Ледяные игры и проклятый круг

Дорога в сторону леса казалась бесконечной. Снег хрустел под тяжелыми ботинками Блейна, который шел впереди, методично пробивая тропу. Сзади, словно заведенный моторчик, не умолкая ни на секунду, шла Лика.— ...и вообще, я считаю, что твоя тактика «идти молча с лицом кирпича» — это просто способ скрыть отсутствие мыслей! — Лика перепрыгнула через поваленное дерево. — Признайся, Блейн, ты ведь даже когда спишь, думаешь о том, как правильно держать нож? Ты хоть раз в жизни ел сахарную вату или просто смотрел на облака, не пытаясь вычислить из них траекторию полета пули? Ты такой скучный, что даже этот мистический лес впадает в депрессию, когда ты по нему идешь!Блейн молчал. Его челюсти были сжаты так, что кости на лице отчетливо проступили. Он пытался сосредоточиться на звуках леса, но в ушах стоял только звонкий, насмешливый голос этой девчонки.— О, глядите на него! — не унималась Лика, забегая чуть вперед и идя спиной наперед. — Грозный Блейн обиделся! Неужели я задела твою тонкую солдатскую душу? Хотя какая там душа... там, наверное, просто устав и инструкция по эксплуатации холодильника. Знаешь, почему Эван не пришел ночью? Он просто не захотел слушать твои занудные лекции о дисциплине! Даже монстры выбирают компанию повеселее, чем ты.Блейн резко остановился. Ветер завыл в кронах деревьев, но в этот момент он казался тише, чем его голос:— Лика. Даю тебе три секунды, чтобы скрыться из моих глаз.— Что? — она дерзко вскинула подбородок. — Решил поиграть в прятки?— Один, — Блейн начал медленно разворачиваться к ней, и в его глазах вспыхнул такой первобытный азарт, что Лика на секунду замерла.— Два...— Ой, испугалась! — выпалила она, но, увидев, как он напрягся для рывка, резко развернулась и со смехом припустила вглубь леса. — Не догонишь, робот!Снежная расправаОна бежала быстро, петляя между сосен, её белые волосы мелькали среди стволов, как зимний призрак. Но Блейн был быстрее. Он не просто бежал — он преследовал её с грацией хищника. Через минуту Лика почувствовала, как снег под её ногами взметнулся от его резкого движения.— Попалась! — Блейн обхватил её за талию.Лика взвизгнула, пытаясь вырваться, но он с легкостью перекинул её через плечо, как мешок с песком.— Эй! Поставь меня! Это насилие над гражданским лицом! — вопила она, колотя его кулаками по спине.Блейн не отвечал. Он начал кружиться на месте, всё быстрее и быстрее. Мир для Лики превратился в калейдоскоп из синего неба и белых веток.— Блейн, прекрати! Меня сейчас стошнит твоей сахарной ватой, которой я не ела! — хохотала она сквозь крик.Вместо ответа Блейн сделал широкий замах и... забросил её в огромный, пушистый сугроб. Лика с головой ушла в снег. На секунду наступила тишина, а потом из сугроба вылетела разъяренная «снегурочка».— Ах ты... кусок бетона! — Лика зачерпнула полные пригоршни снега и начала осыпать ими Блейна.Тот стоял, скрестив руки на груди, и впервые за всё время на его лице проступило подобие усмешки. Снег попадал ему за шиворот, на лицо, но он даже не шелохнулся.— Всё? Выпустила пар? — спросил он, когда она, запыхавшаяся, остановилась.— Ненавижу тебя, — буркнула Лика, отряхиваясь и делая вид, что она смертельно обижена.Подсечка и укусОна пошла сзади, тихо ворча под нос и демонстративно вытирая снег с лица. Блейн, решив, что инцидент исчерпан, расслабил плечи и зашагал дальше. Это была его ошибка.Лика бесшумно сократила дистанцию. Она дождалась момента, когда он переносил вес на одну ногу, и резко, с ювелирной точностью, сделала подсечку. Блейн, не ожидавший такой подлости от «гражданской», потерял равновесие. Падая, он рефлекторно схватил её за куртку, увлекая за собой.Они рухнули в снег. Блейн оказался сверху, придавив её своим весом. В пылу падения его рука оказалась прямо перед лицом Лики, и она, не долго думая, с силой вонзила зубы в его предплечье.— А-а! — Блейн отпрянул, глядя на свою руку. — Ты что, бешеная?! Ты меня укусила!— Ты меня уронил! — Лика лежала под ним, тяжело дыша, её глаза горели триумфом. — Один-один, солдат.Они замерли. Расстояние между их лицами было критическим. Блейн чувствовал жар её тела даже через слои одежды. Химия, которая до этого была просто напряжением, теперь стала почти осязаемой — горячей, как кровь на его руке. Он смотрел на её пухлые губы, на которых еще оставался холод снега, и Лика видела, как его взгляд на мгновение стал абсолютно не безразличным.Но Лес не дал им закончить этот момент.Проклятый финалВоздух внезапно похолодал еще сильнее. Туман сгустился за секунду. Блейн вскочил, вытягивая Лику за собой. Они бросились вперед, туда, где должен был быть въезд в лес... но туман расступился, и перед ними снова выросли знакомые ворота.Они стояли на том же месте, откуда ушли два часа назад. Особняк Лены смотрел на них темными окнами.— Это невозможно... — прошептала Лика, прижимаясь к плечу Блейна. — Мы шли строго по компасу.Дверь дома распахнулась. Оттуда вылетели Чейз, Лена, Кесси и Бобби.— Вы вернулись! — закричала Кесси, но тут же осеклась. — Боже, Блейн! Твоя рука! Она вся в крови!Чейз мгновенно оказался рядом, осматривая рану.— На вас напали? Это Эван? Он в лесу? — его голос дрожал от напряжения.Блейн посмотрел на Лику. Та стояла с самым невинным видом, вытирая рот рукавом, хотя в её глазах плясали чертики.— Нет, — сухо ответил Блейн, морщась от боли. — Это была не тварь. Хуже. Это была Лика. Она меня укусила.— За что?! — округлил глаза Бобби. — Ты пытался её съесть первым?— Он меня уронил, — просто ответила Лика, обходя компанию и направляясь в дом. — И кстати, плохие новости: мы в ловушке. Лес больше не просто щит, он превратился в зеркальный лабиринт. Мы никуда не уйдем, пока не найдем то, что его питает.Блейн посмотрел на свою руку, где четко отпечатались следы её зубов. Он знал одно: эта рана заживет, но то, что эта девчонка сделала с его самообладанием, исправить будет гораздо сложнее.