Возвращение Королей

В кабинете профессора Дигори Керка было накурено, и этот запах старых книг, трубки и пыли казался Певенси не просто атрибутом обстановки, а самим воздухом их общего прошлого. Питер, Сьюзен и Люси стояли плотной группой, словно в ожидании вердикта. Профессор, чье лицо за годы, прошедшие с их первой встречи, покрылось еще более густой сетью морщин, медленно протирал свои очки. Он смотрел на них не как на взрослых людей, а как на тех самых детей, которых он когда-то приютил в своем доме.

- А вы не думаете, что своим вмешательством вы лишь усугубите то, что там происходит? - старик поправил очки, и его голос, сухой и дребезжащий, заставил Питера стиснуть зубы. - Аслан всегда знает, что делает. Есть пути, которые не дано менять смертным, какими бы великими королями они ни были.

Питер сделал шаг вперед, его пальцы нервно сжали рукоять воображаемого меча. Его плечи были напряжены до предела.

- Там наш брат, профессор. Эдмунд. И если вы говорите, что всё идет по плану Аслана, то почему этот план требует превращения нашего брата в того, кто несет в Нарнию лишь тьму? Вряд ли это тот финал, на который рассчитывал Великий Лев.

Люси, чьи глаза были полны мольбы, подошла ближе к столу.

- Профессор Керк, умоляю вас... Вы ведь знали, что шкаф не просто мебель. Вы знали, что это портал. Прошу вас, помогите нам вернуться. Мы не можем сидеть сложа руки, пока Эдмунд теряет себя в пустоте.

Старик долго смотрел на них. В его глазах отражалась тяжесть десятилетий, которые он прожил, храня тайну Нарнии в своем сердце. Он медленно подошел к книжному шкафу, но затем резко развернулся к массивной двери в глубине комнаты.

- Я не могу вам обещать, что портал откроется, - тихо произнес он. - Магия Нарнии изменчива, и она не подчиняется приказам. Но если таков ваш путь...

- Пойдемте же! - воскликнула Люси, не дожидаясь окончания фразы. Она схватила Сьюзен за рукав, и та, послушно кивнув, последовала за сестрой.

Они бежали по коридорам старого дома, которые казались бесконечными. Дыхание сбивалось, а в груди поселился ледяной страх. Вот она - комната. В центре, залитая пыльным солнечным лучом, стояла массивная деревянная громадина. Шкаф. Тот самый, за дверцами которого когда-то началась их жизнь.

Профессор Керк, догнавший их, тяжело дыша, подошел к шкафу и положил ладонь на дерево. Он замер на секунду, словно прислушиваясь к шепоту изнутри, а затем с тихим скрипом потянул дверцу на себя.

Запах хвои и свежего воздуха ударил им в лица, сбивая с ног своей внезапностью. Это было невозможно, но это было правдой.

- Надеемся, что мы еще успели, - прошептал Питер, глядя в темноту, где вместо задней стенки шкафа виднелись густые тени нарнийских елей.

Сьюзен шагнула первой. Её уверенность была почти осязаемой, но в кончиках пальцев она чувствовала мелкую дрожь. За ней нырнула Люси, а затем - Питер. Профессор Керк закрыл дверцу, и в комнате снова стало тихо.

- Да поможет вам Аслан, дети мои, - прошептал старик в пустоту кабинета.

***

Внутри шкафа было тесно. Они проталкивались через шубы, которые казались бесконечными, цепляясь за воротники, спотыкаясь о тяжелые полы. Тьма давила на плечи, сжимая пространство, пока...

- Получилось! - выдохнула Люси. Её голос прозвучал сдавленно, но в нем не было привычного восторга от приключения. В эту Нарнию они входили не как короли, празднующие победу, а как те, кто пришел спасать то, что осталось от их души.

Свет - холодный, пронзительно-голубой - разрезал темноту. Они выбрались наружу, спотыкаясь о корни. Нарния. Она была всё той же, но в то же время неуловимо другой. Воздух здесь был напоен не только ароматом хвои, но и чем-то острым, горьким - запахом приближающейся грозы.

Питер и Сьюзен замерли, озираясь по сторонам. Они жадно впитывали каждый звук: шорох хвои, далекий крик птицы, скрип земли под ногами. Для них это было не просто возвращение, это было прощание с тем миром, который они когда-то считали детской сказкой. Они знали, что Нарния изменилась, и каждый листок, каждый серый камень теперь казались им драгоценностью, которую они могли потерять навсегда.

- Нам нельзя медлить, - Сьюзен первой прервала оцепенение.