листвы и сырой земли. В подвале, за массивным стеллажом, было еще холоднее.Вся команда была в сборе. Блейн затянул ремни на тактическом жилете, проверяя фонари и рации. Чейз стоял рядом, сжимая рукоять револьвера, его лицо было каменным — он не сводил глаз с черного провала в стене. Лена держала в руках старый дневник матери, её пальцы слегка дрожали, когда она касалась страниц.— Эван, последний раз: связь проверена? — коротко бросил Блейн.— Да, — Эван поправил наушник, его планшет светился в полумраке подвала. — Сигнал в тоннеле будет прерываться, я установил ретрансляторы на первых десяти метрах. Лика и Кесси будут слышать нас на поверхности, пока мы не уйдем слишком глубоко.Лика стояла у самого края прохода. Она хотела пойти со всеми, но Блейн был непреклонен — её ребра еще не зажили для подземных вылазок. Она подошла к нему и крепко взяла за руку.— Вернитесь все, — прошептала она, глядя Блейну в глаза. — И не дай этой темноте забрать тебя.Блейн коротко прижал её ладонь к своим губам.— Мы просто осмотримся. Бобби, готов?Бобби кивнул, поправляя рюкзак. Он выглядел непривычно серьезным, его веселые шутки остались наверху.— Готов. Мармелад для храбрости съеден, кулаки чешутся.— Выдвигаемся.Блейн включил мощный тактический фонарь. Луч света разрезал вековую пыль. Тоннель оказался на удивление высоким — своды, выложенные грубым камнем, уходили далеко вперед. Но стоило им сделать первые десять шагов, как воздух изменился. Он стал густым, тяжелым, вибрирующим от странного низкого гула.— Смотрите на стены, — Лена подняла свой фонарик.На камнях проступили символы. Это не были просто царапины — знаки были вырезаны глубоко и светились тусклым, болезненно-желтым светом.— Это знаки предупреждения, — прошептала Лена. — «То, что заперто, не должно быть разбужено».— Похоже, Седди и её отец не просто использовали этот путь, — Чейз указал на пол. Среди пыли виднелись свежие следы от тяжелых ботинок и... что-то еще. Длинные, тянущиеся борозды, будто по земле волокли что-то тяжелое. И эти следы вели не из дома, а в сторону дома.— Кто-то выходил отсюда совсем недавно, — Блейн присел на корточки, изучая след. — И этот «кто-то» был не один.Вдруг рация на плече Блейна зашипела. Сквозь помехи прорвался голос Лики:— Блейн... ребята... вы меня слышите? Отойдите от стен! Эван показывает, что за вами... за вами что-то движется по другой ветке тоннеля!Блейн резко развернулся, выхватывая нож.— Всем прижаться к центру! Бобби, прикрой тыл!Из глубины тоннеля, откуда-то из-за поворота, донесся звук, от которого кровь застыла в жилах: это не был крик или топот. Это был тихий, издевательский смех, который, казалось, шел отовсюду сразу.— Партия началась, — прошелестел голос из темноты, подозрительно похожий на голос из письма «Второго игрока».Тоннель впереди начал заполняться густым черным дымом, который не рассеивался под светом фонарей. Команда оказалась заперта между тем, что шло сзади, и неизвестностью впереди.